Всё начинается с того, что общество рассказывает историю Душе, сопровождая её жертвоприношениями. Из эфемерных границ базовой реальности истории — подобно гештальту коллективной памяти или единому согласованному взаимодействию культур и сообществ, — прорастает мерцающее семя мифологии.

И оттуда берут своё начало пантеоны.

Я снова оглядываюсь на историю и чувствую, как сжимается моё сердце. Так много утрачено. Я понимаю, почему, но боль остаётся.

Людям запрещено знать точные названия городов и мест из-за их связи с прежними богами. Людям запрещено знать личную и общественную историю, потому что именно она использовалась для создания Небес.

История питала сообщества, которые становились цивилизациями, развивали культуры, порождая мифологию, чудеса и мистику тауматургии.

Падение Богов было не просто победой. Это была ещё и трагедия. Потому что, несмотря на то, что Джаус разорвал наши цепи, это отняло у нас чересчур много сил. Нам пришлось отгородить часть себя, сделав нас слепыми, глухими и не знающими о тех, кто был перед нами.

Иногда, когда я читаю рассказы из первых уст о людях, сбежавших с ферм по разведению и принесению в жертву, я радуюсь, что родился ребёнком этой просвещённой эпохи.

Но, несмотря на весь этот ужас, была разорвана связь с нашим прошлым, а вместе с ней и ясное представление о нашем собственном росте.

Это, пожалуй, самый большой недостаток среди всего, что было утрачено.

— «Что Было Утрачено» от Рево И'Курита.

13-3

Фаза Затмения

Зайти внутрь безмолвной Создательницы ран было всё равно что попасть в мир грёз. Стоя высоко над облаками, Облачённый и Агнос наблюдали за тем, как небольшой город разрастается во все стороны, расплываясь багровым потоком. Даже с высоты они могли видеть, как маленькие фигурки роют каналы для крови, направляя и соединяя гемокинетические решётки по мере того, как из озёр дрожащей алой жидкости вырастают новые структуры.

В этом крошечном клочке цивилизации было что-то сказочное. Что-то почти детское в его размерах. Площадь всего королевства едва ли превышала пятьдесят квадратных миль, и повсюду вокруг него, словно павшие левиафаны, раскинулись покрытые спорами титанические деревья. Там, где из бастиона общества хлестали реки крови, природа вступала в бой, и дикая вьющаяся флора поглощала город.

Кусты ежевики, толстые, как холмы, но высокие, словно горы, сплетались так высоко и плотно, что закрывали даже небо над головой. С постоянной скоростью росли и отмирали ветви, а звёздный свет пробивался сквозь осыпающуюся кору и прорастающие грибы, то вспыхивая, то угасая. Сама земля была изрезана трещинами и разломами. И сквозь разошедшиеся края земли Аво мельком увидел другую экосистему, в которой были видны неясные очертания существ размером со скаартианцев, с двенадцатью ногами и кожей, похожей на человеческую.

Но их показ был недостаточно подробным, как артефакт, лишённый необходимых данных для полной детализации.

На самом деле, когда он окинул взглядом внутренний мир Небес, то заметил странный фосфоресцирующий фильтр, который окутывал мир вокруг него, но тускнел по мере того, как он вглядывался дальше.

Вдали, на горизонте, стволы деревьев толщиной в милю смыкались друг с другом, и симуляция больше не загружалась.

По сравнению с этим, город, созданный из крови, сиял ослепительно, невообразимыми красками. Красками, которые Аво мог видеть с почти всеведущей ясностью даже издалека. Красками, которые сосредотачивались в единственной башне в центре города.

Той, с которой он был более чем знаком. Той, что была многослойна в своей полупрозрачности.

Создательница ран и все её предыдущие воплощения. От самого начала, когда она была Сангейстом, и до созданных им Небес, воспламеняющих атмосферу.

Вокруг неё огромным кругом стояли люди. Люди возносили свои молитвы и приносили необходимые жертвы. Люди, стоя в бассейне глубиной по пояс, перерезали себе горла и запястья и истекали кровью.

В первом, самом нижнем круге вокруг Сангейста стояли двадцать человек. Двадцать худощавых скаартианцев, суровых на вид и одетых в рваные меха. Аво изучал их и вспоминал знания, которыми поделилась с ним Ранящая. Это были не матриархи из преданий — не охотницы былых времён, но они были достойной заменой: люди, которых он убивал, могли сыграть похожую роль.

Над ними кровь водопадом устремлялась вверх, и в следующем круге Аво увидел более сотни собравшихся. Сотню людей, одетых в разноцветные одежды и щеголявших гемокинетическими конструкциями в своих доспехах. Символ, обозначающий Домен Крови, был вырезан на их лысых макушках, и он поймал себя на мысли, что задаётся вопросом, не человечество ли определило символику Небес, или же всё должно было быть совсем наоборот.

