* * *

– Неужели?

Глаза женщины блеснули от моих слов. Легкая улыбка играла на ее губах с тех пор, как я упомянул о своем знакомстве с Фондом SCP, и теперь чувствовалось, что можно перейти к сути дела.

– И много вы знаете о нашей компании?

Ее вопрос заставил меня напрячься. Я уже знал правду о Фонде SCP из документов, которые читал.

Фонд SCP.

Отличные льготы, но ужасающая выживаемость.

Черная корпорация, бросающая своих сотрудников в крипипасты, чтобы создавать лучшие в мире продукты.

Однако, раскрой я свои знания об этих секретах, неизвестных широкой публике, это могло бы выставить меня опасным человеком в глазах женщины.

Поэтому я придерживался информации из вселенной Фонда SCP, которую мог знать среднестатистический человек.

– Я слышал, это компания, которая создает загадочные объекты, не поддающиеся научному объяснению.

Женщина медленно кивнула в ответ.

– Похоже, вы знаете только то, что находится в открытом доступе.

Атмосфера в комнате едва заметно изменилась. Ее улыбка стала более непринужденной.

Она прошла через недельную гору контейнеров из-под лапши быстрого приготовления и пакетов из-под еды на вынос, ничуть не изменившись в лице. Похоже, это была привычная для нее картина.

Постельное белье было скомкано, а снотворные таблетки и «У Хван Чхон Сим Хван» разбросаны по моему столу. Она бросила на них взгляд, прежде чем продолжить.

– Причина, по которой Фонд SCP может создавать такие загадочные объекты, заключается, в первую очередь, в использовании нами Крипипаст.

Я притворился невежественным, чтобы не вызвать подозрений.

– Это значит… группа «Зигфрид», нет, сотрудники Фонда SCP часто сталкиваются с Крипипастами?

– Да, совершенно верно.

Я замолчал, услышав ее слова.

Я знал это, но подтверждение пробрало меня до костей.

Глядя на «У Хван Чхон Сим Хван» на столе, я вспомнил инцидент в метро неделю назад. Эта сцена всплывала в моей памяти каждый раз, когда я пытался заснуть, вызывая кошмары, из-за которых мне приходилось полагаться на снотворное и традиционную медицину.

Неделя бессонницы и кошмаров.

Дни, наполненные страхом даже выйти на улицу.

И вот, сотрудник Фонда SCP пришел, чтобы найти меня.

Вероятно, истолковав мое молчание по-своему, женщина выдержала паузу, прежде чем снова заговорить.

– К настоящему моменту вы, вероятно, уже догадались, но я здесь, чтобы предложить вам два варианта, Пэк Чон У.

Ее голос отчетливо прозвучал в полумраке комнаты. Я заставил себя ответить.

– Два варианта?

Женщина подняла указательный палец. Ногти были чистыми, без лака, но вблизи я мог разглядеть мелкие порезы на ее костяшках. Вероятно, следы непосредственных столкновений с Крипипастами.

– Первый — принять «Стиратель памяти» и вернуться к своей повседневной жизни до столкновения с Крипипастой.

– Вернуться к своей повседневной жизни…

– Да. Я знаю, что вы уже несколько дней плохо спите из-за этих воспоминаний. Теперь вы можете с комфортом забыть все и вернуться в прошлое.

Воспоминание о метро пронеслось перед глазами. Механические движения гномов, звук разрываемой плоти, металлический смрад… Меня затрясло, словно от удара током.

Я глубоко вздохнул, опасаясь очередной панической атаки, как в прошлый раз. Молчание повисло между нами.

Женщина, казалось, наблюдала за моей реакцией. Ее спокойное выражение лица говорило о том, что она видела подобную реакцию уже много раз.

Но меня беспокоило кое-что более важное. Успокоившись глубокими вдохами, я спросил:

– А второй вариант?

Женщина улыбнулась, словно ожидая этого вопроса.

– Второй вариант – вступить в наш Фонд SCP.

– Я вступаю.

Я ответил немедленно.

Брови женщины слегка приподнялись.

– Подумайте хорошенько. Столкновение с Крипипастами опаснее, чем вы можете себе представить. Люди и вправду умирают.

Но я уже все решил.

Даже если я сотру свои воспоминания, не было никакой гарантии, что я не столкнусь с другой Крипипастой в этом мире, где истории с форума крипипаст становятся реальностью.

Мне нужно десять миллиардов Талантов, чтобы восстановить реальность. Чтобы собрать столько Талантов, мне придется столкнуться с сотнями, может быть, тысячами Крипипаст.

Жизнь обычным гражданином сделает меня лишь очередной жертвой. Лучше сделать это своей профессией и подготовиться.

Притворившись, что на мгновение задумался, я ответил:

– Да, я вступаю.

Словно ожидая этого, женщина кивнула и достала из кармана пиджака визитку. На ней было написано «Кан Хана, Помощник менеджера», а также номер телефона, указывающий на принадлежность к Фонду SCP.

У меня перехватило дыхание.

Кан Хана, помощник менеджера.

