* * *

Прошел месяц после происшествия на станции Доримчхон.

Глядя в окно, я видел здание Фонда. Обычное офисное здание из стекла и бетона, но теперь оно уже не казалось таким уж мрачным.

Честно говоря, жизнь в Фонде оказалась лучше, чем я ожидал.

Я сидел у окна в кафетерии, когда ко мне подошла Кан Хана. На ее шее мерцало ожерелье «Цепи Скованного Сизифа». Тонкая серебряная цепочка и метеоритное железо в центре отлично сочетались с ее белой блузкой.

Это было боевое снаряжение, купленное в «FamilyNet», но на вид – просто дорогая безделушка.

– Чон У, сегодня расследование призраков F-класса. Хочешь пойти со мной?

В ее голосе звучала непринужденность, которой раньше не было. Напряжение прошлого месяца исчезло.

– Конечно.

Я с готовностью согласился. Мне нужно было исследовать как можно больше крипипаст, чтобы накопить Таланты и деньги. Я взглянул на часы – два часа дня. Времени еще много.

Двадцать дел за месяц… думал я, поедая карри с рисом. Прошедший месяц выдался насыщенным. По крайней мере, в плане работы с крипипастами.

4-я команда показывала отличные результаты. Точнее, это я показывал отличные результаты. Благодаря Сыворотке для обострения памяти, я мог идеально вспомнить любую информацию о крипипастах, что позволяло мне ловко справляться со всеми призраками F и E классов.

Видимо, крипипасты высокого уровня, вроде «Трагедии Красного Принца», были исключениями. Большинство из двадцати дел оказались крипипастами низкого уровня, с которыми можно было легко разобраться.

Погруженный в мысли, Мун Чжин Ук сел рядом. Он выставил напоказ свои дорогие часы и сказал:

– Мы в этом месяце, благодаря Чон У, целое состояние сколотили, верно, замдиректор?

Часы явно стоили немалых денег, несколько тысяч. Вероятно, купил на премию, которую получил в прошлом месяце.

Я заработал около 200 миллионов вон? думал я, перемешивая ложкой карри. Учитывая мою годовую зарплату в Фонде – около 40 миллионов вон, это была внушительная сумма.

Напротив меня Нарэ все еще молча ела сончжи хечжангук (суп от похмелья с бычьей кровью).

Видя, что она не бросается на роскошь, как Мун Чжин Ук, и не покупает вещи в «FamilyNet», как Кан Хана, она, вероятно, копила деньги на материалы, чтобы стать Ёсон.

Я тоже копил деньги. На покупку «Ока Нострадамуса».

Решил, что способность видеть будущее на 10 секунд вперед точно пригодится в расследованиях крипипаст.

К концу обеда в кафетерий вошел Чхон Сын Су. Он обычно не ходил в кафетерий, так что его появление говорило о чем-то важном.

– Ну что, все в сборе?

В его голосе не было обычной шутливости. Вместо этого в воздухе повисло странное напряжение.

Мы молча смотрели на Чхон Сын Су. Лампы дневного света освещали его лицо, он наклонился вперед, положил руки на стол и сказал:

– Похоже, вся наша команда отправляется на новое расследование крипипасты.

В его голосе не было обычной шутливости. Вместо этого в воздухе повисло странное напряжение.

– На этот раз мы работаем вместе с 3-й командой.

– С 3-й командой?

Ложка Мун Чжин Ука с грохотом упала в тарелку. Реакция понятна. 3-я команда была одной из элитных команд Фонда.

Элитные команды – особое явление в Фонде. Их главная задача – исследовать новые крипипасты без инструкций, оценивать их свойства и уровень опасности, разрабатывать методы борьбы.

В отличие от обычных команд, где смертность превышала 50%, смертность в элитных командах была менее 20%. Потому что туда отбирали людей с хорошей интуицией и способностью справляться с крипипастами. Они умели понять суть крипипасты и выжить, даже без инструкций.

Но задания с элитными командами часто считались очень опасными. Их привлекали, когда ситуация выходила за рамки возможностей обычных сотрудников.

– Мы с 3-ей командой… – пробормотала Кан Хана. Чхон Сын Су кивнул.

