"Главный Паладин Наэко. Что, по-вашему, вы сейчас творите?"

"Ареф... Арестовываю вас. Почему? Какое вам до этого дело?"

"Я арестована?!"

"Ох. Ну, что ж. Если вы не будете сопротивляться, вам не причинят вреда. Всё пройдёт хорошо и спокойно."

"Это... ты... Возраст наконец-то притупил остатки твоего чутья, ты, плоскокровная дворняга..."

"Посол Китзухада. Одну минутку. Вы знали, что эту старейшину обвиняют в заговоре, целью которого было ваше убийство?"

"Эти… эти утверждения…"

"У меня есть мем-данные, которые это доказывают. Видите ли, согласно Статьям, я знаю, что не могу просто так это оставить. Меня действительно удручает, что мы, Паладины, вынуждены по большей части оставаться здесь, чтобы разбираться с проблемой бродячих големов или с какими-нибудь безумными новообращёнными Падшими, но время от времени происходит что-то, что поднимает мне настроение. Как давно вы запланировали его убийство? Подождите, только не говорите мне. Мы выбьем это из вас на допросе с пристрастием."

"Я требую законного разбирательства."

"И вы его получите." [Самир Наэко наклоняется к ней] "Вы получите гораздо больше, вот увидите. Этот 'маленький' фрагмент данных... Это нечто большее, чем просто ваш план убить посла. Я знаю о «Создании Бога»."

"Я… Я…"

"Да. Я знаю, что вы сделали с Каэ Кусанаде. И я знаю, как вы убили Паладина Доутона Морроу. Вам не стоило прикасаться к тому, что моё. Вам действительно не стоило этого делать. Это плохо скажется на вашем здоровье. Но я не злюсь. Нет. Я совсем не злюсь. Вы видите эту улыбку? Я спокойнее, чем когда-либо за последние годы. И вам лучше с кем-нибудь очень хорошо посоветоваться, потому что, когда мы закончим, вам и вашему любимому питомцу Грейтлинг придётся провести много времени в темноте."

"Грейтлинг... Я..."

"Я, Главный Паладин Самир Наэко, настоящим применяю Статью Девять против старейшины Совета Мваби Д'Ронго. У меня с собой проверенные мем-данные и свидетель третьей степени. Всем держать руки подальше от оружия, иначе столкнётесь с Мудрецом… Серьёзно? Никто? Ого. Разумная вечеринка, посол. Я… немного разочарован, не стану врать. Кстати, куда подевался Утред?"

— Главный Паладин Самир Наэко у «Высоты Огня».

12-2

«Лёгкое Перемирие» I

Геометрия стабилизировалась, когда они вернулись обратно в вертикальное положение, ощущение было такое, как будто они катятся по воде. Однако, когда аэро завершил свой оборот, Аво обнаружил, что его удерживают изогнутые когти четырёх магнитных захватов, а перед ними опускается и выдвигается рампа.

Он почти рефлекторно передал свои первые мысли, чтобы убедиться, что их выход всё ещё возможен. +Драус. Проходы. Всё ещё связаны с твоими Небесами?+

+Всё ещё чувствую стыки,+ — ответила она. Её дезориентация длилась меньше, чем его. +Чёрт. Кажется, нас только что куда-то затащило Небо Геометрии.+ Она переключила внимание на Дентон. — Вот так ты обрубаешь хвосты? Готова поспорить, у тебя таких мест ещё полно.

Глефа ответила простым кивком головы. — Выход из воздушного дока оставляет меньше вопросов. — Она перевела взгляд на Аво. — Теперь ты можешь перестать использовать свой канон. В этом больше нет необходимости.

Аво потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что Дентон обращается к нему. Ещё через мгновение он заметил, как в его когнитивную сеть просачиваются мем-данные, а затем начала поступать визуальная и фантазмная информация.

Его интерфейс «ДипНав» был первым, что снова активировалось в его Метаразуме. Вскоре за ним последовали другие функции и фантазматические конструкции.

Аво глубоко вдохнул и высвободил свою Кровную связь.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 93%

Обезвоживание заставляло мечтать о том, чтобы утонуть.

Точно так же, как не хватает воды или пропитания, Аво чувствовал свою оторванность от Нижнего мира. И тосковал по нему.

