Когда Вивиан рассказала Ноксу обо всем, что с ней произошло, ни капли не приукрасив, он был готов убить обидчика на месте. Однако Вивиан удалось его остановить. Она изо всех сил старалась успокоить мужа, уверяя, что Седрик всего лишь переживал за него.

Именно благодаря этим усилиям Седрику удалось сохранить жизнь. Кроме того, его медицинские навыки, которыми он служил герцогской семье многие поколения, сыграли немаловажную роль. Тем не менее Нокс запретил ему посещать герцогство, за исключением регулярных осмотров. Хотя Седрик был ему словно друг детства, выросший вместе с ним, Нокс был беспощаден к тем, кто относился к Вивиан без должного уважения.

Эшли моргнула. Вспоминая слова отца, она ясно помнила его настойчивый совет избегать людей, похожих на голубых змей. Когда она спросила: «Что такое змея?” — Нокс подробно описал Седрика, не упустив ни одной детали.

Вспоминая даже неуклюжие рисунки отца, Эшли тут же отвернулась, не проявив ни капли жалости.

«Моя…моя леди?»

Лицо Седрика было полно отчаяния: он и подумать не мог, что маленькая хозяйка просто проигнорирует его. Он тут же поспешил к девочке.

«Молодая леди Эшли, это я, доктор.»

Когда Седрик практически сунул свое лицо к её, Эшли крепко прижала цветы к груди.

«Знаю.»                                                                                                      

«О, так вы меня помните!»

Но, несмотря на его радость, лицо Эшли оставалось серьезным. Она еще крепче обняла букет и приняла оборонительную позу.

«Папа сказал, чтобы я не подходила к тебе.»

«Простите… что?»

Седрик был в шоке. Его глаза расширились, а губы дрожали, будто он не мог поверить в услышанное.

«Это…Его Высочество правда так сказал?»

«Да!» — твердо заявила Эшли, смело указывая на него пальцем. «Он сказал, что ты обижал маму!»

«Это…»

Седрик мгновенно принял трагическую позу, выпуская воображаемые слезы.

«Не могу поверить, что он все еще помнит об этом. Его Высочество такой…жадный.»

«Что такое “жадный”?»

«Ничего, моя леди.»

Седрик быстро сменил тему, улыбнувшись Эшли, которая уже заметно подросла.

«Вы хорошо кушаете, моя леди?»

«Конечно!»

«И зубки чистите?»

Эшли замерла. Она вспомнила, как няня буквально заставляла её чистить зубы, и тут же растерялась. Видя её замешательство, Седрик тихо засмеялся.

«Если зубки заболеют, вам снова придется встретиться со мной.»

«Ах!»

Эшли моментально прикрыла рот рукой.

«Н-не заболеют!»

«Вот и хорошо.» — рассмеялся Седрик.

Эшли быстро отвернулась. Чувствуя, что если останется еще хоть немного, этот человек, напоминающий змею, “съест” её, девочка поспешила к выходу.

После небольших приключений Эшли наконец добралась до кабинета Нокса. С помощью няни, которая теперь уже не пряталась, она осторожно открыла дверь.

«Папа!»

«Эшли?»

Нокс поднял голову от горы документов, услышав любимый голос. Девочка бросилась к нему и, обняв за колени, мгновенно вызвала улыбку на его лице. Отложив перо, он поднял её на руки.

«Это тебе!»

Эшли протянула букет, который она так тщательно несла. Хотя цветы были приготовлены садовником, Нокс был тронут тем, что его дочь подарила их ему.

«Для меня?»

«Да. Подарок за работу!»

«Правда? Спасибо, Эшли.»

Нокс аккуратно взял цветы из маленьких рук дочери. Даже слегка помятые стебли казались ему идеальными. После этого он поставил букет в вазу, которую принесла служанка.

«Чем ты сегодня занималась?»

«Я завтракала, потом…»

Эшли начала загибать пальчики, перечисляя все события: встречу с дворецким, кусочек торта, прогулку в сад. Но внезапно она нахмурилась, как будто вспомнила что-то важное.

«А еще я встретила доктора!»

«Седрика?»

На лице Нокса появилось недовольство. Хотя он простил Седрика по просьбе Вивиан, старые обиды все еще давали о себе знать.

«Я сделала все, как ты сказал, папа!»

Нокс улыбнулся, услышав, что Эшли отвергла доктора.

«Молодец. В будущем делай так же.»

«Да!»

Эшли гордо кивнула, явно решив бежать прочь при следующей встрече с Седриком.

«Папа.»

«Что, милая?»

«Почему у меня нет братика?»

«…Что?»

Рука Нокса застыла.

«Где ты это слышала?»

«Няня читала мне книжку.»

Эшли начала рассказывать о книге, где говорилось о братской любви.

Девочка, которая раньше об этом не думала, теперь с надеждой посмотрела на отца.

«Я тоже хочу братика.»