Тц! Тц! Тц-тц-тц-тц-тц-тц!

Чинчхоль вздохнул под эхо назойливого звука. Звука, источником которого была его мать, которая сверлила его взглядом и щелкала языком.

С самого раннего его детства, когда Чинчхоль делал что-то не так, мать вместо того, чтобы отчитать его, щелкала языком. Эта привычка сохранилась и после того, как ему перевалило за тридцать.

Единственное небольшое отличие — раньше она просто стояла перед ним и щелкала языком, но сегодня... она тоже стояла, только на руках.

У нее все в порядке с руками? Всегда ли она была такой сильной...? Его воспоминания были немного смазанными.

— Перестань, мама. Пожалуйста, просто сядь. Я же говорил тебе, собеседование правда прошло идеально. Не пойму, почему ты так волнуешься.

— Ты говорил то же самое последние пять лет. В этот раз все прошло хорошо, все в порядке — поэтому тебя трижды за пять лет увольняли с работы? Господи, страшно подумать, что будет с моим глупым единственным сыном, который ничего не добился до своих тридцати, когда я умру!

— Не говори так. С чего бы тебе умирать? Ты говоришь как восьмидесяти или девяностолетняя бабка. Тебе же только-только стукнуло шестьдесят... И судя по тому, как ты делаешь стойку на руках, ты все еще полна сил.

— Ты просто не можешь вынести проигрыша в споре, да? Посмотри на себя, ты здоровый как бык, а все еще такой ребенок... Настоящий мужчина должен быть сдержанным и более спокойным. Не нужно было разрешать тебе ходить в эту дурацкую студию в детстве. Всю жизнь буду жалеть об этом!

Студия. Как только она заговорила о студии боевых искусств, Чинчхоль уже не был уверен, что сможет сдержать свои эмоции в ее присутствии, поэтому он спокойно развернулся и вышел на улицу.

С самого раннего детства Чинчхоль был вундеркиндом в спорте. Видя его огромное тело по сравнению с другими детьми уже в начальной школе, клуб сумо называл его преемником Кан Ходона, а футбольный клуб — преемником Пак Чисона.

Но больше всего юного Чинчхоля привлекал самый примитивный вид спорта.

Что самое примитивное и дикое может сделать человек с совершенным телом? Конечно же, пойти сражаться против других с помощью кулаков. Заняться боевыми искусствами!

Чинчхоль не отличался особой жестокостью. Хотя это может показаться смешным, он считал себя старательным и сдержанным. Его мечтой было сойтись на ринге с соперником, который также оттачивал свое мастерство, как и он. Он никогда не стремился стать головорезом из подворотни.

Шло время. С его течением юный вундеркинд, как правило, становится обычным взрослым. Чинчхоль и подумать не мог, что это выражение будет применено к нему самому.

По меркам нормальных людей его сложение было более чем достойным. Его рост достигал 192 сантиметров, а мышцы были хорошо развиты. Большинство других мужчин испытывали давление, когда он просто шел по улице, что грело самолюбие Чинчхоля.

Однако... позже он понял, что в мире боевых искусств одного лишь телосложения недостаточно. Точнее, в мире боксеров-тяжеловесов, где было полно полусверхлюдей с накачанными до предела телами. Все были выше 190 сантиметров и весили больше 100 килограммов, так что он никак не мог победить их только за счет своего сложения.

Почему? Почему моя реакция не поспевает за их кулаками? Почему то, что работало во время спаррингов, бесполезно в реальных поединках?

Почему противник никогда не ведется на мои финты, и почему я постоянно увязаю в их темпе?

Он проиграл один раз, второй, а затем и третий. Только после пяти поражений подряд он осознал это.

Его таланта было недостаточно, чтобы закрепиться в месте, полном настоящих монстров. Чинчхолю не было места в мире, где каждый мог видеть быстрые как ветер кулаки, и делать по два финта за каких-то полсекунды.

Когда он пришел в себя, было уже слишком поздно. Скоро ему исполнится тридцать, а за плечами лишь бесполезное свидетельство его провала.

На самом деле проблема была не в этих объективных обстоятельствах.

Ему не было и тридцати — встать на ноги было еще точно не поздно, а сила его развитого тела позволяла зарабатывать деньги.

Один из его знакомых по студии открыл тренажерный зал. Кто-то стал работать охранником, кто-то — полицейским.

И хотя всем им пришлось бросить начатое из-за нехватки таланта, они с помощью своего тела, которое все еще находилось в верхнем 0,1 процентиле, зарабатывали себе на жизнь.

Проблема была в его сердце, а не в теле.

Чинчхоль не хотел ни сдаваться, ни идти по другому пути.

