Офис 4-й команды полевых исследований Фонда SCP.

В углу комнаты для совещаний Мун Чжин Ук с недоверием смотрел на новобранца. Пар все еще поднимался от кофейной чашки в его руке.

– Так… вы ускорили время?

Голос его дрожал от неверия. Чашка в руке слегка подрагивала.

– Да.

Пэк Чон У ответил ровным голосом. Слегка закатав рукава черного костюма, он продолжал говорить спокойно, словно отчитывался о рядовой рабочей задаче.

– Закончив готовить все гамбургеры за час, я немного поигрался с часами.

– С часами?..

Мун Чжин Ук резко встал со стула. Бумаги на столе зашуршали, ручка покатилась на пол. Но ему было не до того. Сейчас было не до мелочей.

В офисе повисла тишина. Лампы на потолке мигнули раз и снова зажглись ровным белым светом. Лишь тихое гудение кондиционера нарушало тишину.

– Как вы вообще додумались до…

Не договорив, он посмотрел на Пэк Чон У с восхищенным взглядом. За два года работы в Фонде ему и в голову не приходило ничего подобного.

Он анализировал крипипасты, реагировал на них, даже проникал внутрь, чтобы спастись, но… мысль манипулировать самой системой крипипасты…

– Настольные часы были единственным предметом в крипипасте, который показывал время.

Пэк Чон У пожал плечами. Выражение лица оставалось спокойным.

– Раз в крипипасте есть ограничение по времени, я подумал, что можно попробовать им управлять.

Кан Хана, которая просматривала документы за столом, вдруг подняла глаза. Перьевая ручка в ее руке замерла над бумагой. Чернила медленно расплывались по листу, но она, казалось, не обращала на это внимания.

Она грациозно поставила чашку с кофе и вступила в разговор.

– Но разве это не должно было повысить класс крипипасты?

Голос ее был ровен, но глаза смотрели остро.

– Она должна была стать как минимум D-класса…

– Так и стало.

Пэк Чон У кивнул. Свет отражался от его черных волос, образуя легкий ореол.

– Куклы стали гораздо агрессивнее. Но они только закрывали двери и не смотрели в камеры.

– И все?

Брови Кан Ханы слегка приподнялись. Выражение лица было смесью недоверия и любопытства.

Каждый сотрудник Фонда знал, что повышение класса крипипасты – это не просто увеличение сложности. Повышение класса означало, что шансы на выживание падают в разы.

– Ах…

Пэк Чон У на мгновение запнулся. Раскрывать существование Магазина Талантов было нельзя. Вместо этого он решил поделиться другим важным открытием.

– Пока слушал звонки Парня из телефона, я понял, почему куклы гоняются за охранником.

Он помолчал, оценивая реакцию. Мун Чжин Ук поставил чашку на стол, Кан Хана положила ручку на документ. Оба смотрели на Пэк Чон У не отрываясь.

– Все дело в правиле, что внутри заведения нужно носить костюм.

Он перевел дыхание и продолжил:

– Если мы сделаем маски персонажей «Разрушителя Развлечений» и сотрудники будут их надевать, то даже при обращении времени вспять мы сможем безопасно проходить эту крипипасту.

Мун Чжин Ук и Кан Хана переглянулись. В тишине кабинета их взгляды обменялись безмолвным разговором. В глазах читалось удивление и восхищение. Одна и та же мысль промелькнула у них в голове.

Гений.

Подумал Мун Чжин Ук. Ручка, которую он сжимал в руке, выскользнула из пальцев. Ручка упала на ковер и закатилась под перегородку, но никто не заметил.

Он буквально рожден покорять крипипасты, с таким-то чутьем и логикой.

Интуиция, позволяющая видеть суть крипипасты, умение хладнокровно находить решения в опасных ситуациях и творческий подход к созданию новых инструкций.

Такой талант – редкость. Само по себе поступление в Фонд – дело непростое, но добиться таких результатов уже в первой миссии…

– Это потрясающе. – Произнес Мун Чжин Ук голосом, полным восхищения. Улыбка расплылась по его лицу.

– С такими темпами ты скоро и нас догонишь.

Пэк Чон У застенчиво покачал головой. Щеки слегка порозовели.

– Нет… На самом деле, сложность крипипасты в середине выросла, и я чуть не погиб.

Воздух в кабинете внезапно сгустился. Ветер из окна слегка шевелил жалюзи, лампы раз мигнули. Все прекрасно понимали, насколько опасной была ситуация.

Крипипаста, повысившая класс с Е до D, превращается из простого хоррор-аттракциона в реальную угрозу жизни. По статистике Фонда, выживаемость при столкновении с крипипастами повышенного класса – меньше 20%.

