* * *

[Давным-давно, далеко от центра Земли, существовало королевство.]

В тот момент, когда раздался рассказ, по спине пробежал холодок. Инстинктивно я понял, что что-то не так.

Зрители, заполнившие небольшой театр на 300 мест, похоже, еще не осознали всю серьезность ситуации. Но я – другое дело.

С того момента, как красный бархатный занавес раздвинулся, явив сцену, меня не покидало странное предчувствие. Я пришел посмотреть современную пьесу , но на сцене красовался гигантский парусный корабль. Любой мог сказать, что это неправильно.

– Погоди-ка…

Мун Чжин Ук, почуяв неладное, тоже попытался встать. Я спокойно схватил его за руку и усадил обратно, закрыв рот ладонью.

— Сиди тихо.

Прошептал я Мун Чжин Уку на ухо. Его глаза расширились от недоумения.

Мун Чжин Ук, похоже, думал, что наши шансы на выживание возрастут, если мы немедленно покинем театр, но, к сожалению, из «Трагедии Красного Принца» было не так просто сбежать, как из других Крипипаст.

Благодаря эффекту Сыворотки, записи расследований, относящиеся к Крипипасте, сами собой всплывали в моем сознании.

——————

Протокол расследования Крипипасты 42

: Команда полевых исследований 6, 66-й просмотр пьесы <■■■■>.

Изначально <■■■■> была Крипипастой F-класса, вызывавшей незначительный стресс и кошмары, но произошла аномалия.

На сцене без предупреждения появился гигантский парусный корабль.

Началась сказочная пьеса, совершенно иная от предыдущей постановки.

С самого начала, любому, кто нарушал ход пьесы или пытался покинуть театр, [УДАЛЕНО] голову.

——————

Нарушишь ход пьесы – умрешь.

Попытаешься покинуть театр – умрешь.

Всего две строчки записи ясно показывали всю серьезность нашего положения. Записи расследований Крипипаст Фонда всегда были такими. Краткость и ясность, а цена – смерть.

Из зрительного зала доносился недоуменный шепот. Места заполняли растерянные голоса людей, не понимавших, что происходит. Свет, пробивавшийся сквозь плотный бархатный занавес, тревожно мерцал.

– Что за…

– Погодите, вроде бы мы должны были смотреть другую пьесу…

Бах!

Брелок Леона среагировал мгновенно. Сцена, разворачивающаяся на сцене, рассыпалась на пиксели. Из-за размытого экрана донесся звук взрыва, и красная жидкость брызнула во все стороны. И хотя увидеть все в деталях не удалось, я чувствовал, как адреналин в моем теле бьет ключом вдвойне сильнее обычного.

Зал наполнился криками. От потолка отражались вопли испуганных людей.

– Помогите!

– Надо выбираться отсюда…

Бах! Бах! Бах!

Под звуки последовательных взрывов алые капли разлетались по экрану, распадаясь на пиксели. Эффект домино. Алая жидкость заполняла пространство между сиденьями.

Спокойно… Спокойно!

Дрожащими руками я расстегнул портфель. Достал зеленый Эмоциональный спрей и брызнул в рот. Использовал его впервые, но сейчас не время раздумывать.

Рот наполнился запахом зеленых яблок. Свежий, сладкий аромат приятно щекотал нос. В то же мгновение почувствовал, как разум проясняется. Разбегающиеся мысли постепенно улеглись.

Посмотрев вбок, я увидел, что лицо Мун Чжин Ука побледнело. Привычная расслабленность исчезла бесследно, уступив место испуганным глазам, нервно бегающим по сторонам.

Я брызнул спреем и ему в рот.

– Ху… Ха-а…

Мун Чжин Ук глубоко вдохнул. Кажется, немного успокоился, по крайней мере, перестал паниковать.

[Король, Королева и Принц отправились в путешествие, чтобы познать мир и научиться чему-то новому.]

Знакомый и в то же время странно чужой голос. Голос, будто из старого радиоприемника.

На сцене появилась неопознанная фигура в красной короне, белой маске и накидке.

Красный Принц.

[И вот однажды корабль, на котором они плыли, попал в шторм…]

Вспышка-!

Раздался звук удара молнии в сцену. Яркий эффект молнии заставил оставшихся зрителей вздрогнуть.

В тот миг, когда голубая вспышка озарила зал, пятна крови на полу стали еще отчетливее.

[Принц, Королева и Король упали в море.]

Плюх-

Актеры на сцене один за другим исчезли со звуком падения в воду.

Согласно документам Фонда, большинство актеров, участвовавших в пьесе, погибли или пропали без вести во время представления, так что актеры, упавшие в море, скорее всего, мертвы. Возможно, их тела даже не найдут.

К счастью, благодаря Эмоциональному спрею, меня не тошнило, как раньше.

Я задумался, что делать дальше. Нужно было найти способ выжить в этой ситуации.

Первым делом… нельзя смотреть пьесу до конца.

Но как?

Попытаюсь выйти из театра или сорвать представление – голова взорвется. Обычными способами не спастись.

