Эгида, это Санрайз. Я подтверждаю, что Разрыв локализован — Небеса не пали. Реальность стабилизируется.

Отрицательно. Я не вижу Мертворождённого. Отражения накладываются друг на друга. Фиксирую искажения пространства в затронутых областях. Я расширяю зону действия дронов; возможно, мы сможем...

[отдалённые взрывы]

Неважно, он у меня. Он в Ну-Скарроубуре... ох.

Эгида, превышение ожидаемого количества участников. Из-за небольших "корректировок" Тысячерукой погибнет гораздо больше людей.

— «Санрайз», оперативник Эгиды, Стража Пустоты.

10-22

Обрезка Пути I

Джред Грейтлинг погиб в результате взрыва Огня Души, но его крах так и не достиг кульминации.

Вторжение сияния обрушилось на трепещущую Душу Аво, подобно волне, и метафизическая масса слилась с ним, пока он её поглощал. Демон задрожал и задёргался, всё ещё скованный Фулгерхаундом.

Пока блестящая кровь испарялась в воздухе за сверкающими фрагментами зеркал, развевающимися на ветру, его ядро пожирало всю длину развернувшегося дракона и связанного с ним Дважды-Ходящего, словно рот, поглощающий лапшу.

Подхваченное онтологическим поглощением, скачущее электричество, танцующее по всему телу Фулгерхаунда, оторвалось от своего физического якоря. Мастиф, наполненный молниями, напрягся, сопротивляясь притяжению Рамки Аво, его сущность пыталась сохранить связь с самим големом.

Занятый трапезой, он едва замечал силу, с которой воздействовал на транспортное средство Драус. Не замечал и Абрель, стоявшую над ними на краю разрушенного коридора. За её спиной простирались районы Хребта, словно панорама разрушений, под стать её лицу.

Он даже не заметил, как каждый отражающий портал, который когда-то был связан, разрушился, а пространственные туннели перешли от бинарных к унитарным границам в соответствии с законами базовой реальности. Стабильность существования вновь обрела контроль над ситуацией, словно воронка пространства, проносящаяся через векторные области и переносящая всё, что оказалось на её пути, в другие места.

Огромная стена каскадного пространства обрушилась на них, и вокруг них посыпались осколки разбитого стекла. Прежде чем она успела среагировать, отдельный туннель поглотил Абрель, вместе с ней оторвав от мегаблока ещё один кусок.

Мир вокруг Аво затуманился и всё погрузилось в хаос. Фулгерхаунд вырвался на свободу, лишившись наконечника, и поплыл прямо в его хватку, сформированную ветром. Реальность сжалась и выстрелила ими, словно магнитный ускоритель, переместив их из одного места в другое.

Объёмная реальность вокруг них пошатнулась, и внезапно окружающая обстановка исказилась: гравитация притягивала капли крови и обломки, словно вырывая их из земли.

Они появились из нитей света, отразившихся от осколка стекла, и пролетели далеко за пределы Перекрёстка Маззы. Теперь они снова падали, и под ними широко раскрывались просторы района.

Для Аво всё это имело второстепенное значение, ведь он был настолько опьянён вкусом отборной плоти и божественного нектара, что ощущения от падения были для него лишь тенями на заднем плане.

Это был азарт. Это было убийство. Это было всё, чем он должен был быть, и даже больше. Это было воплощением того, что значит быть одновременно и гулем, и Облачённым в Бога — достижение вершины в понимании силы и хищничества.

ПОЛУЧЕНА [ПОГРАНИЧНАЯ РАМА] - УЗОР «ПАЛАШ»

> ЗАГРУЖЕН ШАБЛОН НЕБЕС ДВАЖДЫ-ХОДЯЩЕГО

> ТАУМНЫЙ ЦИКЛЕР x1

> ДУША x1

> ОНТОЛОГИИ x2

ВЫРАБОТКА ТАУМА - 4673 таум/c

Душа внутри Аво расширилась, её сфера влияния распространилось далеко за пределы его онтологии, охватив почти весь район. Но вместе с этим пришла пронизывающая до костей пустота — его Небеса оставались слишком маленькими, и большая часть его субреальности так и осталась озером искусственного света. К границам его Рамки было прикреплено миниатюрное скопление в кармане.

Рамка, которую он забрал у Джреда, плотно облегала слабый огонёк, оставшийся от её тауматической сердцевины. Теперь она казалась не более чем прыщиком на его необъятном теле, хотя Аво знал, что у неё есть более важное предназначение, чем нынешнее состояние атрофии.

