Гигантская жёлтая птица, спускающаяся с небес, была первым, что увидел Сайрус, когда поднял голову. Не высокие фигуры окружающих фиолетовых деревьев и не ослепляющие солнечные лучи, которые только что осветили лес. Всё меркло перед этой тварью!

Огромная птица, которая была легко в три раза больше обычного орла, открыла свой железный клюв и издала оглушительный крик, прежде чем её острые, как бритва, когти нацелились на двух замерших людей под ней в одном, яростном движении.

Сайрус не имел времени на раздумья. Он действовал почти инстинктивно. Он упал на землю и перекатился в сторону, избежав когтей всего на несколько сантиметров, но всё ещё чувствуя их холодное прикосновение, едва не задевшее его спину.

Удивительно, но Сильви сделала то же самое. Ну… почти то же самое. Красноволосая девочка взвизгнула, но всё же прикрыла затылок обеими руками, прежде чем упала и обняла ствол ближайшего дерева, увернувшись от атаки птицы буквально на волоске!

«Что за, чёрт возьми, это за тварь?» — хотел выругаться Сайрус, но у него было время только разобраться в своих мыслях, прежде чем гигантская птица пришла в себя и поняла, что промахнулась мимо обеих целей. Она замешкалась всего на мгновение, прежде чем её маленькие, бусинковые глаза зафиксировались на нём, как у охотника, который уже выбрал свою добычу. С новым взмахом крыльев она внезапно нанесла второй удар!

Сайрус знал, что не сможет сражаться с птицей. У него не было шансов победить её! Он мог сказать по её скорости, что она точно быстрее первого охранника, а её когти, вероятно, разорвут его пополам. Он всё ещё видел острые отметины, которые она оставила на стволе фиолетового дерева, когда чуть не задела голову Сильви. Его тело не выдержало бы такого удара.

И всё же… именно эти отметины могли его спасти!

Без колебаний Сайрус рванул к ближайшему фиолетовому дереву и нырнул к его стволу. В отличие от Сильви, он не просто остановился и укрылся. Он не мог просто молиться, чтобы птица промахнулась мимо его головы так же, как промахнулась мимо её. Нет, если бы молитвы работали, кто-то давно бы спас его из «Красной Арены».

Вместо этого он продолжал бежать вокруг внешней части леса, ища место, где фиолетовые деревья росли плотнее.

Гигантская птица закричала и продолжила преследование, но, несмотря на её скорость, которая была на порядки выше, чем у Сайруса, она не могла так свободно маневрировать в лесу. Крошечный человек, казалось, скользил между деревьями каждый раз, когда птица подбиралась слишком близко, и прятался за стволами, как только она собиралась нанести удар, поэтому их игра в кошки-мышки, которая должна была закончиться всего за несколько секунд, продолжалась почти полминуты.

Сайрус не знал, получится ли у него и сработает ли его план, но он всё равно продолжал бежать. У него не было другого выбора. По крайней мере, в той ситуации, в которой он оказался. Он мог попытаться обогнуть одно из деревьев и увернуться от преследования птицы какое-то время, но это бы его не спасло. Это только отсрочило бы неизбежное. Рано или поздно ему и Сильви пришлось бы поспать или поискать еду и воду, и не было никакой гарантии, что птица не будет ждать их. В то же время, это была всего лишь первая угроза, с которой они столкнулись в лесу, а если история Сильви была правдой, это место было гораздо опаснее!

Даже воины Кровавой Клятвы должны были быть осторожны в этом месте. Так что, даже если бы он дождался, пока птица устанет и откажется от преследования, кто мог гарантировать, что за углом не появится другая или, что ещё хуже, что-то ещё более опасное? И всё это при условии, что охранники «Красной Арены» ещё не вошли в лес, в чём Сайрус сильно сомневался.

Кроме того, было очевидно, что эта тварь голодна и уже выбрала его в качестве добычи; он должен был избавиться от неё любым способом!

Птица снова закричала, но Сайрус не останавливался. Он даже ускорил шаг и перестал беречь оставшиеся силы! Он наконец нашёл то, что искал.

В двенадцати метрах впереди него Сайрус увидел пять деревьев, стоящих близко друг к другу, их ветви почти переплетались.

Ища самый узкий промежуток между ними, он рванул туда, отдав всё, что у него осталось!

И в тот момент, когда он проскользнул через узкое пространство, он услышал это — ещё один крик, этот был резче остальных! Птица последовала за ним!

Раздался оглушительный треск, сопровождаемый болезненным криком, который едва не пронзил барабанные перепонки Сайруса, заставив его пошатнуться на несколько шагов, пока он зажимал уши.

Но это случилось. Когда он заставил себя обернуться, Сайрус увидел это.

Ветви двух фиолетовых деревьев задрожали, но их огромные стволы остались неподвижными, такими же крепкими и несокрушимыми, как и прежде. Несколько веток едва треснули от удара, но деревья были такими большими, что это было почти незаметно!

А между двумя деревьями Сайрус увидел её — фигуру огромной жёлтой птицы, застрявшей там, её бусинковые чёрные глаза смотрели на него с безумием, голодом и яростью!

Сайрус знал, что птица сосредоточилась на нём и не учла ширину промежутка между деревьями. В конце концов, Сайрус был прямо перед ней всё это время.

Было ли это временной потерей бдительности из-за жадности или моментом недостатка интеллекта, Сайрус не знал. Но он рассчитывал на это с самого начала.

Он знал, что в лесу есть места, где гигантская тварь, подобная птице, не сможет пройти. Особенно когда она летела на полной скорости всё это время и почти не обращала внимания на окружение.

Глядя на застрявшее чудовище, которое отчаянно пыталось выбраться из своей самодельной тюрьмы, Сайрус на мгновение задумался о своих вариантах.

Он действительно хотел убить эту проклятую тварь! У него не было причин оставлять её в живых, и это был лучший шанс, который у него только был. Пока она была заперта и беззащитна!

Если бы он взял камень и начал бить её по голове, зверь это или нет, эта тварь была обречена умереть, верно?

И всё же, Сайрус также знал, что не может тратить больше времени здесь. Отложив в сторону, осталось ли у него достаточно сил, чтобы разобраться с проклятой тварью, он не знал, какие ещё опасности таит этот лес. Что, если появится другая птица, пока он пытается добить эту? Что, если вместо этого его найдут охранники «Красной Арены»? Он содрогнулся при мысли о последнем!

Поэтому, бросив последний взгляд на застрявшее крылатое чудовище, он стиснул зубы и пошёл вокруг него, направляясь обратно к Сильви.

* * *

Неудивительно, что красноволосая девочка ждала его на том же месте, где он её оставил. В тот момент, когда она увидела возвращающегося Сайруса, целого и невредимого, Сильви не смогла сдержать громкий возглас, прежде чем подбежала к нему и начала всхлипывать и извиняться.

И тогда… Сайрус наконец рухнул!