* * *

Холодный ночной воздух окутал нас. Туман корчился, словно живое существо, застилая обзор.

Тусклый лунный свет едва освещал путь впереди. В этот момент фигура без нижней части тела медленно царапала асфальт в нашу сторону.

Поначалу виден был лишь простой силуэт. Туман был настолько густым, что можно было различить только расплывчатые очертания фигуры.

Но по мере приближения ее жуткий вид становился все яснее.

Плоское, гладкое лицо. Пустое лицо, словно белый фарфор. Совершенно чистое, без глаз, носа и рта.

На ней была надета серая рабочая одежда, обрывавшаяся на талии. От отрезанной части… вернее, благодаря брелку Леона, эта часть была милостиво скрыта мозаикой.

Скребущий звук эхом разносился в тишине ночи. Каждый раз, когда ее бледные пальцы с длинными ногтями царапали холодный асфальт, раздавался ужасный звук, похожий на скрежет металла о металл.

— Да это безумие… — пробормотал я.

Волосы на моем теле встали дыбом. Леденящий ужас пополз по спине.

Любой на моем месте побежал бы. Но мои ноги приросли к земле, оцепенели от страха.

Я взглянул вбок. Лицо Кан Ханы было белее мела. Губы дрожали. Ее обычное самообладание как ветром сдуло.

— Чон… Чон У… — произнесла Кан Хана дрожащим голосом, крепко сжимая мою руку. Ее пальцы были ледяными.

— Назад… медленно… — прошептала она. Но в этот момент скребущий звук приблизился.

Скребет… Скребет…

Вместе со звуком скребущего асфальта на земле оставались следы черной крови.

Внезапно мне вспомнилась последняя записка заместителя Ли Сонхо.

P.S. Если что-то случится, смейся.

Но как я мог смеяться в такой ситуации? Мое перекошенное от ужаса лицо было далеко от смеха.

Я попытался приподнять уголки рта, но они не двигались, словно замерзли на месте. Сердце будто ком встало в горле. Колотящееся сердце отдавалось в ушах.

И тут это случилось.

Словно заметив нас, призрак без нижней части тела внезапно остановился. На мгновение он наклонил голову, а затем, словно хищник, заметивший добычу, резко изменил направление. Он бросился к нам, рассекая туман с ужасающей скоростью.

— Смеяться… Я должен смеяться…!

Я быстро вытащил из кармана желтый Эмоциональный Спрей. Я взял его с собой именно для таких случаев.

Сначала я брызнул один раз в рот Кан Хане, а затем один раз себе. Сладкий лимонный аромат заполонил рот.

Мой разум мгновенно прояснился. Словно облачное небо расступилось, открывая яркое солнце. Дофамин хлынул по венам, тело запульсировало, и смех вырвался из моих губ.

— Хахаха!

— Хехехе!

Наш смех раскатился эхом по туманному воздуху.

Поначалу это было неловко, но по мере того, как спрей начал действовать, изнутри забурлил искренний смех.

Удивительно, но призрак остановился. Безногий призрак слегка наклонил свое гладкое лицо, словно в замешательстве.

Вскоре призрак исчез в тумане. Звук волочащейся нижней части тела и капающей крови затих.

— Ха… ха…

Едва избежав гибели, мы перестали смеяться и перевели дух. Плечи Кан Ханы все еще дрожали. Ее рука по-прежнему крепко сжимала мою руку.

— Ты в порядке? — спросил я. Кан Хана медленно кивнула. Но ее лицо все еще было бледным, а на лбу выступили капельки холодного пота.

— Спасибо. Если бы не ты, Чон У, было бы очень опасно. — продолжила она дрожащим голосом.

— Нам стоит идти дальше? В этом тумане… там все еще…

Она была права. Мы не могли идти дальше сквозь туман, где сущность Городской Легенды бродила на свободе. Кроме того, казалось, что мы шли по туману уже целый час.

Когда мы впервые вошли в деревню, это заняло у нас не более 20 минут. Час блужданий по такой короткой дороге был явно странным.

— Нам нужно вернуться в деревню.

Мы поспешили назад. С каждым шагом мне казалось, что я слышу скребущий звук асфальта позади нас.

Когда мы добрались до деревни, из общественного центра донесся внезапный шум. Крики смешались со звуком чего-то рушащегося. И звон разбитого стекла.

— Что это?

Мы бросились туда и увидели шокирующую картину. Двое сотрудников D-класса бились в конвульсиях на полу, у них шла пена изо рта. Вид их судорог, извивающихся тел ужасал. Осколки разбитого стакана с водой валялись у их ног.

Я быстро подбежал и повернул их головы набок, чтобы они не захлебнулись собственной пеной.

Никто не знал, что произошло. Они сказали, что двое ненадолго отлучились в туалет и сразу по возвращении у них начались припадки.

— Аптечка есть у кого-нибудь?

Кто-то из Команды №3 Мун Чжин Ука вытащил аптечку из сумки и начал перевязывать рану.

Лидер Команды №3 и Чхон Сын Су подошли к нам. Их шаги эхом отдавались в тихом зале. Выражение лица Чхон Сын Су, в отличие от обычного, было явно напряженным.

— Вы уже вернулись? — в его голосе звучали одновременно вопрос и беспокойство. Луч фонарика осветил его лицо, обнажив капельки пота на лбу.

