Статья IV. Все недоказанные действия и непроверенные воспоминания не могут служить оправданием для посягательства на личность другого человека или для действий, направленных против его личности.

Статья VII: Всем ОБРЕЧЁННЫМ или Одушевлённым будет предоставлена возможность опеки под руководством нейтральной третьей стороны (стандарт по умолчанию — Стража Пустоты) в соответствии с Соглашениями Ао между всеми Гильдиями. Поправка: Действие Статьи приостанавливается в случае официального объявления войны.

— Статьи Спирали.

11-1

Статьи Спирали

Правый глаз Наэко дёрнулся. — Они ваши?

— Да, — ответила Дентон, отводя его подозрительный взгляд движением плеча. Краем окуляра она глянула на удлиняющиеся тени мегаблока и изобразила на лице ухмылку. — Вы все отлично справились. Бесы были переданы вашим доверенным лицам. Контракт закрыт.

Аво и остальные по-прежнему оставались под покровом тьмы.

+Понятия не имею, во что они играют.+ — раздражённо сказала Драус. В её голове что-то щёлкало, переключаясь с одной мысли на другую, как шестерёнки в механизме. +У Серебряных нет причин ввязываться в это дело вместе с нами. Во всяком случае, я не могу придумать ни одной.+

Изучая Дентон, Аво обнаружил, что его проницательность подорвана разрушением самого Нижнего мира, а осторожность не позволяла ему расширить свою Кровную связь. Он мог бы уплотнить тень до демиплана и снова вернуться к использованию своей Создательницы ран, но меньше всего ему хотелось спровоцировать преднамеренную реакцию Паладина.

Однако, когда Дентон опустила взгляд на Абрель, Аво уловил что-то в том, как она смотрела на распростёртое тело Инструмента. Это было похоже на то, как Драус изучала углы вокруг зданий и суставы на телах людей, в поисках уязвимых мест, которыми можно воспользоваться.

— Вам следует поблагодарить их, когда они выйдут, Главный Паладин, — сказала Дентон, направляя разговор в нужное ей русло. — Ведь именно благодаря им была раскрыта преступная ячейка в нашей Гильдии и предотвращено убийство одного из моих коллег. Я полагаю, вам знаком некий посол Валху Китзухада?

Главный Паладин просто уставился на неё. — Пожалуйста. Пожалуйста, нет.

— Что?

— Нет, — повторил Наэко. Он хлопнул себя по ноге. Он на мгновение погрозил пальцем и постучал себя по виску. — Нет. Нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Нет. Нет. Нет. Я пришёл сюда, чтобы уладить конфликт между двумя отрядами, который вышел из-под контроля. Вот ради чего я прервал свою игру — вот из-за чего я работаю сверхурочно. Всего-лишь простая, грязная, чертовски глупая выходка, вызванная простыми, грязными, чертовски глупыми Облачёнными. — Ладони изобразили грубый жест. — А теперь. Скажи мне, что ты ошибаешься. Скажи мне, что я просто... что мне послышалось то, что звучит как заговор, в результате которого я и мой корпус через месяц будем служить почётными сторожевыми псами, чтобы помешать вам, цветным, поубивать друг друга на какой-нибудь конференции. Скажи мне. Произнеси это.

Дентон замешкалась и бросила на него извиняющийся взгляд. — Простите, Старейшина Наэко. Всё гораздо хуже, чем вы думаете.

Он закрыл глаза.

— Главный Паладин? — рискнула спросить она.

— Ш-ш-ш, — несколько его парящих ладоней поднялись в умоляющем жесте. — Позволь мне помечтать. Позволь мне помечтать о том, что у меня есть Небеса Контрполитики.

— Конечно, Старейшина На...

Он снова шикнул на неё. — Каждый раз, когда мы встречаемся, Глефы не приносят мне ничего, кроме проблем и заговоров. В моём воображении нет надоедливых Глеф. Только спокойствие. Тишина. Приятная прогулка. Время одиночества. Никаких массовых смертей. — Он вдохнул. Он выдохнул. Он открыл глаза. — Я пытался. Я очень старался желать, чтобы вы ушли навсегда. Но, похоже, мои Небеса не созданы для такого.

— Мне жаль это слышать. Если вам от этого станет легче, вы могли бы уда...

Она сдавленно ахнула, когда одна из ладоней пронзила её грудь. Вместо крови потекли густые белые струйки. Не удивлённая внезапным ударом, Дентон, сглотнув кровь, дружелюбно кивнула Наэко. — Чувствуете себя... лучше?

