+Ты слишком много работаешь, ты ведь в курсе об этом?+

+Хм? Прости, я пыталась сопоставить детали предысторий Художника Бледного Утра и Претендента Рассвета. Знаешь, что в них такого интересного? Это два разных бога, принадлежащих двум разным культурам, которые находились на расстоянии тысяч километров друг от друга! Но их мифы очень, очень, очень похожи. Очевидно, что одна группа кочевников почерпнула вдохновение в чём-то, существовавшем на нагорье Косгана, и потом отправилась в самое сердце Бёрнсайда, прежде чем пробудить другую Душу, интерпретировав миф! Я удивлена, что не было зафиксировано ни одного случая проявления веры между этими двумя...+

[Доутон смеётся]

+Что? Что? Это… это правда! Это очень увлекательно... перестань смеяться! Остановись!+

+Ладно. Ладно. Я не… Я не издеваюсь над тобой. Мне просто нравится, когда ты дуешься.+

+...Я не дуюсь.+

+О. А я не подглядываю за тобой при утреннем свете.+

+Это хорошо, Паладин. Такое поведение было бы крайне неуместным и чрезмерно вторгающимся в мою личную жизнь.+

+Да. Тогда я рад, что не делаю этого. Послушай, мне кажется, что один из моих канонов проявляется не так, как раньше. Может быть, ты посмотришь?+

+Это звучит невероятно и очень тревожно. Мне нужно будет взглянуть... позже. Имитаторы... Хотела бы я, чтобы ты это увидел. Это... за пределами моей способности к выражению.+

+Ты не в силах произнести ни слова? Воистину, мечта сбывается… Ах. Ты снова дуешься.+

+Я серьёзно! Это... Представь, что что-то настолько маленькое, как твои клетки, может быть частью сверхразумной цепочки. Только оно не думает. Оно не может думать. Но оно может хранить память. И оно может безошибочно адаптироваться к любой среде. Поверхность солнца… пустота… дебри Разломов. Почти к чему угодно.+

+Как живой демиплан?+

+Это никоим образом не оторвано от реальности. Скорее, оно перетекает через край... И тогда всё, что находится в окружающей среде, отражается в нём и запоминается. Люди. Организмы. Экосистемы. Всё, что там есть, оно имитирует, но также при этом определённым образом соединяет. Например... оно смешивает людей с их местоположением внутри поля ложного восприятия, которое оно генерирует. Таким образом, географическое место может сочетать в себе черты разных личностей, в то время как отдельные люди остаются самими собой. Лучше всего я могу описать это так: это связанная между собой надстройка, которая жива, но не обладает самосознанием, но у неё есть петля обратной связи с кучей самосознающих существ, которых она имитирует… Агх! Это… так сложно выразить, но после того, как они поместили это в комнату с несколькими жертвами, у них появились воспоминания друг о друге. Некоторые думали, что они были друг другом. Но они всё ещё могли помнить самих себя. И более того, они помнили, как видели людей, которые раньше находились в их ячейках. Много лет назад. Я говорю о тысячах и тысячах людей в том месте. Кажется, у этого не было никакой концепции или ограничений по времени, или… или...+

+...Как это работает?+

+Я не знаю! Именно это делает его таким… таким… таким особенным. С этим… мы несколько раз доводили его до разрыва. Как будто сама реальность заражает все его клетки. Как будто оно просто принимает и адаптируется к местной структуре, цепочкам и всему остальному. Однако некоторые пространственные Небеса наносят ему ущерб. Если внезапно разрезать какое-то место пополам… Оно… оно начинает путаться. Но разорванная цепочка клеток снова соединяется, восстанавливается!+

+Джаус. Это уже что-то.+

+Да. Я думаю… Я думаю, мы сможем поместить его в Разлом для устранения Сыпи. С его помощью мы сможем заглянуть внутрь и попытаться устранить повреждения. Агнози, который его создал, возможно, был убит, а знания уничтожены, но, используя его свойства…+

+Святые угодники…+

+Да! Да! Я знаю! Я собираюсь исправить Сыпь! Город… Близость! Прикосновения! Всё. И нам больше не придётся делать всякие вещи по всему Нижнему миру!+

+Я… кхм. Да.+

[Каэ хихикает]

+Что?+

+Ничего. Мне просто нравится, когда ты краснеешь, Доутон.+

— Перехват частной беседы между Паладином Доутоном Морроу и Агносом Каэ Кусанаде.