Даже с учётом его новейших канонов, его проекция Нижнего мира была чистым холстом, до которого он мог дотянуться, облаком ограниченного влияния и конечного дизайна. В нём не было красок бытия — только пустое озеро, через которое он мог протянуть свою руку.

Океан — это нечто большее, чем просто водоём. Там есть своя среда. Рыбы. Жизнь. Граница между мрачными глубинами и мерцающими высотами. Место, где бесчисленные массы могут покачиваться на поверхности, где хорошие Некро обитают в сумерках, средние остаются на дне в виде обломков, а лучшие одинаково хорошо плавают как по канавам, так и на волнах.

Одним словом, оживлённое. Даже больше, чем живое.

И именно здесь, примерно в двух тысячах пятистах милях от прежнего места, к нему вернулась способность к гидратации, и его мыслительная субстанция растворилась в водах Нижнего мира, больше не поддерживаемая потоками крови.

Мыслеобразы и общедоступные волны то накатывали, то отступали, касаясь поверхности его сознания. Его Мета гудела от бесчисленных новых запросов и точек интереса, заполнявших его когнитивную ленту. Эмбиентная музыка зазвучала как нечто среднее между сердцебиением и барабанной дробью, когда зажимы отключились и аэро двинулся вперёд, выскользнув из крошечного аэродока обратно в город.

Впереди были видны башни, возвышающиеся, словно сломанные кости, над россыпью более мелких мегаблоков. В центре города перед ними аэролинии огибали огромный пустотный корабль, который полностью разделял район на две части. Аэролинии расходились из его обнажённой внутренней части подобно венам, выходящим из легированной аорты, и каждое расширение тянулось вниз, к нижним блокам.

В одно мгновение они переместились в нижние переулки и растворились в глубине района, словно частицы в кровотоке, где далёкие аэро были окутаны вспышками света на фоне лопатообразного корабля пустоты.

Другие аэро разных марок и моделей сливались с городской суетой, оставляя после себя отблески голографического света и размытые фантомы. Кибернетические организмы, похожие на незаконнорождённые гибриды стрекоз и металлических скатов, скользили от здания к зданию, высасывая грязь и ржавчину. Мегаблок квадратной формы расслаивался на части, куб за кубом, его схемы и материя разъединялись, расплетаясь, а логотип Омнитех пульсировал на каждой стороне разветвлённых сосудов. Остальная часть городского пейзажа спускалась с вершины пустотного корабля неровными ступенями: блоки возвышались над блоками, окружённые улицами, которые, в свою очередь, покрывали другие улицы.

Это было нечто большее, чем защитные блоки Ну-Скарроубура, причудливые поселения Синь Юньша, сотканные из плоти, или любой другой участок нижних Уровней — это был улей, в котором кипела жизнь.

И смерть.

На мостах виднелись следы выстрелов. В полумиле от них спикировал аэровек — недостаточно быстро, чтобы увернуться от преследующей его ракеты. Когда мимо них пролетали горящие обломки, одна из мух-мант незаметно спрыгнула с высоты и заключила их в защитные объятия, прежде чем извергнуть из своих пор кокон из пастообразной субстанции.

Это была демонстрация контролируемого насилия. Одно-два убийства подпитывали город, и это были отбросы Нового Вултуна — эти жизни не имели экономической ценности, но только не в момент их смерти.

Некоторыми можно было пожертвовать. Других нужно было пощадить.

Открыв свой Метаразум для доступа к общедоступным частотам, Аво как следует впитал атмосферу, изучая окружающий его гештальт.

— Что ж, консанги, — вздохнула Дентон, указывая на хибары, построенные в открытом внутреннем пространстве пустотного корабля, — добро пожаловать в «Отвращение».

ОКРУГ — [ОТВРАЩЕНИЕ]

НАСЕЛЕНИЕ — 122 МИЛЛИОНА

ОСНОВНЫЕ СТАТЬИ ЭКСПОРТА — ДРОН-ДЖОКИ; БОЕВЫЕ НЕ-ЖИВЫЕ; ГРАВИ-ЛИГА

ХОТИТЕ УЗНАТЬ ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ? ПОДУМАЙТЕ [ДА], ЧТОБЫ ЗАГРУЗИТЬ ВОСПОМИНАНИЯ ИЗ ОБЩЕГО ДОСТУПА

[СКАЧИВАНИЕ БЕСПЛАТНЫХ ВИКАРИАТОВ]

У ВАС ЕСТЬ [123213921321921421] ПРИЗРАЧНЫХ ССЫЛОК, ДОСТУПНЫХ ДЛЯ ЗАПРОСА

Теперь, как никогда прежде, Аво чувствовал себя в своей стихии. Хребет был слишком малонаселённым. Слишком незащищённым. Здесь же он ощущал, как дешёвые мем-коны разбиваются о его защиту, замечал небрежно организованные «Авто-Сеансы» в открытых общественных лобби, уже вдыхал удушливую вонь массовых эмоциональных выбросов.

