* * *

Бесконечные желтые обои и сырой ковер. Лампы бесконечно гудели в коридоре.

Это место было Закулисьем. (The Backrooms)

Затхлый запах плесени исходил от потертого ковра. Лампы на потолке мерцали с неравномерными интервалами, дрожа, словно неисправные. Это было похоже на забытый уголок старого офисного здания, который вырезали и бесконечно размножили.

Я вспомнил, как впервые столкнулся с этой Крипипастой. 2021 год, когда она стала вирусной в сети. Если реальный мир – это сцена, то это место можно считать чем-то вроде кулис. Проще говоря, это своего рода баг в реальности. Вот почему оно называется Закулисьем.

Причина, по которой Закулисье приобрело такую огромную популярность, была очевидна. Знакомое и в то же время странно тревожное и причудливое место. Место, которое каждый, возможно, видел хоть раз в жизни, но никто не захотел бы оставаться в нем надолго.

Первобытное беспокойство, которое оно вызывало, завораживало людей. Это было странное чувство, словно оно затрагивало какой-то страх, дремлющий в человеческом подсознании.

Не могу поверить, что Закулисье – это Крипипаста, которой управляет Фонд SCP…

Я глубоко вздохнул и оценил ситуацию. Воздух в коридоре был тяжелым, и запах старой пыли щипал нос при каждом вдохе.

Конечно, я читал документ о Закулисье раньше. Но он был настолько обширным, что я не читал его так же внимательно, как документы Фонда SCP. И все же я попытался вспомнить информацию, которую помнил.

Размер этого места в три раза превышает площадь поверхности Земли. Масштаб, который был непостижим, если выразить его одними цифрами. Найти выход обратно в реальность в таком огромном месте было сложнее, чем выиграть в лотерею. Более того, здесь даже водятся чудовищные существа, называемые «Сущностями», которые охотятся на людей… От одной мысли об этом по спине пробежали мурашки.

Каждый раз, когда лампы мерцали, тени танцевали. У меня возникла иллюзия, что в этих качающихся тенях что-то движется.

Хотя и говорили, что на Уровне 0 нет Сущностей, страх, вызванный замкнутым пространством, не проходил.

Для начала, надо проверить связь.

Дрожащими руками я достал смартфон и включил интернет.

Как и ожидалось, сигнала не было.

Появилось только сообщение о том, что я нахожусь вне зоны обслуживания. Индикатор «Нет сети» на экране мигал, словно издеваясь надо мной.

Но форум крипипаст был доступен.

Это было странно. Тот факт, что только этот сайт был открыт в этом месте, где вся остальная связь была невозможна, служил еще одним напоминанием о том, насколько аномален форум крипипаст.

Я немедленно написал сообщение. Пальцы дрожали, когда я печатал на клавиатуре. Я не мог поверить, что это происходит, но, по крайней мере, пользователи форума крипипаст поймут мою ситуацию.

─Заголовок: Эти ублюдки из Фонда SCP совсем с ума сошли?

─Автор:[Baekyaⓖ]

─Содержание: Пришел на ознакомительную встречу для новых сотрудников, а они меня в Закулисье в качестве теста на профпригодность закинули, лол. Они там совсем рехнулись, что ли, лол. Это же Крипипаста как минимум C-класса, может, даже B-класса, они что, хотят всех новых сотрудников перебить, лол? И что мне теперь делать? БЛЯТЬ.

Я написал в легком тоне, но на самом деле холодный пот стекал по спине. Даже когда я печатал «лол», изображая смех, пальцы дрожали. Была ли это борьба за сохранение чувства реальности? Или это был блеф, чтобы скрыть свой страх?

Комментарий появился немедленно. Сердце екнуло, когда раздался звук уведомления. Никакие звуки в этом пространстве не приветствовались.

[Jjolmyeon500wonⓖ]: Ты вообще в своем уме? Зачем ты вступил в Фонд?

Это был знакомый никнейм. Обычно я был бы рад, но сейчас я чувствовал только большее разочарование. Зная, что никто не знает о Кнопке сброса и приложении «Магазин Талантов», я ответил осторожно. Я не мог раскрывать всю информацию. Теперь, когда Крипипасты стали реальностью, любая информация могла привести к очередной катастрофе.

└[Baekyaⓖ]: Раз уж Крипипасты с форума становятся реальными, я подумал, что можно хоть денег заработать, раз уж все равно от них не убежать. Но не ожидал, что меня в Закулисье закинут в первый же день, пиздец.

Я старался не лгать, полностью скрывая правду. Каждое слово приходилось тщательно подбирать. В такой ситуации дезинформация могла быть фатальной.

└[Jjolmyeon500wonⓖ]: А чего ты ожидал от Фонда? лол блять я ничего не знаю о Закулисье, так что даже совета дать не могу.

Я невольно вздохнул. Даже обычно такой полезный Jjolmyeon500won и тот не знал, что посоветовать. Отчаяние захлестнуло меня.

Затем появился новый комментарий. Экран телефона холодно светился под люминесцентными лампами.

[Cryptidⓖ]: Ну давай, герой, удачи тебе на том свете.

На мгновение вспыхнул гнев, но я быстро успокоился. Криптид… был признанным экспертом по неопознанным существам. Естественно, он должен был быть осведомлен о Крипипастах Закулисья, в которых фигурировали чудовищные Сущности.