13-1

Что Было Потеряно I

— Аво, — сказала Каэ, вытирая слёзы с лица, — не мог бы ты оказать мне услугу и покончить с собой?

Три пары глаз уставились на Агнос. Чемберс, в частности, перевёл взгляд с женщины на гуля. — Ну, это чертовски странный способ отблагодарить кого-то за то, что он вправил тебе мозги...

— Хочешь взглянуть на мою Рамку? — спросил Аво.

— Мне нужно это увидеть. — Каэ сглотнула. Ярость клокотала в её сознании, как слоистые кучевые облака, перерастающие в бурю. Пока она говорила, её взгляд был рассеянным, отстранённым, словно прошлое, от которого она когда-то отреклась, давило на неё, как наковальня. — Мне нужно посмотреть, были ли они использованы для изготовления твоей Рамы. Когда я была там в последний раз, всё казалось сном — всё было как в тумане. Но теперь это не так. Я помню, что они сделали. Они использовали меня, чтобы убить его, и сожгли всех моих друзей. Я не могу... Аво, пожалуйста...

— Каэ. Каэ. Сделай вдох, — сказала Драус, когда Агнос начала тараторить всё быстрее и быстрее.

Каэ повернулась к Регуляру, и переполняющее её разочарование хлынуло из неё, как из плотины. — Нет! Я, чёрт возьми, не буду вдыхать! Я уже достаточно надышалась! Я провела достаточно времени в роли… в роли инвалида. Я хочу увидеть Рамку. Я хочу работать. Дайте мне поработать, чтобы я могла подумать — я хочу подумать!

Регуляр отвернулась. Драус потребовалось немало усилий, чтобы уступить, и, что вполне закономерно, в излиянии горя Агнос было нечто потрясающее.

Отказывая себе в том, чтобы дать волю слезам, она вместо этого сосредоточилась на работе и поднялась со стула, встретившись взглядом с Аво и сдерживая боль, которая разливалась у неё в груди. — Сейчас я должна быть полезной. Мне нужно изучить твою Рамку. Мы можем всё обсудить внутри, после того как я удостоверюсь... — она вдохнула, — ...что в тебя поместили Имитаторов. Думаю, я знаю, из чего ты сделан, но я должна увидеть и узнать. Я должна!

При виде её состояния Создающая раны нехарактерно для себя поёжилась от неловкости. — Прояви милосердие, хозяин. Пусть строительница наслаждается своими трудами. Дай ей побыть архитектором, не знающим боли. Не позволяй ей долго страдать. Это было бы так расточительно. Бессмысленно расточительно!

От Ветрогона донеслось удивление. — Ты способна на сострадание?

— Я способна распознать, как его правильно применять, ты, слепошарый, простодушный мул, — огрызнулась Ранящая. — Она стремится проникнуть в наши владения. Чтобы установить ступени, ведущие вверх по лестнице гобелена. Если ты хочешь понаблюдать, как она съёживается и скулит под тяжестью собственной эмоциональной хрупкости, то представь себе эту чушь в своё свободное время. Я же просто жажду убедиться, что она оправдает своё использование по назначению.

— Прости меня, — голос Ветрогона зазвучал с презрением и осуждением, — Мне показалось, что я почувствовал в тебе проблеск благородства. Я ошибся.

В ответ он услышал лишь насмешку.

— Хорошо, — сказал Аво, разжимая когти в умиротворяющем жесте. — Позволь мне сначала опустошить Ренд. В любом случае, нам нужно поговорить с тобой о новых канонах.

И кое-что ещё. Она не знала в полной мере о причастности Уолтона к тому злу, которое ей причинили. Аво постарается уладить эти откровения, как только ему представится возможность, чтобы не дать травме загноиться.

