* * *

— Чёрт!

Фигура неслась ко мне на бешеной скорости вниз по склону холма.

Кожа, лоснящаяся бледностью в лунном свете, глубоко посаженные пустые глазницы, рот, казалось, разорван в клочья. И, прежде всего, ржавый кухонный нож, зажатый в костлявых пальцах, поблескивал в лунном свете.

Времени на раздумья не было. Я тут же распахнул дверь на крышу и бросился вниз по лестнице. Сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется от каждого шага по цементным ступеням.

На последней ступеньке со второго на первый этаж я спрыгнул. Лодыжка слегка подвернулась при приземлении, но, казалось, адреналин притупил боль. Холодный каменный пол ударил по моим ступням.

Бах—!

Как только я достиг первого этажа, я задвинул щеколду на входной двери. Замок с металлическим лязгом встал на место.

На удивление, это был обнадеживающий звук для старого замка. Но в то же время я сомневался, сможет ли этот замок действительно удержать этого монстра.

— Ч-что происходит? — спросил Чо Сон Мин, выходя из ванной с тревожным выражением лица. В свете люминесцентной лампы его лицо и так было бледным.

— Оно здесь.

— Оно?

— То… то, что ты видел.

От моих слов лицо Чо Сон Мина стало еще белее. Его руки начали дрожать.

— У тебя есть какое-нибудь оружие?

Чо Сон Мин задумался на мгновение, а затем поспешно побежал в свою комнату. Я услышал, как он роется в своей комнате. Скрип дверцы шкафа и звук вытаскиваемых коробок эхом разнеслись в темноте.

— А, вот оно…

Мгновение спустя он вернулся с алюминиевой бейсбольной битой. Потертая, но выглядящая прочной бита. Вероятно, она осталась со школьных времен.

Мы ждали у входной двери на первом этаже, готовые к любому развитию событий. Люминесцентная лампа тускло освещала вход. Лунный свет просачивался сквозь окно. Напряженная атмосфера окутала нас.

И вскоре мы услышали звук.

Ту-ду-ду-дук—

Звук босых ног, несущихся по асфальту. Быстрые шаги звучали как у марафонца на полном спринте. Но скорость явно выходила за пределы человеческих возможностей.

Шаги приближались. Звук босых ног, ударяющихся об асфальт, громко отдавался эхом, словно резонируя в моем сердце.

— Почему… — прошептал Чо Сон Мин дрожащим голосом. В его голосе звучал страх и обида.

— Почему я должен был смотреть на это в бинокль?

Я не мог ответить. Это был необъяснимый импульс. Словно кто-то контролировал мое сознание, я не мог контролировать свои действия в тот момент.

Я неосознанно потянулся к броши на левой стороне груди, но тут же остановился. Золотой ветви там не было. Мои пальцы коснулись лишь гладкой ткани куртки.

Ах.

Я с опозданием понял, что забыл Золотую ветвь дома вчера, когда отнес свой костюм в химчистку.

Это произошло потому, что сыворотка обострения памяти лишь проясняет уже существующие бессознательные воспоминания; она не усиливает саму способность пользователя к запоминанию.

Вот почему меня и охватило непреодолимое желание увидеть монстра в бинокль.

Короче говоря, я был околдован Крипипастой.

— Ух… ух…

Чо Сон Мин начал паниковать, неконтролируемо дрожа. Я услышал, как бейсбольная бита загремела в его руке.

— Что нам теперь делать? Что нам делать? Этот монстр… этот монстр…

Голос Чо Сон Мина теперь звучал как пронзительный визг. В тусклом лунном свете его лицо было пепельным, а на лбу выступили капли холодного пота.

— Успокойся. Все будет в порядке, когда приедет помощник менеджера Кан.

Я попытался его успокоить, но в то же время вытащил из кармана Красный спрей. Чтобы забыть о страхе, мне нужен был адреналин, подпитываемый гневом.

