Подземные туннели были холодными и сырыми, с редкими каплями воды, падающими с потолка и стекающими по шеям узников.

И всё же, помимо привычных писков нескольких крыс, обитающих в этом месте, только хриплое дыхание некоторых рабов доносилось до ушей Сайруса, заставляя охранника, нёсшего его, обернуться и нетерпеливо крикнуть:

— Шагайте!

Сознание Сайруса всё ещё было затуманено, но он наконец смог разглядеть, что происходит вокруг, поскольку его состояние начало стабилизироваться. По крайней мере, боль в шее не усиливалась, и, несмотря на привкус железа во рту, он давно перестал кашлять кровью. Его размытое зрение также прояснилось, позволяя ему чётко видеть новые окружающие его декорации.

Он не знал, как долго его несли, но, судя по усталости рабов вокруг, прошло уже несколько часов с тех пор, как они спустились в туннели.

И всё же, железный стражник, казалось, совсем не устал. Холодная сталь его доспехов звенела ритмично, пока он продолжал маршировать вперёд.

Повернув голову в сторону, Сайрус был поражён, когда заметил, что Раб 298 потерял сознание. Его бесчувственное тело всё ещё свисало с мощной руки охранника. Однако, судя по едва заметным сокращениям и расширениям его грудной клетки, было ясно, что долговязый юноша всё ещё жив.

Тем не менее, Сайрус не успел как следует рассмотреть старшего юношу, так как яркий луч лунного света внезапно привлёк его внимание. Он был не единственным, кто это заметил. Подняв голову, охранник бросил взгляд на открытое пространство вдалеке, где лучи лунного света свободно проникали внутрь, и понял, что они наконец достигли конца туннеля.

Его шаги замедлились, и без предупреждения мужчина уронил на землю и Сайруса, и Раба 298, прежде чем обернулся к двум другим охранникам позади него.

Сайрус едва успел смягчить падение, опираясь на ладони и колени, резкое движение вызвало новую волну боли в шее. Однако положение Раба 298 было ещё хуже. Бесчувственный юноша рухнул лицом вниз, прежде чем беспомощно распластался на каменистой земле.

Тем временем второй и третий охранники стояли в конце группы, следя за тем, чтобы ни один из узников не выходил из строя, прежде чем шагнули вперёд и присоединились к первому.

Они даже не взглянули на истекающего кровью юношу, чьи раны только что открылись снова, и просто повернулись к первому охраннику. Один из них спросил торжественно:

— Что теперь? Мы не можем оставаться здесь, но и выйти наружу тоже не можем. Нет никакой возможности спрятать столько рабов, чтобы городская стража не заметила.

Первый охранник, однако, без колебаний покачал головой, его взгляд был таким же холодным и безжалостным, как и прежде, когда он ответил:

— Мы не можем оставаться в туннелях. Это лишь вопрос времени, когда ублюдки из Ордена Зефира найдут вход и проследят нас досюда. Мы должны двигаться. Мы возьмём рабов и будем ждать у входа в Аметистовый лес, пока не прибудет подкрепление.

Сайрус видел, как два других охранника на мгновение замолчали, словно обдумывая «предложение» мужчины. К сожалению, они не знали, что бронированный гигант уже принял решение о их дальнейших действиях и не собирался тратить больше времени на уговоры.

Повернувшись к рабам, охранник продолжил холодно:

— Слушайте сюда, крысы. Вы последуете за нами к входу в Аметистовый лес и будете очень тихими. Я уверен, многие из вас уже поняли это, но любой, кто ослушается моих приказов, умрёт сегодня ночью. У меня нет никаких сомнений в том, чтобы убить кучку отребья, так что держите свои рты на замке и стройтесь! Мы выдвигаемся, немедленно!

Сайрус слышал недовольные стоны вокруг себя, когда узники смотрели на мужчину с разочарованными лицами.

Даже второй и третий охранники не смогли скрыть выражения неверия на своих лицах. Тем не менее, возможно, из-за старшинства первого охранника или из-за его внушительных физических данных, оба они предпочли в итоге промолчать.

Сайрус не сомневался, что, скорее всего, это было из-за последнего.

Тем не менее, несмотря на их колебания, два охранника лишь переглянулись, прежде чем вернулись на свои места в конце группы и холодно крикнули:

— Выдвигаемся!

Увидев, что Раб 298 всё ещё не пришёл в себя, первый охранник покачал головой и пробормотал что-то, что Сайрус, как ему показалось, расслышал как «бесполезное отребье», прежде чем снова поднял его обмякшее тело и направился к деревянной лестнице, где сиял лунный свет.

Что касается Сайруса, было очевидно, что охранник заметил, что он очнулся, и решил дать ему добраться самостоятельно.

Стиснув зубы, Сайрус последовал за мужчиной вместе с остальными узниками, когда они выходили из туннелей.

* * *

Холодный ночной ветер был первым, что почувствовал Сайрус, выйдя из туннеля. Его рваная одежда трепетала на ветру, когда его шаги замедлились. Холодно… Было так холодно, и всё же, ледяной воздух не был тем, что поразило его и едва не заставило сердце остановиться. Нет, это была бескрайняя зелень, которую Сайрус не видел три года, и бесконечное звёздное небо, на которое он мог смотреть, только когда входил в Кровавую Яму.

Это… был внешний мир за пределами «Красной Арены», который он почти забыл!

Пока всё больше узников выбирались из ямы, Сайрус боролся с бушующими эмоциями и той «злой» мыслью, которая насильно пыталась укорениться в его сознании, несмотря на всю его логику!

С одной стороны, он знал, что попытка побега бесполезна. Он знал, что первый охранник — воин «Железной Клятвы», который превосходил его во всём, особенно в силе и скорости! Даже если бы Сайрус не был ранен, он не смог бы уйти дальше нескольких десятков метров от своего нынешнего местоположения, прежде чем охранник догнал бы его и казнил на месте.

С другой стороны, глядя на не такие уж далёкие городские ворота Морвина или на вход в тот лес с уникальными фиолетовыми деревьями, он не мог не задуматься… а что, если ему удастся? Нет, даже если он устал и тяжело ранен, разве не лучше умереть, пытаясь сбежать, чем продолжать жить в страданиях и позволять «Красной Арене» наживаться на его мучениях?

Даже если шансы на успех были ничтожны, и даже если единственное, что его ждало, — это верная смерть, Сайрус не мог избавиться от этих саморазрушительных мыслей, укоренившихся в его сознании.

И к лучшему, или к худшему… он был не единственным, кто так думал!