Даже во вселенной Фонда SCP она была известным и влиятельным персонажем.

Неужели персонажи из Крипипаст тоже материализовались в реальности?

Я узнал кое-что новое. Пока я мысленно фиксировал осознание того, что даже персонажи из историй материализовались, Кан Хана добавила:

– Даю вам три дня, чтобы уладить свои дела. Вам позвонят из компании через три дня.

С этими словами Кан Хана покинула мою студию. В тот момент, когда дверь закрылась, напряжение покинуло мое тело, и ноги подкосились. Я тяжело опустился на кровать, тупо уставившись на визитку.

В эпоху жесточайшей безработицы среди молодежи я вступил в Фонд SCP.

Но тревога перевешивала радость.

Правильно ли я поступил?..

Глядя в окно, я увидел, как садится солнце. Мне впервые за неделю захотелось выйти на улицу.

За три дня так называемое «улаживание дел» не сильно продвинулось. Только подал заявление об отчислении из университета и собрал вещи из своей студии.

Однако даже для такого ветерана форума крипипаст, как я, была необходима моральная подготовка.

Я проглотил снотворное и лег спать. Завтра начнется новая жизнь.

* * *

Три дня спустя.

Общественный форум, расположенный на первом подземном этаже недалеко от станции Каннам.

Удобно, что рядом со станцией

Всю поездку в метро меня не покидало нервное напряжение. Кошмарные воспоминания недельной давности были еще свежи.

В метро я вглядывался в лица каждого пассажира, выискивая кого-нибудь маленького, похожего на гнома, и прислушивался к любым подозрительным механическим звукам.

Каждая станция казалась адом.

К счастью, поездка прошла нормально. Наконец я прибыл на станцию Каннам. Поднимаясь на эскалаторе из метро, я облегченно вздохнул.

Форум оказался легко найти. Это был лекционный зал в подвале большого здания. У входа висел баннер с надписью «Обучение новых сотрудников Фонда SCP».

Прибыв на форум, я увидел около ста человек, уже сидящих на местах. Большинство из них были молодые люди с острым взглядом.

Сержант в форме, полицейский в форме, молодой человек в куртке пожарного… Похоже, новобранцы из различных ведомств.

Среди них были и люди в обычных костюмах, как я. Но глаза у них были не обычные. У всех был какой-то безумный взгляд.

Вероятно, выжившие после столкновения с Крипипастами, как и я.

Обычные люди, вроде меня, были в меньшинстве. Я слегка ослабил галстук и сел на крайнее место.

На экране впереди были слова «Обучение новых сотрудников». Яркие анимации проигрывались вместе с логотипом компании.

Выглядит как типичная корпоративная ориентация.

Но я-то прекрасно знал, что это не типичная ориентация. Если это обучение новых сотрудников Фонда SCP, то здесь наверняка будет что-то связанное с Крипипастами.

Как только я сел, на трибуну вышел мужчина. Одетый в строгий костюм, с приветливой улыбкой, он взял микрофон и начал типичную корпоративную ориентацию для новых сотрудников.

– Мы искренне приветствуем всех вас, успешно вступивших в наш Фонд SCP, преодолев жёсткий отбор в 300:1!

Яркие эффекты фейерверка сверкали на экране вместе со словами «Обучение новых сотрудников». Окружающие новобранцы зааплодировали.

Совершенно обычная сцена.

Но именно это и настораживало еще больше.

Фонд SCP никак не мог быть таким обычным. Здесь явно что-то не так.

– Вы все – талантливые личности, специально отобранные из множества кандидатов. – продолжил ведущий.

Я огляделся.

Бывшие солдаты, полицейские и пожарные казались расслабленными. Некоторые даже зевали.

Но я был другим.

Как человек, когда-то поглотивший каждый документ о Фонде SCP, я слишком хорошо знал, как разворачиваются подобные ситуации.

– Однако, перед официальным трудоустройством, будет проведен испытательный тест для оценки практической пригодности каждого сотрудника для распределения по отделам.

При упоминании теста выражения лиц окружающих изменились. Мое выражение лица тоже стало жестче.

Ничего не поделаешь.

Фонд SCP был печально известен тем, что бросал своих сотрудников в Крипипасты, как черная компания. Естественно, их тест не будет обычным.

Особенно с таким большим количеством собравшихся людей…

Как раз в тот момент, когда я обдумывал всевозможные варианты, ведущий воскликнул:

– А теперь давайте официально начнем тест!

Внезапно все в зале почувствовали ощущение падения. Раздались крики.

Некоторые рефлекторно попытались за что-то ухватиться, другие свернулись калачиком. Но все было тщетно.

Все звуки стихли. Крики, растерянные возгласы и звуки падающих стульев становились все тише и тише.

А затем наступила полная тьма.

Сколько времени прошло?

Сознание вернулось.

Когда окружающее пространство снова посветлело, передо мной открылась сцена…

Запах старого, сырого ковра, однообразные желтые обои и бесконечно гудящие люминесцентные лампы, заливающие пространство светом.

Я издал пустой смешок.

Это было Закулисье.