После инъекции Сущности она развернётся, и её центр обнажится. На вершине её Души была выемка — место, где Разум нового носителя мог бы влиться в её онтологию и служить проводником.

Это притянуло мысль о Драус в сознание Аво.

Дело было сделано. Убийство было совершено. Волна возбуждения ещё не схлынула, но первая игла рациональности пронзила экстаз зверя и его Создательницы ран. Им нужно было выбираться и бежать.

Он едва слышал другой голос, доносившийся откуда-то из глубины его сознания, — искажённое ржание, полное замешательства. Боевой конь, вынырнувший из тумана, приветствуемый незнакомыми землями и лицами.

Развесив на ветру изуродованную плоть, оставшуюся от Джреда, Аво подумал, что можно будет оставить её себе на потом, для персонального послепраздничного ужина, чтобы вновь ощутить прилив сил. Он уже наполовину разобрался с кусками мяса, и повернулся, чтобы схватить Фулгерхаунда и сбежать.

Оглушительный крик сокола вернул его внимание в настоящее. Из дыма, окутавшего рушащийся мегаблок, появились пепельные перья — прелюдия к театру рассекающих свет лучей, которые разделили клубящийся туман, поднимающийся над обломками.

В реальном мире вспыхнули ещё два присутствия, и его Пограничная Рамка коснулась их — он почувствовал их присутствие ещё до того, как зрение дало какие-либо откровения.

Спрятав Фулгерхаунда в своём «Йондергейлзе», Аво закружился в воздухе, пытаясь незаметно ускользнуть.

Это желание угасло, когда тысячи лучей ослепительного света вырвались из блоков в соседних районах.

Сквозь стены и с улиц велась безжалостная атака, каждый выстрел был подобен игле из жидкого огня, пролетающей расстояние в несколько миль. Пласкрит не служил препятствием, и, к своему ужасу, он обнаружил, что каждый выстрел попадает точно в цель.

Природа Небес, с которыми он столкнулся, была ему неизвестна, и, как и в случае с Кровавым Таном, который обрушился на него в Ну-Скарроубуре, его стремился скорее уклониться, чем вступить в бой.

Несмотря на всю жажду крови, вспыхнувшую в звере в тот момент — он был существом импульсивным и с готовностью отдавал поводок в руки глупости, — Аво лучше знал, что к чему. Охотился лучше.

Засада и осведомлённость — вот как он добился смерти Джреда Грейтлинга. Его Небеса были единственными помощниками, способствовавшими этому процессу.

По мере того как он набирал скорость, ветер вокруг него закручивался в спираль. Его сверхъестественная форма была подобна невидимой пуле, тянущей за собой ткань, сотканную из ветра.

Мимо него и сквозь него пронёсся ослепительный луч чистого света. Он почувствовал неприятный толчок, когда его потоки на мгновение нарушились, прежде чем он успел отреагировать. Свет прорезал отдалённые блоки и вскрыл здания, как нож вскрывает алюминиевую банку.

Только тогда он заметил какие здания были разрезаны. Части далёких куполов обрушились внутрь, и из Ну-Скарроубура, который больше не сдерживался, хлынула пыль, похожая на сочащуюся кровь.

По мере того как атака продолжалась, в воздухе начали появляться трещины, а нарастающий хор звуков стал громче.

Аво знал, что за этим последует. Он знал это лучше, чем кто-либо из Высокого Пламени.

Его час был на исходе, и проблема, которая занимала его в данный момент, переросла в проблему, решение которой могло затянуться.

В небе над Первым Слоем Суверенитета Юулден-Янг две группы Облачённых в Богов вступили в бой, не вполне понимая, кто является их противником.

Если бы он всё ещё был из плоти и крови, то он бы зашипел от смеха.

Скользнув в пульсирующий поток цифр, струящийся сквозь кольца аэролиний, Аво выверил свой курс по водостокам. Если бы он только успел спуститься туда пораньше...

Его существо содрогнулось — Зейн взмыла в воздух, вращая в воздухе своей глефой, словно ослепительным вихрем.

Она наносила скользящие удары светом и отсекая звук, прежде чем он успевал превратиться в силу. Ещё одно мерцание, и лучи перестали исходить от неё. Погружаясь в небытие, она прокричала, перекрывая шум ветра и нарастающий грохот битвы. — Теперь двенадцать. Продолжай идти: тропинка сужается.

В Аво вспыхнуло подозрение, но он был слишком занят, уворачиваясь от очередной волны симфонических взрывов. Ему нужно было...

