* * *

Около полудня я сидел у окна в столовой Фонда, убирая за собой поднос.

Несколько запоздавших сотрудников торопливо доедали свои обеды, а уборщица в углу собирала пустые подносы. В воздухе витал фирменный столовский запах масла и бульона.

Кан Хана села напротив меня. На ней был ее обычный черный костюм.

— Чон У, я пойду первой. Встретимся на автобусной остановке.

Сказав это, она встала. Я заметил, как она перекинула через плечо свою черную сумку. В отличие от ее обычного острого взгляда, она выглядела уставшей. Вероятно, из-за корпоративного ужина два дня назад.

Я кивнул и закончил убирать свой поднос. Глядя на остатки твенджан-ччиге на дне миски, меня вдруг осенило.

В месте, где обитает Крипипаста, я могу и нормально не поесть…

На всякий случай я прихватил из кладовки несколько шоколадных батончиков, которые всегда держал в сумке. Не товары Крипипасты, а обычные закуски из магазина. Мне понадобится что-то подобное, чтобы утолить голод в полевых условиях.

Когда я вернул поднос и вышел на улицу, весенний ветерок коснулся моего носа. Все еще было прохладно. Я посмотрел на небо, идя к автобусной остановке перед зданием Фонда. По небу были разбросаны пепельно-серые облака.

— Я здесь.

Кан Хана, сидевшая на скамейке на автобусной остановке, махнула рукой. Когда я сел рядом с ней, снова подул весенний ветерок.

— Что за Крипипаста на этот раз?

— Мы получили сообщение о том, что кое-что видели в районе реновации возле Ханнам-дон.

Кан Хана достала планшет и, проверяя детали отчета, продолжила:

— Свидетель — мужчина лет тридцати с небольшим, и, согласно отчету, что-то беспокоит его каждую ночь уже неделю…

Она замолчала и встала, когда подъехал автобус. Мы сели в автобус бок о бок. Наконец, когда мы устроились у окна, Кан Хана продолжила:

— Первое сообщение поступило вчера, и видео с места… Сейчас посмотрим.

Она включила видео на своем планшете. Экран был темным, но что-то было слабо различимо. Похоже на запись с камеры видеонаблюдения.

— Как видишь, слишком быстро, чтобы разглядеть. Думаю, нам нужно поехать на место и выслушать свидетеля лично, чтобы определить, Крипипаста это или нет.

На видео что-то бежало по переулку с аномальной скоростью. Слишком быстро, чтобы рассмотреть детали, но это явно не выглядело как человек.

— Хм… Я тоже не могу понять, что это, просто по видео.

Похоже, нам придется выслушать свидетеля непосредственно на месте, как и предложила Кан Хана.

Автобус до Итэвона был полон туристов. Я слышал громкую болтовню иностранных туристов.

— Выходим здесь.

Кан Хана встала первой. Когда автобус остановился и двери открылись, внутрь ворвался холодный порыв воздуха. Кан Хана застегнула свой черный пиджак и огляделась.

Мы пошли по переулку. Узкий переулок был похож на лабиринт. Время от времени мы проходили мимо старых лестниц и ржавых железных ворот. Солнечный свет, проникавший в переулок, отбрасывал длинные тени.

Чем дальше мы шли, тем старее выглядел район. Казалось, мы попали в задворки Сеула 1930-х годов. Возможно, из-за утвержденного проекта реновации, большинство домов уже пустовали.

Жуткая атмосфера витала над всем переулком. Повсюду висели объявления о запланированном сносе в связи с реновацией, и большинство домов уже были освобождены.

— Кажется, это здесь…

Кан Хана еще раз проверила адрес. Экран планшета указывал на место возле церкви Хангван. Когда мы повернули за угол, в поле зрения появилось старое здание церкви.

— Вот оно.

Кан Хана указала на двухэтажный частный дом. В отличие от других домов, этот все еще казался обитаемым. Во дворе стояло несколько цветочных горшков, а рядом с ржавыми воротами висел почтовый ящик. На веревке сушилось мокрое белье.

Когда мы стояли перед воротами, откуда-то донеслось кошачье мяуканье. Кот, сидевший в углу двора, увидел нас и быстро убежал через стену.

Кан Хана позвонила в дверь. Через мгновение мы услышали шаги, и калитка со скрипом открылась. Молодой человек лет тридцати с небольшим поприветствовал нас.

Первое впечатление от него было тревожным. Под глазами залегли глубокие темные круги, и он выглядел изможденным, словно не спал несколько дней. Щетина тоже говорила о том, что он не брился несколько дней.

— Вы мистер Чо Сон Мин?

Кан Хана показала свое удостоверение и заговорила. Молодой человек устало кивнул и провел нас внутрь.

— Извините. Я в последнее время плохо сплю…

Голос у него был хриплым. Тон был растерянным, как у пьяного. Когда мы вошли в гостиную, на столе стояло несколько пустых кофейных чашек. Похоже, он полагался на кофеин.

В гостиной было на удивление опрятно. Книги аккуратно стояли на книжной полке, а на стене висело несколько пейзажных картин. В окно лился свет позднего дня.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Когда мы сели на диван, Чо Сон Мин принес нам воды. Я заметил, что его руки слегка дрожат. Звук, с которым он ставил чашки, показался необычайно громким.

— Не могли бы вы… возможно, подробно рассказать, что происходит?