– Как вы знаете, замдиректор, 3-я команда обычно действует сама по себе. Но в этот раз мы получили особый запрос о сотрудничестве.

Мун Чжин Ук спросил:

– Что там такое случилось, что потребовалась элитная команда?..

– Расследование в деревне S, в провинции Канвон.

Чхон Сын Су придвинул стул, сел и продолжил:

– Пропали туристы, и 3-ю команду отправили на разведку первыми…

Он помолчал, подбирая слова, и продолжил:

– Трое сотрудников 3-й команды, отправленных туда… пропали.

В кафетерии повисла тяжелая тишина. Слышался только тихий стук чьих-то палочек о тарелку.

– Погодите-ка.

Вмешался я.

– 3-я команда… пропала?

Чхон Сын Су кивнул.

– Если трое сотрудников элитной команды пропали, значит, эта крипипаста…

– Да, ты прав. Трое сотрудников элитной команды не пропали бы из-за обычной крипипасты.

Лампы дневного света отражались в глазах Чхон Сын Су.

– Так что решено провести масштабное совместное расследование. Оставшиеся члены 3-й команды, наша команда, и…

Он на секунду посмотрел на меня и продолжил:

– Персонал класса D тоже будет задействован.

– Еще и персонал класса D?

Лицо Мун Чжин Ука побледнело. Чхон Сын Су пристально посмотрел на него и спросил:

– Волнуешься?

– Конечно. Если персонал класса D привлекают, значит, там очень опасно…

– Найти пропавших сотрудников и собрать информацию о крипипасте, а потом выбраться. Вот две главные задачи, – Чхон Сын Су оборвал Мун Чжин Ука и добавил:

– Мы не ищем способ справиться с крипипастой, так что не так уж все и страшно, как кажется.

– И когда…?

– Через три дня. Подготовьтесь к тому времени.

Чхон Сын Су встал. Но Мун Чжин Ук схватил его за рукав.

– Командир, случайно…

– Да?

– Вы знаете, что случилось с 3-й командой?

– Подробностей не знаю. Но…

Выражение лица Чхон Сын Су едва заметно изменилось.

– Руководитель 3-й команды оставил сообщение в последнем сеансе связи.

– Какое?

– «Бегущий Улыбающийся Бог пришел».

Даже для меня это было непонятно. Бегущий Улыбающийся Бог? Что бы это значило?

– Я тоже не знаю, что это значит. Наверное, узнаем, когда доберемся до деревни S.

С этими словами Чхон Сын Су ушел. Там, где он стоял, повисла странная тишина. Через мгновение Мун Чжин Ук наклонился ко мне.

– Эй, Чон У.

Мун Чжин Ук отставил недопитый американо и обратился ко мне:

– Тебе не страшно?

– А что такое?

– После «Трагедии Красного Принца» это первая крипипаста, с которой мы столкнёмся без инструкций и отчетов о прошлых расследованиях. Нам везло до сих пор, что попадались крипипасты, о которых мы знали, но…

Рука Мун Чжин Ука дрожала. И это понятно. Нет инструкций, нет отчетов – значит, мы понятия не имеем, что там нас ждет.

– Даже со всеми твоими знаниями о крипипастах, Чон У, если это что-то, чего ты никогда не видел…

Голос его затих. Я вспомнил слухи о том, что только в прошлом году погибло больше 200 сотрудников при расследовании новых крипипаст.

Но у меня была другая мысль.

– Шеф, – сказал я.

– Да?

– Что имел в виду командир Чхон Сын Су, когда сказал «Бегущий Улыбающийся Бог пришел»?

Мун Чжин Ук почесал затылок и пробормотал:

– Улыбающийся Бог… Улыбающийся Бог… Не знаю.

– Не думаю, что командир сказал это просто так.

Чем больше я думал об этом, тем знакомее казалось. Чхон Сын Су из элитной команды. Он не стал бы бросаться бессмысленными словами.

– Может…

Мун Чжин Ук изучал мое лицо.

– Ты что-то вспомнил?

– Пока нет.

Но я был уверен, что где-то видел эти слова. Я ведь ветеран форума крипипаст, не мог не узнать.

Надо это выяснить.

Думал я, убирая поднос.

Последние слова члена 3-й команды должны содержать подсказку о крипипасте.

