Что за реакция? Неужели я задала какой-то запретный вопрос? Или это показалось им превышением моих полномочий? Ответ, подтверждающий мои опасения, был ледяным.

— …Почему вас это интересует?

— А? Просто так…

— Мисс Виндзор, вам нет нужды знать такие вещи.

Мне не нужно знать? Возможно, так оно и есть. Слуги могли подумать, что какая-то непонятно откуда взявшаяся женщина пытается установить свои порядки. Судя по словам помощника, с которым я столкнулась ранее, в истории этого места было немало невесток герцога. Но в данной ситуации моя роль — именно невеста герцога. Я должна была преодолеть эту враждебность с присущим герою духом!

— Нет, мне нужно знать.

— Что?

Я ответила уверенно, опираясь руками в бок

— Ведь я скоро стану хозяйкой герцогства Бельмонд.

.

.

.

"Разве нет?"

Внезапно атмосфера стала странной. Я не знала почему, но мне показалось, что все смотрят на меня, создавая некое давящее ощущение.

Уф, даже если из-за ошибки у него нет глаз, носа и рта, такая тишина всё равно напрягает. Несмотря на уверенность, с которой я начала говорить, я почувствовала, как моя решимость тает с каждой минутой, ощущая взгляды окружающих.

Но...

— Вы правы.

Реакция повара, оказавшаяся на удивление спокойной, мгновенно разрядила обстановку.

[Уровень симпатии +5]

К тому же, уровень симпатии даже повысился. Было видно, что индикатор повышения симпатии появился не только над головой шеф-повара, но и над головой экономки, наблюдавшей неподалеку.

— Верно. Мисс Виндзор скоро станет герцогиней Бельмонд. Я на мгновение забыл об этом из-за суматохи. Прошу простить мою невежливость.

— А, нет, я не то чтобы ждала извинений...

Независимо от того, насколько неловко я отмахивалась рукой, шеф-повар, вежливо склонив голову, через мгновение кивнул и ответил на мой вопрос.

— Продукты хранятся в подвале.

— В подвале?

Хм, неужели они выбрали относительно прохладное место для сохранения свежести?

Однако, подвальные помещения, если за ними не следить должным образом, легко могут стать рассадником плесени. Хотя, стоп. Я совсем забыла, что здесь даже куриный корм не всегда есть.

Прикрываясь ролью хозяйки дома, я с самого начала подозревала, что проблема именно в продуктах.

То есть, возможно, есть какая-то серьезная ошибка, которую NPC не замечают, будь то в месте хранения или в самих ингредиентах.

— Могу ли я осмотреть все лично?

Миновав растерянного шеф-повара, я устремила взгляд на старшую горничную и решительно произнесла:

— Проведите меня в подвал!

— Как скажете, мисс Виндзор.

Горничная и шеф-повар, казалось, немного колебались, но вскоре охотно согласились на мою просьбу.

Кроме того, казалось, что отношение стало еще более уважительным, и похоже, что приманка хозяйки герцогского дома сработала лучше, чем ожидалось.

***

Так мы и оказались в подвале.

Путь вниз по лестнице оказался намного темнее, чем ожидалось. Лампы, редко появляющиеся на стенах, были покрыты толстым слоем пыли, как будто их давно не зажигали, а на полу, возможно, из-за сырости, скопились мелкие лужицы воды.

"Фу!"

Когда дверь открылась, из щелей старого дерева хлынул густой запах плесени. Нет, там стоял удушающий смрад, что даже назвать его плесенью было бы комплиментом! Но нельзя было показывать своего отвращения. Потому что...

— Простите, простите, простите, простите...

Повар, склонил голову так, словно совершил смертный грех, повторял одно и тоже слово. Меня очень беспокоила экономка, которая стояла рядом, как-будто ничего не замечала.

— Хм, довольно практичное помещение. Просторное и прохладное, идеальная среда для хранения продуктов, — пробормотала я, стараясь выглядеть как можно беззаботнее, войдя в подвал.

[Вы вошли в новую локацию. Начислена награда за освоение +300 алмазов]

[Новая локация «Замок Герцога Бельмонда: Подвал»

• Склад для хранения продуктов, используемых в поместье герцога Бельмонда.

▶ВНИМАНИЕ! Из-за плохого ухода продукты, оставленные на долгое время, портятся.]

Читая описание, мое лицо становилось все мрачнее.

Он готовил из испорченных продуктов. Предполагаемая проблема оказалась реальной.

"Баг? Или часть сюжета?"

