"Абрель, смотри. Стекло..."

"Это Джред. Что он творит..."

[звуки разбивающегося стекла; разрушений; плеска жидкости]

"Это... это кровь?"

"Я выдвигаюсь. Зенна, держись на расстоянии шести миль и веди наблюдение. Альфим, мне нужно, чтобы демиплан в форме петли завис на месте в полумиле позади Зенны; держи всё, что происходит внутри, под контролем. Мелт, мы идём на прорыв. Ты со мной."

— Абрель Грейтлинг и её отряд, Инструменты Высокого Пламени.

10-18

А затем началось Убийство

ЦИКЛЕРЫ СУЩНОСТИ - 987 таум/c

ПРИЗРАКИ: [1046]

После того как насыщенная локусом кровь достигла порога маски Зеркальной Головы, из разжижающегося стекла вырвались хлещущие щупальца крови. Дважды-Ходящий вскрикнул от неожиданности, когда поверхность, под которой он плыл, исчезла, а кристаллический багровый цвет поглотил область отражения.

От метафоры к истине: состояние террас изменилось, и из них хлынул красный водопад, окатив находящихся внизу Конфлюксеров. Раздались крики и возгласы тревоги. Из ядра Зеркальной Головы выплеснулся поток Огня Души, и всё, что принадлежало Домену Отражения в окрестностях, запульсировало и покрылось трещинами. Головы силовиков за зеркальными забралами деформировались и распадались. Люди проваливались в случайных точках, а структура реальности сотрясалась.

Обратная реакция вырвалась на свободу из-под контроля Гильдера — его Канон Гиалокинеза превратился в Высокомерие из-за того, что Аво растворил его стекло.* Однако его разум был занят другими вещами.

Когда из внутренней части блока Драус открыла гаусс-огонь, обрушившийся вниз с выгодной позиции наверху, Метаразум Зеркальной Головы вновь обрёл силу, и его рябь стала огромной и широкой, а вес более десяти тысяч призраков потянулся к ещё не разделённому Нижнему миру.

Все эти события, произошедшие одновременно, привели к тому, что босс Синдиката подвергся настоящему нападению.

По правде говоря, битва была проиграна ещё до того, как столкнулись Небеса. Кровавые челюсти вцепились в плоть его разума, и Аво в полной мере воспользовался своим гемокинезом; рефлексы закричали, когда время почти остановилось. После этого он активировал свой сеанс, призвав призраков без необходимости преодолевать защиту Зеркальной Головы, и направил их прямо в самый сокровенный внутренний слой ментального дворца Гильдера.

Травма обрушилась на Зеркальноголового, подобно грозовой туче, разрушая структуры его сознания. Но Аво не хотел, чтобы его противник был просто обнулён, — он хотел, чтобы тот был сломлен, лишён сил и возможности сопротивляться. Первые же последовательности, которые атаковал Аво, были основой силы Зеркальной Головы, столпами его уверенности.

Мгновения приветствовали упыря, когда он вгрызался в хрупкую субстанцию памяти, как ну-пёс, вгрызающийся в податливую плоть. Прошлые триумфы Зеркальноголового разрушены, растворены, как пыль на эфирном ветру. Каждый момент победы, когда он побеждал своих сверстников; в Академии «Акстраксис», когда он добивался одобрения тех, кто был выше него; в Испытаниях, где он встречался с Облачёнными в Богов представителями соперничающих семей в состязаниях ума и мощи; в каждом акте неповиновения, который он совершал против своего отца, который запрещал ему мстить.

Самым ярким из этих воспоминаний была ночь, когда он покинул Ярусы. Всего за несколько дней до этого он вызвал на Испытание своего собственного отца, пытаясь вырвать у него признание в том, почему тот бросил свою жену на произвол незаслуженной судьбы. Но там, где Зеркальноголовый жаждал расплаты, Утред Грейтлинг желал только наказать своего сына.

Последующая жестокость была начисто стёрта из воспоминаний Зеркальноголового, но на её месте появилось воспоминание о том, как он преклонил колени перед разбитой статуей своей матери и поклялся восстановить её имя.

После этого Джред Грейтлинг оставил свои обязанности и команду, спустившись со своими Небесами с Ярусов в Лабиринты, и посвятил месяцы и годы безумным, но безрассудным интригам, наблюдая за штормовым древом в Ну-Скарроубуре в ожидании подходящего момента для удара.

Аво сломал и это, разрушив его структуру лёгким прикосновением «Сожаления Люсиль» и загнав шрапнель травмы глубже в оставшиеся раны, внедрив другие воспоминания — а именно воспоминания инкубов и самого Аво.

