* * *

– Сегодня мистер Мун, мисс Кана и я все заняты, так что в академию ты внедришься один.

Голос Чхон Сын-су был лишен эмоций. Бесстрастный, как будто речь шла о погоде, если не больше.

Я открыл рот, но тут же закрыл. Мне многое хотелось сказать.

Дать новичку, который тут всего три дня, задание в одиночку, да еще и внедрить в подготовительную академию в Тэчидоне? Нормальным это не назовешь. Как ни крути, странно.

Словно наслаждаясь моим замешательством, Чхон Сын-су уселся за стол, закинув ногу на ногу. Барабанил пальцами по столешнице, будто находя ситуацию забавной.

– Руководитель группы, может, есть какое-то…

– Вопрос?

Я встретился с его взглядом на мгновение и отвел глаза. Его бледное лицо холодно блестело под лампами, на губах играла легкая усмешка.

Я знал – откажусь, и он отправит меня обратно в Закулисье или бросит в крипипасту еще опаснее.

– Нет. Я понял.

На мой кивок Чхон Сын-су улыбнулся, уголки его тонких губ едва заметно дрогнули. Будто он знал заранее, что я так отвечу. Медленно открыл ящик стола, достал Карту аренды снаряжения и серый конверт, протянул мне.

– Вот 2 миллиона вон на расходы. Картой аренды расплатишься за снаряжение. Получишь в службе безопасности на первом этаже.

Он похлопал меня по плечу и добавил, прикосновение легкое, но мороз пробежал по коже:

– Рано или поздно все работают в одиночку. Так что не волнуйся особо.

Тон его оставался спокойным, но в нем проскользнула нотка затаенного веселья. Он встал из-за стола и подошел к окну. Дневное солнце осветило его бледное лицо.

Тут резко вскочил Мун Чжин Ук. Скрежет стула по полу полоснул по ушам.

– Руководитель группы, но отправлять новичка, который тут всего три дня, одного…

– Старший исследователь Мун, все в порядке.

Я поспешил перебить Мун Чжин Ука. Я ценил его беспокойство, но сейчас это могло навредить. Я встретился взглядом с Чхон Сын-су. В его глазах читалось холодное любопытство, будто он наблюдал за лабораторной крысой.

– Старший исследователь Мун прав. Обычно мы не даем таких заданий новичкам, – сказал Чхон Сын-су, отвернувшись от окна.

– Но мистер Пэк – особенный, не так ли? Выбрался из Закулисья за восемь часов, да и в театре Хехва…

Он замолчал, наблюдая за моей реакцией. Я постарался сохранить невозмутимый вид и выдержал его взгляд.

– Полагаю, мистеру Пэку вполне по силам.

Я нервно сглотнул. Не понять, Чхон Сын-су издевается или правда верит в меня.

Служба безопасности располагалась в углу первого этажа. В конце коридора, залитого холодным светом ламп, за толстой противопожарной дверью. Толкнув дверь, я услышал голос на кёнсанском диалекте.

– Эй, это ж тот парень, которого мы недавно видели?

– Здравствуйте.

Глава службы безопасности, которого я уже видел, оторвался от монитора, посмотрел на меня и широко ухмыльнулся. У него было выразительное лицо с глубокими морщинами и волевым подбородком.

– Новенький, что из Закулисья за восемь часов сбежал, верно?

При его словах все сотрудники службы безопасности повернули головы. Те, что сидели за компьютерами, операторы видеонаблюдения, даже тот, что пил кофе. Все уставились на меня.

– Все так реагируют на Закулисье, – усмехнулся глава службы безопасности.

– А гляжу на тебя сейчас, после Закулисья, – прям офисный работник. А тогда-то ты дрожал как лист.

Кто-то смотрел с подозрением, кто-то – с любопытством. Все, похоже, понимали, как необычно – восемь часов.

Я неловко улыбнулся и протянул ему Карту аренды снаряжения и документы. Синяя карта в прозрачном чехле блеснула под лампами.

– Один идешь?

– Да, старший исследователь, замдиректор и руководитель группы – все заняты.

– Что?

Глава службы безопасности вытаращил глаза. Удивление так и читалось на лице.

– Ты и правда один на охоту за крипипастой?

– Да, а что не так?

Глава службы безопасности придвинул стул и сел напротив меня. Взгляд его стал серьезным.

– Странно это. Чхон Сын-су не из тех, кто отправит новичка, который три дня тут, одного работать…

Глава службы безопасности пристально посмотрел на меня и продолжил:

– Похоже, ты ему приглянулся.

Чхон Сын-су приметил меня?

Этот психопат?

Пока я размышлял об этом, из комнаты снаряжения вышел сотрудник, неся что-то. Серебристый металл блеснул под лампами.

– Принес?

Глава службы безопасности осмотрел наручники и электрошокер, кивнул.

– Пойдет. Слушай, а куда это ты собрался, что тебе такое нужно?

– В академию Ильсон в Тэчидоне.

– В академию…

Глава службы безопасности наклонил голову.

Затем протянул мне снаряжение и добавил:

– Это Наручники Исповеди и Шокер «Ззз-ган». Объяснять, что к чему?

На вид – обычные вещи, но сыворотка тут же выдала информацию.

『Шокер «Ззз-ган»』

-Класс: D

-Описание: Выглядит как обычный электрошокер, но содержит внутри маленького электрического духа. При нажатии на курок выпускает разряд до 1200 вольт на цель на расстоянии до 10 метров. Проще в использовании, чем обычный электрошокер, которому нужна замена картриджа после каждого выстрела.

