Этот трек посвящён всем моим консангам в Суверенитете Юулден-Янг. Не знаю, что за чертовщина творится у вас в небе, но, похоже, прямо над вами началась Пятая война Гильдий. Конечно, из-за того, что ваш Нижний мир так своевременно отвалился, проверить это не так-то просто.

Какая досада, да? Возможно, вам, счастливчикам-полупрядям, может быть и удастся первыми отправиться в Большую Пустоту. Может, остальные из нас очень скоро увидятся с вами, когда начнут сыпаться новые удары.

В любом случае, что бы ни случилось завтра, прямо сейчас мы всё ещё можем какое-то время наслаждаться призрачным спокойствием мёртвой полуночи.

Это «Зеро-Бурн», смикшированный с Не-Eвклид и Фэт-Флешетта, с посмертным би-апом… Сирены с Туманных Берегов...

Чёрт.

Приятных снов, Эйнсиф. Я же говорила, что погоня за апофеозом тебя погубит. Так что... эм-м... да.

Просто наслаждайтесь треком, консанги.

Иногда это всё, что есть у нас — маленьких людей.

— Калла Марлоу, БЕСЦЕЛЬНАЯ Мыслепередача.

10-34

Последствия II

Каждый Облачённый в Божественное наносил ущерб структуре реальности. Кровь, ветер, свет, молнии или даже само движение влево от себя были подвержены изменениям. Благодаря этому — и тому, как Драус заметила высокомерие Абрель, — Аво оказался на пути к новой учебной программе: изучению потенциальных канонов противоборствующих Небес.

Мудрец Расколотого Неба был необъятен как в онтологическом смысле, так и по своему влиянию. Каэ однажды говорила о вульгарности и размахе. Грубо говоря, вульгарность заключалась в том, что он уничтожил небо, оставив после себя шрамы от взрывных волн, которые он создал своим ускорением; размах заключался в том, что эффект распространился на весь Суверенитет.

Когда Мудрец усилил хватку, ничто не смогло бы причинить ему вред или заставить его сдвинуться с места.

На долю секунды Аво увидел Небеса, когда вынырнул из пруда кромешной тьмы, в котором он плавал.

Слово "Колоссальные" не подходило для описания их облика. Когда фонарь Тёмной Звезды окрасил мир внизу в полуночно-лиловые цвета, Мудрец пронёсся сквозь тьму маслянистого неба, словно титан, стремящийся поприветствовать землю. Клубящийся дым окутывал его форму, в то время как атмосфера украшала его горящим одеянием.

Сквозь пелену, всё, что мог разглядеть Аво, — это только кольцо из раскрытых ладоней, парящих вокруг него. Два пересекающихся круга, составленных из восьми раскрытых ладоней с вживлёнными в них сверкающими циклопическими глазами, сияли сквозь пламя, как маяк в форме креста. Помимо единственного глаза в ладони каждой руки, на каждой из них была намеренно нанесённая травма — на каждой из них отсутствовали пальцы, и множество ран то появлялись, то исчезали, перетекая из одной в другую.

Какой бы канон или символ он ни олицетворял, это было выше понимания Аво. Возможно, это было как-то связано со зрением. А может, и с чем-то другим.

Мудрец принадлежал к Восьмой Сфере. У него могли быть сотни канонов. Или, возможно, он просто возвышался над несколькими конкретными метафизическими областями.

Как бы то ни было, возбуждение в нём иссякло, и зверь перестал пускать слюни. Мысль об охоте на Паладина и нападении на него, оставалась далёкой перспективой, если только не случится чего-то из ряда вон выходящего.

+Дерьмо+, — выругался Чемберс, мысленно поморщившись, когда Мудрец приблизился. +Вот это действительно здоровенский кусочек божественной задницы. Ла-адно. Каков ваш план, консанги? Как мы будем из этого выбираться? Аво? Рег?+

Аво уже собирался ответить, как вдруг Небеса внезапно погасли. Это изменение сбило его с толку. Тяжесть исчезла, а вместе с ней и масляная плёнка.

Там, где когда-то было скрытое небо, состоящее из бессчётного множества звёзд, простиравшихся по всему видимому небосводу, теперь была лишь поверхность пустоты, голая и беззащитная. Бесчисленные спутники мерцали, словно дрейфующие пылинки, на фоне черноты. Орбитальные, как называл их Уолтон. И пустотные корабли.

