Облаченный в Бога, укоренившиеся в материальной сфере, может оказаться в невыгодном положении по сравнению с соперником, наделённым Небесами Пространства или Геометрии. Однако спектр этой борьбы огромен, и при известном высокомерии и обнаруженных уязвимостях демиплан можно создать, используя лишь самую слабую искру.

Домены должны сравниваться с доменами. Знание вражеских канонов и высокомерия также должно приниматься во внимание. С этой целью решающий фактор в столкновении между вознесёнными сводится к одному слову.

Тотальность.

Несмотря на все ваши чудеса, как абсолютные, так и относительные, то, что вас погубит, — это факторы вне вас, части гобелена, которые вы не можете изменить, к которым вы не привязаны.

Запомните это, соискатели: создавайте свои Рамы с умом. Когда вы выбираете своего Агноса, вы должны понимать свою роль, своё предназначение в вашем отряде. Не отклоняйтесь от своего места в иерархии в погоне за глупостями, иначе вы будете уничтожены, как и толпы эфемерных созданий, обречённых на смерть в результате вашей борьбы.

Башня или море; будь вы Разрушителем, Крепостью, Провидцем, Портером или Указующим, вы будете жить и умирать в зависимости от своей способности формировать поле боя, контролировать его и заставлять своих противников идти по всё более узким путям к месту их уничтожения.

Претендуйте на превосходство во всех доменах — убедитесь, что кто-то может воздействовать на пространство, разрушать и формировать материю, защищать ваш разум и, самое главное, предвидеть все грядущие опасности. Если вы поймёте принципы этой новой эпохи войн, то вы сможете прожить достаточно долго, чтобы насладиться всеми прекрасными аспектами бессмертия.

После окончания обучения вы можете считать, что вы Облачены в Божественное. Но это будет заблуждением.

Никогда не забывайте, что божественность была захвачена, что мы погребены под трупами наших тиранов. Вы станете настоящими Облачёнными в Богов только после того, как сможете выжить.

Если вы выживете, то, возможно, со временем вы поймёте, что на самом деле означает участие в Тотальной Войне Доменов.

— Властитель Осджон Тысяча, «Тотальная Война Доменов».

10-15

Клетка из Мыслей II

— Итак, — сказал Чемберс, маскируя свою нервозность кашлем. — Я полагаю, э-э-э... полагаю, нам придётся вернуться, да? Будем использовать эти карантинные зоны как прикрытие. Проникнем туда по-настоящему незаметно?

Аво молча уставился на бывшего силовика. Сердцебиение Чемберса участилось. Его страх был столь же очевиден, как и его попытки расположить к себе. Этот человек был окружён стеной смерти, и у него не было выхода. Ему оставалось только идти вперёд.

В этом его жизнь мало чем отличалась от жизни тех выживших, которых он приводил к Зеркальной Голове. Только благодаря удаче и странностям его разума Аво соизволил оставить его в живых.

Чемберс попятился поближе к Эссусу, изучавшему открывшийся вид. Тот стоял с низко опущенной головой, а его сердце громко билось — орган был усовершенствован, но по сути оставался прежним. Эссус не был воином. Он не испытывал удовольствия от кровопролития, но ради памяти о сыне в нём было достаточно искры, чтобы собраться с силами хотя бы для одного последнего боя.

Они находились на краю округа, собравшись на крыше самого дальнего склада в доках, чтобы лучше оценить ситуацию. Драус, возглавлявшая группу, изучала их цель: мегаблок Конфлюкса. Установленный между ними кровавый симулякр повторял дрожащую форму внутренней части сооружения, решетки из кристаллической крови соответствовали данным памяти, которые Аво извлёк во время своего предыдущего погружения.

В небе над ними реки кодов ошибок испещряли пустые аэрополосы, лишённых движения, а отдалённые удары и рёв двигателей намекали на разрушения, всё ещё охватывающие Лабиринты. Густой туман окутывал Хребет, погружая мир вокруг них в холод. В этом холоде была какая-то неестественность — что-то потустороннее в его присутствии.

Сквозь полупрозрачную дымку в направлении Ну-Скарроубура мелькали огни и доносился гул, создавалось ощущение, что всё вокруг было приглушено под тяжестью невидимого груза.