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН]: 100%

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБРАТНАЯ РЕАКЦИЯ

ПРОТИВОРЕЧАЩИЙ КАНОН

[ ..... ]: НЕИЗВЕСТНЫЙ

ВЫБРОС! ВЫБРОС! ВЫБРОС!

Реальность содрогнулась, когда карман массы перевернулся вместе с Аво, и он обнаружил, что падает вслед за Фулгерхаундом, в то время как складки его «Йондергейлза» расправились.

Что-то только что произошло с пространством, в котором он находился. Он обнаружил, что падает в открытый проём в центре башни. Когда он понял, где находится, в его голове вспыхнуло узнавание. Прямо под ним раскинулась многоуровневая кольцевая развязка, а в её центре к нему стремилось огромное дерево, разветвляющееся на порталы и сотканное из бурь.

Оскалившись, Аво выбросил споры из своего «Мимефога», чтобы скрыть своё текущее местоположение, выпустил из вен струю крови и пробил себе путь сквозь броню Фулгерхаунда, прежде чем проникнуть внутрь него по кровавой тропинке.

Когда он вновь материализовался в пределах кабины пилота, его «Эхо-головы» выдвинулись и удержали его на месте, несмотря на перегрузку.

— Драус, — крикнул Аво. — Прыгай. Нужно уходить. Что-то ударило меня по карману.

Регуляр вздрогнула от неожиданности, но затем успокоилась, поняв, что это был он. — Пытаюсь. Системам хана, всему в этом куске дерьма пришла хана! Небеса не отвечают должным образом. Локус показывает, что он разблокирован или что-то в этом роде.

Аво замер, несмотря на то, что гравитация скрутила его внутренности, как полотенце. Возможно, это была его вина.

Эссус бормотал молитвы, в то время как Чемберс выступал его вторым номером, произнося литанию проклятий.

Из-за внезапного удара щупальца Аво с визгом вонзились во внутреннюю структуру голема, пытаясь остановить его скольжение.

Зейн ещё не появилась. Он всё больше и больше начинал подозревать, что она не была сосредоточена на защите его и остальных. Или, по крайней мере, это не было её единственной целью.

В любой момент она могла бы снова перебить всех Одетых в Богов. Он не видел ничего, что могло бы помешать ей повторить тот же подвиг. Однако из её последних слов одно-единственное слово засело у него в голове.

Путь.

Хотела ли она, чтобы они следовали по определённому, заранее намеченному ею пути к будущему, и использовала свой канон, чтобы гарантировать, что они не отклонятся от задуманного?

На них обрушилась внезапная сила. Обшивка голема начала стонать, а более хрупкие внутренние компоненты — лопаться и трескаться.

Аво снова запульсировал, и из Чемберса донеслось эхо голоса Зейн, прежде чем исчезнуть. Это повторилось ещё три раза, прежде чем Зейн наклонилась к нему и заговорила. — Шесть. Таны Крови и эта Грейтлинг — очень хороши. К счастью, я также сильно запутала их, заставив сомневаться в том, с кем они сражаются. Тебе стоит подчинить себе Фулгерхаунда — думаю, он хорошо сочетается с твоей кровью. О, и сбрось пар после того, как упадёшь. Тебе понадобится чистый...

Катастрофа, которую она предсказывала, произошла раньше, чем она успела договорить. Что-то сильно ударило голема, и он закрутился по спирали. Эссус, Чемберс и Драус, пристёгнутые к защитным подвесам, были избавлены от большей части инерции, так как защитные механизмы компенсировали её.

Самому Аво повезло меньше. Из-за огромной силы удара его «Эхо-голова» проскользила вдоль брони, не найдя опоры. Он выскользнул на свободу. Его спина ударилась о заднюю стенку командного модуля, а пластины и переплетённые волокна смягчили удар.

И снова он почувствовал себя более чем благодарным за то, что ему трансплантировали оболочку Костяного Демона. Обычный гуль был бы размазан, а с таким высоким показателем Ренда на обоих циклерах настоящая смерть не была бы для него такой уж теоретической концепцией.

Задохнувшись от удара, он ещё несколько раз ощутил, как у него в груди перехватывает дыхание, пока он кувыркался по потолку и стенам, по пути ударив Чемберса ногой в лоб. С каждым отскоком он всё больше привыкал к происходящему, а «Целеростилус» наполнил этот хаос томной негой, пока он ловил себя с помощью своих «Эхо-голов».

Они окончательно остановились, когда столб из пластали пробил кабину и вонзился в подвес пилота.