Я брызнул его себе в рот. Сладкий клубничный аромат наполнил мои чувства, и волна раздражения и силы пронеслась по мне. Я почувствовал прилив сил, словно меня подвергли ужасному оскорблению.

Бах-Бах-Бах—!

В этот момент монстр начал яростно колотить во входную дверь. Раздался глухой стук, словно по металлу ударили молотом.

[Угх, унг—! Угх, унг—!]

До моего слуха донесся гротескный стонущий звук. Казалось, будто он стонет с чем-то, засунутым в рот. Я подумал, что пока дверь держится, все будет в порядке, но…

Ки-и-и-ск—!

В отличие от рассказа Чо Сон Мина о том, что раньше оно просто стучало и уходило, на этот раз монстр начал бросаться на дверь. Проблема была в том, что петли медленно вырывались от ударов.

Скрежещущий звук, словно крик ржавого металла, наполнил воздух.

— Сон Мин! Иди помоги мне держать дверь!

Мой голос сорвался от напряжения. Каждый раз, когда монстр ударял в дверь, скрежет металла эхом отдавался с перерывами. Это был звук постепенно отрывающихся дверных петель.

Но Чо Сон Мин уже был в состоянии паники. Он съежился на каменном полу, дрожа как ребенок. Он выглядел жалко, прижавшись к стене за собой, обхватив колени руками.

— Оно идет… Оно идет… — пробормотал он едва слышным голосом. Все его тело дрожало, словно в конвульсиях, а холодный пот струился по его лбу.

Черт возьми.

Другого выхода не было. Я крепче сжал бейсбольную биту и встал перед дверью. Я почувствовал, как холодный металл плотно прижался к моей ладони. Дверь все равно сорвет, и если это произойдет, не останется ничего другого, кроме как ударить приближающееся существо битой.

Ки-и-и-ск—

Наконец, входные ворота медленно открылись. В темноте, пронизанной лунным светом, показался изможденный монстр с бледной кожей.

В тот момент, когда он попытался войти внутрь, на его лице расплылась ужасающая улыбка, а в руке он держал кухонный нож —

Вжух, вжух, вжух!

Что-то пролетело в воздухе и пронзило шею монстра. Мои глаза, привыкшие к темноте, увидели, что это был ручной топор. Ржавое лезвие глубоко вонзилось в его шею, и черная кровь хлынула фонтаном.

Монстр пошатнулся, повернув голову. Я тоже посмотрел в том направлении.

Кан Хана стояла там, держа топор на плече. Лунный свет освещал ее черный костюм. Ее обычно острый взгляд стал еще острее, а губы были плотно сжаты от решимости. Другой топор уже был зажат в обеих руках.

Черт, я знал, что могу на тебя рассчитывать!

Я не знал, чем она занималась, что так задержалась до вечера, но ее появление было как нельзя кстати.

— Помощник менеджера Кан!

Кан Хана оттолкнулась от земли и бросилась вперед с молниеносной скоростью. Асфальт слегка просел, когда ее ноги коснулись земли. Ее движения, когда она бросилась к монстру, говорили о бесчисленных сражениях.

Хрясь!

Топор, взмахнув по диагонали, идеально расколол голову монстра пополам. Прежде чем труп успел упасть, Кан Хана вытащила ручной топор, застрявший в теле монстра, и заткнула его за пояс. Черная кровь брызнула фонтаном, заливая все вокруг. Но выражение лица Кан Ханы оставалось непоколебимым.

Бух

Вытащив топор из трупа монстра, Кан Хана спросила:

— Чон У, ты в порядке?

Только тогда я понял.

То, что говорили о ее жесткости по отношению к монстрам… это была правда…

* * *

[Вы успешно избежали Крипипасты "Слепая скорость"].

[В качестве базовой награды вы получите 50 000 Талантов.]

+50 000T

Возможно, из-за того, что это была Крипипаста, где был возможен физический экзорцизм, Таланты, полученные за Крипипасту "Слепая скорость", составили всего 50 000.

Получается, я накопил около 2,5 миллионов Талантов?