В одно мгновение всё, что поддерживало самовосприятие и эго Гильдера, разбилось вдребезги, как стекло, и на его месте распространилась гниющая язва правды, ещё больше разъедая изнутри его рассудок. Из разума Гильдера вырвался крик абсолютного ужаса и отчаяния, а в реальном мире он издал нечто похожее на рычание, и боль в его голосе выдавала, насколько он был близок к безумию.

Внутри Одетого в Бога что-то сломалось и Аво почувствовал, как оцепенение овладевает его добычей; когда в его противнике лопнули последние нити стойкости, он отозвал свои вторгшиеся конструкции и обратил внимание на остальных членов Синдиката.

И когда Зеркальную Голову подхватили стремительные красные волны, Аво проявился и полностью погрузился в свои владения, проносясь сквозь мегаблок.

Из лужи крови, скопившейся у основания торгового центра «Забияка», растёкшейся по бывшему ресторанному дворику и покрывшей его Доменом Крови, восстала Создательница ран, вырвавшись из красного тумана и обретя форму, когда звуковой барьер разбился о её шпиль, а Аво создал падающие молоты и уничтожил всё стекло, которое смог почувствовать.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 84%

Перед ним извивались и корчились тысячи тел. Некоторые из тех, у кого были нужные импланты, заметили его, и он почувствовал, как по аугментированным венам заструилась жидкость его всевластия. Те, у кого было меньше хрома и кому повезло больше, не узнали, что пришло, чтобы поглотить их разум и сущность.

Было определенное милосердие в том, чтобы быть избавленным от знания о своей грядущей кончине.

Меткими выстрелами Драус было убито более трёх десятков силовиков. Она стреляла в тыл сторонников Зеркальноголового, создавая ещё больший хаос и предоставляя стаду возможность разбежаться, а не сражаться. Подхваченные потоком крови, тела перелетали с одной террасы на другую; одетые в экзо-экипировку силовики вырывали перила из лестниц, пытаясь остановить своё падение.

Расширив сеть из тончайших нитей крови, Аво ускорился. Из-за его спины брызнула кровь, и от невероятной силы удара грани двух стеклянных конструкций, обрамлявших центральную часть здания, раскололись на части.

И пока кровь лилась стремительной рекой, смерть следовала за ней по пятам.

Самый низ секции блока просто перестал существовать, когда Аво столкнулся с ним на скорости, превышающей звуковой порог. Протянув свои нити ещё дальше, людей и материю он превращал в кусочки; все они становились частями, отделившимися от целого.

Зеркальная Голова, отброшенный ударной волной и свободно плывущий, был пойман в воздухе до того, как мог произойти несчастный случай. Aвo не закончил с Гильдейцем. Только после того, как человек увидит пародию под названием "Синдикат уничтожен с корнем" — уничтожен до последней живой души, — придёт его время умирать.

Кровь пролилась, и потекла новая кровь. Материя распалась, прежде чем растаять, превратившись в красное. Несколько орудий выпустили слабые струи отчаяния в приближающегося титана, но те из силовиков, кто был оснащён термоядерными горелками, оказались скошены раньше остальных, внутренности их тел покрыли их экзоброню и транспорт.

— Ты чувствуешь это, господин? — выдохнула Ранящая, когда новые побеги устремились вперёд, разрывая тела на части, пробуя на вкус плоть и титан. — Это возвращает меня к временам, когда нам должным образом поклонялись. Жертвенные фермы, приготовленные для нас, богов; это река неиссякаемого топлива. Хотя сейчас всего лишь мгновение — которое закончится раньше, чем кульминация поклонения достигнет своего пика, — я благодарю тебя за это. Я чувствую себя… снова молодой.

Реакция зверя была не сильно отличима от реакции Небес. В глубине существа Аво, тот его фрагмент, остававшийся чудовищем, взревел в первобытном экстазе, став первым из упырей, вкусившим столь восхитительный пир.

Протягивая руки, Аво хватал избранные тела, отсчитывая мгновения между ударами сердца, прежде чем сжать свои искусственные кулаки. Сердце всегда билось ровно в тот момент, когда кости складывались внутрь. Пронзая материю и сознание, он разрушал и доспехи, и защитные барьеры, заставляя их взрываться. Гемокинетические кинжалы разлетались вместе с частями разорванных разумов, захлёстывая и сдирая кожу с живых людей потоком мучительной агонии.

Резня продолжалась. По мере того как Аво поднимался, террасы обрушивались, делая склон всё более пологим.