Ярость, надежда, радость, удовлетворение и отчаяние — всё это сливалось в один большой пласкритовый котёл, в котором жизнь наслаивалась на жизнь.

Ментальные наслоения распространялись по городу подобно вспышке сыпи. От них просто некуда было деться — население было слишком плотно упаковано.

И он был готов поклясться Джаусом, что им было что сказать друг другу.

+МЕСТНЫЕ ЭКЗОРЦИСТЫ ПРОДОЛЖАЮТ ОПЛАКИВАТЬ СВОИХ ПОГИБШИХ ТОВАРИЩЕЙ, В ТОМ ЧИСЛЕ...+

+ГОРОД ПРОДОЛЖАЕТ ОПРАВЛЯТЬСЯ ОТ ТРАВМЫ, ВЫЗВАННОЙ НЕДАВНИМИ СОБЫТИЯМИ. МЕМОРИАЛЬНЫЙ ФОНД ПАМЯТИ «КОНЕЦ СВЕТА» БУДЕТ ВЫДЕЛЯТЬ ОДНУ БЕСПЛАТНУЮ ФИЛАКТЕРИЮ НА КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ БЕСОВ. ЕСЛИ НАМ УДАСТСЯ НАБРАТЬ СТО МИЛЛИОНОВ, УДАЧЛИВОМУ ПОБЕДИТЕЛЮ БУДЕТ ДАРОВАНА ОДНА БЕСПЛАТНАЯ СУДЬБА! ОДНА БЕСПЛАТНАЯ СУДЬБА! И В КАЧЕСТВЕ БОНУСА — ДВЕНАДЦАТЬ БЕСПЛАТНЫХ ФИЛАКТЕРИЙ! ОФОРМИТЕ ПРЕДЗАКАЗ ПРЯМО СЕЙЧАС И ПОЛУЧИТЕ СВОЙ ВТОРОЙ ШАНС УЖЕ СЕГОДНЯ!+

+ВСЕ СЕРЫЕ — ГРЁБАНЫЕ ПОЛУРОЖДЁННЫЕ ОТРОДЬЯ ДЕРЬМА! В следующий раз, когда я увижу грёбаного Серого, я убью его и уничтожу его ну-собаку...+

+Заткнись нахер, Золотой, я уже сыт по горло тем, что вы, полупряди, разгуливаете тут, как будто Крах — это ваш...+

+...у меня от этих проклятых Красных мурашки по заднице. То гештальт, то 'Сломанный Мечтатель'. И что, чёрт возьми, происходит с этими имплантами...+

+Никто не может быть большей полупрядью, чем один из этих Сангских плотолюбцев. Бедный ну-кот этого не заслужил.+

+Ублюдочные инкубы Ори сделали это с Юулден-Янг — и это не заговор, не заговор! Я могу это доказать!+

+Знаешь, скажи мне вот что: если мы откроем бар для скаартианцев и других Зелёных, будем ли мы позволять ну-собакам и другим тварям тоже пить за нашим столом? Я имею в виду, это было бы справедливо.+

+Нам нужно было закончить с остеклением Юлассафара и навсегда покончить с этим Святым дерьмом. Грёбаные трещины…+

+Ты — Пепельная? Вот дерьмо... Я думаю, нам нужно перестать встречаться. Почему? Потому что ты — часть суицидального культа!+

+Нам стоит просто забрать это у пустотников. Да. Именно это я и имею в виду. Что они могут сделать, чтобы остановить нас? У них нет средств — они боятся Разломов. Мы можем ударить по ним прямо оттуда. Начнём с «Нулевого Горения» и поднимемся выше, прежде чем напасть на один из их кораблей. Будем действовать незаметно. Кто сможет узнать? И если мы всё сделаем правильно, кто расскажет?+

Эссус застонал, схватившись за голову. Поток внешних мыслей был бесконечным и постоянным, словно струи из прорвавшейся плотины пронзали его разум. Стоявший рядом с ним Чемберс прижался лицом к окну, и его глаза светились детским ликованием. — Чёрт меня подери, консанги. Вы только гляньте на все эти аэро на одной полосе. Посмотрите на всех этих людей.