Наэко на секунду задумался. — Да. Я ценю это предложение. — Ещё одна его ладонь взметнулась в воздух, и её череп раскрылся под этой туманной лаской. Другие его руки вытянулись вперёд и разобрали её тело на части самым аккуратным способом, который когда-либо видел Аво.

Эссус задрожал. Его дверная рама загрохотала, и с петель посыпались геометрические фигуры, как пыль с обычного дверного проёма. +Артад. Неужели смертям и убийствам нет конца? Зачем всё это было нужно…+

Аво считал, что это очевидно. +Веселье. Удовольствие. А ещё думаю, что она «Одетая». Или у неё есть филактерия. Похоже, она не боялась смерти.+

+Да,+ — сказала Драус. +Вот только Серебряные не слишком-то жалуют одиночных «Одетых». Я не вижу, чтобы над ней кружило прикрытие или дроны, а Нижний мир сейчас закрыт.+

Как и предполагал Аво, над телом Дентон проявился якорь смерти. Метафизическая рана медленно утолщалась, а из изуродованных останков Серебряной вытекло ещё больше крови.

Когда исчезли последние кусочки Дентон, Наэко слегка потянулся и бросил взгляд в темноту. — Хорошо. Она ушла. Теперь. С моей стороны невежливо называть кого-то лжецом, когда он мёртв, но я собираюсь дать вам всем ещё один шанс: выходите. Лучше договориться со мной. Я буду честен — вам, скорее всего, не понравится ваше пребывание в «Нигде», но там будет безопасно. Но. Если вы этого не сделаете. И если я узнаю, что она пытается каким-то образом меня обмануть...

Он сложил ладони вместе и развёл их в стороны. Плотность пространственной реальности между его ладонями сгустилась, и между пальцами, словно цепи, протянулись пульсирующие нити взрывов. Нет. Не просто взрывов. Взрывов, оставленных Создательницей ран. Аво мог ощутить всю мощь всех пожаров, возникших из-за его ускорения за несколько мгновений до этого во время битвы, которые танцевали на пальцах мужчины, растягивая и сжимая энергию, достаточную для того, чтобы разрушить нижние уровни Лабиринтов до основания, как будто они были сделаны из глины.

— Итак, шаблон «Мертворождённый»... это похоже на новую Рамку, — сказал Наэко. Аво подождал, не расскажет ли мужчина что-нибудь ещё.

Он этого не сделал. Но он сделал кое-что другое. Передав сжатые взрывные волны в другие ладони, он провёл пальцем по тьме.

Когнитивная лента Аво завопила. Он почувствовал, как тьма вокруг него зашевелилась и заплескалась, когда началась битва метафор. Сила Наэко была безгранична. Он был единственным арбитром в вопросах силы, мира и самого насилия. Следуя воле Паладина, внешняя оболочка тьмы раздвинулась, словно занавес. Тени, удерживавшие Аво и его отряд, расступились.

Какими бы ни были Небеса Наэко, их прикосновение было глубоким и обширным. Странно, но Аво не мог до конца понять, что он чувствует, ведь полная онтология силы Паладина была непостижима для гуля.

Главный паладин приподнял бровь, но не предпринял никаких дальнейших действий.

Поджигатель Семян загорелся внутри бездействующей Ранящей. Неиспользуемые Небеса Аво замерцали над его Ветрогоном, когда Чемберс попытался устроить засаду. +Давайте достанем их...+

Стеклянные фракталы окутали его и утащили назад в пограничное состояние отражения.

+Нет,+ — упрекнула его Драус. +Не торопись. Он нас ещё не прикончил. Давай просто… подождём минутку, ладно? Посмотрим, что ещё мы сможем придумать.+

Завеса тьмы снова опустилась. Правая рука Наэко повисла в воздухе, как будто он был чем-то озадачен.

— Я бы хотел спросить тебя, какой Агнос помог тебе создать эти каноны. Кровь и молнии. Очень громко. Но чертовски мощно. Это немного простовато. Очевидный парадокс-вектор. Немного по-дилетантски, но мне нравится. Грубое ускорение всегда даёт хороший эффект, если не сказать больше. Конечно, ему легко противостоять, но при этом оно надёжно и просто в использовании. — Он сделал паузу и сцепил пальцы. Даже парящие. — Это... э-э-э, это довольно многообещающе, но ещё нужно действовать тоньше. Прислушайся к словам человека, который «Одет» уже далеко не первую сотню лет. И лучше спрячь свои Небеса. — Прошла секунда. — Знаете. Вы могли бы выйти. Я действительно не сторонник карательного насилия. Я уже это делал. — Он мельком взглянул в ту сторону, где была убита Дентон. — Конечно, сейчас я об этом сожалею, ведь именно из-за этого я оказался в такой ситуации.