Что-то дрогнуло внутри Аво. Небо. Он был так поглощён сражениями, бегством и едой, что даже не заметил, как снова оказался под настоящим небом. Где-то в глубине его сознания что-то зудело, ожидая, что вот-вот произойдёт какой-нибудь голографический сбой — что на панели над ним замигают коды ошибок или на него посыплется дешёвая реклама Нижнего мира.

+Они пытаются выманить нас,+ — сказала Драус. +Не знаю зачем. Если бы они нас заметили…+ Её разум оставался напряжённым, как натянутый, но не выпущенный из рук боевой лук. +Возможно, нам всё равно стоит пойти на Нулевой Ожог, если ещё не слишком поздно. С нашими полностью проявленными Небесами и работающими на полную мощность циклерами, наши Рамки, вероятно, похожи на костры, разведённые на Тысяче равнин.+

+Не выйдет использовать каноны в режиме Нулевого Горения,+ — ответил Аво.

+Думаю, именно поэтому Джред не смог тебя распознать — как и Абрель с её командой, когда думали, что ты всего лишь биоформа...+

В её сознании воцарилась тишина, когда всего в нескольких шагах от теней, в которых они находились, внезапно возникло тело. Абрель сползла вниз по мерцающему пилону глючащей голографической рекламы, белый панцирь экзоскелета был покрыт трещинами, как и её разум. Пальцы дёрнулись. Ноги зашевелились. Она издала несколько звуков. Но ни один из них не был словами.

+Джаус, какого хрена,+ — сказал Чемберс. +Она издаёт эти… ну-китовые звуки. Это похоже на…+ Его «Вожделение» активировалось. Аво задумался о том, чтобы выбросить Чемберса на свет. +Хех. Извините. Я подумал об одном из своих любимых викариатов. В любом случае, что происходит? Ты разрушаешь её разум, а она просто... падает перед нами?+

+Это предупреждение,+ — сказала Драус. +Они знают, что мы здесь. Они пытаются заставить нас действовать.+

Когда из усовершенствованных лёгких Абрель вырвался ещё один громкий вопль, Эссус вздрогнул и вышел из формы своих Небес. Он вернулся в свой человеческий облик и зажал уши руками, бормоча что-то себе под нос и стараясь не слушать.

Аво потребовалось всего мгновение, чтобы понять: крики Абрель в некоторых случаях становились похожими на детские. Подумав об этом, он приглушил восприятие отца почти до полной глухоты.

Эссус выдохнул. Он убрал руки от головы и обхватил ими себя. +Спасибо, друг мой.+ Он стиснул зубы и покачнулся, когда Дважды-Ходящий завис у него за спиной. Чемберс продолжил вглядываться, но, поскольку Ранящая вернулась в субреальность, единственным каналом связи с внешним миром был сам Аво.

Реальность снова содрогнулась. Внезапно воздушное пространство над районом заполнилось тысячами и тысячами дронов, а двенадцать "дельт" выпустили в окружающий мир призматические выхлопы. Но ничто из этого не обеспокоило Аво так сильно, как присутствие новой фигуры, стоящей рядом с Абрель.

Его мускулистое телосложение и заметные металлические завитки, обрамляющие его лицо, выдавали в нём профессионального воина, а то, как он отхлёбывал из огромной кружки СУРДЖИМАКС со вкусом клубники, наводило на мысль, что ему действительно не хочется здесь находиться. Он сутулился, но это нисколько не умаляло его внушительную внешность.

Схемы, излучающие мягкий свет, покрывали его гладкую, как мрамор, кожу шоколадного оттенка. Из выступающего импланта, встроенного в его позвоночник, поверх одетого на нём прочного двубортного кожаного пальто, струились волны океанской синевы. На его воротнике был голографический идентификатор, отображающий его служебный номер Паладина и общедоступные контактные данные «Авто-Сеанса». Вокруг него сгустился туман и превратился в шестнадцать парящих ладоней, которые раскрылись кольцом, а в их эпицентре появились серые радужки. Между тем, собственные глаза самого мужчины были тёмно-серыми.

Глубоко вздохнув, он сделал глоток своего безалкогольного напитка и передал кружку одной из своих туманных рук, которая тут же выплеснула содержимое за пределы района, а затем показала всем присутствующим неприличный жест.

Выдохнув, мужчина посмотрел на Абрель, всё ещё стонущую на земле, а затем перевёл взгляд на тени.

