Вивиан опустила голову с растерянным выражением на лице. Её глаза наполнились слезами, в которых переплетались различные эмоции. Она даже почувствовала, как нос стал холодным. 

Эз внимательно смотрел на Вивиан, прежде чем заговорить с осторожностью. 

«Есть кое-что, что я тебе солгал, мадам.»

«Что?» 

Удивленная неожиданным признанием, Вивиан подняла взгляд и увидела, что Эз уже уселся на ближайший стул. Музыка фестиваля все еще слышалась где-то вдалеке. 

«На самом деле, это не я отвел тебя к врачу, когда ты заболела.»

«Как?» 

«Это был он. Он держал тебя под дождем и отвез к врачу.»

«Сэр Великий герцог.» Он тихо добавил его звание, чтобы не запутаться. 

«Когда я пришёл в гостиницу, он уже возвращался от врача. Сначала я подумал, что он причинил тебе вред, и разозлился. Но, увидев, как он промок до нитки под дождём, я не смог ничего сказать.» 

Эз продолжал свой рассказ спокойным тоном, аккуратно соединяя большие пальцы, как будто складывая руки. Он начал делиться воспоминаниями о том событии. 

«Он сказал, что у него есть дела, и ему нужно идти. Затем он доверил тебя мне, но в его глазах ясно читалась тревога и беспокойство за тебя. Смотря на него, я тоже начал волноваться. Я действительно боюсь, что ты полюбишь этого человека, мадам.»

«Эз…» 

Теплый воздух немного затруднил её дыхание. Атмосфера, наполнявшая пространство, словно сжимала её грудь. 

Раздались восторженные крики, как будто фестиваль достиг своей кульминации. 

Эз наклонился к ней, отворачиваясь от нарастающего грома музыки. Когда его колено коснулось её, её глаза немедленно встретились с его. Глубокие зелёные глаза, полные тени, смотрели на неё с настойчивостью. 

«Я люблю тебя, мадам.»

Вивиан затаила дыхание, она так почувствовала. 

Как будто его признание закрыло ей уши, она больше не слышала ничего вокруг. Ей казалось, что она заперта с ним в совершенно другом пространстве. 

«Я…» 

«Мне не важно, если у тебя есть ребёнок. Хотя я могу быть недостаточно хорош, я воспитаю её как свою собственную дочь.» 

Его серьезное лицо не было таким, как обычно, не покраснели уши, и он не отвернулся от стыда. 

Эз смотрел на неё с более серьезным выражением, чем когда-либо. 

Она догадывалась о его чувствах, но теперь, когда она услышала это в лицо, не знала, что делать. Даже Вивиан, ничего не понимающая в молодом влечении Эза, осознала его чувства. Тем не менее, она притворялась, что не замечает, полагая, что могла ошибаться.  

Вивиан вдруг вспомнила слова Нокса о том, нравился ли ей Эз. Она мягко прикусила губы, спеша укрыться от его чувств, никогда толком не задумываясь об этом. 

«…Простите, это слишком неожиданно…». 

«Ты можешь подумать, сколько потребуется. Я всегда буду рядом с тобой.» 

Он выглядел так, словно уже ожидал этого. В итоге он даже не настаивал. 

Тем не менее, она почувствовала, что всё вокруг начинает давить на неё. Серьёзное выражение Эза, которое она всегда воспринимала как наивное, теперь заставило её отвести взгляд. 

«……Извини, Эз.»

Музыка постепенно стихала. Даже среди шума Эз всё еще ясно слышал её голос. 

Нежный, но уверенный голос. Места, наполненные музыкой, начали один за другим погружаться в тишину. 

«…Как я и думал, это из-за того человека?» 

«…Я не знаю.»

Эз слегка улыбнулся, глядя на неё, которая качала головой. 

«На самом деле, я уже знал, что так и будет. Поэтому не собирался признаваться сегодня.»

«…»

«Но после того, что я увидел ранее, я просто не смог больше сдерживаться. Я чувствовал, что, если не скажу сейчас, никогда не смогу сказать это.»

Эз всё еще вертел большим пальцем. Носок его обуви, казалось, несколько раз тёрся о пол. Он играл с улыбкой, пытаясь развеять гнетущую атмосферу. 

«Ты всё равно собираешься продолжать нанимать меня, верно? Сейчас самое загруженное время года, если ты уволишь меня сейчас, ты сделаешь большую ошибку.»

«Это нормально?» 

Конечно, Эз, который выглядел так, словно вот-вот воскликнет, начал распаляться. 

«Тогда можешь разрешить мне одну вещь?» 

«Что именно?» 

«Я хочу звать тебя по имени, а не «мадам.»

Вивиан, некоторое время пребывавшая в раздумьях, медленно кивнула. На самом деле, разница в возрасте между ними не была столь велика. Если бы они не находились в трудовых отношениях, это не имело бы значения, даже если бы он говорил с ней на «ты».