— Я предлагаю начать с низа и продвигаться вверх, — сказала Драус, указывая на глубокую трещину, проходящую вдоль нижней юго-восточной части сооружения. Следуя схемам, смоделированным фантомами, обитающими в "кровавой решётке" Аво, она проложила путь через заражённые мем-конами области к лифту и центральной энергосистеме, состоящей из четырёх взаимосвязанных колонн внутри здания. — У нас есть «Блок-ползун» и у нас есть ты. — Она указала на Аво. — У меня есть хорошая идея, как мы могли бы зачистить это место этаж за этажом, если понадобится, но главная цель — это Зеркальная Голова. Нижний мир обрушен, а это значит, что Конфлюксу придётся начать использовать боевое мясо для тех немногих големов и пилотируемых дронов, которые у них есть.

— Угроза низкая, — сказал Аво. — Я смогу подключаться к ним по своему желанию. — Он сплёл со своего запястья алую спираль и велел ей вращаться. Нижний мир всё ещё был разрушен и не подавал признаков восстановления.

Мощная сила предыдущего взрыва должна была ослабить призрачное море как минимум на сутки, но это неудобство было ему на руку. Теперь вражеских големов можно было пронзить и подчинить своей воле с помощью всего лишь струйки крови. Ему просто нужно было найти их местоположение, не привлекая внимания.

— Есть и другие пути, — предположил Эссус. Он держался в тени, оставаясь позади, в то время как Чемберс всячески подчёркивал свою готовность помочь. — В водостоках всё ещё должны быть точки доступа. И в туннелях тоже. — Он сделал паузу, переводя дыхание. — Мы могли бы начать с вестибюля внизу. Где… где я должен был выступать.

Эссус тоже хотел быть полезным, но этот человек неправильно истолковал его намерения. Аво просто хотел подпитаться от него. Чтобы опосредованно ощутить кульминацию мести, когда отец совершит акт праведного кровопролития во имя своего сына. Аво позаботится об этом, так что и удовольствие, и добродетель будут удовлетворены в тандеме.

Драус взглянула на Аво. — Да. Я не думаю, что в этом есть необходимость. — Указав на внутреннюю часть блока, она продолжила. — Я думаю, Аво, что если твои Небеса устроены так, как я предполагаю, то ты мог бы... должен быть в состоянии прорасти сквозь стены и распространить своё сознание, как корни. Таким образом, мы получим преимущество в первом ударе: засечём их скопления, не рискуя при этом раскрыться; вступим в бой, когда захотим. Самое главное, мы используем их, чтобы определить местоположение Джреда, и первый ход в бою с ним будет за нами.

Он понял, что она пытается донести, и счёл это весьма привлекательной перспективой. Набрав достаточно массы из материи внутри блока, он сможет пробраться через несколько этажей и проложить себе путь через целые группы ничего не подозревающих Конфлюксеров, вырывая у них Сущность, призраков и воспоминания. — Да. Мы можем это сделать. Хочу это сделать.

Драус усмехнулась. — Я так и думала. — Отведя взгляд от симуляции, она посмотрела на возвышающуюся громаду мегаблока, окутанную ветром. Их дыхание начало превращаться в пар. Холод быстро усиливался. Он задавался вопросом, было ли это делом рук Зейн, или это был ещё один игрок, вступивший в схватку.

— Нам пора идти, — сказал Аво, расширив границы своего сознания с помощью Ветрогона и пытаясь распознать скрытые опасности в колебаниях воздушных потоков. — Думаю, мы готовы. Думаю, мы сможем справиться с ними. Сделаем это. Подчиним их разум. Они слепы. Не заметят, как мы подойдём.

— Ага, — Регуляр хрустнула шеей. Наклонив голову, она опустила на лицо шлем-панцирь своего биодоспеха. — Я согласна. — Она бросила взгляд на Эссуса. — Можешь не идти, если не хочешь. Всё может закончиться не так, как хотелось бы любому из нас. Таков путь, но ты не сквайр. Ты всё ещё можешь уйти. Найти что-то другое.

Он ничего не сказал, лишь сдержанно выразил гнев, подняв ладонь вверх, к голографической копии своего сына.

Она склонила голову в знак извинения. — Тогда ладно. Аво: У тебя есть доступ?

— Да, — сказал Аво, растворяясь в порывах ветра. — Я нашёл.