Ещё один уровень, и их стало тысяча. На этой тысяче струились плащи и накидки из алого тумана, искрящиеся разрядами электричества, и он узнал многих из них. Малышка Вишес стояла рядом с Рантулой, и их лица были искажены ликованием, пока они снова и снова вскрывали свои вены. Сквозь их раны струились грубые искры штормового вещества, и когда они умирали, их вены с шипением выдыхали энтропию, поглощаемую алым потоком, проносившимся мимо их колен.

На каждого из них, упавшего в кровь, из бассейна поднимался другой, воскресший и готовый вновь принести себя в жертву.

С более чем тысячи уст срывались песнопения и радостные возгласы, слова, наполненные ликованием и безумием, словно десятина, летели в сторону башни, стоявшей в центре всего происходящего.

— Хвала тебе!

— Хвала тебе!

— Да будет Саатву щедра!

— Ситран великолепна! Ситран — это всё!

— Хвала БОГИНЕ КРОВИ И МЕТАЛЛА! Хвала её щедрости. Хвала её новому апофеозу!

Безумное пение продолжалось бесконечно, и сквозь громкие возгласы Аво слышал, как жрецы перешёптываются и бормочут что-то друг другу. Они произносили слова, но не смотрели друг на друга. Они никогда по-настоящему не разговаривали.

Вместо этого они пересказывали друг другу истории, распространяя новые сказания от каждого из них, и воскресшие возвращались в мир, уже зная предания о своём новом существовании.

— Мы в Скулдвасте, — сказала Каэ, прерывая молчание внезапным потоком слов. — Если точнее, в Бледном Сердце. Посмотри на окружающую нас растительность. Видишь, как лес пытается сомкнуться вокруг, но не хочет трогать кровь? — Её взгляд скользнул по окружающему пейзажу, и она нахмурилась, глядя в определённом направлении. — Странно. Дальше не идёт. Но то, что окружение было смоделировано, означает, что оно должно помнить что-то из своей истории...

Её внимание переключилось на жертвоприношения, и хмурое выражение лица сменилось любопытством. — Там, — сказала она, указывая на складку мягкого свечения, проходящую сквозь воздух. Аво заметил это и понял, что смотрит на что-то похожее на растворяющиеся швы на тонкой решётке. Свет преломлялся на её изгибах, но через несколько секунд она снова исчезла из виду. — Это Имитаторы. Они здесь, в воздухе». Они и в твоём огне.

— Ты сказала, что они похожи на клетки, — ответил Аво. — Мне они больше напоминают упорядоченные цепочки пылинок.

— Я полагаю, но здесь всё взаимосвязано. Все эти люди повторяют одни и те же мифы, чтобы строить твои Небеса... — Она замолчала. — Посмотри на здания. — Он посмотрел и обнаружил, что они имеют форму щита — мало чем отличаясь от тех, что были в Ну–Скарроубуре.

Они тоже повторялись. Вплоть до мельчайших деталей. В каждом следующем квартале наблюдались одни и те же детали. Одна и та же сторожевая башня появлялась тридцать два раза в тридцати двух местах. Мини-ядерная бомба, которые он поглотил, появлялась вместо урн возле четырёх огромных особняков, окружавших башню. Вольфрам, стекло и вивианит применялись случайным образом во всё большем количестве сооружений по мере того, как он отводил взгляд от ядра.

— Ты хочешь знать, почему я уверена, что в тебе есть Имитаторы? — спросила Каэ. — Потому что люди не так усваивают свои мифы — и даже не рассказывают их друг другу. Так к мифологии подходит симбиотический интеллект, основанный на объединении памяти. Все просто соглашаются. Все без исключения повторяют свои истории.

Приняв во внимание её слова, он снова оценил недостатки и просчёты в городе. — К чему повторения?

— Потому что это догадки и предположения — оно не знает наверняка и поэтому заполняет пробелы уже предоставленной информацией. Всё это место — фантомное воспоминание. Фантомная история. Обобщённое предположение. А теперь давай... Давай посмотрим на другое.

Она поднялась по протянутым к нему струям сияния и вернулась к центральным границам его Рамки.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 41%

Они вошли в Ветрогона тем же путём, но обнаружили, что метафора его истории выражена совершенно иначе.

Первое, что привлекло внимание Аво, — это дрейфующие поселения, выстроенные на спинах существ, похожих на пузатых китов с зелёной чешуёй, шестью мантообразными крыльями и шипящим огнем, вырывающимся из изогнутых жабр, расположенных вдоль их ребёр. Они плыли над задушенными пеплом ветрами группами по четыре особи, а за ними вдоль изгиба горизонта в атмосферу вонзались четыре столба ослепительного света.

