* * *

Вернувшись домой, я устало уставился в свой смартфон. Синий свет экрана тускло освещал темную комнату. Форум Крипипасты, как обычно, был заполнен историями о побегах от Крипипаст и информацией о них.

Пролистывая страницу, мой палец остановился на информативном посте Хикико о шаманизме.

[Различия между японскими и корейскими призраками]

Я навел курсор на заголовок и на мгновение задумался. Хикико был пользователем, который неизменно демонстрировал обширные знания о восточноазиатских историях о привидениях и шаманской культуре. Я размышлял, что делать, и, наконец, оставил комментарий.

└Baekyaⓖ]: Ты сейчас свободна?

Было уже больше часа ночи. Лежа в темной комнате в ожидании ответа, я почти сразу же получил уведомление.

└[Hikikoⓖ]: Да. А что?

└Baekyaⓖ]: Немного сложно говорить об этом публично, можем поговорить в лс?ㄱㄱ

Перейдя в личные сообщения, я изо всех сил пытался придумать, как начать разговор.

Мы обменивались информацией всего несколько месяцев. Нормально ли просить о такой услуге?

Но другого выхода не было.

└[Hikikoⓖ]: Ну так что случилось?

Я глубоко вздохнул и начал печатать.

Я начал с того, что младший брат друга, похоже, одержим злым духом, и что дух, по-видимому, связан с японской Крипипастой "Риал". Я добавил, что не могу получить помощь от компании.

Я нажал кнопку "отправить" и стал ждать. На моем смартфоне появилось предупреждение о низком заряде батареи, показывающее 15%, а затем исчезло. Ответ пришел довольно нескоро.

└[Hikikoⓖ]: Твой тимлидер прав. Просто забей и живи своей жизнью. Ты же сказал, что не был так уж близок с ним. Твоя жизнь важнее, чем их?

Это был холодный ответ. Но понятный. Любой, кто не знает моей ситуации, естественно, подумал бы так.

Я понял, что если не откроюсь кому-то, никто никогда не поймет моего положения.

Поэтому я решил впервые все кому-то рассказать.

Медленно, один за другим, я объяснил. Существование Магазина Талантов и Кнопки Сброса. И то, как все это может быть моей ответственностью.

└[Hikikoⓖ]: То есть ты говоришь, что если соберешь 10 миллиардов Талантов, то сможешь купить кнопку, которая заставит Крипипасты исчезнуть из реальности? Ты действительно думаешь, что это имеет смысл?

└Baekyaⓖ]: Если уж говорить о вещах, которые не имеют смысла, разве тот факт, что Крипипасты становятся реальными, сам по себе не является бессмысленным?

└[Hikikoⓖ]: Это правда, но… Я тоже Пользователь Форума Крипипасты, так почему эта способность есть у тебя, а у меня нет?

└Baekyaⓖ]: Я тоже этого не знаю. Но, судя по тому, что мне показал магазин до сих пор, я не думаю, что Кнопка Сброса - это выдумка.

Подозрительные ответы продолжались. Наконец, не в силах сдержать свое разочарование, я сказал:

└Baekyaⓖ]: Это сводит меня с ума. Если ты не можешь мне поверить, почему бы нам не встретиться, и ты не убедишься сама?

└[Hikikoⓖ]: Хм… Ладно, раз завтра все равно выходной. Давай встретимся у меня.

└Baekyaⓖ]: Встречаться лично - это немного…

└[Hikikoⓖ]: Ты же сказал, что хочешь спасти брата своего друга, верно? Чтобы изгнать злого духа, мне нужно увидеть его самому. Мы все равно рано или поздно встретимся, так что лучше встретиться пораньше.

Я отложил смартфон и уставился в потолок. Неприятные воспоминания об интернет-встречах всплыли на поверхность. Но, похоже, другого выхода не было.

Чтобы собрать Таланты…

В конце концов, я согласился на встречу.

* * *

Рано утром я оделся в костюм и направился по адресу, который дала мне Хикико. Как обычно, на мне были рубашка и галстук, а на левой стороне груди - Золотая ветвь, купленная в магазине. Я также на всякий случай упаковал Эмоциональный спрей и Обезболивающее.

Когда я поискал адрес в Google Maps, в связанных запросах появился блог под названием "Ёмра Босаль". На аватаре блога был изображен Традиционный корейский дом с Тхэгыкки (флагом Южной Кореи) и красными Сонанги (шаманский флаг-символ), висящими рядом.

Как и ожидалось.

Видя ее знания о шаманизме и восточноазиатских историях о привидениях, я подозревал, что Хикико может быть шаманкой, но было странно получить этому подтверждение. Я думал, что она просто обычный человек, сильно интересующийся шаманизмом, но оказалось, что она практикующий профессионал.

Я огляделся по сторонам, идя по переулку Нонхён-дон. Несмотря на близость к элитным апартаментам и оживленным улицам, здесь было на удивление тихо. Лишь редкий шум проезжающих машин нарушал тишину.

Это здесь?

Я подошел к двухэтажному дому. Тхэгыкки и бело-красные Сонанги были размещены рядом с главными воротами. Это был дом с картинки в блоге.

Внешние стены здания выглядели старыми, но ухоженными, а под карнизами висели колокольчики.

Нервничая из-за первого в жизни визита к шаманке, я уже собирался позвонить в дверь, когда увидел кого-то, выпускающего белый пар от вейпа, рядом с главными воротами.

Вздрогнув, я увидел, что это красивая девушка в школьной форме с прической "химэ".

Черные как смоль волосы касались ее плеч, а прямая челка слегка прикрывала брови.