ЦИКЛЕРЫ СУЩНОСТИ - 3670 таум/c

ПРИЗРАКИ: [3729]

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 93%

ВЫБРОС! ВЫБРОС! ВЫБРОС!

Подобно зарождающемуся ядру, Аво сформировал своё эфемерное "я" в центре Ранящей и убрал прикосновение Небес, прежде чем смог нанести удар по основанию самого блока. Не стоит перечислять Драус и отца в качестве сопутствующего ущерба. Вырвавшись на свободу, в воздух, время ускорилось, но не вернулось к своей естественной полноте – его «Целеростилус» всё ещё был активен.

Позади него Зеркалоголовый всё ещё падал, вращаясь по спирали в клубке расплывающихся воспоминаний и спутанных конечностей. Впереди стекали кровь и внутренности, когда в самом блоке образовались кровавые прорехи, даже обычная кровь становилась смертельной из-за его ускорения. Теперь террасы не парили. На их месте был только мокрый красный склон холма, поток жидкости дрожал, а коды ошибок блестели на поверхности, как полупрозрачная дымка.

Он нырнул в форму своего Ветрогона и полетел по воздуху, оглядывая своё великое творение.

Удовлетворение стало Аво. Удовлетворение и почти триумф. Те, кто остался от Конфлюкса, теперь бежали обратно в здание, их ряды настолько поредели, а разум был настолько потрясён этой кошмарной бойней, что они бросались наутёк при виде всего красного.

Аво предположил, что их осталось несколько сотен. С несколькими сотнями он с удовольствием порезвится позже, если Драус не прикончит их раньше. Он больше склонялся к тому, что она оставит его ни с чем после того кровопускания, которым он только что наслаждался.

Открыв трещину в своём «Йондергейлзе», он собрал экзистенциальные отходы, заполнившие структуру Ада его Создательницы ран. Потребовалось целых десять секунд, чтобы нарастить энтропию, но когда он закончил, то, что начиналось как пылинка энтропии, выросло до размеров, приближающихся к размеру самой Ранящей.

Взглянув на уже разрушающиеся стеклянные стены, преграждавшие ему путь, он выпустил из себя онтологический отработанный жар, как пронзающее копье. Стекло, состоящее из нетаумической материи, не оказало сопротивления. В центре его массы образовалась пропасть шириной в сорок футов, и бока начали обваливаться сверкающими пластами, устремляясь вниз, как будто стена была разрушающимся шельфовым ледником.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 0%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН]: 11%

Плюхнувшись в кровь, он усилием воли раздвоил стремительный багровый поток. Обернувшись, он посмотрел на то место, где оставался Зеркальноголовый, Гильдер дрожал на коленях и локтях, изо всех сил пытаясь понять происходящее вокруг, будучи не в силах даже встать.

Если бы Зеркальную Голову убили без обратной реакции Небес, его Рамка, скорее всего, воскресила бы его со стабильным разумом, что позволило бы ему продолжить конфликт или сбежать. В сложившейся ситуации срок жизни главы ранее существовавшего Синдиката, известного как Конфлюкс, был таким же недолговечным, как и у любого плоского.

Учитывая, в каком состоянии находился разбитый разум Грейтлинга, Аво сомневался, что тот сможет собраться с силами и выпустить свой Ренд.

Вгрызаясь в остатки материи, гуль приблизился к своей главной жертве, стрекоча хитиновыми хвостами, пока эхо передавало подробности о масштабах разрушений, которые он учинил. Широко оскалив клыки в дикой ухмылке, он уже сделал шаг, когда почувствовал, как его «Эхо-голова» врезалась во что-то мягкое.

Глянув вниз, он увидел, что на него смотрят два пустых блестящих глаза. Женщину разрубило пополам чуть ниже талии, а её экзодоспех превратился в полужидкую оболочку. Аво замер, когда её лицо пробудило в нём воспоминания. Он знал её. Некоторое время назад. Он знал её.

Отфильтровав ее внешность, насколько это было возможно, в своих последовательностях, он вспомнил события более чем месячной давности, и его Мета предложила ему имя.

Вед.

Ах, женщина, которую он “убедил” стать его гидом, провести его по блоку и с которой он поговорил в кафетерии после победы над Рантулой. Неудивительно, что она тоже оказалась среди его жертв. Не то чтобы его это сильно волновало.

Просто это было...

Она рассказала ему о своей прежней жизни. О семейной боли. О том, что её народ думал о гулях. Там была полноценная жизнь, а теперь сущность питала его Душу, ещё один призрачный компонент был заложен в его разум. Конечно, её призрак будет испытывать боль, но это будет позже.