На вопрос Кан Ханы Чо Сон Мин глубоко вздохнул. Его пальцы бессознательно застучали по столу. Тук-тук-тук-тук. Его тревога, казалось, передавалась через кончики пальцев.

— У меня есть… хобби.

Голос Чо Сон Мина дрожал. Он посмотрел в окно и продолжил:

— Ничего особенного, на самом деле. Я просто выхожу ночью на крышу и осматриваю окрестности в бинокль. Раньше все было в порядке…

Он замолчал, отпив воды. Его кадык заметно дернулся.

— Началось это около недели назад. Я смотрел в сторону Западной Холмистой дороги…

Лицо Чо Сон Мина побледнело. В свете люминесцентной лампы капли пота на его лбу были отчетливо видны. Он, казалось, тщательно подбирал слова, на мгновение закрывая рот, прежде чем снова открыть его.

— Там стоял… этот парень, весь тощий… с лицом как у ребенка.

Его голос дрогнул. Зрачки задрожали, словно он снова видел эту сцену.

— Сначала я подумал, что мне показалось. Но потом он… словно почувствовал, что я наблюдаю за ним…

Рука, державшая чашку, задрожала. Кан Хана записывала его показания на планшет, не сводя с него глаз.

— Он начал безумно смеяться… и побежал ко мне с кухонным ножом. С невероятной скоростью…

Чо Сон Мин глубоко вздохнул. Его плечи поникли.

— Я еле успел запереть калитку и схватить бейсбольную биту… потом я услышал этот звук «та-да-да-дак», когда он побежал по переулку и начал бешено колотить в ворота.

Солнце позднего дня проникало сквозь окно. Это было время, когда начинали сгущаться сумерки.

— После этого… каждую ночь я слышу звук босых ног, бегающих вокруг моего дома.

Переполненный эмоциями, голос Чо Сон Мина чуть не сорвался на рыдание.

— Я схожу с ума. Я не могу нормально спать уже неделю из-за этого звука. Я сообщал в полицию, консультировался с шаманом, даже просил пастора о помощи… но ничего не помогло…

— Не волнуйтесь. Мы профессионалы.

Пока Кан Хана успокаивала Чо Сонгмина, я смог определить личность Крипипасты благодаря действию Сыворотки.

<Слепая скорость>

: Крипипаста, возникшая в японском онлайн-сообществе. Описывает встречу с чудовищным гуманоидным существом при наблюдении за окрестностями в бинокль ночью, которое затем преследует свидетеля с невероятной скоростью. Несмотря на небольшой объем, ее напряженный ужас был хорошо воспринят пользователями форума Крипипасты.

Выслушав всю историю, Кан Хана встала. Выражение ее лица стало серьезнее обычного.

— Похоже, это Крипипаста типа «существо». Мне нужно получить специальное оборудование из Фонда.

Она повернулась ко мне и сказала:

— Не мог бы ты остаться здесь, пока меня не будет, Чон У? Свидетель выглядит очень взволнованным…

— Хорошо.

Кан Хана поспешила в Фонд, а время постепенно склонялось к вечеру. Люминесцентные лампы в гостиной горели, но за окном становилось все темнее. По мере того как садилось солнце, напряжение Чо Сон Мина, казалось, усиливалось.

— Хотите еще кофе?

Он снова взял кофейник. На столе уже стояло четыре пустых кофейных чашки. Чо Сон Мин определенно выглядел как кофеиновый наркоман.

— Спасибо, не стоит.

Когда я отказался, он налил себе еще одну чашку. Звук, с которым он прихлебывал горячий кофе, эхом разнесся по тихой гостиной.

За окном окончательно стемнело. Вдалеке мерцали огни города и уличные фонари.

Вдруг меня одолело любопытство.

То, что сказал Чо Сон Мин, действительно существует?

Иногда, когда мы выезжали на полевые исследования, оказывалось, что это вовсе не феномен Крипипасты. У свидетеля могли быть галлюцинации или он мог лгать.

Пока Чо Сон Мин был в ванной, я тихо встал. За дверью я увидел цементную лестницу, ведущую на второй этаж.

Прохладный ночной ветерок обдул меня, когда я вышел на крышу. На слабо освещенной лунным светом крыше стоял складной стул. Похоже, Чо Сон Мин сидел здесь каждую ночь, наблюдая за окрестностями.

Рядом со стулом стоял маленький столик, а на нем — бинокль. Они не выглядели дорогими, но, похоже, использовались уже давно.

Я знал, что мне следует дождаться Кан Хану, но меня охватило желание посмотреть в сторону Западной Холмистой дороги, как это делал Чо Сон Мин.

Ну, я же могу запереть калитку, так что все должно быть в порядке.

Я осторожно взял бинокль и поднес его к глазам. В поле зрения попала Западная Холмистая дорога. Слабо освещенная улица под уличными фонарями излучала жуткую атмосферу.

И тут это случилось.

В конце дороги я увидел что-то белое, стоящее там. Истощенная фигура.

Мне не следовало этого делать, но я увеличил кратность бинокля, чтобы рассмотреть получше.

И тут его лицо предстало во всей красе.

Бледное до белизны лицо, черные пустые глазницы и широкий ухмыляющийся рот.

Внезапно «оно» посмотрело прямо на меня.

Его рот растянулся в гротескной ухмылке, разрывая лицо почти до ушей.

А потом.

Та-да-да-дак!

«Оно» бросилось ко мне на бешеной скорости по наклонной дороге.