Агролэйт проснулся в самом сердце леса, золотистый утренний свет струился сквозь кроны деревьев над головой. Воздух был свежим и живым, наполненный ароматом влажный листьев и полевых цветов, смешивающимся с тихим журчанием ручья вдалеке. Несколько мгновений он просто лежал, ощущая боль в мышцах — прекрасное напоминание о тяжелый вчерашний тренировках. Он начал медленно вставать, его суставы протестующе хрустели. Он медленно сел, стряхнул с себя грязь и оставил свою изодранную тунику.

Он заметил свое отражение в близлежащей лужице, слабое, но достаточно ясное, чтобы напомнить ему о его неопрятном состоянии. Его длинные черные волосы развевались в диких кудрях на плечах, пряди ловили свет, как нити полуночного шелка. Его туника, когда-то пригодная, теперь состояла из слетевших краев и изношенных мест, едва облегая его мускулистую фигуру.

На его губах появилась ироничная улыбка, когда он провел рукой по своим волосам, морщась, когда его пальцы застряли в них. “Не совсем образ героя”, пробормотал он, поднимаясь на ноги. 

Лес, казалось, оживал вместе с ним, когда он начал привычную прогулку обратно к своему домику на краю рощи. Его ботинки тихо хрустели по подлеску, а солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, рисовал меняющиеся узоры на тропинке. Мир был спокойным, но ум Арголэйта находился в полном беспокойстве. Его тренировки поглощали его, дни были наполнены почти одержимым стремлением к совершенству. Однако сегодня он решил уделить момент, чтобы подготовить себя, избавиться от остатков детства и полностью принять своего внутреннего воина. 

Показался скромный домик, его крепкие дубовые балки, обветренные, но прочные, свидетельствовали о многолетней спокойной стойкости. 

То, что он увидел в зеркале заставило его остановится. То мальчик, который когда-то смотрел на него, неуверенный и несформировавшийся, исчез. Вместо него стоял кто-то новый, сформированный в боли и решимости.

Его волосы, хоть и дикие, уже доросли до плеч, его темные пряди слабо поблескивали на свету. Казалось, они были живыми, как водопад теней, который обрел форму. Линия его подбородка заострилась, его скулы стали более рельефными, предавая ему вид спокойной сосредоточенности.

Он наклонился ближе, привлечённый его глазами. Они были глубокими и синими, как безбрежные глубины океана, с оттенками зелёного, которые мерцали, как солнечный свет на волнах. Они казались слегка светящимися, неся в себе огонь, который не собирался угасать. Он увидел там непоколебимую решимость, обещание самому себе и миру. 

Выпрямившись, Арголэйт отступил назад и взглянул на своё отражение в полном объёме. В пятнадцать он стоял высоко, его фигура была широкой и мускулистой от многих лет бесконечных тренировок. Его светлая кожа, хотя и гладкая, несла легкие линии шрамов, полученных в результате усилий и боли. Он выглядел как воин — или, возможно, как-то иначе. 

Но его отражение не вызывало тщеславия. Оно напоминало ему о пути, который он выбрал, и о цене, которую ему пришлось за это заплатить. “Работа далеко не завершена”, — пробормотал он, отворачиваясь от зеркала. 

Полный решимости проявить себя с той дисциплиной, которую он развивал, Арголэйт приступил к уходу за собой. Он достал маленький нож и начал подстригать волосы, аккуратно убирая неровные концы. Каждое движение лезвия ощущалось символически, как будто он сбрасывал остатки своего старого «я». Как только его волосы стали аккуратными, он собрал их назад кожаным шнурком, простота этого жеста укрепляла его. 

Он переоделся в чистую тунику, одну из немногих, что осталась. Брызнув немного холодной воды из чаши себе на лицо, он ощутил прилив ясности. Мурашки пробежали по его коже, заостряя ощущения и смывая признаки усталости. 

Выйдя на улицу, Агролэйт глубоко вдохнул, заполняя легкие приятным лесным воздухом. Деревья ожили с наступлением утра, птицы напевали друг другу, листья покачивались на ветру. Он был мир, который был огромным и устрашающим, напоминанием того, что он поклялся защищать.

Он направился к поляне, которая стала его святилищем, его разум сосредоточился на цели. Его преобразование было более чем физическим; это было отражение его решимости. Каждый удар мечом, каждый поднятый камень, каждая капля пота сформировали его в нечто новое.

Когда он добрался до поляны, он не терял ни минуты. Вынув меч, он встал в центре, крепко поставив ноги, его поза была непоколебимой. Лезвие блестело на солнце, его край был достаточно острым, чтобы резать сталь — или, по его мнению, так и было. Он начал свои тренировки, двигаясь с точностью и грацией. 

Сначала его удары были осознанными, каждый замах — измеренным и точным. Воздух свистел, когда лезвие разрезало его, звук был четким и удовлетворительным. Но по мере того, как ритм его движений убыстрялся, удары становились размытыми, меч — продолжением его тела. Он танцевал по поляне, изогнутый и наносящий удары, представляя теневых врагов вокруг себя. 

Лес, казалось, откликался на его энергию, ветер усиливался, как будто подстегнутый его движениями. Пот струился по его лицу, но он продолжал, его лезвие находило цель против невидимых врагов. Его мышцы горели, дыхание сбивалось, но он не колебался. 

Когда солнце поднялось выше, он переключился на силовые тренировки. Куча острых камней у потока ждала его, их поверхности были сглажены водой и временем. Он схватил самый большой камень, подняв его над головой. Его руки дрожали под весом, плечи кричали в протесте, но он крепко держал его. 

Каждый подъем был битвой, каждая капля пота — победой. Глухой звук стука камня о землю раздавался в округе, свидетельствуя о его непоколебимой воле. Когда его руки устали, он перешел к отжиманиям, прижимая тело к холодной земле, заставляя себя продолжать. 

К моменту, когда солнце опустилось низко, раскрасив небо в золотые и алые оттенки, Арголэйт был захвачен потом, его тело дрожало от усталости. Однако в нем горела сильная удовлетворенность. Он толкнул себя дальше, чем когда-либо, и завтра он сделает еще больше. 

С наступлением ночи он сел у ручья, позволяя прохладной воде облегчить свои уставшие руки. Он смотрел на собственное отражение в колеблющейся воде, огонь в его глазах не угасал. “Я не остановлюсь”, — тихо произнес он. “Академия увидит мою ценность. Мои деревья откроют свои тайны. И я стану тем, кем должен быть.” 

Звезды один за другим появились на небе, их свет освещал лес серебристым сиянием. Откинувшись назад, Арголэйт позволил звукам леса убаюкивать себя, охватывая его покоем. Его путь только начинался, но с каждым шагом, каждым замахом, каждым моментом борьбы он вырезал свою судьбу. И ничто не сможет встать у него на пути.