[К счастью, Принца выбросило на берег необитаемого острова, но он был тяжело ранен.]

Море и парусник исчезли, и сцена в мгновение ока превратилась в песчаный пляж. Декорации менялись стремительно. Одежда Красного Принца была залита кровью. Непонятно, настоящая ли кровь или театральная бутафория.

Мун Чжин Ук беззвучно спросил губами.

- Что… Что делать?

- Думаю. Пока сидим тихо и ничего не предпринимаем. – прошептал я, стараясь не нарушить ход пьесы. Не видя очевидного решения, мы могли только сидеть молча и ждать, что будет дальше.

[Чтобы оправиться от ран, принц наложил на себя заклинание, погрузив себя в глубокий сон.]

Глядя на Красного Принца, лежащего на центральном алтаре на сцене, я лихорадочно перебирал воспоминания. Благодаря Сыворотке для обострения памяти, документы Фонда всплывали один за другим.

«Трагедия Красного Принца». И самая заметная аномалия в той записи.

[Со временем жители острова, Эпигоны, обнаружили спящего принца.]

На сцене появились актеры. Они выглядели так же растерянно, как и мы. Это было понятно, учитывая, что пьеса шла совсем не по тому сценарию, который они репетировали.

– Да это вообще не то, что мы репетировали… – пробормотал в растерянности актер.

Бах!

Его голова взорвалась, забрызгав пол сцены красным. К счастью, саму сцену взрыва скрыли пикселями, но от этого не стало менее отвратительно.

Расползающиеся пятна крови на белом полу сцены напоминали лепестки цветов.

[Бедные Эпигоны вечно страдали от голода. И потому, когда они проголодались, они стали есть друг друга.]

Едва закончилась реплика рассказчика, актеры на сцене преобразились. С пиксельного экрана донеслись жуткие звуки. Звук рвущейся плоти, ломающихся костей и жадного чавканья. В тот миг, когда я понял, что это происходит на самом деле, меня затошнило.

В зале раздались крики. Некоторых вырвало.

Бах! Бах! Бах!

С каждым новым взрывом красные брызги разлетались по пиксельному экрану. Цепная реакция катастрофы, подобно домино. Красная жидкость заполняла пространство между креслами.

Я едва держался благодаря Эмоциональному спрею, но не знал, как долго это продлится.

Я продолжал вспоминать информацию о «Трагедии Красного Принца» благодаря сыворотке.

——————

98% тех, кто досмотрел пьесу до конца, страдали от Метафизического расстройства осознания (М.Р.О.) и были [УДАЛЕНО].

М.Р.О. – это психическое заболевание, вызванное просмотром информации, которую людям не положено знать.

——————

Согласно записям Фонда, было своего рода меметическим вирусом.

Информация сама по себе становилась заразой, убивающей людей.

Как известно каждому, чтобы избежать заражения вирусом, нужно избегать контакта с ним.

Другими словами, пока я не досмотрю пьесу до конца, я смогу выжить. Но в этой ситуации, когда любая попытка сорвать представление или покинуть театр пресекалась, как я могу…?

А.

В этот момент меня осенило.

Способ выжить, не срывая пьесу и не покидая театр.

Заснуть, не смотря пьесу. Если я усну, я даже не узнаю содержание пьесы!

Но это было нелегко. Даже с успокаивающим спреем, я не мог уснуть в этом жутком месте, где воняло кровью.

История Красного Принца продолжалась на сцене. Декорации мгновенно менялись, а затем возвращались в исходное состояние. И каждый раз появлялись и исчезали новые актеры. Скоро и они, вероятно, умрут.

Затем, благодаря действию сыворотки, в моем мозгу всплыл еще один факт.

Точно. Говорили, что если принять два Обезболивающих в день, то уснешь, как будто потерял сознание.

Я немедленно вытащил Обезболивающее и смешной бумажный пакет из своего портфеля. Белые таблетки звенели внутри прозрачного пузырька.

Времени не было. Чем больше я вижу, тем опаснее это становится.

Я протянул таблетки Мун Чжин Уку.

-Прими две. Тебе просто надо уснуть.

Быстро сообразив, Мун Чжин Ук, не раздумывая, проглотил таблетки, запив водой. Мгновение спустя он обмяк, словно потерял сознание.

Я тут же положил таблетки в рот. Таблетки показались больше обычного, когда скользили по горлу. Во рту пересохло. Я сделал еще один глоток воды.

Затем достал смешной бумажный пакет и надел его на голову. Это чтобы защититься от любых внешних атак, пока я сплю.

Когда я надел бумажный пакет с надписями на языке гоблинов, меня окатило странное чувство.

Крики и взрывы все еще отдавались вокруг, но постепенно стихали. Начало действовать лекарство. Сознание помутилось.

Простите…

Вина захлестнула меня за то, что не смог спасти других зрителей. Было мучительно видеть, как умирает столько людей.

Но выживание сейчас – в приоритете. Я должен выжить, чтобы купить Кнопку сброса, и только тогда я смогу вернуть все в норму.

Это лучшее, что я могу сделать.

Вскоре мое сознание полностью угасло.