Рано или поздно она должна была обо всём узнать. Лучше относиться к ней как к самостоятельной личности, а не как к сломанной кукле, которой отказывают в правде.

— Тебе и мою Рамку нужно увидеть? — спросила Драус, делая шаг вперёд. Она стояла, выдвинув ногу вперёд между Каэ и Аво, не зная, стоит ли ей помочь успокоить Агнос или просто оставить её в покое. Это был ещё один нетипичный момент в жизни Драус, когда её охватила нерешительность.

— Нет, — сказала Каэ. — Да. Она тут же изменила свой ответ, издав непонятный стон. — Я имею в виду, позже. Сначала я хочу разобраться с ним. Мне нужно увидеть Мертворождённого. И твою тоже… Чемберс?

Чемберс, в свою очередь, запрокинул голову и улыбнулся. — Да, чёрт возьми! Ты помнишь. Мы победили огонь.

Эти слова заставили Аво протянуть руку и связаться с почти дюжиной других источников пламени, которые он сохранил вместе с дремлющей сущностью, застывшей на задворках сознания Каэ.

Ответ Чемберса тоже заставил Каэ на мгновение замереть. Она тихо вздохнула. — Да. Победили. — Затем встрепенулась. — И... и Эссуса тоже. Не оставлю его в стороне. Мне тоже нужно проверить и его Рамку. Всех, кого привил Аво. Мы можем... Я подумаю об этом, когда закончу с ним.

Драус передала Аво мысль. +Я не думаю, что она в подходящем для этой работы настроении.+

+Не думаю, что она сможет смириться с тем, чтобы сейчас не работать,+ — ответил Аво.

Мысленное подтверждение, пришедшее от Регуляра, не было радостным.

Стекло, окружавшее комнату, разбилось, и Каэ первой вышла из дверного проема. Она уткнулась носом в грудь Каса и отстранившись, тихо извинилась. — Прости. Не разговаривай со мной прямо сейчас. Не надо. Мне нужно заняться кое-чем другим. То же самое касается и тебя. — Её взгляд задержался на носимой Дентон одежде с символикой Серебряных, и её лицо исказилось от ярости.

— Я понимаю, — сказала Дентон. — Глефа, но не совсем. Мне нужно будет кое-что тебе рассказать. И поделиться воспоминаниями. Сначала сделай то, что тебе нужно сделать.

Каэ сжала губы и, собрав всю свою волю в кулак, прошла мимо предполагаемой Серебряной.

— Каэ, — сказал Аво, — я собираюсь сбросить Ренд на другом этаже, вниз по лестнице. Можно проверить и там.

Она не ответила и прошла мимо него, окутанная миазмами воспоминаний, которые поднимались от её наслоения, подобно пару. Он уловил проблеск её улыбки, обращённой к кому-то другому, и слабое ощущение тепла, которое, как она помнила, разливалось в её груди. Последовали и другие подробности — обмен репликами в Нижнем мире. Некоторые из них были разговорами, а другие относились к более интимной категории.

Аво никак не отреагировал на это, стоя в стороне от Каэ. Зверь гадал, какова она на вкус, учитывая всю эту насыщенную адреналином горечь, окрашивающую ее мышцы. Принимая во внимание то, насколько кислым было её настроение, он сомневался, что она станет для него особенной трапезой.

Когда она миновала его и направилась вниз, его внимание привлёк другой разговор. Выше, на лестнице, ведущей с этажа, где располагалось общежитие, Чемберс стоял на коленях на лестничной площадке позади Эссуса, который, обхватив свои колени руками, сидел на ступенях.

— ...Послушай, консанг, мне нечего сказать, от чего тебе стало бы легче, но, если это чего-то и стоит, то ты был на высоте, когда прикончил того ублюдка-Гильдера своими крыльями, — сказал Чемберс. — Я имею в виду, что там, откуда я родом, это многое значит. Такие, как мы, не должны быть способны убить одного из СУДЕБ.

Обернувшись, Аво увидел, как мысленный поток Чемберса пульсирует от возбуждения, в то время как Эссус борется с туманом, окутанный отчаянием.