Команда зачистки прибыла через 30 минут. Сотрудники в униформе один за другим вышли из черного фургона и вошли на место происшествия. Одетые в черные костюмы и черные перчатки, они выглядели как гробовщики.

Первый сотрудник осторожно поместил бинокль в специально разработанный кейс. Лунный свет все еще слабо отражался от линз.

Вторая команда собрала труп монстра. Черная кровь все еще капала с него. Лужа крови на земле странно поблескивала в лунном свете.

— Биоопасность 3-го уровня. Ввести протокол сдерживания.

Человек, который, казалось, был руководителем команды зачистки, отдал инструкции по рации. Вскоре был доставлен специально изготовленный мешок, и труп был запечатан внутри.

Чо Сон Мин, которому вкололи препарат для стирания памяти, крепко спал. Лежа неподвижно на кровати, он выглядел умиротворенным, не таким, каким я увидел его впервые. Следы страха, которые мучили его несколько дней, исчезли бесследно.

— Зачистка места происшествия завершена.

Только после того, как руководитель команды зачистки снова доложил по рации, напряженная атмосфера, казалось, рассеялась.

Я откусил шоколадный батончик, который схватил ранее, и спросил Кан Хану:

— Кстати, помощник менеджера Кан, что вас так задержало?

Тусклый свет от уличных фонарей снаружи слабо проникал сквозь окно. Вытерев последние следы крови с лица тыльной стороной ладони, Кан Хана ответила:

— А, час пик… на дорогах были пробки.

У нее было виноватое выражение лица. Это сильно отличалось от ее обычной резкой манеры поведения. Рука, державшая топор, была уже чистой, но на блузке осталось темно-красное пятно.

— Простите, мне следовало приехать раньше.

— Все в порядке, вы не так уж и опоздали.

Если бы она не приехала до того, как монстр убил меня, я бы обиделся на нее, но поскольку этого не произошло, все было в порядке.

Звук жевания шоколадного батончика заполнил короткое молчание. Сладкий аромат шоколада распространился в воздухе.

К тому времени, как мы вернулись в офис, уже был поздний вечер. Пустынный офис был заполнен только люминесцентными лампами. Нарэ и Мун Чжин Ук, похоже, уехали на отдельные расследования Крипипасты, а Чхон Сын Су тоже был на выездном задании.

Единственным звуком в тихом офисе было клацанье клавиш клавиатуры Кан Ханы. Она перестала печатать отчет на своем ноутбуке и вдруг подняла глаза.

— Чон У.

— Да?

— Не хочешь поужинать у меня дома?

Ее глаза казались мягче, чем обычно. Линия ее шеи, открытая под черным костюмом, блестела в свете люминесцентных ламп, а резинка, державшая ее волосы, была слегка ослаблена.

Но я на мгновение заколебался. Трудно было сказать, было ли это искреннее приглашение на ужин у нее дома или своего рода флирт.

Именно тогда мой телефон в кармане вдруг завибрировал.

— Помощник менеджера Кан, мне нужно ответить на звонок.

— Да, конечно.

Я встал со своего места и направился к пожарной лестнице. На ходу я открыл телефон. Имя, высветившееся на экране, было знакомым.

Пак Чан Хи.

Старшекурсник, который учился на кафедре корейской литературы вместе со мной еще в университете.

— Алло?

— Чон У, извини, что звоню так поздно, но ты сейчас свободен?

Хриплый мужской голос эхом отозвался в моем ухе. Я ответил сразу.

— Да, свободен. Что случилось?

— Я подумал, что ты разбираешься в таких вещах…

В его голосе не было обычной непринужденности. Вместо этого в нем чувствовалась глубокая усталость и тревога, ощутимая даже по телефону. Было ясно, что происходит что-то серьезное.

— Что случилось?

Последовала короткая пауза. Я услышал глубокий вздох в трубке. Затем он продолжил:

— Кажется, в моего младшего брата вселился дух.

В этот момент люминесцентная лампа на пожарной лестнице замерцала. Тьма на мгновение спустилась, а затем исчезла.