Он фыркнул от смеха. Это был невесёлый смех. — Да. Возможно, вы поверите мне на слово и выйдете. И, может быть, завтра вернётся Джаус и разберётся с о всем этим бардаком. — Он опустил взгляд. — Я точно не смогу. — В его запястьях что-то хрустнуло. Взрывы, которые он сдерживал, исчезли.

+Чёрт возьми, консанги,+ — сказал Чемберс. +Он выглядит подавленным. Мы можем...+

Драус оборвала его. +Заткнись на хрен, Чемберс. Аво, как думаешь, ты сможешь проникнуть в его разум?+

+Да,+ — сказал Аво. У него были каноны. Варианты. Но инстинкт и два его Неба умоляли его не делать этого. Он чувствовал тяжесть, и если Абрель смогла укрепить структуру своего разума, то на какие метакогнитивные чудеса способен Главный Паладин, которому сотни лет и который обладает Восьмой Сферой?

— Вот эта — Абрель Грейтлинг. Её разум, очевидно, повреждён, так что, если вы не с ней, то я предполагаю, что это сделал кто-то из вас. Совершая полёт в свободном падении среди всего этого огня и хаоса. Да. У вас там действительно умелый нова-Некро. Готов поспорить, что под его кожей скрывается не один имплант.

Аво почувствовал, как внутри него образовалась пустота. Взгляд Паладина снова устремился в темноту, но вместо того, чтобы потянуться к домену, он лишь ухмыльнулся. — Что ты узнаешь обо мне, так это то, что я ленив, но не настолько глуп. Я помню, как Ори сражались с помощью своего вивианита, так что падение Нижнего мира — это ещё не конец всему. — Несмотря на то, что на лице мужчины не было морщин, его возраст выдавали плоские серые глазные радужки.

Эти плоские, сочные радужки.

+Позже побудешь проклятым ротликом, Аво,+ — проворчала Драус.

В его взгляде читалась какая-то апатия, которую Аво не мог ни понять, ни осознать. Дентон внезапно вернулась в реальность. Едва заметный шрам от её смерти запульсировал и исчез, слившись с вернувшейся Серебряной.

— Ах, добрый вечер, Глефа Дентон. С возвращением. — Наэко говорил так, словно он впервые за этот вечер здоровался с ней. — Я полагаю, вы будете ссылаться на положения Спирали, чтобы убедить меня отпустить ваших консангов без дальнейшего разбирательства.

— Да, и это произойдёт не в первый раз, — сказала она.

Наэко кивнул. — Этого не будет. Хотя, должен признать, что сейчас идеальная ситуация для такого. Нижний мир пал. Нет никаких подтверждённых Некро свидетельств очевидцев о вовлечённых сторонах, кроме Инструмента Грейтлинг и её людей.

В ответ на своё имя почти обнулённая Облачённая в Бога издала скулящий звук.

— Кровавые Таны Штормового Древа тоже были замешаны, — покачала головой Дентон. — Трагедия, произошедшая в Ну-Скарроубуре.

— Ну, Юулден-Янг вот-вот увидит увеличение своих квартальных показателей из-за всех этих смертей, так что насколько это может быть плохо? — Лёгкая усмешка скользнула по лицу Паладина. — Я имею в виду, кроме того, что кучка Паладинов нарушила свою клятву защищать слабых и допустила массовую бойню прямо у себя под носом, что ещё могло пойти не так?

+Он зол,+ — сказала Драус. +Я уже видела такой взгляд. Он слишком устал, чтобы показывать это; но не может скрыть это полностью.+

— Мне жаль, Старейшина Наэко, — сказала Дентон. Эти слова были самыми искренними из всех, что она произнесла. — Мы бы сделали больше, чтобы это предотвратить. Если бы мы только знали.

Наэко открыл рот, и слова сорвались с его губ прежде, чем он успел их сдержать. — Нет. Нет, вам не за что извиняться… — Он замер на полуслове, пристально глядя на Дентон. Казалось, ему стало стыдно, и он отвёл взгляд в сторону. — Хорошо. Предположим, что тут нас только двое.

— У меня для вас кое-что есть, — извиняющимся тоном сказала Дентон. — Возможно, вам это не нужно, но это улика, которая затрагивает все стороны, причастные к этим зверствам. И, может быть, вам стоит убить меня ещё один раз, прежде чем я окончательно испорчу вам вечер?