— Зачем ей нужно, чтобы я умер? — спросил Эссус.

Чемберс явно взял на себя обязанность сообщить эту новость другому мужчине. Аво застал их за разговором.

Рядом с ним появилась Драус и указала подбородком на эту парочку. — Что там происходит?

— Чемберс. Пытается быть обаятельным. Готовит Эссуса к скорой смерти.

— Очень мило с его стороны, — добавила Драус, хотя в её тоне сквозило подозрение. — Это ты ему сказал?

— Он самостоятельно направился прямиком к Эссусу. — Чемберс похлопывал обезумевшего мужчину по плечу, пока тот пытался выразить свои чувства.

— Ты видишь меня. Ты видишь, какой я теперь. Я бесполезен для вас всех. Мы убили Зеркальноголового. Я убил… — Он поднял руки, когда в его сознании всплыли образы крови, смешанные с зарождающейся травмой. Аво подумывал о том, чтобы стереть эти воспоминания из памяти мужчины, но решил сделать это позже и с его согласия, хотя бы для того, чтобы дать ему возможность выбора.

Он уже стал Облачённым против своей воли. Это было ещё одно дело, которое позже нужно будет уладить.

Вместо того чтобы продолжать похлопывать Эссуса сверху вниз, Чемберс присел рядом с ним. — Возможно, ты был таким. Был. Чёрт. Мы были. Но теперь у нас есть Рамки. Мы — Одетые в Божественное. И наконец-то мы можем хоть немного контролировать свои жизни. Ты не можешь говорить мне, что это не нова, ты просто должен этого хотеть.

— То, чего я хочу, невозможно получить, — сказал Эссус. Он опустил голову на руки, отгородившись от мира. Не поняв намёка, Чемберс наклонился к нему и продолжил болтать, не оставляя попыток убедить собеседника "быть «Одетым»".

— Я начинаю уставать от этого, — пробормотал Аво, разглядывая Эссуса.

— Что? — спросила Драус.

— Он. Постоянно грустит. Нужно будет поговорить с ним позже. И спросить его, хочет ли он иметь Рамку. — Прошла секунда. Аво повернулся к Драус. — Ты тоже. Нам всем нужно поскорее принять решение. Я вернул Каэ её выбор. Нужно, чтобы вы все сказали своё слово. Чемберс точно скажет "да". Насчёт тебя и Эссуса я не уверен. У вас не было возможности принять предложение о привитии Рамки. Даю вам шанс отказаться.

Долгое мгновение она просто смотрела на него — и сквозь него.

Драус покачала головой. — Спускайся. Каэ ждёт. Я разберусь с остальными и скоро присоединюсь к тебе.

Аво хмыкнул. Он подумал было надавить на неё, но Драус сама принимала решения, а он не слишком-то умел убеждать словами.

В каком-то смысле она оставалась для него такой же загадкой, как и он для неё.

Спускаясь вслед за Каэ на нижний уровень, он обнаружил двух Колоннеров в отдельной камере, где они обсуждали, как и когда они смогут приблизиться к Агнос. В их разговоре не было ничего секретного, скорее это было открытое обсуждение того, какие темы и воспоминания следует предложить в первую очередь для полноты картины.

Санрайз, однако, с жужжанием пронеслась мимо Аво и тенью последовала за ним.

— Мы хотели бы понаблюдать за вашей смертью и вернуться, если вы сочтёте это вежливым.

Он заставил свои «Эхо-головы» застрекотать, и волны, исходящие от его дополнительных отростков, оттеснили рой пчёл назад. — Хорошо. Но решать Каэ. Она сейчас нестабильна. Возможно, она не захочет отвлекаться.

— Мы будем действовать осмотрительно. Мы тоже хотим сделать предложение.

Снизу, от подножия лестницы, струилось тусклое свечение. С другой стороны он видел едва заметную рябь от наслоения Каэ. Облик её восстановленного ментального тела в Нижнем мире, всё ещё вызывал у него шок. Слишком долго он воспринимал её как нечто обожжённое и сломанное.

Всё изменилось. Люди изменились. Он изменился.