В соответствии с его словами, они не столько проскользнули в ближайшую аэролинию, сколько протиснулись в неё, так как движение было почти непрерывным, а места, чтобы вклиниться — минимум. И судя по тому, сколько крови Аво чувствовал в непосредственной близости от себя, большинство окружающих его людей были не просто пассажирами дистанционно управляемых аэро, а активными участниками дорожного движения.

Драус склонила голову набок, глядя на пустотный корабль. — Этот встал на прикол пару веков назад, не так ли? Его спустили Низшие Мастера. Ещё до того, как их стали называть Низшими Мастерами.

И снова из разума Дентон вырвалась тонкая нить мыслей. — Да, действительно, — она вздохнула. — В официальной документации говорится, что это произошло из-за гуманитарного конфликта. Стражи Пустоты забирали беженцев-нолоти после какой-то таумической катастрофы. Тогда Высшие Магистры отнеслись к этому не слишком благосклонно. Оказывается, EGI кораблей не очень-то хорошо переносят воздействие призраков.

Это заявление заинтересовало Аво. — Не знал, что призраки могут взаимодействовать с колдтеком. Они могут видеть... контуры познания. Но не могут получить доступ.

Дентон пожала плечами. — Я полагаю, предшественники твоего отца нашли способ смоделировать мыслительный процесс и сновидения искусственного разума. Это единственное реальное объяснение. Мы, идхеймцы, на самом деле не можем... мыслить на том же уровне.

Он хорошо скрыл от неё свои растущие подозрения.

+Ядро EGI,+ — сказала Драус, и её слова эхом отозвались в его голове. +Вот как они это сделали. Им не нужно было создавать никакие фантазмы или паттерны травм с нуля — у них уже было наполовину отлитое и готовое к использованию оружие.+

+У них были разумы, которые знали, как это использовать,+ — ответил Аво. И теперь это принадлежало ему. Ещё раз взглянув на Метаразум Дентон, он задумался о последствиях обладания таким разумом. Когда он закончит, его первоочередной задачей станет Каэ. После этого ему нужно будет поподробнее изучить своё новое убежище.

С этой мыслью он активировал «Авто-Сеанс», который был подключён к ядру EGI на «Джордже Вашингтоне». К его разочарованию, ядро не ответило.

Конечно, не ответило.

Учитывая, что оно позволяло Нижнему миру проникать сквозь тени и мрак, такая слабость была неизбежна. Мыслеволновой Взрыв дестабилизировал Нижний мир в окрестностях этого места.

Он задумался, есть ли способ как-то отключить или настроить проницаемость его шлюзов.

Им потребовалось почти двадцать минут, чтобы преодолеть пять целых и четыре десятых мили. Они были вынуждены ненадолго остановиться, когда мимо них пронеслась группа големов, которых несла призматическая дельта.

В тот же миг в округе поднялся шум.

+Держитесь подальше от Зелёного Квартала. Пара Кровавых Танов только что схлестнулась с Падшим. Небеса ещё не пали, но есть жертвы. Однако никто не погиб. Слава Джаусу за «Гончих Ран».+

Мгновение прошло. Драус отправила ему воспоминание. Она что-то тянула. Без усилий и напряжения она управляла куском стекла на расстоянии более двух тысяч миль. Её соединения позволяли ей протягиваться далеко и наблюдать за тем, что они оставили позади.

Она передала ему снимок неба, усеянного големами в форме столбов, которые изрезали небосвод своими прозрачными щупальцами, и бесчисленных узлов, скопившихся между тремя разными фракциями.

+Штормовое Древо, Без-Драконов и Высокое Пламя набирают обороты,+ — сказала она. +Чертовски рада, что мы вовремя разыграли свой номер с исчезновением.+

Он хмыкнул в знак согласия, но обнаружил, что ещё больше заинтригован новой эмоцией, исходящей от нее.

Неуверенностью.

