* * *

Послеполуденное солнце отбрасывало тени на деревянный пол внутри старой чайной.

— Как я и говорила на форуме, японские призраки немного отличаются. — Сказала Хён Чимин, вращая чайную чашку на столе одной рукой. Ее белая блузка школьной формы отражала люминесцентный свет слабым сиянием. Она все еще была в своей аккуратной школьной форме, но в ее голосе звучала мудрость человека, прожившего долгую жизнь, почти как у Нарэ.

Наступила короткая пауза. Я заговорил.

— Если подумать, ты, как и Кумихо…

— Не спрашивай меня, сколько мне лет. Спрашивать женщину о ее возрасте невежливо.

Хён Чимин шутливо посмотрела на меня.

— Нет, я не это хотел…

— Я знаю, я шучу. Но я отличаюсь от Ёкай. Я настоящая корейская шаманка.

Она сказала, глядя на свое отражение в чайной чашке.

— Раз уж ты здесь, есть кое-что, что тебе нужно знать.

Обрывки разговоров других посетителей доносились с соседних столиков. Смех, звяканье ложек о чайные чашки и жужжание кофемашины создавали фоновый шум.

— Например, корейским призракам можно угодить, если унять их обиды или Хан (чувство глубокой печали и обиды). Если провести поминальную службу или выполнить Гут (корейский шаманский ритуал), они в конце концов достигнут Нирваны, даже если это займет некоторое время. Но японские призраки…

— Они не достигают Нирваны?

Хён Чимин коротко рассмеялась. Это был другой смех, чем раньше, с оттенком грусти.

— Даже если бы захотели, не смогли бы. У них даже нет такого понятия.

Она на мгновение замолчала и посмотрела на потолок. Ее темные глаза вспыхнули, словно вспоминая что-то. Солнечный свет, льющийся из окна, скользнул по ее лицу и прошел мимо.

— Ты когда-нибудь смотрел японские фильмы ужасов?

— "Джу-он"? "Звонок"?

— Да, что-то в этом роде. Ты видел призраков в них, верно? Они умирают от проклятий, но у них нет намерения разрешить свои обиды. Их единственная цель - передать свои страдания другим. Это и есть…

— Чистое бедствие, да?

Буквально ментальная сущность, переполненная злобой. Вот что такое японский злой дух.

— Верно. Воплощение злобы, можно сказать. Поэтому успокоить их души и отправить их в иной мир невозможно.

Аромат черного чая исходил из чайной чашки.

— Тогда как насчет Экзорцизма?

— Это тоже не работает.

Хён Чимин поставила свою чайную чашку. Прохладный фарфор издал четкий звук, коснувшись стола.

— В фильмах и манге это выглядит круто, правда? Изгнание злых духов, запечатывание их… Но реальность совсем другая.

Ее голос понизился на тон.

— Чтобы устранить злого духа, которому сотни лет, потребуется несколько настоящих шаманок вроде меня… но большинство из них — самозванцы, служащие ложным духам или мелким демонам. Более того…

Она горько улыбнулась. В ее глазах появился меланхоличный блеск, видимый между ее аккуратно подстриженной челкой. Игривое выражение лица, которое было мгновение назад, исчезло.

— Все меньше людей, готовых ввязаться в дело, которое может стоить им жизни.

— Если ты шаманка, служащая королю Яме, разве ты не должна справиться с этим в одиночку?

— Я тоже не могу сделать это в одиночку. Самое ужасное, что…

Хён Чимин оглянулась по сторонам, прежде чем понизить голос.

— Эти злые духи запоминают саму попытку экзорцизма. Если она провалится, они убьют не только этого человека, но и всю его семью.

Я сглотнул. Холодный воздух прошел по моему пищеводу. Если то, что она сказала, правда, ситуация была гораздо серьезнее, чем я думал. Я нарушил тяжелое молчание.