Приняв его молчание за согласие, Санрайз подробно изложила суть своего предложения. — Мы хотим какое-то время сопровождать вас. Помогать вам. Работать с вами.

Это заставило Аво оглянуться через плечо на рой. — Почему?

— Из интереса, — ответила Санрайз. Это прозвучало совершенно искренне, но Некроджеки действуют немного глубже, чем кажется на первый взгляд. — И ещё потому, что мы хотим составить надлежащий отчёт о вашем характере для Эгиды под руководством Стражи Пустоты. У них есть официальный и действующий приказ о ликвидации ваших создателей. Учитывая ваши способности, они будут опасаться и вас. Но при наличии надлежащих доказательств и свидетеля я смогу оградить вас от их внимания.

Вторая часть заинтересовала его больше, чем встревожила. — Стража Пустоты. Между ними и Нолотом была война, верно?

— Это не было настоящей войной, — сказала Санрайз. — Но Низшие Мастера причинили вред нескольким ядрам и полностью их уничтожили. Они по-прежнему классифицируются, как серьёзная угроза. Как и вы, если не будете зарегистрированы в более широких политических структурах.

Он тихо зарычал, размышляя.

— Мне не нужен немедленный ответ. Просто имейте это в виду. А пока я предлагаю вам всё, что в моих силах, и помогу вам разобраться в происходящем.

Она рассеялась вокруг него разрозненными потоками насекомых, но из следов роя возникла определённая последовательность воспоминаний. Аво перенёс их в свой Метаразум и обнаружил, что они уже были заранее подготовлены для его «Авто-Сеанса».

Он бы использовал отдельный локус для установления связи. Он не доверял биоформе. Пока не доверял. Но ситуация становилась всё более интересной.

Войдя на четвёртый уровень демиплана, он обнаружил скальное образование по бокам от лестницы, ведущей в пространственный карман длиной почти в милю, который когда-то был заполнен грязью, песком, почвой и камнями. Теперь это был пруд с кровью, к которому он подключался для своих погружений, предварительно преобразовав материю, оставшуюся после изгнания его Ренда. Он увидел, как Каэ стоит над багровыми водами и смотрит на своё отражение.

По обе стороны от неё возвышались выступающие Ренд-накопители, которые всё ещё сотрясали землю пространственно-искажающим Рендом. Аво обнаружил их ранее во время подготовки и оставил нетронутыми.

Выпустив свою энтропию в виде шквала, он прочертил в земле слева от себя борозду длиной в двести футов, и его Ренд растворился в воздухе, превратившись в ничто. Он и так не слишком надолго задержался. Восемнадцать процентов, а теперь и вовсе ничего.

Обернувшись, Каэ посмотрела на него измученным взглядом. — Хорошо. Здесь. Давай посмотрим. — Она начала ощупывать свой плащ. Он догадался, что она ищет «мантикору» — вещество, с помощью которого она усыпила его в первый раз, когда вошла в его смерть, используя своё Ложное Небо.

— Не утруждайся, — сказал Аво. — Я просто воспользуюсь своими «Эхо-головами». Или воткну шип себе в череп.

Она тут же перестала рыться в карманах и прерывисто выдохнула. — Ладно. Отлично. Спасибо.

Он остановился в десяти футах от неё. Земля под их ногами представляла собой неровный слой ила, покрытый комьями зернистой грязи. Она скрестила руки на груди и заёрзала, а он просто смотрел на неё.

Она была слишком напряжена, чтобы заговорить с ним. Он не знал, что сказать, — если вообще что-нибудь, — что могло бы заставить её почувствовать себя лучше.

Значит, он этого не сделал. — Каэ. Возможно, мне придётся причинить тебе ещё больше боли, прежде чем я покончу с собой. Я не хочу скрывать это от тебя.

Она закрыла глаза и снова их открыла. Слегка нахмурившись, она подняла руку и откинула вуаль, закрывавшую её родовой знак. Символ её рода был похож на разорванную пружину. — Говори. — Она с трудом выдавила из себя эти слова.