└[Baekyaⓖ]: Блять, я серьезно. Как мне отсюда выбраться?

Я уставился в экран, ожидая ответа, с трудом сглатывая слюну. Бесконечные коридоры вокруг казались тюрьмой. Лампы беспорядочно мерцали, действуя на нервы.

└[Cryptidⓖ]: Я не знаю, в какой версии Закулисья ты застрял, но даже в оригинальной нельзя просто побродить день-два и выскочить обратно в реальность. Это может занять в лучшем случае три месяца, а то и годы, а иногда и вообще не выбраться.

└[Baekyaⓖ]: И что мне делать? Неужели я так и сдохну здесь?

└[Cryptidⓖ]: Для начала, начни фармить Миндальную воду на Уровне 1, чтобы не умереть с голоду. Следи за своим стрессом, чтобы избежать Синдрома потери, рассчитывай силы, чтобы не истощиться, и, если у тебя есть Маркер или что-то подобное, используй его, чтобы отмечать свой путь, чтобы не ходить кругами. Старайся не столкнуться с Сущностями. Если ты на Уровне 0 или в Манильской комнате, можно спать в одиночку, но с Уровня 1 и далее – караульте по очереди с напарником. Если у тебя нет напарника и ты не можешь не спать, либо найди безопасный Уровень (Уровень 0, 0.22, 10, 37), чтобы поспать, либо держись, пока не найдешь напарника. Если ты уснешь на опасном Уровне, Сущность убьет тебя во сне.

Советы Криптида пробудили слабые воспоминания. Словно медленно вращалась старая кинопленка, содержимое документов о Закулисье, которые я читал в прошлом, начало всплывать на поверхность.

Я огляделся.

Желтые обои, бесконечные коридоры, гудящие лампы… Это определенно был Уровень 0. Бесконечный коридор, где некуда бежать, негде спрятаться. Единственным утешением было то, что это самый безопасный Уровень.

Хотя он и не представлял прямой угрозы для людей из-за отсутствия Сущностей, у него был фатальный недостаток – отсутствие доступа к еде и воде. Долгосрочное выживание здесь было невозможно. В горле уже пересохло, и голод медленно подкрадывался.

Мне нужно попасть на Уровень 1.

Я открыл приложение «Магазин Талантов» на своем смартфоне. На экране отображалось множество предметов, но большинство из них были слишком дорогими. Затем мне на глаза попался «Черный несмываемый маркер» за 1 Талант. У него не было никаких особых способностей, но, казалось, его будет достаточно, чтобы отметить свой путь.

[Желаете приобрести Черный несмываемый маркер?]

Я на мгновение заколебался. Мне казалось, что нужно экономить Таланты. Но выживание было моей первоочередной задачей.

[Покупка завершена.]

В кармане появился маркер. Холодный пластик ощущался в ладони.

Теперь я был готов. Иронично, что дешевая канцелярская принадлежность могла стать спасательным кругом в этой ситуации.

Я шел в умеренном темпе, осматривая коридор, стараясь не перенапрягаться.

Я отмечал стену стрелками по мере продвижения. Черные чернила оставляли четкий след на желтых обоях. По крайней мере, я не буду бродить кругами.

Мои шаги отдавались эхом в коридоре. Сырой ковер был неприятен под ногами. Казалось, будто я иду по спинам живых существ.

Лампы продолжали беспорядочно мерцать. Иногда на несколько секунд наступала полная тьма. Каждый раз сердце пропускало удар. Хотя я и знал, что на Уровне 0 нет Сущностей, мне казалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты.

Прошло около двух часов. Ноги наливались свинцом. Бесконечный коридор изматывал как морально, так и физически.

Затем я увидел её.

Лестницу.

Лестницу, ведущую на Уровень 1. Это была обычная лестница аварийного выхода, но в этом однообразном коридоре она казалась оазисом.

Я поднялся без колебаний. Каждый шаг отдавался металлическим лязгом, неестественно громким, но у меня не было сил обращать на это внимание.

Уровень 1 совсем не походил на Уровень 0. Бесконечный склад. Пространство, спроектированное так, чтобы полностью дезориентировать чувство направления из-за своей неевклидовой геометрии. Потолок был выше, а пространство шире. Но оно также казалось гораздо более опасным.

Складские стеллажи переплетались, словно лабиринт. Некоторые стеллажи стояли вертикально, другие опасно накренились.

Это было зрелище, бросающее вызов законам физики. Пространство, которое я не мог рационально постичь, но у меня не было времени на подобные размышления.

Мне нужно найти Миндальную воду.

Я испытывал жажду и голод. Мне нужна была вода и питательные вещества, чтобы выжить. Бродя по складу, я заметил полупрозрачную зеленую бутылку с водой. Именно то, о чем упоминал Криптид.

Миндальная вода.

Один из немногих источников пропитания, встречающихся в Закулисье, и предмет первой необходимости для выживания, питательная ценность которого эквивалентна 600-калорийному обеду. Криптид говорил, что трех бутылок в день достаточно для поддержания нормального питания.

Я поднял бутылку, почувствовав ее еле теплую температуру. Внутри плескалась прозрачная жидкость.

Как только я собрался положить бутылку в портфель…

Время словно замерло.

А потом…

— АААААААААААА!

Раздался крик.

Совсем рядом.