Он находил работу по рекомендациям своих бывших коллег, но увольнялся под разными предлогами. Постоянно отказывал своему знакомому, который предлагал вместе управлять тренажерным залом.

В результате связи терялись одна за другой, а огонек в его сердце начал угасать...

Он наконец понял, что его жизнь катится в никуда.

Это была гнетущая мысль. И хотя ему хотелось перестать зацикливаться на подобном, сделать это было трудно.

Собравшись с мыслями, он вернулся домой.

В первую очередь, надо извиниться перед мамой. Именно ей пришлось поддерживать своего непутевого сына после ранней смерти мужа.

И надо приложить максимум усилий в этой новой компании.

С такими мыслями Чинчхоль вернулся домой, но увиденное там слегка выбило его из колеи.

В его доме был некто знакомый. Пришел мастер и владелец студии, который присматривал за ним на протяжении десяти лет!

Это был особенный человек, заменивший ему преждевременно умершего отца.

Они поддерживали связь даже после того, как Чинчхоль оставил свою мечту стать боксером, и, кроме того, именно благодаря его рекомендации Чинчхоль смог пройти собеседование в компании сферы здравоохранения.

— Быть не может, мистер Пак? Что привело вас сюда?

— Божечки, Чинчхоль. Скорей поблагодари его. У него для тебя потрясающие новости! — сказала его мать.

— Хаха, потрясающий здесь не я! Все знают, что Чинчхоль очень ревностный в отношении своего дела, поэтому он постоянно получает такие рекомендации.

— Сэр? В чем дело?

— Скоро в Пусане пройдет крупное соревнование по ММА. Это огромная возможность! Организаторы вложили в него кучу денег... но, к сожалению, они проводят его одновременно с «XXX Competition»! Так что в этот раз крупные игроки не смогут приехать в Пусан. И что из этого следует? Участвует только мелкая рыбешка, но призовой фонд приличный, и к соревнованиям приковано много внимания. Такой шанс выпадает раз в жизни!

— Хаха... Сэр, ухх, вы сами знаете это лучше других. Честно говоря, я теперь намного слабее. Что толку, если участвует только мелкая рыбешка. Если я сам — мелочь...

— Дружище, на этот раз все немного по-другому! Соревнования будут проходить по правилу «царь горы», как сейчас популярно в Японии.

— Царь горы? Это как? Впервые слышу подобное.

— Впервые слышишь? Оно появилось аж десять лет назад; о чем ты? Это когда на арене остается в живых только один боец. Разве это не то, в чем ты хорош?

◇　◇　◇

Что... Это обескураживало. Как может быть только один выживший в матче ММА?

И я в этом хорош? Что вообще……

Точно. Как я мог забыть? Если вспомнить, то разве «царь горы» не был популярен в Японии, когда я учился в старших классах?

Но половина зарегистрированных бойцов ММА умерла во время соревнований, из-за чего их пришлось на время приостановить. Должно быть, поэтому я и забыл о нем.

Естественно, это было моей сильной стороной.

Ведь кто я? Разве не я забил деревянной дубинкой обезьяну-людоеда до смерти? Я был на вершине искусства убийства.

Поскольку я был единственным, кто имел опыт сражения с монстрами, очевидно, что я был самым сильным.

Наконец-то подвернулась долгожданная возможность.

Но когда именно я сражался с обезьяной-людоедом? Неужели в Корее было что-то подобное? Что ж, как бы там ни было, это было неважно.

Ведь это была чистая правда, что я до смерти забил обезьяну.

……Моргнул.

Ваааааааааааааааа!!!

Огромный рев раздался по всему зданию. Мне казалось, что я только на секунду моргнул во время разговора с мастером, но...

К тому времени, когда я пришел в себя, я стоял на арене, по другую сторону которой находился крупный мужчина.

Что случилось?

Ах, да! Я сразу понял, что происходит. Сегодня в Пусане проходило соревнование формата «царь горы».

Серьезно, подумать только, я на мгновение потерялся в мыслях, стоя на арене, — должно быть, со мной что-то не так.

Кунг-кунг-кунг-кунг-кунг-кунг.

Вскоре на меня бросился противник с железной булавой. Он подбежал ко мне на расстояние трех-четырех метров, и вдруг железная булава в его руке начала лететь в меня со скоростью урагана.

Железная булава? Почему он использовал ее на соревнованиях по ММА? Неужто это тоже популярно в наши дни?

К счастью, в моих руках была тонфа, и я успел парировать удар железной булавы, прежде чем она стала еще быстрее. Железная булава — это тупое оружие, и в отличии от клинка, блокировать ее после того, как она набрала скорость, было бы уже поздно. Удар может переломать кости.