Он едва сдерживался от того, чтобы промолчать. Но всё же заговорил. Ей нужно было знать. Она заслуживала знать.

Не было смысла скрывать от кого-то причину его страданий.

— Мой отец рассказал Ори-Тауму о том, чем ты занималась. — Она подняла голову, и на её лице отразилась тревога. — Он также был тем, кто послал Драус спасти тебя. Не знаю, зачем он это сделал. Могу только догадываться. Думаю, всё это было ради меня. Чтобы отвлечь внимание. Что-то в этом роде.

Снова воцарилась тишина, и она пережила этот момент хуже всего. — Какого чёрта, — прошептала она. — Почему? Просто… почему? Что я сделала? Я просто пыталась помочь людям и использовать то, что я создавала, чтобы избавиться от Сыпи. Почему? Почему меня за это сожгли? — Она подавила рыдание, которое грозило прорваться сквозь стены её самообладания. — Почему им пришлось убить Доутона?

Аво поморщился, когда она произнесла имя этого человека. Горе, которое исходило от неё, пробило его защиту.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: 11%

— Прости, — сказал Аво.

Каэ уставилась на него непонимающим взглядом. — Это ты, Аво? Ты действительно...

Прошла секунда. — Нет, — признался Аво. — Я не сделал ничего плохого. Исправил твой разум. Чувствую, что начинаю испытывать голод, глядя на твои большие глаза. Могу забрать некоторые воспоминания, если хочешь. Уменьшить боль.

Она выдавила из себя смешок. Её улыбка, искренняя, но искажённая болью, вновь расцвела на её лице. Это выражение лица подходило ей гораздо больше, чем всё ещё таившиеся в ней гнев или печаль. — Спасибо. Но нет. Я… ценю твою честность, но сейчас у меня просто нет сил думать об этом. Ещё одна просьба: можно я тебя убью?

Аво моргнул. — Ты… хочешь меня убить.

Она кивнула. — Я собираюсь притвориться, что ты — это кто-то другой. Это эгоистично, и я знаю, что это неправильно, и я приравниваю тебя к инкубам, и Уолтону, и… и… — Её голос затих, когда он создал в воздухе перед ней копьё с одним наконечником. — Ох. — Она шмыгнула носом. — Я… э-э… на самом деле, никогда раньше никого не колола.

Он пожал плечами. — Возьмись за древко. Направь остриё на жертву. Как можно быстрее воткни остриё в жертву.

Она дрожащими руками взяла оружие, которое он для неё сделал. — Итак. Я просто... — Она изобразила, как вонзает в него копьё.

— Голова, — сказал Аво. — От тела толку мало. — Он раздражённо фыркнул. — Вот. Я помогу. — Направляя копьё своим родством Крови, он вложил его в её трясущиеся руки и наклонился поближе, а затем разжал челюсти, чтобы она могла вонзить копьё ему в нёбо. Со своей стороны выпустил поток энтропии в землю и вырезал ещё один кусок материи.

Его Ренд снова исчез.

Каэ сделала несколько быстрых вдохов и выдохов, давая волю своей ненависти. Она крепко сжала оружие и, отклонившись назад, бросилась вперёд.

В его «Физ-Симе» высветились показатели. У неё не было ни нужной массы, ни силы, ни правильного вектора движения. В лучшем случае она сломает ему один из клыков, а затем упадёт.

Приняв мгновенное решение, он посчитал, что выражение её воли имеет большее значение, чем её исполнение.

Он поймал гемокинетическое копьё и расположил его должным образом, прежде чем потянуть за него.

Это было странно — помогать в собственном убийстве.

Но, увидев, как гнев, наконец, вырвался на свободу из её мысленной оболочки, когда остриё копья проткнуло его плоть и вонзилось в мозг, он решил, что спрос на одну или две смерти на самом деле не имеет значения, когда предложение, по сути, практически безгранично.

Мир вокруг него дрогнул и замигал, когда его мысли резко оборвались. Что-то заняло пространство в его мозжечке. Это что-то напряглось, и всё окружающее превратилось в мерцающие огни и блёклые цвета.

Затем всё расплылось перед глазами.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 1%