Глава 44

Среда, утро. Я сидел в столовой Фонда и ел чампон (острый суп с морепродуктами и лапшой). Резкий запах острого перца 청양고추 щипал нос.

В этот момент позвонил Со Хён У.

"Эй, во сколько выезжать?"

"Где-то в 3? Подходи к выходу №3 станции Каннам."

Я только что выписался из больницы. Воспоминания о времени, проведённом в больничной палате, проносились в голове, как в тумане. Казалось, я валялся там целую вечность.

Быстро доев чампон, я зашёл в свой кабинет. На сборы и оформление документов ушёл целый час. Думал, что буду только крипипасты истреблять, а тут, оказывается, ещё и бумажной работы полно.

"Господин Пэк, вы в отпуск?"

В коридоре мне встретилась Кан Хана и с улыбкой поздоровалась. В её голосе чувствовалась какая-то особенная лёгкость. Наверное, из-за дела с «Синсондо».

"Да, и вы, старший сотрудник, не перетруждайтесь."

Посмотрел на часы: 2:30.

Я вышел из здания.

Прибыл на 10 минут раньше назначенного времени. Среди высотных зданий я сразу заметил машину Хён У. Пробираясь сквозь толпу офисных работников, спешащих домой, я подошёл к ней.

"А, садись."

Когда я открыл дверь и сел на пассажирское сиденье, в нос ударил запах бензина. Со Хён У тушил сигарету на водительском сиденье. Обычно я бы сделал ему замечание, но сегодня промолчал.

Со Хён У похудел. Под чёрными солнцезащитными очками читалась какая-то озорная улыбка.

"Видать, целый месяц мёртвым и воскресшим был. Цвет лица неважный."

"Да ну?"

"Ага. Как у зомби."

Он был прав. В зеркале заднего вида моё лицо выглядело бледным. Месяц в «Синсондо» дался нелегко.

Машина поехала по Канбён-бук-ро (шоссе вдоль реки Хан). За окном виднелась река Хан. На спокойную гладь реки ложился закат.

"Ты чем сейчас вообще занимаешься?"

Спросил Со Хён У. Его взгляд был устремлён на дорогу, но в голосе чувствовалась нотка любопытства, накопившегося за месяц.

"Ну..."

Я замялся с ответом. Кто поверит, если я скажу, что ещё месяц назад был обычным студентом, а теперь вдруг вступил в тайную организацию, которая истребляет крипипасты?

Тем более, что недавние события были настолько невероятными, что в них трудно было поверить. История о том, как я внедрился в секту на месяц и встретил главу, который пытался стать богом.

"В компанию устроился."

"А? А университет?"

"Бросил."

Лицо Со Хён У слегка исказилось. Костяшки его пальцев, сжимавших руль, побелели.

"С чего вдруг?"

"Просто... есть кое-что, чем я должен заниматься."

Со Хён У нажал на тормоз. Сзади засигналили машины. От неожиданного толчка ремень безопасности сдавил мне шею. Машины сигналили непрерывно.

"Ай!"

"Прости."

Со Хён У снова тронулся с места и покачал головой.

"Да ладно! Ты шутишь, что ли?"

"Нет."

Я достал из кармана удостоверение сотрудника. Пластиковая карточка, которую выдали только в Фонде. На пластиковой поверхности была выгравирована эмблема.

Пока Со Хён У ждал сигнала светофора, он мельком взглянул на карточку. В машине повисла тишина.

"Ничего себе… Реально, ничего себе."

Закономерная реакция. В мире Фонда Катастроф нынешняя проектная группа была корпорацией уровня Google или Meta.

"О, поздравляю. Искренне."

Со Хён У рассмеялся. Но я не мог рассмеяться в ответ.

Фонд был чертовски опасным местом, где чуть ли не каждый день приходилось сталкиваться со смертью.

Машина свернула с Кёнбук-ро (шоссе Сеул-Пусан). За окном проносились умиротворённые сельские пейзажи.

Когда солнце садилось, мы добрались до маленького порта. Мы с Со Хён У решили поужинать в ресторане морепродуктов. Специфический запах моря щекотал ноздри.

Мы заняли столик на террасе второго этажа ресторана. Перед нами раскинулось ночное море. Вдалеке мерцал свет маяка.

После пары рюмок соджу напряжение, казалось, спало. Со Хён У, похоже, снова обрёл свой обычный вид. С каждой выпитой рюмкой наш разговор становился всё более откровенным.

"Но серьёзно, ты пропадал на целый месяц, даже не отвечал на сообщения, а потом вдруг появляешься и зовёшь порыбачить?"

Спросил он с ноткой обиды в голосе. Его рука, ставившая рюмку с соджу на стол, слегка дрожала.

"Прости. Правда был занят."

"Чем таким занят?"

"Работой."

Уклончивый ответ. Со Хён У, уже захмелевший, не стал дальше расспрашивать. Вместо этого взял палочками сашими с тарелки.

"В любом случае… Круто. Мой друг устроился в Project Group."

В голосе Со Хён У слышались поздравления и зависть. Морской ветер, дующий с террасы, касался лица.