Он отмахнулся от неё. — Просто покажите мне... — Он вздрогнул. Его лицо исказила гримаса, а спина ещё сильнее выгнулась вперёд. Аво был в замешательстве. Он не видел, чтобы между ними происходил какой-то очевидный обмен призраками, но по тому, как глаза Наэко метались из стороны в сторону, было ясно, что он что-то читает. — Что ж. Похоже, моим Некро придётся поработать сверхурочно, пока я буду просеивать эти данные. Вы уверены в этом? Потому что если так... то нам с Таумом нужно будет кое о чём поговорить.

— Взято прямо из разума Джреда Грейтлинга, — сказала Дентон. — Из него. И из сбежавшей ячейки инкубов. А также из других источников.

Наэко тихо вздохнул. — Хорошо. Его сестра определённо должна остаться в «Нигде». А пока мы все будем готовиться к судебному разбирательству. Полагаю, будет лучше, если я вас оставлю и попрошу кого-нибудь проверить границы. — Он взмахнул рукой над Абрель, и её окутал сгусток силы, заставив исчезнуть. Она растворилась в воздухе рядом с Аво, и это было до жути похоже на то, как ранее Зейн убрала Винсентина.

Дроны и биоформы хлынули в "дельты". Когда их количество сократилось до нескольких единиц, големы резко повернули вправо и тоже выпали из реальности.

Паладин уводил свои подразделения. Какие бы данные ни предоставила Дентон, это, должно быть, было нечто большее, чем то, что Аво подделал для Зейн, поскольку это явно сильно встревожило шефа.

— Я заключаю сделку с вами прямо сейчас, Глефа Дентон, — сказал Наэко, и его тон наконец-то стал серьёзным. — Я отказываюсь от их задержания в обмен на эксклюзивные, подтверждённые Некро показания о том, что произошло сегодня. Это не так уж и много, но, возможно, это не позволит происходящим событиям перерасти в новую войну.

Дентон едва заметно кивнула ему. — Хорошо. Достаточно ли предоставленных мною данных сканирования мыслей для сохранения контакта?

— Пока что, — сказал Наэко. — Хотя, возможно, нам понадобится эта Регуляр для личной дачи показаний. Джелин Драус? Между ней и Грейтлингами были серьёзные разногласия. Осуществила узурпацию... — Он склонил голову набок. — Впечатляюще, но грязно. Конечно, она, вероятно, скоро умрет, если вы не найдёте хорошее доверенное лицо, чтобы спрятать её.

— Мы обо всём уже позаботились. Вам не нужно об этом беспокоиться.

Он хмыкнул. — Вы, как всегда, раздражающе надёжны, Дентон. Я передаю этих людей под вашу опеку. — Он выставил вперёд одну из своих парящих ладоней, указательный палец был направлен прямо ей в глаза. — Не прячьтесь. У меня есть вопросы, и у меня нет ничего, кроме времени. Я найду вас, если вы не придёте с ними.

— Конечно. Я стараюсь угодить вам, Старейшина Наэко.

— Что ж, тогда вы очень сильно облажались, потому что сейчас я совсем не в восторге.

+Чёрт,+ — пробормотала Драус. +Чёрт. Дерьмо.+

Аво задумался, было ли это частью замысла Зейн или Девятая Колонна давно запланировала использовать Регуляра в качестве подобного инструмента.

— Хорошо, — сказал Наэко. — Я объявлю официальную красную тревогу через Экзорцистов. Можно ли надеяться, что ваши хозяева из Совета старейшин ещё не проинформированы?

— Нет. Я ещё не завершила свою операцию и не отчиталась.

Похоже, это его порадовало. — Отлично. — Он бросил взгляд в темноту — на Аво и его команду. — Ладно, вы, полупряди. Сегодня у вас счастливый день. Свобода в обмен на показания. Теперь вы под её опекой. Оставайтесь поблизости. Не дайте себя уничтожить или окончательно убить. Через пару недель мне понадобятся некоторые из вас в качестве свидетелей. — Прошла секунда. — И не пытайтесь сбежать. Я вас найду. И, возможно, я действительно буду зол, когда сделаю это.

И с этими словами ладони обхватили его и утащили вниз.

Реальность хрустнула и оборвалась.

Он словно перестал существовать.

Внезапно от Главного Паладина Наэко не осталось и следа. Не осталось никаких признаков того, что он вообще здесь был.

Теперь была только одна Дентон, её парящий аэро и затихшее небо над головой. Тёмная Звезда тихо угасала по мере того, как сгущалась ночь, хотя из гипертруб на заднем плане всё ещё пробивались лучи света.

Целая секунда прошла в молчании, пока Глефа стояла перед тьмой, скрывающей Аво. Её маска дала трещину одновременно с дрожью в руках и прерывистым дыханием. Сделав неуверенный шаг в тень мегаблока, она сглотнула, а затем заговорила. — Я с Колонной. Нам нужно идти.