Аманда, растерянная тем, что её внезапно позвали, не зная, в чём дело, поклонилась перед молодой леди.

«Что-то случилось, миледи?»           

«Здесь Великий герцог. Он хочет тебя увидеть.»

«Меня, миледи?»

Аманда подняла голову с удивлением и замерла, увидев Нокса. Она не могла поверить, что тот, кто хотел с ней встретиться, был никто иной, как устрашающий Великий герцог! Аманда мгновенно снова опустила голову, дрожа от страха.

«М-м-могу ли я чем-то помочь вам, сэр?» — заикаясь, произнесла она.

«Я слышал, что ты близка с Вивиан.»

Тук-тук. Если бы сердце могло убежать само по себе, оно, наверное, уже давно покинуло бы комнату. Эти неожиданные слова заставили её тело задрожать, как лист на ветру.

«Ч-ч-что не так, сэр?» — пробормотала она.

«Ты знаешь, куда она уехала?»

Холодный пот начал стекать по её спине, как дождь.

Аманда уже была напугана, когда её допрашивала молодая леди, но теперь, когда вопросы задавал сам Великий герцог, ей казалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

Вспоминая о подруге Вивиан, которая сталкивалась с этим давлением в одиночку, Аманда чуть не расплакалась.

«Я-я правда ничего не знаю, сэр. Как я уже говорила молодой леди, Вивиан ушла, не сказав мне, куда направляется!»

Лицо Нокса нахмурилось от её слов.

«Ты уверена?»

«Простите...?»

«Я спрашиваю, всё ли это правда.»

Нокс сжал подлокотник кресла так сильно, что его рука побелела от напряжения. Аманда всё ещё дрожала, отчаянно кивая головой.

«Да, да! Это чистая правда, сэр.»

«Неужели? А не защищаешь ли ты её, лжёшь, чтобы прикрыть?»

«Я правда не лгу, сэр! Вы даже не представляете, как я была удивлена, когда она исчезла посреди ночи.»

Смотря на лицо Аманды, которое было близко к слезам, Нокс начал сомневаться, что это ложь. Но если это правда, то его сердце наполнилось ещё большей тревогой.

[Она не сказала даже своей близкой подруге? Это просто невозможно. Я не могу допустить, чтобы она оборвала все связи вот так.]

«Лжёшь ты или нет, мы это выясним после расследования.» — хладнокровно произнёс Нокс.

Лицо Аманды побледнело от его слов.

«Тогда задам тебе последний вопрос. Ты знаешь, где её родственники?»

«Это...»

Аманда замялась, и Нокс с грохотом ударил ладонью по подлокотнику.

Бах!

Аманда с ужасом рухнула на пол, дрожащими руками прижавшись к полу.

«Вивиан давно жила одна после смерти своей семьи от болезни. Я слышала, что она начала работать после того, как потеряла младшего брата, а затем и родителей. Это правда, сэр.»

Нокс молчал. Он хотел отрицать это, но как только Аманда упомянула младшего брата, он больше не мог закрывать глаза на правду.

«Ты не знаешь.» — пробормотал он.

«Простите?»

«Ты даже не знаешь, куда она могла скрыться.»

Дрожащий голос Нокса заставил Аманду медленно поднять голову. Его лицо по-прежнему выглядело, как у разъярённого зверя, но что-то в его выражении смягчилось. Это немного облегчило ей разговор.

[Может быть, Великий герцог совсем не такой, как рассказывала Вивиан? Возможно, он сделает что-то другое, чего она боялась.] Однако, взглянув на его сторону, Аманда снова покачала головой.

«Простите, сэр, но я действительно ничего не знаю.»

Нокс хотел что-то сказать, но, поколебавшись, сжал губы. Аманда удивилась, когда он внезапно поднялся с места, но он просто прошёл мимо неё и вышел.

Он не помнил, как вернулся в Великое герцогство. Очнулся Нокс только тогда, когда уже стоял перед воротами своего поместья.

Как только он вошёл внутрь, дворецкий сразу встретил его.

«Вы дали поручение?» — спросил Нокс.

«Да, но...»

«Но?»

Встретившись с пронзительным взглядом Нокса, дворецкий невольно вздрогнул. Хотя он не раз сталкивался с таким убийственным взглядом хозяина, страх всё равно прокрался в его душу.

«…Описание было слишком расплывчатым.» — сказал дворецкий.

«Ты хочешь сказать, что они не смогут её найти, даже несмотря на то, что мы дали имя и описание?»

«Это...»

Дворецкий, изучавший реакцию Нокса, с трудом подбирал слова.

«…Они сказали, что это может быть довольно сложно.»

«Ха.» — Нокс стиснул зубы.

«Ты веришь тем, кто просто заявляет о своей беспомощности, даже не пытаясь её найти?»

«Н-нет, сэр.»

«В следующий раз, если кто-то посмеет утверждать, что не может её найти, просто вырви ему язык. Мне всё равно, сколько они попросят. Я дам им всё, что они хотят. Но пусть они найдут её любой ценой.»

«…Да, сэр.»

Когда дворецкий ушёл, Нокс остался один в своей комнате и задумчиво посмотрел на кровать.