Глава 41

Следующий вечер, 9 часов.

В комнате было тихо. Только издалека едва доносилось стрекотание сверчков. Свет настольной лампы на столе освещал пожелтевшие страницы книги.

'Сегодня тот самый день.'

День начала интенсивной тренировки. Целый месяц мы с Нарэ ждали этого момента. Единственный шанс раскрыть тайну «Синсондо». Его нельзя упускать.

Когда я переворачивал страницу, в коридоре послышался звук. Кто-то поворачивал ручку двери. Я сразу узнал её шаги. Она обходила коридор с точностью часового механизма.

"Вы ещё не спите?"

В дверном проёме показалось лицо той самой старушки. Мои артерии взбесились, кровь запульсировала где-то в висках.

Я постарался ответить как можно естественнее, изображая сонливость.

"Да, что-то не спится. Ещё немного почитаю и лягу."

Книга была по истории Дао. Всячески показывал вид, что погружён в учение «Синсондо».

"Ох, всё равно не засиживайтесь допоздна. Завтра ведь с самого утра занятия."

Старушка прошла мимо моей комнаты и направилась в конец коридора. Я ждал, пока звук её шагов полностью не стихнет. И осторожно встал.

Посмотрел на часы: 9:15. Время, когда мы договорились встретиться с Нарэ.

'Пора.'

Тихо открыл дверь комнаты. Медленно, очень медленно, чтобы дверь не скрипнула. В общежитии было тихо.

Люминесцентные лампы в коридоре, казалось, намеренно приглушили. Тусклый свет тянулся вдоль длинного коридора. Тени, словно там кто-то прятался, ложились на стены.

Новые адепты в основном ложились спать рано. За день они выматывались от плотного графика. Из их комнат доносился лёгкий храп.

Но комнаты давних адептов были другими. Они... они не издавали ни звука. Будто комнаты пустовали, оттуда не доносилось ни шороха.

'Лишь бы не стать таким...'

Хотелось подавить смешок, но я сдержался. Нервы были на пределе.

Если я снова столкнусь с той старушкой... Нет, не думать об этом. Я должен сосредоточиться на предстоящем.

К счастью, выбраться из общежития оказалось легче, чем я думал. Чёрный ход был, вопреки ожиданиям, открыт, и мне удалось выскользнуть незамеченным.

'Где же Нарэ?'

Я огляделся. Никого. Сердце пропустило удар.

— Пэк Чон У.

Раздался шёпот из-за дерева. Я вздрогнул от неожиданности. Из-за ствола показалось лицо Нарэ. Даже в темноте было видно, что она бледна.

"Извини, задержалась. Еле вырвалась."

"Тише ты... Напугала."

Мы затаились, пока группа адептов, направлявшихся к тренировочному центру, не скрылась из виду. Небо было затянуто облаками, скрывающими луну.

"Что-то не так?" — спросил я у Нарэ.

"Нет, просто... Странно всё это."

"В каком смысле?"

Нарэ нахмурилась.

"Адепты... они слишком послушные. Как марионетки двигаются механически. И взгляд пустой. Словно под гипнозом."

"Вон там..."

Нарэ схватила меня за рукав. От её обычной уверенности и живости не осталось и следа. Лицо выражало тревогу.

Как только мы спустились под землю, в нос ударил специфический запах. Запах благовоний. Но не такой, как в храме. Странный запах, от которого кружилась голова.

"Этот запах... странный", — сказала Нарэ, зажимая нос.

"Голова мутится."

У меня тоже. Каждый вдох будто туманил рассудок. Но отступать нельзя.

На стенах были наклеены талисманы. Жёлтая талисманная бумага с красными иероглифами покрывала стены. Что они означали, было непонятно, но от взгляда на них начинала болеть голова.

"Смотри туда".

Нарэ указала в центр зала. Там собрались Токко Чин и руководство «Синсондо». На них тоже были белые одежды, но они казались ещё более зловещими.

Около десяти адептов сидели со скрещёнными ногами. Все, казалось, были в возрасте от 20 до 30 лет. Их взгляд был пустым. Лица были застывшими, словно в трансе.

В центре что-то кипело. Чёрное варево бурлило и поднималось вверх. Пахло, с одной стороны, как травами, но было что-то другое. Примешивался резкий запах, от которого щипало в носу.