***

Низко пригнувшись, Аво скакал сквозь туман, мимо бесчисленных столбов дыма, поднимавшихся над расположенными внизу районами. Хребет Лабиринтов никогда не был спокойным местом. Это был всего лишь один шаг вверх по пресловутой лестнице, шаг за пределы того места, где демоны радости и БЕСЦЕЛЬНЫЕ ждали своей смерти во тьме.

Разруха и ржавчина, прикрытые вуалью ярких неоновых вывесок, поражённых вирусами, были привычной картиной. Но теперь, когда в Нижнем мире воцарилась тишина, а районы обнажились, стали видны все изъяны, оставшиеся после Восстания и Четвёртой войны Гильдий. Функциональные строения и разрушенные бомбами остовы зданий соседствовали бок о бок в городских сетях, и первые выдавали себя только искусственным освещением, всё ещё проникавшим через окна.

Из всех округов Перекрёсток Маззы был самым разрушенным, его прежняя роль перекрёстка с другими районами и торгового узла теперь характеризовалась множеством новых разбившихся аэро и частично обрушившихся быстровозводимых зданий, усеивавших пространство, ведущее к раненому левиафану — личному мегаблоку Зеркальной Головы.

Внутренние части здания, далёкие от каких-либо мем-меток или ветхих ремонтных работ, были отделены друг от друга лишь тонким брезентом или дешёвыми сварными стальными конструкциями. О том, что в Конфлюксе царит беспорядок, свидетельствовало отсутствие физического патруля, который бы контролировал периметр, — фатальная небрежность в условиях подавленного Нижнего мира.

Обогнув ветрами основание здания, он протиснулся внутрь через проём — завиток в разорванном сплаве и пробитом пласкрите, загнутый внутрь снарядами, выпущенными из гаусс-пушки.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН]: 8%

Позволив «Блок-ползуну» выскользнуть из складок своего «Йондергейлза», Аво вновь обрёл свой обычный плотский облик рядом с Эссусом, и после короткого затишья машина под ними тронулась с места.

Выпустив из своего тела кровавые нити, он установил замкнутую связь между Эссусом, Драус и Чемберсом, которому он тут же внёс изменения в сознание с помощью своего «Призрачного Джека», стерев из его памяти воспоминания о предыдущем разговоре Аво и Драус.

В голове бывшего силовика мелькнула нотка замешательства и он растерянно огляделся, пока они пробирались через изрешеченную осколками пропасть. Если данные памяти были верны, то за ещё тремя карантинными помещениями должны быть двери лифта. Готовясь к более глубокому проникновению, Аво заставил свою кровь хлынуть вперёд, вырваться из под его плоти подобно колючкам ежевики, по мере того как он разрушал стены вокруг себя.

Он не раз чувствовал, как содрогаются его защитные барьеры, когда его Небеса ощущали присутствие мем-конов, встроенных в какие-нибудь источники вирусов, вторгающихся в сознание. На всё, что он находил, он накладывал травмы и свою алхимию, разрушая их последовательности и отделяя от физической реальности, пока он поглощал всё больше массы.

Однако на этот раз он не вводил поглощённый тоннаж в своё собственное тело, а оставался распростёртым, словно растущая сеть корней. Или артерий. В каком-то странном смысле он был подобен биологическому паразиту, прогрызающему внутренности блока и скользящему пальцами своего существования по каналам и цепям, расплавляемых прямо на своих местах.

Хорошо, что он не забыл заранее опустошить свой Ренд. Это сэкономило ему немного времени.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: 33%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 3%

Распространяя «Шёпот» по всей области действия своих бесчисленных конечностей, он пробовал на вкус окружающие его конструкции, в то время как на перекрытиях этажа прямо над ним дрожало нечёткое пятно, указывающее на возможное месторасположение Конфлюксеров.

+Вгрызаюсь в здание,+ — произнёс Аво. Его мысли, больше похожие на электрические импульсы, циркулировали по кровавым нитям, как по проводнику, перескакивая через каждый из трёх других разумов в сети со скоростью, близкой к мгновенной. +Видны наслоения. Немного расплывчато. Без Нижнего мира восприятие «Шёпота» ограничено.+

+Но он там,+ — сказала Драус. Он почувствовал её ухмылку. +И это всё, что нам нужно. Мы оставим «Ползуна» включённым. Посмотрим, сможешь ли ты взглянуть на ситуацию сверху и добыть для нас какие-нибудь данные о Зеркальноголовом.+

Вмешался Чемберс. +Готов поспорить, что босс, скорее всего, прячется в своём маленьком стеклянном домике.+

При этих словах и Аво, и Драус замолчали. Да. Это было очень похоже на Зеркальную Голову. Однако лучше получить подтверждение, чем строить догадки; Аво пронзил межэтажное перекрытие, и из него, словно травинки, пробивающиеся сквозь бетон, показались кровавые волоски.

