[Нокс!]       

Голос, словно эхо, всё ещё звучал в его ушах, вызывая смятение в сердце. Аромат цветов, щекочущий его ноздри, казался лишь усиливающим его наваждение.

Он медленно подошёл к кровати. Присев на стул, на котором она часто сидела, он понял, что кровать выглядит огромной. Стул же был гораздо жёстче, чем он думал. Сидеть на нём часами, даже с толстой кружевной юбкой было явно невыносимо.

Нокс осторожно коснулся постели. В мыслях всплывал образ той, кто всегда смотрела на него, озарённая солнечным светом, льющимся из окна. Его сердце разрывалось от этой тоски.

«Почему…почему ты так и не рассказала мне ничего…» — прошептал он, в отчаянии сжимая кулаки.

Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что её предательство выглядело странным. Не могла она, всегда заботливая и внимательная, сказать такие слова. И эта мысль подтвердилась, когда он встретился с Алексией, чьё голос был точно таким же.

«Вивиан...»

[Если бы я с самого начала назвал тебя настоящим именем, разве ты сбежала бы тогда?]

«Вивиан…»

Нокс тихо прошептал её имя, которое никто не мог услышать. Он жалел, что ничего не понимал, когда звал её Алексией. Как больно ей было, когда он произносил это имя после того, как они были вместе…

«Вивиан...»

Единственное, что удерживало его от полного отчаяния, была надежда встретить её, если он вновь посетит графство. Она была где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки. Этот факт придавал ему ложное чувство безопасности.

Наконец, Нокс почувствовал, как на него навалилась усталость. Безмолвный плач поглотил его целиком. Он метался в поисках её, но люди, знавшие её лицо, были редкостью.

Точно так же, как она отчаянно хранила свои тайны, он ничего о ней не знал. Ему казалось, что он всегда говорит о ней, но на деле знал её настолько мало, что можно было пересчитать на пальцах.

Правда, которую он старался не замечать, накатила, как волна. Мысль о том, что он больше никогда её не увидит, пронзила его ужасом. Страх окутал его, и он медленно закрыл глаза.

[Нокс...]

С закрытыми глазами он снова услышал её голос. Ему казалось, что она где-то рядом, но как только он открывал глаза, её нигде не было. Это горькое осознание заставило его снова закрыть глаза.

В тот момент он захотел вернуться в те дни, когда не мог видеть вообще.

***

Полтора года спустя.

Как всегда, Вивиан открыла свой трактир. Вернее, это была гостиница того самого врача, но он фактически подарил его ей, и она уже гордо чувствовала себя хозяйкой.

Когда она впервые увидела этот дом, оставленный ей, он выглядел настолько запущенным, что его трудно было назвать жилищем. Всё было покрыто пылью, как и то место, где она когда-то менялась одеждой с Алексией.

Смущённая, Вивиан посмотрела на него, но его слова о том, что она может остаться здесь, ещё больше её удивили.

Тем не менее, она не почувствовала разочарования. Он позволил ей обустроить дом по своему вкусу, и Вивиан тут же принялась украшать это огромное, но пустое помещение.

Она расставила кровать, передвинула стол. Несмотря на трудности, работа, которую она когда-то выполняла в доме графа, оказалась полезной.

Но когда её живот начал расти, она уже не могла справляться в одиночку. Дом был обставлен, но главной проблемой стало управление трактиром. Как беременная женщина с постоянно увеличивающимся животом, она едва могла сидеть.

В конце концов, Вивиан приняла важное решение, нанять работника. Хотя это и было расходом, на который она не хотела тратить деньги, у неё не было другого выбора. Ей нужен был надёжный мужчина, который сможет вести дело даже тогда, когда подойдут сроки родов.

Когда она наконец родила ребёнка, Вивиан ни разу не пожалела о своём решении. Несмотря на все трудности, она встретила своего ребёнка, и с того момента её жизнь наполнилась новыми заботами.

Так же, как она радовалась во время беременности, дни её теперь проходили в суете и заботах.

Управляя гостиницой, Вивиан постоянно бегала к своему малышу, когда слышала его плач.

Ребёнок плакал по разным причинам — когда был голоден или когда ему нужно было сменить пелёнки, а иногда и вовсе без видимой причины.

Тем не менее, Вивиан не уставала от этого. Ей нравилась эта новая, наполненная хлопотами жизнь.