Тени гигантских фиолетовых деревьев уже поглотили фигуры дюжины других узников, когда Сайрус добрался до входа в Аметистовый лес. Он был одним из последних, кто успел вовремя, за ним следовали запыхавшаяся девочка с длинными красными волосами и хромающий юноша, у которого явно была повреждена правая нога, прежде чем поле боя за их спинами снова взорвалось криками и шумом.

К этому времени два охранника в подземном туннеле, похоже, поняли, что происходит, и уже выбрались наружу, стараясь поймать как можно больше беглецов. Но даже их рёв и угрожающие крики почти не были слышны, когда Сайрус и двое узников углубились в лес.

— С-старший? — пробормотала девочка, едва не споткнувшись, когда заметила, в каком состоянии находится Сайрус. Она слышала шёпот других рабов о том, что финальный бой был прерван, но не успела взглянуть на Сайруса или худого юношу по прозвищу 298. Как только она выбралась из туннеля, ей хватило времени лишь увидеть хаос вокруг, прежде чем она машинально побежала за Сайрусом. Но теперь, заметив его ободранную шею и шатающиеся шаги, её глаза расширились.

— Ты не умер, значит? — пробормотал хромающий юноша, явно так же удивлённый, как и она. Его взгляд метался между Сайрусом и девочкой, в нём смешивались восхищение, любопытство и что-то неразличимое, прежде чем он покачал головой и углубился в фиолетовую мглу.

На мгновение тело Сайруса напряглось, когда их взгляды встретились. Он чувствовал враждебность юноши, когда тот оценивающе смотрел на него, явно размышляя, сможет ли он с ним справиться. Это была зависть? Ненависть? Сайрус не знал, да и не мог сейчас об этом беспокоиться. Он никогда не общался с этим парнем, даже в Загоне Рабов, не говоря уже о Кровавой Яме. Насколько он знал, между ними не было вражды. Тем не менее, пока другая сторона не сделает первый шаг, он не собирался тратить силы понапрасну.

Они не произнесли ни слова, лишь наблюдали, как юноша исчезает в лесу. Но это молчание длилось всего минуту, прежде чем красноволосая девочка обернулась и сказала с тревогой:

— Старший, нам тоже нужно идти! Мы не можем здесь оставаться! Охранники не дадут нам так легко уйти!

Сайрус бросил взгляд на девочку, которая уже начала осматривать лес впереди, пытаясь найти лучший путь. Было неясно, не заметила ли она враждебности хромающего юноши или просто не считала его угрозой.

Может, из-за того, что он хромал?

Сделав медленный вдох, Сайрус сдержал новую волну боли, пронзившую его шею, и кивнул:

— Идём. Если доберёмся до другого конца леса, мы будем вне их досягаемости. И, кстати, можешь не называть меня старшим.

Без лишних слов он двинулся дальше в лес, а красноволосая девочка последовала за ним.

Ночь уже стала тише, шум драки и угрозы охранников остались далеко позади. И всё же, несмотря на надвигающуюся опасность, Сайрус не мог не чувствовать, как его сердце бьётся быстрее, грозя вырваться из груди. Возможно, это был адреналин или осознание того, что он наконец вырвался из этого проклятого места и с каждым шагом удаляется от него всё дальше.

Он также должен был признать, что был доволен своей новой спутницей. Даже если это было удачей, что они оба добрались до Аметистового леса, он не мог желать лучшего напарника.

Девочка была слаба. По крайней мере, слабее его, настолько, что не представляла угрозы… даже в его нынешнем состоянии. В то же время она была умна. Достаточно умна, чтобы понять, что идти в лес в одиночку будет слишком опасно для неё и Сайруса.

Так что, даже если Сайрус не доверял ей полностью, он знал, что у них общие интересы. Оба они должны были выжить, и пока один из них не станет обузой, идти через лес вместе было разумным решением.

Сайрус не имел представления, какие опасности таит лес, но сомневался, что это место такое же безобидное, как кажется снаружи. По крайней мере, охранники, которые скоро пустятся в погоню, представляли угрозу, которую нельзя игнорировать.