『Наручники Исповеди』

-Класс: D

-Описание: Наручники из прочного вольфрама, благословленные CTP-12 «Ангел». Если грешник наденет эти наручники, их нельзя снять силой, пока не используют ключ или пока грешник не покается в грехах.

Благодаря сыворотке объяснения не требовались, но странно было бы, если бы новичок, который три дня в Фонде, знал все про снаряжение, так что я выслушал объяснения главы службы безопасности.

– «Ззз-ган» мощнее обычного шокера, из-за электрического духа. Вырубает наповал, и…

Глава службы безопасности продолжил, вертя в руках шокер.

– Наручники Исповеди – тоже не шутка. Надел – и все, не снимешь без ключа. Осторожнее с ними.

Я кивнул, принимая снаряжение. Глава службы безопасности похлопал меня по плечу и добавил:

– И ни в коем случае не потеряй. Ясно?

– Спасибо.

Я вышел из службы безопасности, сумка заметно потяжелела. Подготовка закончена.

Дома переоделся. Дешевые джинсы, старая толстовка. Подходящий вид для пересдающего экзамены. Но не забыл про Брошь Золотой Ветви. Надо быть готовым к любой Порче Разума.

Перед выходом глянул на себя в зеркало.

Точь-в-точь пересдающий экзамены.

* * *

– Вот 1,2 миллиона вон, предоплата.

Директор академии Ильсон протянул мне карту, глядя на меня как на лоха. На губах мелькнула легкая улыбка.

– Да-да, вижу, вы очень мотивированы. Редко кто так сразу записывается…

Директор взял карту. Голос сочился притворной любезностью.

– И рабочие тетради с прошлых экзаменов тоже хочу купить, все.

– Вы так далеко зашли… Родители, наверное, очень поддерживают?

Директор закивал, открывая ящик стола и печатая чек.

– Вы, случайно, не первый год пересдаете?

– Первый.

Глаза директора блеснули при этих словах. Он выглядел, как будто нашел идеального лоха.

– Ага, понятно. Тогда вам точно стоит и эти тетради взять…

Директор начал складывать толстые тетради на стол.

– Это наши эксклюзивные тетради, только в нашей академии найдете…

– Да, беру все.

Глаза директора заблестели еще ярче. Он, похоже, окончательно уверился, что я – лох, которого родители заставили платить.

Мой образ сейчас – 25-летний пересдающий, ничего не знающий. Самое дно.

Но ничего не поделаешь. Не начинать же мне заново готовиться к вступительным экзаменам ради одного задания по внедрению.

К счастью, может, потому что Тэчидон, и тут меньше отстающих, но ученики не интересовались друг другом. Все уткнулись в свои тетради. Атмосфера такая, что никому нет дела, что там рядом происходит.

Урок математики, первый час, закончился, вот-вот начнется второй – корейский язык.

И тут случилось это.

Дверь класса открылась, и вошла женщина.

Длинные, волнистые волосы переливались под лампами. Слегка вздернутые глаза смотрели надменно и маняще, прямой нос и красные губы – все в полной гармонии. Черное платье подчеркивало пышные формы, длинные ноги – как у модели.

Ее красота, затмевающая даже знаменитостей, которых я видел по телевизору, лишила дара речи. Под лампами она словно сошла с картины.

Я огляделся – взгляды всех пересдающих, до этого уткнувшихся в учебники, были прикованы к ней. Руки, решавшие задачи по математике, замерли, глаза, читавшие тексты на английском, следили за ней. Даже ученик, притворявшийся спящим на перемене, тайком приподнял голову.

Атмосфера в классе изменилась. Ее присутствие, будто сияние даже под лампами, заполнило все вокруг.

Я сразу понял. Это Ведьма Чеджона.

Пока я думал, как бы схватить ее, не привлекая внимания,

Хм?

Раздался сладкий, томный голосок. Легкой походкой она подошла ко мне.

– Вы, кажется, новенький в нашей академии.

– Простите?

– А, я вас раньше не видела.

Она встала у моей парты и слегка наклонилась. Сладкий запах духов повеял в мою сторону.

Неловкое молчание повисло в воздухе, и она улыбнулась первой. Легкая улыбка тронула ее губы.

– Я – Ли Нарэ. Как вас зовут, оппа?

«Оппа», улыбка, и сладкий запах духов вблизи. Да, как и ожидалось от Ведьмы Чеджона, очаровать большинство мужчин ей ничего не стоит.

Шокер в кармане отяжелел. Но еще не время. Надо схватить ее, когда останемся одни.

К счастью, то ли благодаря Броши Золотой Ветви, то ли Зеленому Спрею, которым я воспользовался утром, но я сохранял спокойствие и мог с ней разговаривать.

– Пэк Чон У, – ответил я будничным тоном и снова сделал вид, что углубился в учебу. Тут –

Скрежет*

Ли Нарэ села рядом со мной, стул заскрежетал по полу. Сладкий аромат духов щекотал нос.

– В какой университет готовитесь, оппа? – спросила она, слегка наклонив голову. Черные глаза блестели. Я вздохнул и ответил:

– В университет Корё, на бизнес-администрирование.

– Ой, как и я? Я тоже в Корё на бизнес подаю.

Она слегка улыбнулась и тронула меня за руку. Холодок пробежал по спине.

Она так близко подбирается при первом же знакомстве?

Ведьма Чеджона оказалась противником серьезнее, чем я думал.