— Тогда как…

— Нам нужно подойти к этому методом, который сочетает в себе ритуалы католического экзорцизма с ритуалом Ложного духа.

— Сочетать ритуал экзорцизма с Гут?

— Что, это странно? Мне нравится смешивать вещи.

Хён Чимин говорила игриво, но люминесцентные лампы, отражающиеся в ее темных глазах, заставляли их казаться пылающими.

— Мы обманом заставим злого духа переселиться в более привлекательного хозяина, а затем устраним этого хозяина. Таким образом, злой дух не сможет вернуться в свое первоначальное тело.

Хён Чимин кивнула. Ее аккуратно подстриженные волосы в стиле химэ слегка покачивались.

— Ну, другими словами, это как переместить зараженный вирусом файл на другой компьютер, физически уничтожить этот компьютер, а затем отключить доступ к интернету для исходного компьютера.

Ее объяснение было на удивление легким для понимания. Но один вопрос оставался. Разговоры, наполнявшие чайную, постепенно стихали, и вокруг становилось все тише.

— Но кто будет новым хозяином…

Палец Хён Чимин постукивал по краю чайной чашки. Звук тук-тук заполнил безмолвное пространство.

— Ты.

— …Что?

Я не мог поверить своим ушам. Палец Хён Чимин перестал постукивать по чайной чашке. Теперь вокруг действительно было тихо.

— Изначальный хозяин — младший брат твоего знакомого, а ты станешь новым телом, за которое зацепится злой дух.

Я потерял дар речи. Мой разум опустел от этого внезапного предложения.

Пытаясь вспомнить информацию о ритуале Ложного духа, которую Хён Чимин разместила на Форуме Крипипасты, я спросил:

— Обычно… разве вы не проводите ритуал Ложного духа, принося в жертву свинью или теленка?

— Это для корейских призраков.

Хён Чимин снова подняла свою чайную чашку. Свет, отражающийся от холодного фарфора, слабо освещал ее лицо.

— Японские призраки настолько хитры, что даже не рассматривают никого, кроме людей, в качестве хозяев. Кроме того…

Она повернулась ко мне. Белая линия ее шеи, видимая над воротником школьной формы, слабо светилась в люминесцентном свете.

— Ты благословлен Удачей Цветущего Персика и довольно красив, что делает тебя идеальным хозяином. Однако…

— Однако?

— Проблема в том, что твой Духовный Глаз не открыт, поэтому призрак не может тобой завладеть. Но я могу временно открыть Врата Духа с помощью Талисмана.

Холодный пот потек по моему лбу. Чайная чашка, отражающая люминесцентный свет, выглядела странно острой. Окружающие тени, казалось, сгустились.

— Тогда разве я не умру от проклятия злого духа? Или не стану одержимым и не сойду с ума…?

— Не волнуйся. У тебя есть Золотая ветвь.

Хён Чимин сказала это как нечто само собой разумеющееся. Маленький колокольчик, прикрепленный к пуговице ее формы, слегка покачивался.

— Плюс, я напишу Писание по всему твоему телу, за исключением левой руки, чтобы злой дух мог влиять только на твою руку, а не на твой мозг.

Так вот почему она спросила, готов ли я пожертвовать рукой. Внезапный холод пробежал по моей спине.

— Но если я отрежу себе руку, не говоря уже о шоке от боли, я…

— Ну, ты же можешь просто купить обезболивающие и лечебные предметы в Магазине Талантов, о котором ты говорил, верно?

Хён Чимин пожала плечами. Ее короткая челка слегка подпрыгнула.

…В этом был смысл. Я был так ошеломлен, что не мог говорить.

— Эй, даже если это всего лишь рука, как ты можешь так беззаботно говорить об этом?

— Почему? Тебе не нравится твоя рука? Может, тогда ногу?

Хён Чимин игриво улыбнулась. Но эта улыбка заставила меня почувствовать себя еще более неловко.

— Нет, не в этом дело… Разве это не слишком опасно?