* * *

Три дня, что у меня были, я расспрашивал на форуме крипипаст про «Бегущего Улыбающегося Бога» и искал информацию, но ничего толком не узнал.

Три дня спустя.

Подземная парковка Фонда.

Впервые я увидел 3-ю команду на парковке. В глазах людей в черных костюмах сверкал острый взгляд. Та же резкость, что обычно чувствовалась от Чхон Сын Су, исходила от них всех.

Но еще больше удивил персонал класса D, что был с ними. Семь приговоренных к смерти, в оранжевых комбинезонах, излучали зловещую ауру.

Персонал класса D.

Буква «D» означала «Disposable» – «Расходный материал».

Фонд предлагал приговоренным к смерти сделку: за участие в экспериментах с крипипастами или опасных заданиях – сокращение срока.

Конечно, большинство из них погибали во время экспериментов. Поэтому сотрудники называли персонал класса D «запасными жизнями» или «расходниками».

Персонал класса D, что ехал с нами, не был исключением. Семь смертников, виновных в тяжких преступлениях, таких как убийство, грабеж и поджог. Фонд обещал им сокращение срока, если выживут.

Но мы все знали. Большинство из них погибнут в этом задании.

– Все готовы?

Пункт назначения – деревня S.

Ходили слухи, что туристы пропадают каждый раз, когда туда приезжают. Я слышал, что даже члены 3-й команды, отправленные на разведку, исчезли.

Трое пропавших из 3-й команды – это значит…

Это как минимум крипипаста C-класса. Наверное, поэтому Фонд отправил целых 14 человек.

Члены 4-й команды сели в машину Муна. На заднем сиденье – Хана, Нарэ и я. Командир Чхон Сын Су – на переднем. Кондиционер работал на полную, но, возможно, от напряжения, на спине выступил холодный пот.

– Деревня S, хм… – пробормотал Мун Чжин Ук, крепко сжимая руль. Дорогие часы блестели на его запястье, но обычной уверенности как не бывало.

Черная машина 3-й команды ехала рядом, в соседней полосе. Следом – служебная машина с персоналом класса D. Три машины, вытянувшиеся в ряд, напоминали похоронную процессию.

– Трое пропавших из элитной команды… Значит, будет совсем нелегко… – сказала Кан Хана, проверяя данные на планшете.

За окном мелькали пейзажи Сеула. Высотные здания постепенно исчезли из виду, уступив место зеленым горам. Городской шум тоже стих.

GPS все еще работал. Но чем глубже в горы, тем слабее становился сигнал сотовой связи. С четырех палочек до трех, потом до двух… Когда исчезла последняя, мы оказались полностью отрезаны от мира.

– Ух ты, как тут глубоко, – сказал Мун Чжин Ук, ведя машину по горной дороге. Дорога становилась все уже и ухабистее. Каждый раз, когда машину трясло, казалось, что кто-то скребет по днищу.

Солнце начало садиться. Красный свет окрасил горный хребет, а потом сгустилась тьма. Когда включили фары, узкая горная дорога осветилась тусклым светом.

– Это оно?

В темноте показался указатель деревни. Сквозь ржавчину и выцветшие буквы проступали очертания «Деревня S».

Машины остановились у въезда в деревню. Охрана вышла первой, чтобы осмотреться.

В свете фар посреди дороги, ведущей в деревню, лежал большой камень.

Белая веревка симэнава в японском стиле была обернута вокруг таинственного камня.

В тот миг, когда я увидел камень с симэнавой, что-то екнуло внутри.

Внутри определенно таилась опасность.

Это… будет непросто.

Я невольно ощупывал Зеленый Эмоциональный Спрей в кармане.

Все 14 человек вышли из машин и собрались у въезда в деревню. Фары вытягивали тени сотрудников, простирая их во тьму.

В тишине, не нарушаемой даже щебетанием птиц, заговорил мужчина с бородкой, похоже, руководитель 3-й команды.

– Идем.

По его слову, мы с членами 4-й команды собрали снаряжение, еду и припасы и вышли из машины.

Выйдя, я взглянул во тьму, окутавшую деревню.

Почему-то мне показалось, что вся деревня смотрит на нас из тени.