Ее бледная, почти белая кожа контрастировала с темными глазами, создавая мистическую ауру. Ее маленькие, изящные черты лица выглядели несколько кукольными, но зрелая улыбка играла на ее губах, что не вязалось с ее аккуратной школьной формой.

Что здесь делает ученица в такой час? Клиентка? Или просто прогульщица?

Когда я снова потянулся к дверному звонку, ученица вытащила вейп изо рта и сказала:

— Ты Baekya?

Я замер. "Baekya" - это никнейм, который я использовал только на Форуме Крипипасты. Откуда его мог знать незнакомец?

— Ты… Хикико?

Ученица кивнула. Утренний солнечный свет осветил ее черные волосы.

— Верно.

Я был ошеломлен ее неожиданным обликом. Судя по ее постам, я представлял себе мудрую шаманку, но она оказалась всего лишь старшеклассницей. Однако мое разочарование было недолгим, поскольку она непринужденно открыла ворота и вошла внутрь. Старые железные ворота громко заскрипели.

— Заходи.

Я проследовал за ней через двор в то, что показалось мне святилищем. Над алтарем висел портрет короля Ямы, по бокам от которого стояли буддийские статуэтки разных размеров. В воздухе витал запах благовоний.

Хикико села на подушку в центре, красно-синего цвета. Я на мгновение остолбенел. Это было место, предназначенное для главного шамана. Учитывая ее юный возраст, я предполагал, что Хикико - это синаэги Ёмры Босаль, дочь или ученица шамана, но, видимо, нет.

— Ты Ёмра Босаль?

Она кивнула в ответ на мой вопрос.

— Ага, впервые видишь MZ Шамана? (шаманку поколения MZ, то есть молодых поколений)

Увидев мое растерянное выражение лица, она развернула красный веер.

— Мы не можем постоянно называть друг друга форумными никнеймами. Давай представимся по-нормальному. Я Хён Чимин.

Ее мистическая аура заставила меня без раздумий назвать свое имя.

— Пэк Чон У.

— Дата рождения?

— 30 марта 1997 года.

Хён Чимин тут же схватила горсть риса, лежавшего рядом с ней, и рассыпала его на столе. Бегло взглянув на узор, который образовали зерна, она кивнула.

— Я так и чувствовала, когда увидела твое лицо, у тебя Удача Цветущего Персика. Ильчжиро Кёнгукчисаэк, Нёнчжиро Сичжидохва. Должно быть, ты пользовался большой популярностью у женщин. Верно?

(Ps: Ильчжиро Кёнгукчисаэк, Нёнчжиро Сичжидохва - термины из гадания, описывающие 'Удачу Цветущего Персика', указывающие на популярность у противоположного пола.)

Ли Нарэ и Кан Хана с работы промелькнули у меня в голове, вместе с воспоминаниями о подарках от девушек в колледже и старшей школе.

— Твои родители живы. С матерью все в порядке, а вот легкие отца немного слабые. Скажи ему, чтобы проверился.

Я вдруг очнулся. Я пришел сюда не для гадания. Я не мог позволить себе тратить время на это.

Я быстро достал свой смартфон и открыл Магазин Талантов.

— Магазин Талантов, о котором я упоминал в гостевой книге. Я покажу тебе сейчас.

Я купил шариковую ручку "Monami" за 1 Талант и вызвал ее в воздухе.

Глаза Хён Чимин расширились при виде совершенно сюрреалистического зрелища. Изумление наполнило ее темные зрачки.

— Этот магазин… это была не ложь.

— Я же говорил.

Постукивая указательным пальцем по столу, Хён Чимин спросила, и коричневый деревянный стол издал глухой стук.

— Ты сказал "Риал", верно? Это Крипипаста, которая мучает его.

Я кивнул, и она мягко взмахнула веером.

— Ты действительно должен его спасти? То, что к нему прицепилось, это японский злой дух. Если ты не будешь осторожен, мы с тобой оба можем умереть. Он наравне, или даже сильнее, чем Смеющийся злой бог, с которым ты сталкивался раньше.

В ее голосе звучало серьезное предупреждение. Свечи на алтаре затрепетали от внезапного порыва ветра.

— "Риал" - это Крипипаста высшего ранга по рейтингу. Если мне удастся победить такую Крипипасту…

Хён Чимин резко перебила меня.

— Таланты? Неужели ты рискуешь своей жизнью ради этого?

— Конечно. Крипипаста такого уровня принесет значительное количество Талантов. Это может даже приблизить меня к Кнопке Сброса.

В этот момент что-то глубоко отозвалось во мне. Отчаянный голос, зовущий на помощь, рука, становящаяся холодной… Стеснение сжало мою грудь, но я сознательно отогнал это воспоминание. Это все ради Талантов. Другой причины нет. Я повторял это себе.

В воздухе повисла тишина. Только потрескивание благовоний наполняло святилище.

Хён Чимин вздохнула и заговорила, ее холодный голос смягчился.

— Это не совсем невозможно.

Я поднял глаза. Ее темные глаза пристально смотрели на меня.

Затем Хён Чимин спросила:

— На что ты готов пожертвовать ради Талантов? Даже если не жизнью, ты смог бы отрезать себе руку или ногу?

Бледное лицо промелькнуло в моей голове. Беспомощность от невозможности спасти кого-то тяжело давила на сердце. Но я быстро подавил это чувство. Я взялся за эту работу исключительно ради Талантов.

Не было причин колебаться. Я мог купить предметы для регенерации тела в Магазине Талантов, и у меня даже было Обезболивающее во внутреннем кармане. Если это цена за шанс получить так много Талантов…

— Да.

Я кивнул.

Хён Чимин резко захлопнула веер.

— Хорошо. Если ты готов пойти так далеко, тогда давай сделаем это.