+Знает ли... знает ли он, что мы здесь?+ — спросил Чемберс.

+Наверное,+ — ответил Аво.

+Да,+ — подытожила Драус.

Эссус, всё ещё вовлеченный в сессию связи, практически не внёс никакого вклада в разговор, предпочтя вместо этого вновь проявить себя в форме Врат и закрыться наглухо.

Паладин откашлялся и сел прямо рядом с тенью. Как только он устроился поудобнее, от него повеяло невероятной тяжестью, и даже в темноте каждое движение стало даваться с трудом.

Голубые, как океан, пылинки его служебного модуля образовали руки, поддерживающие его в воздухе, и он заговорил. — У вас, ребята, была тяжёлая неделя? Потому что, если так, то я понимаю. — Его голос был мягким, с едва заметным шепелявым акцентом. Он облизывал губы между словами, и в его речи возникали паузы затишья. — Пофлу... Послушайте, я знаю, что вы, ребята, там. Мои Небеса чувствуют ваше присутствие. Я также видел кое-что из вашего "забега". Это было... нечто. Это сделает вас знаменитыми в Нижнем мире, если вы этого хотели.

Он указал на горящее, изорванное в клочья небо. — Знаете, использование такого канона в пределах города запрещено. Мне придётся привлечь вас и за это, когда я подсчитаю все остальные нарушения.

+Города?+ — Аво не понял.

Но Драус догадалась. +Да. Он думает, что мы — Падшие. Или Гильдейские «Одетые». Не виню его за это. Но мне не нравится, что у нас мало шансов обмануть его, если мы всё-таки выйдем. Мы нигде не зарегистрированы, и не составит особого труда выяснить, лжём мы ему или нет, если мы позволим им нас задержать.+

Паладин продолжил. — Я Наэко. Самир Наэко. Некоторые называют меня Шефом. Обычно я делаю вид, что этих людей не существует. Но сейчас мне нужна ваша помощь, хорошо? — Он посмотрел на небо. — Я хочу попросить вас об одолжении. Выходите. Я обещаю, что не буду вас временно убивать, обнулять или делать что-то в этом роде. Просто выходите и... пожалуйста, ради всего святого, не превращайте это в ссору. Я устал. Я хочу домой. Вы же не хотите, чтобы вас размазали. Я думаю, мы сможем договориться, вы согласны?

+Аво,+ — пробормотал Чемберс. +Аво, мне кажется, этот парень говорит разумные вещи. Не быть расплющенными об стену — звучит неплохо.+ Он сделал паузу. +Но… если мы на самом деле не хотим выходить… Что он сможет с этим поделать?+

+Использует Ренд-бомбы,+ — сказала Драус. +Как-нибудь парадоксально применит каноны.+

Чемберс на мгновение задумался. +Хорошо… А что будет, если мы выйдем?+

+Они держат нас в демиплане. Они узнают о Рамке Аво. Они узнают о наших Рамках. Мы все лишаемся привитого, Гильдии погружаются в политический хаос, кучка сквайров, нюхачей и инкубов пытается нас уничтожить, а Аво больше не может есть глаза.+

В тот момент Аво пожалел, что не может испепелить Драус взглядом.

+Ты сказала, что они заберут наши Рамки?+ — спросил Чемберс слабым голосом.

+Ну, формально они не наши. Они принадлежали...+

+Нахер этого ублюдка+, — перебил её Чемберс. +Аво, скажи этому лысому ублюдку-Паладину, что мы уничтожим его ржавую задницу так же, как мы сделали это с той Гильдейской полупрядью рядом с ним.+

Прошла секунда. +Мы?+ — спросил Аво.

+Это была командная работа.+

Аво попытался вспомнить, что ещё сделал Чемберс, кроме того, что сбил и сжёг нескольких дронов.

Драус вздохнула. +Чемберс, мы не будем пробиваться через Восьмую Сферу таким способом. Нет, если только у тебя не найдётся чего-то такого, что он просто не предусмотрел.+

Её слова оказались ошибкой.

+Мы ведь не можем… умереть, не так ли?+ — спросил Чемберс. Аво не нравилось, к чему клонится этот разговор.

+Можем умереть,+ — сказал Аво. +Можем воскреснуть.+

+То же самое. Но — и это всего лишь мысль — что, если мы все просто, ну, знаешь, типа, дадим ему... сыпь.+

В четырёхсторонней призрачной связи воцарилась тишина.