Их сияние во многих отношениях напоминало вспышку термоядерной горелки.

— О, плавуны! — воскликнула Каэ. — Естественные плавуны. Жаль, что в Омнитехе решили модифицировать те, что пережили Падение Богов. Было бы неплохо... ах! Смотри! Ещё одна складка на свету! Имитаторы есть и здесь. Повсюду внутри границы...

Аво обнаружил, что он больше заинтересован тем, как люди стояли на коленях на крышах своих кочевых жилищ, прикреплённых к спинам этих летающих тварей. Люди, жившие на спинах воздушных левиафанов в куполообразных домах, сделанных из материалов, устойчивых к ветру, были больше похожи на моряков, чем на кого-либо ещё.

Некоторые из них управляли сверкающими на солнце широкими чешуйчатыми парусами, в то время как другие указывали на атласы ветров. На задворках их домов стояли ящики с товарами для торговли и неразвёрнутые птицеловные сети.

Казалось, что сами биоформы поют, греясь в лучах света и черпая силы в звёздном сиянии.

Когда фигурки выполняли свои задачи, они громко возвещали о своих подношениях небесам, а затем подходили к краю жилищ.

И прыгали.

Они устремлялись ввысь, в бескрайнюю пустоту над головой, и сквозь неё кружили ветры, а горизонт рассекали вспышки молнии, как раз в тот момент, когда Ветрогон обретал форму. Хватая принесённых в жертву, он проглатывал некоторых из них в промежутках между порывами бушующего ветра, а других выпивал, растворяя в отбрасываемых его следом текучих тенях.

Наполнились украшенные гирляндами паруса на плавунах, и кочевники ускорили движение. Впереди Аво увидел ещё одну стаю, в два раза крупнее. Тем не менее они двигались над одним и тем же участком земли, пересекая одни и те же ущелья, а позади них в небосвод вонзались те же огненные шпили.

Помимо возросшего количества жертвоприношений, возносимых в небо, казалось, что вокруг них сгущается тьма, а вперёд скачут тени в тандеме с изменившимся Ветрогоном.

И с каждым телом, возвращавшимся на свои живые дирижабли, Аво казалось, что он видит, как ветряные колокольчики пульсируют и отстают, как бы застывая в движении, даже когда они проносятся мимо.

— Мешанина заплаток, — сказал Аво. — Неудачные последовательности. В этих воспоминаниях нет связности. Как будто вывалили и объединили кучу ресурсов.

Каэ ответила коротким согласием. — Именно. Но это потому, что Гильдии не хотят, чтобы ты знал, как построить Небеса. У тебя ведь всё ещё есть все Древние Мифы, которые оставил тебе твой отец, верно?

Это вызвало интерес у Аво. — Да. Почему спрашиваешь?

— Ты пробовал их читать? Они содержат много разных воспоминаний — очень интересных воспоминаний, и я не уверена, откуда они... честно говоря, я не знаю, откуда он взял некоторые эпизоды. Гильдии накладывают ограничения на эти воспоминания, и, похоже, ему удалось украсть несколько прямых первоисточников. Нам нужно будет их изучить, когда у тебя появится такая возможность.

— Нам? — спросил Аво.

— Да. Нам. Я собираюсь научить тебя. Всех вас. Ты узнаешь, как создавать новые Небеса.

И от этих слов Аво почувствовал такое же волнение, как и она. — Разве против этого нет клятвы?

— Есть клятва против Агноса и привязанностей. Есть ещё одна клятва, запрещающая причинять вред Агносу без веской причины. Клятв много, Аво. И, позаимствовав фразу Драус, 'это дерьмо не имеет значения'.

Голос Каэ был слишком мягким, чтобы справиться с тягучим произношением Драус, но тон был соответствующим.

— Погоди, у тебя сейчас найдётся другой Домен? Что-нибудь для Ветрогона или Создательницы ран? Займись Ранящей. Думаю, я смогу тебе кое-чем помочь…

— Кое-чем?

Она пронзила его насквозь, не дав ему толком ответить.

Мгновение спустя он обнаружил, что вливает последний оставшийся Домен Крови в свою всё ещё развёрнутую Создательницу ран.

Вместо того, чтобы просто раствориться в символе своей структуры, другая итерация Сангейста проявилась, когда он проходил через границы Небесного паракосма.

Это было похоже на другое измерение — ещё один экземпляр изначального мира, который он видел, накладывался на тот, что уже был смоделирован внутри Создающей раны.