Драус поймала его одной рукой и вывернула в сторону.

С последним рывком голем утратил остатки инерции движения.

Затем началась стрельба.

Снаружи на голема посыпались флешетты. Внутри было ощущение, как будто они прячутся от града в консервной банке. Металл вокруг них деформировался, образуя провалы и вмятины. Голографические дисплеи выдавали только ошибки, лишая их возможности понять, как долго они смогут продержаться.

Чемберс в ужасе вертел головой, его рот был открыт в немом крике. Эссус просто откинулся назад, и на его лице отразилась невероятная усталость от всего происходящего.

Высвободившись из отпечатка, который он оставил на панелях, ведущих в багажный отсек, Аво протянул гемокинетическую нить и с помощью «Шёпота» оценил ситуацию.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 82%

ВЫБРОС! ВЫБРОС! ВЫБРОС!

Беспорядочные залпы из гаусс-орудий и попадания других снарядов обрушивались на них со всех сторон. В данный момент их голем лежал в аварийном состоянии, прислонившись к внутренней стене здания, которое выглядело как какой-то быстровозведённый многоквартирный дом у подножия заброшенной фабрики.

По крайней мере, теперь у него было представление, в какую сторону ему следует двигаться.

Высвободившись из подвеса, Драус покачала головой и жестом попросила подсоединить её, не обращая внимания на непрекращающийся грохот выстрелов.

Аво выпустил щупальце и передал ей свои сенсорные данные.

+Ну ладно. Что касается забега, то молоко уже изрядно прокисло.+

+Не совсем,+ — не согласился Аво. +Получил Зеркальную Голову. Получил его Рамку. Убил тысячи. Хороший день.+

Она фыркнула. Чемберс и Эссус поспешно отступили. +Что ж, ты скоро станешь совсем счастливым ротликом, потому что день ещё не закончился. Насчитывается по меньшей мере шестьдесят траекторий удара. У нас есть ещё двенадцать секунд, прежде чем один из них достигнет цели.+

+Выйду через боковой люк, пробью проход. Пройдём через трущобы и попадём на фабрику. После этого найдём другой выход. Или…+

+Или?+

+Получил Рамку Зеркальной Головы. Пересадка не займёт много времени.+

Её мыслительный процесс резко оборвался. Опасения и нерешительность сгустились над ней, как грозовая туча. Она кивнула в сторону Эссуса и Чемберса. +Давай сначала уйдём. Награда придёт позже.+

Он не стал утруждать себя спором. Часть его сознания хотела просто наделить её Рамкой и подпитать таумами, но он вспомнил, что почувствовал, когда узел Уолтона заставил его сделать выбор на Глубоком Базаре.

Он также вспомнил, кто после этого решил уговорить его отправиться в небольшое путешествие.

Драус заслуживала лучшего. Драус заслуживала права выбора. Зейн и её пути просто нужно было адаптироваться.

Что, к сожалению, и произошло.

После того как его Душевный Огонь вырвался наружу и втянул расколотые Небеса Фулгерхаунда в свою оболочку, Аво использовал свой энтропийный шторм, чтобы проложить путь из-за спины разрушенного голема и добраться до фабрики.

Как только выход был найден, он остановился и пропустил Драус вперёд, а затем последовал за ней, окутав их пожирающим материю туманом. Выстрелы тонули в темноте, которую он создавал, и так и не появлялись с другой стороны. Ракеты, флешетты, пули и многое другое. Всё это поглощалось его изгнанием Ада, и его Ренд уменьшался процент за процентом.

Регуляр пронеслась сквозь дешёвые постройки вокруг неё, взмахнув своими похожими на косы крыльями. Перед ними показался въезд на подземную парковку для аэро, а над головой просвистела шрапнель.

Однако всё больше и больше выстрелов сменялось другими. Струящиеся огненные лучи вернулись и беспрепятственно прошли сквозь останки голема, не обращая внимания на энтропийный туман. Не желая выяснять, что привлекло противника, они поспешили прочь.

Ответ всё равно пришёл, когда над блоком, к которому они приближались, поднялась массивная сфера, наполненная ревущей силой. Свободно свисающие, похожие на струны арфы нити образовали тело, до жути похожее на химеру: человеческое туловище и четыре козлиные ноги ниже голеней.

Когда Рамка Аво коснулась Рамки Кровавого Тана, он поморщился.

ЛЮМЕНЛИРИСТ, МЕЛОДИСТ РАСЩЕПЛЯЮЩЕЙ ЗАРИ

ВЫРАБОТКА ТАУМА: 978 таум/с