В любом случае, это была серьезная проблема. Я незаметно вздохнула и остановилась, медленно ожидая, пока зрение привыкнет к темноте. В этот момент прямо передо мной появилось мигающее красным цветом уведомление.

[Блокировка непроверенных визуальных данных.]

▶Активирован фильтр защиты зрения.

▶Внимание! При длительном воздействии может вызвать дискомфорт и когнитивные нарушения.

— Фильтр?

Я невольно выдала растерянный голос.

Системное окно исчезло, и в поле зрения появились участки с явным мозаичным покрытием, так называемые «визуальные данные». Я протерла глаза и снова осмотрелась, но значительная часть подвала по-прежнему была скрыта квадратной мозаикой. Это было похоже на то, как в эфире цензурируют сигареты или ножи.

«Ух ты», — подумал я. — «Насколько же все было запущено, что это нельзя было видеть невооруженным глазом?» Хотя, признаться, у меня не было никакого желания смотреть на гниющую плоть, так что, пожалуй, это даже лучше.

— Левая рука…

— Подождите минутку.

Я сделала жест, призывающий к тишине, обращаясь к повару, который собирался что-то сказать, и двинулся дальше. Чем больше я смотрела, тем более удручающей становилась картина. На полу были следы чего-то прилипшего, а на полке стоял какой-то ком, с которого капала неизвестная жидкость.

— Как долго это было в таком заброшенном состоянии?

— Э-это...

Я пристально смотрела на повара, который не мог произнести ни слова. Случайно коснувшись мешка, лежавшего неподалеку, я отшатнулась от влажной текстуры и отдернула руку.

— С этого момента не используйте здесь никаких продуктов. Нет, просто выбросьте все до последнего.

— Что? Но тогда из чего мы будем готовить?

— Этот вопрос решим позже.

Глоток.

Может, мне показалось, но как будто кто-то сглотнул.

"Здесь нужна масштабная реформа."

Но было кое-что странное. Насколько я знаю, "Трепетное волнение: Любовный краш судьбы" - это чистый симулятор свиданий.

Но нынешняя ситуация странным ообразом напоминает управление бизнесом.

Если это будет лишь игра в виртуальной реальности, где единственное доступное развлечение — свидания, мне может быть скучно

"Ну, с точки зрения пользователя, хорошо, когда есть много дел."

Простое совпадение? Именно в тот момент, когда я так подумала, появилось новое окно с заданием.

[Новое задание.]

▶ Позаботьтесь о герцогстве Бельмонд!

Из-за пренебрежения хозяина герцогство Бельмонд находится в плачевном состоянии. Как будущая хозяйка, давайте проверим внутреннее состояние герцогства и проведем ремонтные работы!

※Список улучшений

Реорганизация системы хранения и производства продовольствия (new!)

•???

•???

(Совет для новичков!: чтобы обеспечить постоянное снабжение свежими продуктами, посетите "Магазин кэша".)

▶Список наград:

•3000 алмазов

•Благосклонность ключевых персонажей

***

Вернувшись в комнату, я сразу же открыла магазин.

"Где тут вкладка садоводства? А, нашла!"

Нажав на вкладку с иконкой маленькой лопатки, я увидела множество предметов.

※ Чистая почва - 500 алмазов (20 кг)

• Почва, позволяющая выращивать свежие растения на любой бесплодной земле.

※ Удобрение "Расти быстрее" - 300 алмазов

• Удобрение для фермеров, которым скучно ждать, пока вырастут растения. Сокращает время роста на 50%.

※ Набор семян "Счастливое растение" на четыре сезона - 500 алмазов

• Упаковка с семенами сезонных культур. Цена одинаковая.

(При выращивании в "Счастливой теплице" того же производителя урожай увеличивается на 10%.)

"Хе-хе, хе-хе-хе У-ху-ху-ху."

Проверяя список предметов, я мысленно ликовала.

Так хотелось всё скупить, но когда дело доходило до покупки за реальные деньги, было жалко бездумно их тратить.

Я не могла тратить деньги как воду, ведь не знала, что может произойти за эти шесть месяцев. Но если "небольшие" инвестиции позволят производить обычные продукты питания...

"Может, я смогу съесть курицу?"

В голове промелькнул образ аппетитной курицы в соусе.

Приготовление чего-либо — это, конечно, усмотрение шеф-повара, но главное — сделать хоть что-то.

Дзинь!

Приняв решение, я легким движением руки потянула за веревку рядом с кроватью.