Руководители встали вокруг адептов. У каждого в руках были талисманы из жёлтой талисманной бумаги. Они начали приклеивать талисманы на лбы адептов.

И тут раздалось нараспев:

"Ххххххххххаааа..."

Звук, похожий на завывание ветра. Но глубже, тяжелее. Он проникал в уши. Казалось, он касается мозга напрямую.

Слушая его, я чувствовал, как силы покидают тело. Ноги подкашивались, казалось, вот-вот упаду. Адептам было ещё хуже. Их тела обмякли.

"Ох..."

Нарэ тоже заткнула уши. Её лицо побледнело.

Руководители быстро задвигались. Шприцами они брали кровь из вен адептов и вливали её в кипящее варево. Чёрная жижа смешивалась с кровью. Казалось, чёрная дыра пожирает кровь.

"Смотри туда", — прошептала Нарэ дрожащим голосом. В её голосе сквозил ужас.

"Души адептов... утекают в это варево."

У меня не было духовного зрения, я не мог этого видеть. Но по бледному лицу Нарэ было ясно: происходит что-то жуткое.

Когда ритуал закончился, Токко Чин взял варево и направился куда-то. Его шаги были тяжёлыми. Не столько из-за тяжести самого отвара, сколько из-за тяжести того, что в нём заключалось.

'Нужно проследить за главой'.

Проблема была в том, как проследить. Лестница, ведущая на второй подземный уровень, находилась прямо перед нами. Чтобы пройти к ней, нужно было миновать центр зала, и нас бы неизбежно заметили.

Я стиснул зубы. Если упущу этот момент, другого шанса может не быть. Тогда всё моё внедрение пойдёт прахом.

В этот момент.

Нарэ вдруг схватила меня за руку. Несмотря на темноту, я видел, как её лицо залилось краской. Похоже, она приняла какое-то решение.

"Я помогу."

Это был не её обычный уверенный голос. Застенчивый, можно сказать, даже смущённый голос.

"Я наложу на тебя морок с помощью Лисьей Жемчужины (여우구슬)... Только не глотай её, понял?"

Не успела она договорить, как её губы накрыли мои. Тёплое и одновременно холодное, странное ощущение разлилось по телу. Сладкая жемчужина с ароматом персика скользнула ко мне в рот и тут же исчезла.

На мгновение по телу пробежала дрожь. А потом я увидел, как моя рука становится прозрачной. Морок подействовал.

Когда Нарэ отстранилась, щёки мои горели огнём.

"Ты в порядке?" — тихо спросила она.

"У...гу."

Я неловко кивнул. На губах всё ещё чувствовался вкус персика.

Действие морока было удивительным. Моя рука становилась всё прозрачнее, и наконец всё тело исчезло из виду. Но я всё ещё видел Нарэ.

"Должно продержаться около 15 минут. Поторопимся."

Мы последовали за Токко Чином. Лестница, по которой он спускался, оказалась глубже, чем я думал. Казалось, тёмные каменные ступени уходят в бесконечность.

Чем дальше мы спускались, тем холоднее становился воздух. Похоже на спуск на станцию метро. Единственная лампочка, освещавшая путь, раскачивалась от ветра, отбрасывая причудливые тени.

На стенах лестницы тоже были наклеены талисманы. Другие, не те, что мы видели наверху. Может, более сильные.

Токко Чин тихо спускался по лестнице. Слышен был только шелест его одежды.

'Как глубоко это...'

Я осторожно, стараясь не топать, продолжал спускаться. Сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди.

Понятия не имею, что нас ждёт внизу.

---

Глава 42

В темноте я спускался по лестнице, стараясь ступать как можно тише. Шаг за шагом. Каждое мгновение было наполнено напряжением. Старые деревянные ступени, казалось, вот-вот рассыплются под ногами.

Нарэ шла прямо за мной. Когда она иногда оступалась, я ловил её, но она тут же отдёргивала руку, словно обжегшись.

"Осторожнее."

Шёпот Нарэ был едва слышен. Из-за близости я слышал её прерывистое дыхание. В нём чувствовалась мелкая дрожь.

Узкий проход напоминал вход в древнюю гробницу. Редкие лампы, покрытые пылью, освещали путь, но их свет был тусклым, и наши тени, пляшущие на стенах, искажались до неузнаваемости. Казалось, будто кто-то наблюдает за нами.