И теперь он позволил мимолётному ощущению зондера* пройти через него, когда снова посмотрел на Вед.

— Спасибо тебе, — сказал Аво, не уверенный, почему он разговаривает с трупом. — За то, что рассказала мне о своей жизни. Всё равно убил бы тебя. Но... убийство человека, которого знаешь, значит больше, чем безликая смерть. — Вкус действительно был лучше, действительно глубже и насыщеннее. Семья или нет, но она была частью этого механизма принятия решений, и это делало её желанной добычей по метрике Уолтона.

И самого Аво.

Возможно, это было частью существа человека — совокупностью жизненной истории, заливающей глину, необходимую для создания полноты личности.

Ударив по крови вокруг себя Каноном Сохранения, он укрепил растекающийся ихор, прежде чем опустить «Эхо-голову» на череп Вед. Её кости треснули, и из них потекла плоть. Он поднял щупальце и продолжил свой путь, а её существование кануло в глубины прошлого.

Подойдя к бывшему ресторанному дворику, Аво усмехнулся, заметив, что на противоположном конце всё ещё искрится последний дуговой пилон. Когда-то здесь была целая стена из этих предметов. Эссус пытался с их помощью покончить с собой. Некоторые вещи выживают, как бы ты ни старался.

Там, где произошла битва между "Лунной кровью" и Рантулой, и находился Джред Грейтлинг. Его костюм больше не был идеально однотонным. Его лицо больше не было защищено стеклянной оболочкой.

Услышав звонкий звук, с которым щупальца гуля дробили пласкрит, избитый Гильдер вздрогнул и обернулся, из его ноздрей, рта и глаз текли слёзы, сопли, кровь и слюна. Из его горла вырвался тихий стон, а глаза закатились.

Если раньше он смотрел на Аво с высоты своего стола, то теперь он стоял на коленях и смотрел снизу вверх на непостижимое существо высшего порядка.

Идеально очерченные угловатые черты его лица, острый нос и симметричные ямочки на щеках никак не смягчали его нынешнее жалкое состояние. С причёской, слипшейся от внутренностей и запёкшейся крови, Джред Грейтлинг чуть не поскользнулся, когда последние осколки стекла отделились от его кожи.

— Т-ты? — выдавил он. — Всё это время. Это был ты?

Вдалеке с постоянством секунды в секунду раздавались выстрелы гаусса. Драус не торопилась, развлекаясь. Скоро она закончит. Время почти вышло.

И Зейн дала ему час.

Судя по тому, как всё складывалось, у него ещё было время.

— Я сказал тебе правду, — ответил Аво. Он протянул руку, и кровь под ними вонзилась в сухожилия Грейтлинга. И отскочила. Чтобы разрушить улучшения, повышающие физические способности Джреда, потребуется намеренное разжижение. Нанопакет и генные модификации: то, чего большинство сквайров никогда не видели. То, что гули не могли даже прокусить.

Но, в конце концов, это не защитило его от Аво.

Джред сглотнул, его разум был слишком изранен, чтобы он мог заставить себя хотя бы сверкнуть глазами. — П-почему? Ты мог бы… мог бы уйти. У тебя было… у тебя было… — Невероятно, но Джред усмехнулся. — Рамка. Ха. Упырь… с Рамкой?

— Инкубы тоже были здесь, — сказал Аво. — Они бы всё равно увидели, что ты сломлен.

Внутри блока раздавались затихающие выстрелы, а сквозь заваленный обломками корпус здания доносился шум сервоприводов «Блок-ползуна».

— Ты готов? — спросил Аво, любопытство заставило его задать этот вопрос.

— Готов? — повторил Джред. — Я... Мне ещё нужно... Я должен... Моя мать...

— Готов ли ты увидеть то, что находится за пределами воскрешения? Увидеть, что ждёт нас в небытии после смерти?

На это Гильдер не дал реального ответа.

Не в силах сдержаться, Аво засунул язык в рану. — Я не думаю, что там будет твоя мама.

Эмоциональная агония так красиво исказила лицо Джреда Грейтлинга. Этот момент был достоин запечатления на картине.

Или в виде скульптуры на каком-нибудь острове.

* * *

*Высокомерие: если стеклянная материя, контролируемая владельцем, будет уничтожена, пока она находится под его влиянием, то это приведёт к обратной таумической реакции. |гл. 144|

*Sonder — это внезапное осознание того, что каждый человек, мимо которого вы проходите, живёт своей полной, сложной жизнью. У него есть мечты и страхи, близкие люди, утраты, воспоминания детства и планы на вечер. Он — не статист в вашей истории, а главный герой своей. (с)