+Твой блеск ослаб?+ — спросил Аво.

Над ними пролетела большая парящая манта, отбросив огромную тень на три ряда аэро. С её брюшных зубов капала шипящая кислота и остатки расплавленного мусора.

Драус покачала головой. Она выглядела растерянной. Нехарактерно для неё неуверенной.+Нет. Мне, э-э... мне это нравится.+

+Что?+

+Небеса,+ — сказала она, уточняя. +Мне нравится, что они у меня уже есть. Мне нравится ими пользоваться. Смотреть сквозь них. Делать вещи стеклянными и чувствовать, как они разбиваются, потому что я этого пожелала — люди разбиваются, потому что я так решила.+ Она сделала паузу. +В таком убийстве нет равновесия. Я не замечаю никакой тяжести. Это как… складывать числа в уме.+

В нём зародилось смутное понимание. +Боишься, что, став «Одетой», ты извратишь свою натуру? Станешь той... кто меньше тебя?+

Драус рассмеялась. Дентон окинула взглядом их обоих, но ничего не сказала.

+Я была Регом, Аво. Мой разум был настроен на такую же адаптацию, как и моё тело. Но у меня есть предпочтения. Я знаю, что есть такие виды мышления, которые просто загоняют тебя в ловушку.+ Она повернулась и посмотрела на него. +Скажи, у тебя всё ещё есть твой «Инъектор Морали»? Я давно не чувствую, чтобы ты им пользовался.+

+Ты хочешь, чтобы я адаптировал его для тебя?+ — спросил Аво. +Чтобы он помог тебе ощутить тяжесть убийства?+

В их разговоре возникла пауза. +Я просто не хочу чувствовать себя так, будто это ничего не значит. Чёрт. Сколько людей погибло, когда мы бежали через Ну-Скарроубур? И как будто это было чем-то незначительным. Сражения с нюхачами, Шкурами, уличной швалью и прочими полупрядями — это не то, о чём стоит говорить, но... тебе всё равно приходится уворачиваться от флешетт. Нужно выбирать углы и ракурсы. Планировать атаки. А это? В этом нет... никакого веса.+

Значит, после Каэ будет ещё один проект. Который потенциально мог бы принести пользу даже ему самому.

Теперь у него было более чем достаточно призраков, чтобы подпитать потребность в экспериментах.

Это, и ещё у него был Чемберс, на котором можно было всё опробовать.

Аво взглянул на бывшего силовика, который снова что-то бормотал измученному Эссусу, указывая на разные блоки и места, которые он хотел бы увидеть позже. Аво понял, что ни один из них не забирался так высоко. Но если один воспринимал это как триумф и приключение, то другой мог только терпеть.

+Я посмотрю, что можно сделать,+ — ответил Аво.

Они отделились от аэролинии, когда до пустотного корабля оставалось не более мили. Изучив общедоступные мем-данные, Аво узнал, что корабль был девяносто восемь миль в длину и в четыре раза шире. Его корпус казался чем-то металлическим и кристаллически прозрачным, а огни окружающего города придавали ему лёгкий висмутовый оттенок.

Однако, помимо этого, корабль пустоты выделялся своей почти полной безликостью. Ни единого изъяна или ссадины не портило вид его внешних частей, и хотя его внутренности были открыты, демонстрируя винтовую лестницу из быстровозводимых конструкций, усеянную балками, позволяющими обозревать различные трассы, проём отличался скорее неровными краями, чем явными повреждениями.

Что-то внутри Аво подсказывало ему, что корабль сам стал таким — его материя была такой же текучей и бесформенной, как у «Джорджа Вашингтона».

Когда они проскользнули вовнутрь мимо выступа, на лице Дентон заиграла лёгкая улыбка. — У кого-нибудь из вас есть любимый напиток? Он за счёт заведения.

И пока их аэро поднимался и поворачивал, различные спиралевидные скопления городского мусора исчезали из виду, а по мере того, как они двигались вправо, появившееся в поле зрения «Лёгкое Перемирие» с каждым градусом становилось всё больше.

Аво моргнул.

Чемберс поднялся со своего сиденья и покрутил головой в одну сторону, а затем обратно, в другую. На его лице медленно расплылась широкая улыбка. — Ладно. Возможно, это самое крутое нова-место для питья, которое я когда-либо видел.