Вот почему я бросился вперед и парировал удар, к разочарованию противника. Пока я не оставлял ему пространства для использования оружия, преимущество было на моей стороне.

Я быстро заехал ему тонфой по губам, и его зубы посыпались, словно кукурузные зерна. В этот момент раздался тяжелый звук удара об мою ногу.

Похоже, противник ударил меня по ноге своей булавой.

В целом это было терпимо, поскольку мы стояли слишком близко, чтобы булава успела набрать достаточную скорость.

Я спокойно протолкнул тонфу дальше ему в рот и начал ковырять ею, когда из его рта стали вываливаться предметы. Сначала это были зубы, за которыми вскоре последовали загадочные куски плоти. Я еще глубже вдавил кулак, и в шее противника появилась дыра.

Всегда ли я был так силен? Тонфа не меч — как этот тупой кусок дерева мог пробить человеку шею?

Ладно, это не так уж и важно. Это же хорошо, когда мужчина — тем более мастер боевых искусств — силен, так ведь! Незачем было терзаться сомнениями!

Сделав шаг назад, я громко рассмеялся, когда на арену вышел следующий противник. На этот раз с топором. Очень раздражающее оружие!

Если бы мы были на одном уровне, то к человеку, размахивающему топором, было бы невозможно подойти с чем-то вроде тонфы.

Ключевое слово — «если».

Всего за три шага я преодолел двадцать метров и в мгновение ока приблизился к нему — шок застилал его глаза.

Было ли чему удивляться? Сейчас я был быстр, как тигр. Даже мне было интересно, когда я обрел такие абсурдные физические способности.

Если бы я был таким с самого начала, то скорость реакции и финты не имели бы никакого значения. Я бы очень легко стал чемпионом мира.

Это тоже не было большой проблемой. Нужно было просто стать им сейчас.

Мой палец пронзил глаза противника еще до того, как он успел взмахнуть своим топором. Пройдя сквозь глаза, он стал превращать в кашу его мозг. Мои пальцы пробили переднюю и даже достали до задней части его черепа.

После этого я убил еще много людей. Быть может, десять? Или двадцать? Когда я уже начал терять счет убитым, на арене никого больше не осталось.

Ваааааааааааааааа! Чха Чинчхоль! Чха Чинчхоль! Чха Чинчхоль!!!

Невообразимо огромная толпа выкрикивала мое имя. Горечь, копившаяся в душе десять лет, а может, и больше, растворилась в одно мгновение.

Рядом плакала моя мама. Хотя мастер гордо стоял во весь рост, я заметил его покрасневшие глаза.

Ахх... Как долго я мечтал об этом моменте? Прямо сейчас я был главным героем этого мира.

Я увидел старика в костюме, который шел с противоположной стороны арены.

Это же мэр Пусана, не так ли? Собирается ли он лично вручить пояс победителю?

Мысль о том, что мне удалось выиграть соревнование на глазах у такого человека, как он... наполнила мое сердце всепоглощающей сладостью.

Бах!!!

Эхом разнесся громовой грохот. Вспышка, и я вдруг почувствовал жгучую боль в груди.

Что происходит? Я недоуменно повернулся к мэру и заметил в его руке «Глок».

В тот момент, когда я понял, что в моей груди пуля, мое тело рухнуло вниз.

Что это было, что вообще здесь творится? Немного поразмыслив, я тут же все понял.

Ахах! Только один может покинуть эту арену, конечно же! Как только мэр ступил на нее, стало ясно, что один из нас должен умереть. Вместо того чтобы терять бдительность, я должен был немедленно свернуть ему шею...

Я почувствовал, как мое сознание угасает. Было не так грустно, ведь я уже осуществил мечту всей своей жизни, но... Перед смертью я хотел в последний раз увидеть маму.

[Вы потерпели неудачу!

Мечта, которую не удавалось осуществить долгое время! Неугасимая жажда достижения этой цели! В конечном счете, вы были околдованы своей несбыточной мечтой.

Вы не смогли заметить странную перемену в любимой матери и заменившем вам отца мастере, приняли участие в смертельном соревновании по боевым искусствам и в конце концов погибли от рук мэра.

Вы не смогли ни избавиться от проклятия, ни устранить его первопричину. Это очень прискорбно.

Однако шанс еще есть! Дождитесь своих товарищей по команде.

...

...

...

...

Один из ваших товарищей по команде успешно сбежал! Поздравляем! Успешный побег позволит каждому вернуться в целости и сохранности].

Чха Чинчхоль почувствовал, как его сознание медленно всплывает из глубин…