"Завтра рано утром выходим в море. Пойдём?"

Я кивнул. От выпитого, видимо, меня тоже разморило.

Вернувшись в гостиницу, я лёг на кровать. За окном было видно море. В отличие от города, в сельской местности ночное небо было усеяно яркими звёздами.

Внезапно я проснулся. Была ещё ночь. Со Хён У рядом крепко спал. Часы на телефоне показывали 3 часа ночи.

"Проснулся?"

"Ага."

Мы собрали снаряжение. Удочки, наживку и кое-какие закуски.

Ранним утром порт был погружён в тишину. Только редкие фонари тускло освещали окрестности. Холодный ветер с моря трепал полы одежды.

Мы с Со Хён У сели на лодку капитана. Ночное море было окутано фантастической атмосферой.

Вокруг была непроглядная тьма. Из-за отсутствия света даже собственное тело было едва видно. Только звук плещущейся воды касался ушей.

Луна была скрыта облаками. Когда изредка лунный свет пробивался сквозь тучи, становилось видно, как мы одиноко плывём по бескрайнему морю, и это внушало страх.

С нами на лодке были студенты, которые пили алкоголь и шумели. Капитан ворчал на них, но не мог скрыть улыбки.

"Ох уж эти молодые люди, даже рыбалят, а всё равно пьют."

В голосе капитана слышалась добродушная ворчливость. Его морщинистое лицо светилось.

Когда мы добрались до места, начался клёв. Место, которое порекомендовал капитан, превзошло ожидания. Поклёвки были одна за другой.

"Ух ты, опять клюёт!"

"И у меня!"

Студенты радостно кричали. Но это продолжалось недолго.

Примерно на рассвете.

До меня донёсся странный звук.

Пи... Пи... Пи... Пи...

Сквозь шум волн слышался странный звук. Будто скрипит старое дерево. Зловещий звук, который невозможно было не заметить.

"Этот звук..."

Я почувствовал это интуитивно. Что это не обычный звук. Мои инстинкты, отточенные работой в Фонде, забили тревогу.

Неужели опять крипипаста?

Со Хён У и студенты тоже почувствовали неладное. Они вертели головами по сторонам, держа удочки.

"Что это за звук?"

Пробормотал Со Хён У. Лицо капитана в этот момент изменилось.

"Гости, извините, но мы возвращаемся."

Это было внезапное заявление. Студенты начали возмущаться.

"Солнце-то ещё не взошло!"

"Почему?"

Голос капитана был твёрдым, не терпящим возражений.

Лодка развернулась и взяла курс обратно. Теперь мы плыли в обратную сторону.

"Ай, только что же тот звук был?"

Со Хён У перевёл дыхание. В рюмке с соджу плескалась прозрачная жидкость.

"Ну..."

Я снова задумался. Было ясно, что это крипипаста. Слишком похоже на те случаи, с которыми я сталкивался в Фонде.

В любом случае, у меня есть Глаз Нострадамуса, чтобы видеть будущее. Но мне совсем не хотелось его использовать. Казалось, мать-земля вот-вот разверзнется.

"Хотелось бы, чтобы хоть этот раз был просто обычной поездкой."

Но мир уже стал крипипастой. Может, такое желание было слишком наивным.

---

На следующее утро.

Мы снова пришли к лодке капитана. На этот раз с нами была та же группа студентов, что и вчера. Море было спокойным, как зеркало.

"Сегодня погода хорошая."

Студенты были в приподнятом настроении. Небо было ясным, погода отличной.

Но я всё ещё чувствовал напряжение. Всеобщее спокойствие было обманчивым. Не то что вчера.

И тут...

Тук... тук... тук...

Снова раздался тот звук. На этот раз ещё отчётливее. Он перекрывал даже шум волн. Он приближался.

"Капитан, вон там что-то видно."

Студенты показывали вдаль. Показалась лодка, медленно движущаяся.

Это была вёсельная лодка.

Старая деревянная лодка.

Она постепенно приближалась. Было ясно, что она движется прямо к нам. Сквозь туман проступали всё более отчётливые очертания.

"Капитан, вон там вёсельная лодка..."

Сказал Со Хён У. Лицо капитана побледнело.

"Сколько же там гребцов?!"

От испуганного голоса капитана все уставились на лодку. Вытянув шеи, они смотрели на приближающуюся лодку.

"Один..."

"Я вижу двоих."

"А мне не видно?"

Ответы были разными. Лицо капитана стало мертвенно-бледным.

Лодка резко сменила курс. Мы, пошатываясь, ухватились за поручни.

Громко заревел двигатель. Но сквозь его шум снова донёсся скрип уключин. Всё ближе и ближе.

С замиранием сердца я обернулся.

Деревянная лодка преследовала нас. Моторная лодка и вёсельная. Физически невозможное становилось реальностью.

И наконец я увидел это.

Гребцами были... 'мумии'.

Люди, у которых осталась лишь кожа да кости, которых невозможно было назвать живыми, тем не менее двигались и гребли, приближаясь к нам.

'Гребцы...!'

В тот момент я вспомнил название крипипасты, с которой мы столкнулись.