Однако первое, что привлекло его внимание, — это не единственная стражница на пороге комнаты наверху, а то, что она заносила и потом бросала на пол.

Тела.

Она швыряла в помещение изуродованные куски тел.

Трупы забрасывались один за другим, каждый из них был расчленён и изуродован неестественным и очевидным образом. Каждый из них падал с грохотом бьющегося стекла, обнажённые тела распадались на половинки и куски, внутренности вываливались из ран, кожа и мышцы отделялись от костей. Некоторые были изуродованы ещё сильнее, их тела по большей части состояли не из плоти, а из стекла, и они были настолько лишены человечности, что казались разбитыми статуэтками из сверкающей прозрачности, с трещинами и сколами. Из-за серьёзности нанесённых повреждений казалось, что мертвецы были вынуждены идти навстречу урагану, в котором не было ничего, кроме лезвий.

Зная каноны Зеркальной Головы, можно предположить, что так оно и было.

+Джаус,+ — выдохнул Чемберс. +Чёрт возьми, как же я рад, что ушёл.+

Драус усмехнулась. +И вот так ты теперь "помнишь" всё?+ Её веселье угасло. Подключившись к его «Шёпоту», она изучила пространство вокруг помещения, пока «Блок-ползун» продолжал продвигаться к лифту. +Это место похоже на какую-то кладовку. Странно. У них точно есть множество других мест, где можно спрятать трупы. Это не слишком...+

+Эффективно?+ — спросил Аво. Он нахмурился, и его взгляд снова упал на их наготу. Убить группу людей — это одно, но раздевать их нужно было с какой-то целью. Глядя на единственную живую исполнительницу, которую он мог видеть, Аво решил, что нет особого смысла играть в эту игру с дедукцией, когда он может просто вытянуть информацию из источника.

Выпустив тонкую струйку крови между телами, Аво управлял своим потоком, словно змеёй, и вырвался наружу, когда она повернулись, чтобы подхватить ещё одно тело. Титановые сабатоны разошлись под прикосновением Аво, и материя растворилась в крови, когда его тонкая, как волос, гемокинетическая конструкция прошла сквозь оболочку экзоскафандра.

Проникнув в её сосуды, он превратил её в марионетку, захватив её кровеносную систему и лишив её подвижности. Из её голосового модулятора вырвался сдавленный хрип, мышцы сопротивлялись гораздо большей силе, которая сковала её изнутри. Она попыталась закричать, но он сжал её. Рёбра хрустнули. Одно из её лёгких лопнуло.

Из её дрожащего тела вырвался громкий булькающий хрип.

Её ноги задёргались. Её пальцы зашевелились. Он проложил себе путь в её мозг, напрямую подключившись к её сознанию. Он не стал тратить время на подмену, а вместо этого взломал её жалкие защитные барьеры с помощью маломощной травмы и погрузил своих призраков в её воспоминания.

Страх и отвращение нахлынули на него с трёх сторон. Силовик в его руках, Эссус и Чемберс — все они испытывали одну и ту же эмоцию: абсолютный ужас перед его нынешними действиями, перед тем, что они видели своими глазами.

Драус, тем временем, оставалась невозмутимой. Регу случалось видеть и худшее.

+Аво… Аво, это… это не… Ты не можешь…+ Мысли отца замерли на полуслове. +Ты… ты был в моём сознании? Ты был там?+

Аво проигнорировал его и углубился в изучение памяти своей новой жертвы. Он раздражённо хмыкнул, удержавшись от того, чтобы призвать ещё больше массы и выстрелить своим «Целеростилусом». Он уже чувствовал, как замедление времени разрывает его сеть локуса крови. Он задумался, сможет ли он ускорить Драус или остальных так же, как его Канон Гемокинеза увеличивал его скорость.

Предположим, он мог бы проверить это с помощью стражницы, когда закончит с её разумом.