* * *

Густая растительность леса была тише, чем он ожидал… настолько тихо, что это даже пугало. Пышная зелень иногда загораживала обзор, затрудняя продвижение через густые участки, но ничто не угрожало их жизням.

Помимо нескольких бродячих птиц, вокруг не было даже животных, не говоря уже о каких-либо опасных зверях. Даже змеи, которые обычно водились в таких местах, здесь практически отсутствовали, превращая их путешествие в испытание на выносливость.

Конечно, поразмыслив, Сайрус понял, что это тоже имеет смысл.

В конце концов, более дюжины других узников тоже вошли в лес до него и девочки, поэтому большинство слабых животных уже должны были разбежаться.

Некоторые из этих узников, по слухам, были так же сильны, как и охранники, и даже если эти слухи были немного преувеличены, Сайрус знал, что ни одно обычное животное не могло представлять для них угрозы. Если только здесь не водились могущественные звери, способные соперничать с воином «Железной Клятвы», ничто другое не могло остановить этих парней.

— Это странно, — пробормотала красноволосая девочка, когда они проходили мимо очередного гигантского дерева. — Мой отец всегда говорил, что Аметистовый лес — опасное место, где даже воины Кровавой Клятвы должны быть осторожны. Так почему же здесь так тихо?

Сайрус не мог не удивлённо посмотреть на девочку:

— Воины Кровавой Клятвы? Даже они должны быть осторожны в этом месте?

Девочка серьёзно кивнула и продолжила:

— Да. Мой отец — воин Кровавой Клятвы, так что я знаю хотя бы это. Ну… наверное, я уже не могу называть его отцом.

Печаль на лице девочки, когда она опустила голову, длилась всего несколько секунд, прежде чем она снова посмотрела на Сайруса и добавила:

— Но пока мы будем держаться внешней части леса, думаю, мы будем в безопасности. Отец говорил, что опасна в основном внутренняя часть.

Сайрус замолчал, но его мозг работал на полную мощность, когда он осознал, что означают слова девочки. Если внутренняя часть леса была настолько опасна, что даже воины Кровавой Клятвы боялись туда соваться, то ни он, ни другие узники не имели шансов там выжить.

Так что, даже если он не знал, насколько опасна остальная часть леса, эта внешняя зона была самым безопасным путём, который они могли выбрать.

Конечно, мысль о том, что она могла ему солгать, мелькнула у него в голове, но он отмёл её, не дав укорениться. В конце концов, её положение было таким же, как и у него. Если они не выберутся отсюда достаточно быстро, то неминуемо погибнут — либо от голода, либо от опасностей леса, либо от рук охранников «Красной Арены». Идти вперёд было их единственным выбором.

* * *

Сайрус не знал, сколько они уже шли, но его горло снова начало болеть. Отсутствие еды и воды только усугубляло ситуацию, а фиолетовые деревья, похоже, не приносили плодов, которые они могли бы сорвать, чтобы утолить голод.

Тем не менее, он заставлял себя идти дальше, надеясь, что выход из леса уже где-то рядом.

Красноволосая девочка, напротив, казалось, была полна энергии, несмотря на отсутствие пищи, совершенно не похожая на ту, какой была на «Красной Арене». Когда её впервые бросили в Загон Рабов, она дрожала, была полна страха и тревоги, едва дыша. Но пока они шли по внешней части Аметистового леса, она, казалось, снова обрела голос.

Сайрус также понял, что сильно недооценил свою новую спутницу. Да, Сильви может и не была рождена бойцом, но информация, которой она обладала о внешнем мире, была тем, чего Сайрус никогда не мог бы получить на «Красной Арене».

От бесполезных сведений о её семье до ценных данных о городе на другой стороне леса, Сильви, казалось, делилась с ним всем, пока они шли. Единственное, о чём она не рассказала, — это как дочь воина Кровавой Клятвы оказалась похищенной и проданной в рабство семье Зиваррос. Тем не менее, девочка, казалось, могла говорить без умолку до самого выхода из леса.

Однако, как только первые лучи рассвета пробились сквозь листву фиолетовых деревьев, покой, которым наслаждались Сайрус и Сильви, был нарушен. Пронзительный крик раздался с неба над ними, предвещая конец их удачи.