– Я понимаю, что вы чувствовали.

Кан Хана сказала с теплой улыбкой. В ее взгляде читалось участие старшего коллеги и понимание товарища по службе.

Она взяла со стола документы. Бумаги блеснули в лучах солнца. Это был отчет, тщательно выписанный черными чернилами. На обложке значилось «Гамбургеры от Джека – Предложение новой инструкции».

– Теперь, когда отчет сдан…

Мгновение спустя с ее компьютера раздался радостный звук уведомления. Напряженная атмосфера в кабинете тут же рассеялась. На экране монитора появилось сообщение «Утверждено».

– Пэк Чон У, проверьте свой счет.

Пэк Чон У достал из кармана смартфон и проверил счет. Глаза его на мгновение расширились.

На счет поступило целых сорок миллионов вон.

– Это…

Видя, что Пэк Чон У потерял дар речи, Кан Хана пояснила:

– Сюда входит базовая надбавка за риск и премия за написание новой инструкции.

Кан Хана произнесла это спокойно. Легкая улыбка тронула ее губы.

Пэк Чон У на мгновение лишился дара речи. Таковы были порядки Фонда SCP. Испытывать сотрудников крипипастами и щедро вознаграждать за достижения.

Фонд SCP… Может, это и правда неплохая компания?

* * *

Вечером я сидел за своим рабочим столом. Тени от перегородок вокруг становились все длиннее.

Я зашел в интранет, и открылась «FamilyNet» Фонда SCP. Логотип Фонда мягко светился на экране. Под стильным логотипом красовался слоган «Для нашей семьи».

Пролистывая страницу вниз, я увидел товары Фонда. В Сети для своих было много особых вещей, недоступных в Магазине Талантов.

В основном это были продукты, созданные самим Фондом. Они стабилизировали силу Крипипаст с помощью научных исследований и начали на них зарабатывать.

Если товары из Магазина Талантов содержали грубую, неочищенную силу, то продукты «FamilyNet» казались более изысканными и совершенными.

Конечно, и цены были другие. Товары для политиков и богачей нередко стоили миллиарды вон. Зелья от рака, лекарства, продлевающие жизнь… здесь можно было найти всё, что угодно.

Конечно, и цены были другие. Товары, которые в Магазине Талантов можно было купить за пару тысяч Талантов, здесь стоили сотни миллионов вон. Но зато безопасность была гарантирована, а побочные эффекты сведены к минимуму.

『Чайный пакетик поглощения негатива』– яркий тому пример. Эффект схож с «Трубочкой эмоций» из Магазина Талантов, но пользоваться им гораздо безопаснее. Если «Трубочка эмоций» могла повлиять на разум пользователя, то чайный пакетик поглощал только внешние эмоции.

Я не спеша начал просматривать список товаров. Искал что-нибудь по карману.

Дальше шел『Теневой стикер』.

Клейкий пластырь из чистого серебра. В описании сказано, что прикрепление его к тени цели немедленно сращивает стикер с тенью, ограничивая подвижность соответствующей части тела. Но есть ограничение – он неэффективен после заката.

『Набор эмоциональных спреев』тоже заинтересовал. Спрей с жидкостью цвета радуги, который, как говорили, меняет эмоции цели в зависимости от цвета спрея. Красный – гнев, синий – печаль, желтый – радость.

И наконец,『Обезболивающее』.

Таблетка, блокирующая чувства цели. В описании говорилось, что после приема она лишает пользователя любых болевых ощущений. В отличие от анестезии, сознание и другие чувства оставались в норме. Но был и минус – прием двух таблеток в день усыплял пользователя.

Если мне и дальше придется сталкиваться с Крипипастами…

Я задумался. Сорок миллионов вон, которые я только что получил. Как лучше потратить эти деньги?

Чайный пакетик поглощения негатива казался необходимым для командной работы. Но и способность Теневого стикера подавлять противника тоже привлекала. Эмоциональный спрей пригодится для управления психологией противника, а Обезболивающее может стать последним средством в опасных ситуациях.

Солнце садилось за окном. Красный свет проникал в офис. Я медленно выдохнул.

Надо расставить приоритеты.

Но прежде нужно понять истинное назначение всех этих товаров. Продукты Фонда всегда имели смысл, выходящий за рамки поверхностного описания.

Я пристально уставился в монитор, погрузившись в раздумья.

В моей жизни в Фонде, которая только началась, этот выбор мог стать важным поворотным моментом.

Часы пробили 6.

Рабочий день закончился, но я все еще сидел на своем месте. Выбор нужно было сделать обдуманно. На кону стояло мое выживание.

Итак, что же мне купить…

В синем свете монитора я погрузился в глубокое размышление.