Кан Хана покачала головой. Казалось, она не могла прийти в себя от пережитого ужаса. Ее голос дрожал.

— Мы не смогли выбраться из-за Тумана. Кроме того…

Она, казалось, подбирала слова. Она, похоже, колебалась, не зная, как объяснить произошедшее. Взгляды Чхон Сын Су и лидера Команды №3 были устремлены на нее.

— …Появился призрак без нижней части тела. Безликое… существо…

От ее слов лицо Мун Чжин Ука побледнело. Он вытер холодный пот рукавом своего пиджака. Казалось, он понял, что они в ловушке. Его наручные часы блеснули в холодном лунном свете.

— Это… Что это такое… — пробормотал Мун Чжин Ук. Его голос дрожал. От его обычного самообладания не осталось и следа. Реальность того, что они оказались в полной ловушке в этой деревне, казалось, сокрушала его.

— Всем успокоиться, — сказал Чхон Сын Су. Его голос по-прежнему был спокоен. Он был собран, словно предвидел эту ситуацию, или, возможно, уже смирился с ней. — Уже поздно, так что будет хорошо посетить Дом Северного Шамана завтра утром. Всем нужен отдых сейчас.

Все согласились с предложением Чхон Сын Су. Однако спокойным не выглядел никто. Факт того, что они оказались в ловушке в деревне, тяжело давил на всех сотрудников.

Проходя по коридору, я услышал тихий разговор членов Команды №3.

— …Неужели мы все так и умрем?

— Тише. Мы еще не знаем наверняка…

Их лица были мрачными. Казалось, они были измучены морально и физически после того, как последовательно пережили инцидент с припадками у сотрудников D-класса и инцидент с Туманом.

Мы вернулись в дом, где остановились. Старые половицы скрипели под нашими шагами. В доме царила темнота. Когда я посветил фонариком, частицы пыли заблестели в луче.

— Я первая пойду умоюсь, — тихо сказала Нарэ. Она, молчавшая до сих пор, тоже, казалось, была потрясена недавним зрелищем.

На ужин мы сварили рамен. Обычно раздавались бы звуки чавканья и оживленные разговоры, но сегодня все ели молча. Напряженное выражение лица каждого отражалось в поднимающемся паре от горячего рамена.

Время от времени снаружи доносился звук ветра. К нему примешивался и звук капель дождя, бьющих в окно. Похоже, в какой-то момент пошел дождь.

— Если бы мы столкнулись с Сущностью Городской Легенды снаружи в такую погоду… — пробормотал Мун Чжин Ук. Его слова затихли, но все поняли, что он имел в виду.

После ужина мы легли спать. Но я никак не мог заснуть. Уставившись в потолок, я прокручивал в голове события дня. Призрак без нижней части тела, припадки у двух сотрудников D-класса и секрет, спрятанный в этой деревне, о котором упомянул Бён Дэсик…

Я слышал храп Мун Чжин Ука. Он заснул, как всегда, но, в отличие от обычного, я время от времени слышал, как он беспокойно ворочается.

Казалось, кто-то наблюдает за нами в темноте. Звук дождя продолжался за окном.

Я посмотрел на часы и увидел, что уже близится полночь. Время, когда все спят, пока ночь сгущается.

Вдруг я услышал странный звук в ухе.

— かごめかごめ. かごのなかのとりは. いついつでやる? (Кагомэ Кагомэ. Птичка в клетке. Когда, когда она вылетит?)

Поначалу казалось, что звук доносится издалека. Но он постепенно приближался, и, наконец, стал таким отчетливым, словно шепот прямо в ухо. Незнакомая песенка вползла в мои уши, словно змея.

В этот момент все мое тело застыло. Меня сковал сонный паралич. Глаза были открыты, но тело совсем не двигалось. Я едва мог дышать. Словно огромный камень давил на грудь.

Снова прогремел гром. В вспышке света я увидел женщину, мечущуюся и бегающую по комнате. Ее фигура, освещенная лунным светом, была жуткой.

— よあけのばんに, つるとかめがすべった. うしろのしょうめんだあれ? (На рассвете журавль и черепаха поскользнулись. Кто стоит за скользящей дверью?)

Это была фигура с растрепанными волосами, одетая в белое одеяние мудан. Она рылась в комнате, словно что-то искала. Она ощупывала стены, трясла шкаф и царапала пол. Черная вода капала с ее волос.

— Укусить… Укусить язык…

Как и в случае с Сном Обезьяны, я попытался проснуться, укусив язык. Это должен быть сон. Я думал, что все закончится, если я просто проснусь.

Но в этот момент женщина, казалось, заметила мое движение и резко повернула голову.

Ее бледное лицо приблизилось вплотную к моему. Смертельно-белая кожа, тьма там, где должны быть глаза. И уголки ее рта, гротескно вздернутые вверх.

— 見える？ (Миэру? — Видишь?)

В этот момент мурашки побежали по всему моему телу.

Мне удалось укусить себя за язык.

Проснувшись от сна, я огляделся, жадно глотая воздух.

Остальные члены команды все еще крепко спали. Лунный свет лился сквозь окно, слабо освещая комнату.

Я никак не мог снова заснуть после такого сна. Особенно последний вопрос не давал мне покоя.

Миэру… Видишь ли ты…

Что я должен видеть? И почему это было на японском?

В итоге мне пришлось провести ночь без сна, наполненным ужасом и вопросами.