Для Сангейста единственными вещами, обретавшими форму, были башня и жертвоприношения. Здесь текла только кровь — чудеса материи отсутствовали, как и владения. Существа с пустыми лицами дрейфовали, словно тени, по уменьшившемуся миру, их незанятые сосуды были открыты, и их обволакивало эхо мёртвых.

Затем нечто невидимое проникло в его пределы..

Изменение было настолько незаметным, что Аво едва его не упустил. Словно в результате изменения освещения, тонкая плёнка, похожая на фосфоресцирующую марлю, покрыла новые Небеса, и на ней начали проступать прозрачные очертания других структур.

Когда двое ещё отдельных Небес наложились друг на друга, Аво увидел, как меньший по размеру онтологический объект обрёл мерцающие контуры и идеально вписался в окружение Создательницы ран.

Он предположил, что это была работа имитаторов — они подготавливали новую среду для идеальной адаптации, заполняя пустоту призрачной симметрией в ожидании полной интеграции.

— Они умеют считывать шаблоны, — сказал Аво.

— Они создают шаблоны, — уточнила Каэ. — Они могут творить гораздо больше чудес, не только лишь это. Давай посмотрим. Скажем это… нет, давай попробуем что-нибудь поинтереснее. Высокомерие. Предполагается, что это должно быть краеугольным камнем канона — о...одной из общепринятых невозможностей или парадоксом в Священном Писании.

Аво понравилось, как это звучит. — Хочешь, чтобы я убрал ограничение по массе?

Агнос в ужасе отшатнулась, ошеломленная этим предложением. — О, Джаус. Нет. Нет! Никогда так не делай.

Это был любопытный ответ. — Почему?

— Потому что это основополагающий аспект Небес. Несоответствие позволяет им оставаться на якоре и перезаписывать базовую реальность, вместо того, чтобы вечно пребывать запечатанными в своей собственной субреальности. Смотри — представь себе это. Это как… тебе нужно что-то, что может противостоять реальной действительности, иначе твои Небеса никогда не вступят в контакт.

— Так вот в чём парадокс? Вот почему происходит обратная реакция? Потому что существует согласованная точка невозврата между вращающимися эхо, принесённым в жертву моим циклерам, и тем, как на самом деле устроена реальность?

— Это… сложнее, чем кажется, с социокультурной точки зрения, но я полагаю, если ты хочешь взглянуть на это с такой стороны, то это может сработать. Так что не стоит избавляться от высокомерия. Тебе просто нужно… изменить его.

— Изменить его? — спросил Аво.

— Да, — продолжила Каэ. — Благодаря тому, на что способна твоя Рамка, не будет никаких задержек с подготовкой жертв для принятия новой доктрины. — Несмотря на перенесённую ею боль, она не могла сдержать радостного возбуждения. — Итак, сохраним ограничение по массе, но что, если мы сделаем количество башен, которые ты можешь создать, переменной?

Это открыло перед Аво новые возможности. — Больше… башен?

— Э-э… больше сосудов для Небес, так сказать. Просто попробуй. Учитывая, что ты можешь настраивать свою онтологию на особые мысли и команды, здесь не должно быть никакой опасности.

Воодушевлённый и полный энтузиазма, он сделал так, как она посоветовала. Внутренне убедившись в правильности своих действий, он увидел, как в воздухе закружилось что-то почти невидимое и два Неба слились воедино.

Они слились, и более крупная Создательница ран заразила Сангейста своей необъятностью, но и сама начала меняться по мере того, как появлялись новые возможности для развития.

— Как ты там говорила? Фаза затмения? — Аво внимательно изучал лицо Каэ.

Её предвкушение переросло в триумф, и в сознании Аво промелькнули мем-данные, а в объединившихся реальностях количество жертв увеличилось, когда рядом с первым возник второй шпиль.

— Да, — сказала Каэ. — Фаза затмения.

ДОМЕН (КРОВЬ)

ОБНОВЛЕНИЕ МИФОЛОГИИ

> ПРОВЕРКА НА НАЛИЧИЕ ПАРАДОКСОВ…

ОБНОВЛЕНИЕ ВЫСОКОМЕРИЯ…

КОНФИГУРАЦИЯ 1. [ВЫСОКОМЕРИЕ: ЗА ОДИН РАЗ МОЖНО МАНИПУЛИРОВАТЬ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ВОСЕМЬЮДЕСЯТЬЮ ТОННАМИ КРОВИ (x2)]

КОНФИГУРАЦИЯ 2. [ВЫСОКОМЕРИЕ: ПОПЫТКА ЗА ОДИН РАЗ ПЕРЕМЕСТИТЬ ИЛИ МАНИПУЛИРОВАТЬ БОЛЕЕ ЧЕМ ВОСЕМЬЮДЕСЯТЬЮ ТОННАМИ КРОВИ ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ]