* * *

Прочитав письмо, я на какое-то время потерял дар речи. Кончики пальцев, сжимавших бумагу, едва заметно дрожали. Последняя фраза эхом отдавалась в моей голове.

Если что-то случится, постарайтесь улыбаться как можно шире.

В комнате сгустилась атмосфера.

Приближалось десять вечера, но ночь в этой деревне казалась необычайно глубокой.

— Что это значит? — пробормотала Кан Хана, перечитывая письмо. Ее обычно твердый голос исчез, сменившись дрожащим тоном.

Мун Чжин Ук, нервничая, теребил свои наручные часы, не в силах скрыть беспокойства. Тиканье часовой стрелки заполняло тишину.

— Одно можно сказать наверняка, — произнес я, и мой голос прозвучал более хриплым, чем я ожидал. — Заместитель Ли Сонхо обнаружил в этой деревне что-то… опасное.

Я попытался вспомнить похожие истории, которые читал на Крипипаста Форуме, но ничего подходящего не находилось. Улыбаться, если что-то случится? Что это вообще могло значить?

Чхон Сын-су кивнул.

— И он спрятал эту информацию по всей деревне…

Неожиданно заговорила Нарэ, и в ее голосе чувствовалось напряжение. Неужели ее лисья интуиция, отточенная десятилетиями, почуяла неладное?

— Тимлидер, мне кажется, здесь что-то странное.

Ее голос звучал выше обычного. Все взгляды в комнате обратились к ней.

— Что такое?

— Обычно, когда информацию прячут таким образом, оставляют подсказки, чтобы нашедший мог следовать им по порядку. Но в этом письме ничего подобного нет.

Я кивнул, соглашаясь со словами Нарэ. Она права. Заместитель Ли Сонхо лишь упомянул, что спрятал письма по всей деревне, но не оставил никаких намеков на то, с чего начать поиски. Словно писал и прятал их в спешке, спасаясь от погони.

— Возможно… — медленно продолжил я, ощущая сухость в горле. — У него не было времени.

Ночь за окном сгущалась. Казалось, тьма просачивается в комнату сквозь стекло. Холодный ночной воздух коснулся моего затылка.

— Давайте заканчивать на сегодня.

Чхон Сын-су первым поднялся на ноги. Его тень вытянулась длинной полосой по стене.

— Завтра поделимся этим с Командой №3…

Щелк! Свет в комнате моргнул. На мгновение лица всех присутствующих напряглись. Комнату на краткое время погрузила тьма, прежде чем свет вернулся. Но тьма за окном, казалось, стала еще гуще за этот короткий промежуток времени.

— Может, просто лампы старые? — неловко рассмеялся Мун Чжин-ук.

Я нащупал в кармане Зеленый Эмоциональный Спрей. Но поскольку раствора оставалось немного, решил не использовать его. В подобных ситуациях нужно было экономить его как можно больше.

Мы вернулись на свои места. В маленькой комнате было расстелено пять циновок. Я пошел умываться последним. Ночной воздух был холодным. Лунный свет слабо освещал покрытую мхом черепичную крышу.

Я повернул старый кран, сначала потекла ржавая вода, а затем пошла чистая. Звук льющейся воды, сопровождаемый металлическим скрипом, нарушил ночную тишину. И именно в тот момент, когда я плеснул холодной водой в лицо, я почувствовал взгляд, словно кто-то наблюдает за мной из-за спины.

Холодок пробежал по моей спине. Словно ледяные пальцы скользили по позвонкам. Волосы на затылке встали дыбом. Я резко обернулся, но за стеной ничего не увидел.

Лишь лунный свет освещал пустое пространство. Покрытая мхом стена, лес за ней и далекий горный хребет. Ни единой человеческой тени.

Сердце бешено заколотилось. Мне казалось, что в любую секунду из-за стены выскочит кто-то. Но все, что я видел, — это тени старых, корявых деревьев.

Я быстро закончил умываться и вернулся в комнату. Старые половицы скрипели под каждым тяжелым шагом.

В комнате уже царил полумрак. Мун Чжин-ук храпел в углу. Его наручные часы слабо поблескивали, отражая лунный свет. Я слышал, как Нарэ ворочается, видимо, все еще не спит.

Тревожное чувство не исчезло, даже когда я накрылся одеялом. Меня по-прежнему не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за мной снаружи дома.

Я долго не мог заснуть. В голове проносились бесчисленные крипипасты, которые я видел на Крипипаста Форуме. От японских городских легенд до корейских горных историй о призраках. Но историй о чувстве, что за тобой наблюдают, было так много, что трудно было определить, какая именно крипипаста это могла быть.

Далекое уханье совы нарушило полночную тишину, прозвучав как-то зловеще.

* * *

Следующее утро.

Я доел простой завтрак из растворимого карри. Не то чтобы это было очень вкусно, но вполне съедобно, чтобы набить желудок.

— Все хорошо спали прошлой ночью? — спросила Кан Хана, и в ее голосе чувствовалась усталость. В отличие от своего обычного безупречного вида, она была слегка растрепанной, и под глазами залегла тень усталости.

Никто не ответил. Вероятно, у всех была похожая ночь.

После завтрака мы направились в сельскую управу, где остановились Команда №3 и персонал класса D. Утреннее солнце было теплым, но в деревне по-прежнему чувствовался холод. В тихой деревне раздавались лишь наши шаги.

— Что? Сонхо оставил письмо? — глаза тимлидера Команды №3 расширились.

После того как мы передали содержание найденного письма, он немедленно мобилизовал персонал класса D для обыска управы.

Персонал класса D в оранжевых робах деловито сновал туда-сюда. Они казались хорошо дисциплинированными, вероятно, из-за своих длительных тюремных сроков.

— Проверьте и здесь, — проинструктировал Чхон Сын-су, и персонал класса D принялся осматривать каждый угол комнат — старые сундуки, шкафы, даже ящики. В воздух поднялись клубы пыли.

Вскоре в четвертом сундуке было найдено еще одно письмо. Плотный почерк заполнял листок, прикрепленный скотчем.

Чхон Сын-су развернул письмо. В тихом помещении слышался лишь шелест бумаги. Запах пыли и затхлый запах старого дерева ударили в нос.

Х месяц, Х день, вторник

Что-то следует за мной и наблюдает за мной. Каждый раз, когда я чувствую взгляд, я оборачиваюсь, но там никого нет. Я спросил у своих товарищей по команде, но, похоже, это происходит только со мной. Неужели мой разум помутился от долгого пребывания в этой деревне?

———————————————

Х месяц, Х день, вторник.

Ровно через три дня после того, как сотрудники Команды №3 вошли в деревню.

Наблюдающий взгляд… Я тоже почувствовал взгляд у колодца вчера. Похоже, в этой деревне действительно что-то есть.

———————————————

Х месяц, Х день, воскресенье

Теперь я чувствую взгляд даже там, где никого не должно быть. Неужели я схожу с ума от долгого пребывания в деревне? Но мои когнитивные функции в полном порядке. Я спросил у жителей деревни и членов моей команды, испытывают ли они то же самое, но, похоже, они ничего не знают.

Тишина в зале сгустилась, пока письмо читали. Персонал класса D замер в углу, затаив дыхание.

Х месяц, Х день, среда

Мы с командой попытались покинуть деревню, но потерпели неудачу. Туман настолько густой, что мы не видим ни на дюйм вперед. Даже если бежать прямо, мы каким-то образом снова оказываемся в деревне. Это какая-то Аномальная Аномалия. Я спросил у старосты деревни об этом явлении, но он сказал мне перестать нести чепуху. Может быть, вся эта Деревня S поглощена какой-то крипипастой.

Я невольно посмотрел в окно. Горы, окружавшие деревню, слабо просматривались сквозь утренний туман. Я вспомнил спутниковый снимок, который видела вчера Кан Хана. Идеально круглая деревня. И густые деревья, окружающие ее.

И последняя страница.

СтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашноСтрашно

Вид маниакально исписанного слова «страшно» пронзил меня дрожью.

Изначально аккуратный почерк постепенно искажался, а к концу стал совершенно корявым, словно написанным в припадке.

Если подытожить, записка Ли Сонхо была дневником, подробно описывающим события последних двух недель.

И это был дневник, который породил больше вопросов, чем ответов, оставив гнетущее чувство тревоги.

Конечно, он не был полностью лишен подсказок.

Чхон Сын-су заговорил первым.

— Думаю, нам нужно встретиться с этим Бён Дэсиком, упомянутым здесь.

Бён Дэсик.

Человек, упомянутый в дневнике Ли Сонхо. Когда он впервые почувствовал взгляд, как сказано в дневнике, он пошел к Бён Дэсику, чтобы спросить об этом. Согласно письму, он был самым давним жителем деревни после старосты и бывшим детективом.

Тот факт, что он обратился именно к этому человеку, а не к старосте, подразумевал, что Команда №3 считала его относительно заслуживающим доверия. Или, по крайней мере, тем, кто мог знать что-то о странностях деревни.

Я открыл на своем смартфоне спутниковый снимок, полученный от Кан Ханы вчера. Идеальный круг деревни бросился в глаза. И на окраине, в самом уединенном месте, стоял одинокий дом.

Я и сотрудники Фонда направились прямиком к дому Бён Дэсика.