Я использовал Глаз Нострадамуса, чтобы видеть будущее на 10 секунд вперёд. Вдруг там ловушка. Но даже будущее не могло рассеять этого леденящего ужаса.

'Сколько ещё можно спускаться?'

Такое чувство, будто спускаюсь в ад. Или, может, мы действительно направляемся в ад?

Чем дальше, тем холоднее становился воздух. Каждое дыхание вырывалось облачком пара. Со стен сочилась какая-то слизь, и в воздухе витал затхлый запах, смешанный с чем-то сладковатым.

На стенах были вырезаны странные узоры.

Сначала я подумал, что это даосские символы, но, присмотревшись, понял — они отличались. Искажённые, словно их рисовали в агонии.

Внезапно проход расширился.

Свет ламп осветил огромное пространство.

"О..."

У Нарэ вырвался тихий возглас. Она прикрыла рот ладонью.

За узким проходом открылась огромная зала. Красные колонны уходили под самый потолок, такой высоты, что даже в пагоде было бы необычно. Каждую колонну обвивал золотой узор, а на них висели бронзовые, судя по виду, светильники в виде цветов лотоса.

Потолок был расписан фресками, изображавшими небо. Даосские бессмертные верхом на журавлях возносились в небеса, но, если присмотреться, лица их были искажены болью.

Внутреннее убранство, сочетающее золотые украшения и шёлк, было величественным. Такое впечатление, что дворец китайского императора целиком перенесли под землю.

Но во всей этой роскоши чувствовалась зловещая аура. Как если бы саркофаг с телом обили золотом — такая же зловещая атмосфера.

"Прячься..."

Нарэ дёрнула меня за рукав. Мы быстро спрятались за колонну.

В центре зала находился огромный алтарь. Изготовленный, казалось, из обсидиана, он зловеще поблёскивал в тусклом свете свечей. Вокруг алтаря были вырезаны какие-то непонятные символы, от взгляда на которые начинала болеть голова.

На алтаре, скрестив ноги, сидел молодой мужчина в белых одеждах.

К нему подошёл Токко Чин. В его походке чувствовалось благоговение.

"Учитель, я принёс эликсир."

Учитель?

В голове что-то щёлкнуло. Единственный, кого нынешний глава «Синсондо» мог называть Учителем, — это предыдущий глава.

Я лихорадочно перебирал в памяти документы Фонда Катастроф. Такой персонаж был только один.

'Тан Ё Мён...!'

Первый глава, основавший «Синсондо» в 1970-м. Но его предшественница, «Чхонбёккё», существовала ещё с 1920-х годов. Если бы он был жив сейчас, ему было бы за 100 лет. А мужчине на алтаре на вид было около двадцати пяти.

Конечно, если он использовал какое-нибудь подземное демоническое культивирование, чтобы переродиться и вечно жить в облике юноши, это было не исключено.

'Стоп, это значит...'

С Фондом мы столкнулись всего пару месяцев назад, но «Синсондо» использовало крипипасту задолго до этого. Это не имело смысла, если не предположить, что мы переместились в параллельный мир, где крипипаста существует давно, а «Синсондо» — местная организация.

'Тогда эта кнопка, что мне дали... вероятно, устройство, чтобы отправить меня обратно'.

Пока я размышлял, Токко Чин протянул эликсир Тан Ё Мёну. Жидкость в сосуде блестела, как масло, в свете свечей.

В нос ударил невыносимо отвратительный запах. Запах гнилого мяса.

Он сделал глоток из сосуда.

"Хм!"

Нарэ резко задержала дыхание и схватила меня за руку. Её пальцы впились мне в руку так сильно, что стало больно.

"Что? Что такое?"

"Этот человек... этот человек..."

Голос Нарэ дрогнул. Её лицо было мертвенно-бледным.

"Неисчислимое количество душ... привязано к нему..."

В тот момент, с помощью духовного зрения, она увидела сущность, которая была перед нами.

---

<Как стать богом>

Код Фонда: CTP-1266.

Ритуал под названием «Как стать богом».

В Древнем Египте существовало заклинание, не вошедшее в «Книгу мёртвых».

Это заклинание — способ, которым человек может стать богом.

Для этого необходимо собрать 66 666 душ и принести их в жертву ■■■■■.

Совершив такое подношение, можно обрести божественную силу.

---

Только тогда всё встало на свои места.

То, что они не эксплуатировали адептов, подмена душ... Изначально «Синсондо» было огромной религиозной сектой, созданной первым главой Тан Ё Мёном для сбора душ.

Как паук, плетущий паутину, он десятилетиями создавал огромную секту, собирающую души.

Разобравшись в цели «Синсондо», первым делом нужно было сообщить об этом в Фонд.

Мы собирались уйти как можно тише, не издавая ни звука.

"Послушник."

Раздался голос Тан Ё Мёна. Спокойный, но такой, словно исходил не от человека.

"Там прячутся две мышки."

У меня перехватило дыхание. Я рефлекторно схватил Нарэ за руку. Её ладонь покрылась холодным потом. Сердце бешено колотилось.

Токко Чин повернул голову в нашу сторону. Его взгляд стал острым. Он обвёл взглядом помещение, но, похоже, не заметил нас, спрятавшихся за колонной.

Но Тан Ё Мён, казалось, не нуждался в ответе.

"Ну что ж, всё равно зрители уже собрались."

Он медленно поднялся с места. Белые одежды колыхнулись в безветренном пространстве.

"66 666."

Тан Ё Мён тихо пробормотал.

"Наконец-то... наконец-то собрал."

Зрачки Тан Ё Мёна расширились.

"Теперь я призову бога."

Из уст Тан Ё Мёна полились слова. Я не мог разобрать, древнеегипетский это или какой-то другой язык, но незнакомые слоги заполнили пространство.

И в этот момент.

Над алтарём возникла чёрная сфера. Сначала размером с мячик для пинг-понга, но в мгновение ока она выросла до размеров человеческой головы. Чёрная сфера, в которой, казалось, была сконцентрирована сама тьма, несущая нечто большее, чем просто молчание.

"Нельзя..."

Нарэ дрожащим голосом проговорила.

"Нужно немедленно остановить это!"

В её голосе звучал ужас, которого я никогда раньше не слышал. Будто за девять жизней кумихо она научилась бояться по-настоящему опасных существ.

Но я не мог просто убежать. Если я убегу, Тан Ё Мён станет богом. Если это случится, пострадает гораздо больше людей, чем сейчас.

'Даже сейчас...'

У меня были Глаз Нострадамуса и Прожорливая Рука Ненасытного Короля. Видя будущее на 10 секунд, я мог попытаться.

"Чон У!"

Донёсся крик Нарэ, но было уже поздно.

Хвать!

Токко Чин преградил мне путь. Его хватка сжала моё плечо. Это была сила, превосходящая даже мощь моей руки, способной поднять тонну. Боль, будто рвут мышцы, разлилась от плеча по всему телу.

Не знаю, какую крипипасту он использовал, но его сила превосходила человеческие пределы. Я хотел позвать на помощь Нарэ.

В этот момент.

Треск.

Всё произошло в одно мгновение.

Алая кровь забрызгала всё вокруг.

"...!"

Откуда-то появившийся палец Иного (異形) пронзил тело Токко Чина. Похожий на руку гигантского божества, но в сотни раз больше.

Токко Чин, даже не успев вскрикнуть, разлетелся на куски. Его останки дождём посыпались на пол.

"Наконец-то..."

Тан Ё Мён воскликнул голосом, полным благоговения.

"О Бог, прошу, сделай и меня богом!"

Но из чёрной сферы донёсся лишь один короткий ответ.

[Мусор]

В этот миг всё, казалось, замерло.

И снова дёрнулся палец Иного.

Без всякого сопротивления голова Тан Ё Мёна разлетелась вдребезги. Как перезревший фрукт, который раздавили. Слишком просто.

Тело Тан Ё Мёна рухнуло на пол.

Я смотрел на палец Иного и чувствовал, как мутится рассудок. Из его глаз и рта сочился зловещий свет.

Бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать...

■■■■■ Идущая из чёрной сферы сущность смотрела на меня и смеялась. Я не мог разглядеть её точную форму, но я точно знал: она смеётся надо мной.

Это было моё последнее воспоминание.

Сознание погрузилось во тьму.