— Это не будет опасно, если ты будешь делать все, как я скажу.

Хён Чимин продолжила, вращая свою чайную чашку.

— На самом деле, я впервые делаю это сама, но… Интересно, поможет ли то, чему меня научил мой мастер.

— Мастер…?

— А, оговорка. Забудь.

Она быстро отвела взгляд. Она время от времени намекала на свою личность, но никогда не отвечала ни на какие вопросы.

— Итак, когда мы будем проводить Гут?

— Завтра.

Завтра?

Неужели мы можем так внезапно назначить дату Гут?

— Так внезапно?

— Завтра "сон-эопсым наль" (день, свободный от злых духов). Кроме того…

Хён Чимин ответила спокойно. То, как она посмотрела на часы, закатывая рукав формы, выглядело как-то деловито.

— У меня школа по будням.

Ее невероятный ответ "поколения-Z" лишил меня дара речи. В конце концов, мы решили провести ритуал Ложного духа 20 апреля, завтра.

* * *

На следующее утро я направился к дому Пак Чан Хи вместе с Хён Чимин. Рассветный воздух был холодным. Уличные фонари, выстроившиеся вдоль дороги, отбрасывали слабый свет, оттесняя тьму.

Только звук наших шагов разносился по тихой улице. Изредка вдалеке проезжал рассветный грузовик доставки, но и он быстро исчезал. В отличие от вчерашнего дня, Хён Чимин не произнесла ни слова. Чувство дурного предзнаменования подкралось к моей спине.

Возможно, потому что я связался с ним заранее, Пак Чан Хи встретил нас естественно. Его лицо все еще было уставшим, но каким-то образом в нем забрезжил луч надежды.

— Хорошо, снимай одежду.

— А…?

— Мне нужно написать Писание.

Хён Чимин достала кисть и тушь из своей сумки. Кисть в ее маленькой руке слабо светилась в темноте. Я неловко улыбнулся и снял рубашку и штаны. Рассветный воздух коснулся моей обнаженной кожи, посылая дрожь по спине.

— Неплохое тело. Занимаешься спортом?

Мое лицо покраснело.

Она написала Писание по всему моему телу, за исключением левой руки. Холодное ощущение от прикосновения туши к моей коже продолжалось. Щекотало всякий раз, когда дыхание Хён Чимин касалось моей кожи. Я чувствовал, как будто каждый штрих Писания проникает в мою кожу.

Наконец, закончив приготовления, Хён Чимин надела таинственную маску, которая, казалось, мерцала синим и красным светом. Это было точное изображение короля Ямы, как он изображен в легендах. Лицо юной девушки исчезло, и на ее месте предстал король подземного мира.

На ней была малиновая мантия, вышитая золотым драконом, золотая корона, в одной руке она держала белый посох с вырезанным черепом, а в другой — пятицветную веревку. Ее маленькая фигура выглядела несколько неловко в такой тяжелой одежде, но Ци, которую она излучала, была совсем не легкой. Казалось, будто настоящий король Яма снизошел к нам.

— Начнем.

Она поместила Талисман мне на лоб, чтобы открыть Врата Духа. В тот момент, когда бумага коснулась моей кожи, странный холод окутал мое тело.

— Не удивляйся, что бы ты ни увидел внутри комнаты.

Шаманская музыка начала играть из кассетного плеера. Я почувствовал, как воздух стал тяжелым, когда пульсировал ритм. Звуки кквэнгвари (маленький гонг) и чангу (барабан в форме песочных часов) прорезали тьму.

Я открыл дверь и увидел "это", сидящее рядом с Пак Чан Хо.

Ростом около 160 сантиметров.

Ее растрепанные волосы свисали до пояса.

На лице был наклеен чисто белый Талисман.

Она слегка покачивалась из стороны в сторону, одетая в белые одежды мертвецов.

Мое тело застыло. Только звук шаманской музыки прорезал тишину.