Отфильтровав ближайшую последовательность событий, связанную с телами, которые она убирала, Аво извлёк из её кратковременной памяти данные за последние полчаса. Как оказалось, когда Нижний мир рухнул и Конфлюксеры это осознали, некоторые из них попытались сбежать, воспользовавшись возможностью покинуть своего работодателя до того, как он успеет опомниться.

Некоторые из них уже довольно давно планировали эту операцию. С помощью инженерных дронов с ручным управлением группа из примерно двухсот техников и силовиков приступила к точечному выжиганию кортексных бомб, которые всё ещё находились в их головах. Подстегиваемые попыткой одной группы к освобождению, сформировалась дюжина других группировок, которые вскоре начали распадаться.

Конечно, лавина не могла сойти бесшумно, и Зеркальщик заметил растущее число людей, пытающихся покинуть Синдикат, даже без участия Нижнего мира.

Последовавшая за этим бойня не оставила в её сознании ничего, кроме шума и ужаса. Целые секции мегаблока и всё стекло, которое было у Конфлюксеров, взорвалось шквалом стеклянной шрапнели, когда появился Дважды-Ходящий, ныряющий в отражения и утаскивающий перебежчиков в свой мир. Первая атака Зеркальной Головы была почти неизбирательной: он стремился сломить волю всех, кто осмеливался сбежать, а лоялисты предлагались в качестве приемлемого сопутствующего ущерба.

Последнее, что помнила силовик, — это как она, спотыкаясь, бежала, подчиняясь громогласному приказу босса Синдиката. Некоторые детали были начисто вычеркнуты из её памяти. Например, появление самого Дважды-Ходящего, само неприкрытое присутствие Небес, которое было слишком сильным испытанием для её разума, чтобы выдержать его.

Драус с отвращением фыркнула, просматривая информацию. +Ну, вы только посмотрите на это: он почти так же хорош, как его мать, когда дело доходит до убийства своих.+

Аво весело хмыкнул. +Похоже на то.+

Пристально изучая сознание силовика, он просмотрел память о том, как она в последний раз видела Зеркальноголового. Босс общался с ней — вместе с большей частью его людей, — через парящий осколок стекла во время беспорядков в торговом центре. Это было всё равно, что смотреть на него через портал или какое-то окно. Он сидел там, кипя от злости и ярости, и орал как на пленных дезертиров, так и на лоялистов, срываясь на бессвязные тирады о выполнении ими своих задач.

Она мало что помнила из слов Зеркальной Головы, кроме того, что ей было страшно. Только то, что она была частью группы, которой было поручено раздеть мертвецов, оставленных им в реальном мире, собрать их ценности и другое имущество, а затем свалить их всех в одном месте, этаж за этажом.

— Пххх-пхж-хугхх, — простонала она, пытаясь произнести слово «пожалуйста». Она хотела умолять сохранить ей жизнь. Несчастная. Но, похоже, ей суждено было потакать прихотям того или иного Одетого в Бога.

Поглощая всё больше материи, Аво чувствовал, как растут его сила и скорость. Между ним и остальными членами его отряда образовалась временная задержка, когда он толкнул ту, кого держал в своих когтях, и втащил её в комнату.

ЦИКЛЕРЫ СУЩНОСТИ - 983 таум/с

ПРИЗРАКИ: [1042]

Её смерть была внезапной и мучительной. Её тело, не настроенное на его прикосновения, как её кровь, и отделённое от самой Рамки, оторвалось от своей же крови, связанной его Гемокинезом. Её броня застонала, когда сервоприводы заискрили и завизжали, вырываясь из суставов.

Аво высвободил часть своей массы и позволил своему времени замедлиться. Нахмурившись, он вытащил нить крови, которую спрятал внутри неё, и позволил ей упасть поверх остальных тел; при падении она разлетелась во все стороны брызгами крови и осколками стекла.

+Итак,+ — сказала Драус, +Зеркальная Голова снова прячется в своей маленькой норе, да?+

+Кажется, да,+ — задумался Аво. Перебирая в памяти её данные, он почувствовал, как на его лице расплывается хищная улыбка. +Драус. Что скажешь насчёт ловушки? Можно схитрить, устроив дружественный огонь, чтобы выманить его. Заманим его в клетку, которую мы сами же и построим.+

+Я бы сказала, что ты думаешь о том же, о чём и я.+