+Что?+ — произнёс Аво, отказываясь соглашаться с этим предложением.

+Мы… мы вызываем у него сыпь?+ — сказал Чемберс. +Он «Одетый». Мы «Одетые». Никто из нас не может умереть, но если мы подарим ему сыпь. Ну, типа… типа я готов пожертвовать собой ради нас. Я готов. Я обниму его без штанов.+

+Чемберс,+ — проворчала Драус, с трудом пробиваясь сквозь мысленные волны бывшего силовика. +О чём ты, идиота кусок, говоришь?+

+Я говорю о решительных мерах, Рег. Я говорю о том, что нужно сделать то, что необходимо.+

Наэко заговорил. — Ребята, вы там что, разговариваете друг с другом? Пытаетесь согласовать свои истории? Ничего страшного. — Он вздохнул. — Я же не пытаюсь вернуться к ивенту с ограничением по времени или что-то в этом роде.

+Как может помочь появление сыпи у Паладина?+

+Хорошо,+ — сказал Чемберс. +Вы только представьте себе это: Паладин рожает из своих глаз вопящих гомункулов.+

Настроение Эссуса ещё больше испортилось. +Я не хочу думать о таких вещах.+

Конченая полупрядь надвинулась на него. +Ты должен! Это неожиданно. Это наше единственное преимущество. Итак, вот о чём я думаю, верно? Аво, ты отправляешь меня туда, и я, обнажаясь, пытаюсь обнять Паладина...+

Крайнее недоверие охватило разум Драус. +Он… он просто размажет тебя по земле.+

+Хорошо-хорошо. Я и Эссус...+

+Он сделает это с вами обоими одновременно. Чемберс, это не вопрос "или-или". Ты что, не заметил, как он всё остановил?+

+Ладно — вау, от тебя совсем нет пользы — я трогаю Эссуса за...+

Аво оборвал его. +Закончи эту мысль. И я заставлю тебя вспомнить об аратнидах.+

Разум Чемберса содрогнулся и он обернулся. +Что, если Эссус… дотронется до меня?+

+Никаких прикосновений! Никакой сыпи!+ — отрезала Драус. +Что, чёрт подери, с тобой не так? Как... Вот как всё это дерьмо вообще должно его остановить?+

+Он будет испражняться мёртвыми младенцами!+

+Мы все будем гадить мёртвыми младенцами, грёбаная ты полупрядь. Ещё долгое время. И это не помешает ему использовать свои Небеса...+

Её речь была прервана пронзительным сигналом аэровека. Из-за скопления дронов и големов, оцепивших пеример, кто-то стремительно приближался по воздуху.

Наэко встал, на мгновение опешив, а затем у него отвисла челюсть. Он раздражённо закрыл глаза. — Ладно. Сегодня будет один из тех дней.

По мановению руки дроны и биоформы разделились на две колонны, образовав вертикальную щель, через которую мог пролететь аэро. Аппарат был похож на гладкий наконечник стрелы из чистой ртути с четырьмя выступающими двигателями, оконечья которых быстро вращались. По оценкам «Физ-Сима» Аво, аппарат имел размеры тридцать на двадцать футов, а его скорость снизилась до двадцати футов в секунду.

Он так и не приземлился, а завис в воздухе, и его тень слилась с тенью, отбрасываемой блоком.

Наэко споткнулся, когда от дерзкого намёка на побег у него перехватило дыхание. — Не надо. Если вы прыгнете в аэро, я узнаю. И я очень расстроюсь. Не рань мои чувства.

Боковая дверь аэро открылась, и из неё выскочила фигура. Наэко был личностью разносторонней и с ярко выраженным характером. По сравнению с ним, у новичка была только одна тема.

Серебро.

Серебристые волосы, серебряные импланты в глазах, серебристо-кристаллический экзоскелет, облегающий серебристый брючный костюм. Черты лица женщины были полной противоположностью чертам лица Наэко. Она была высокой и держалась прямо, в то время как он сутулился, а там, где его щёки были мягкими и всё ещё сохраняли человеческую округлость, у неё были только острые углы.

Как ни странно, у неё было много общих черт с Абрель, которая сейчас с трудом пыталась вспомнить, как дышать.

Приземлившись с тихим стуком, женщина откинула с глаз короткую прядь волос и направилась к Наэко. — Главный Паладин. Я вижу, вы работаете сверхурочно. — Её голос звучал идеально ровно, а слоги совпадали с ритмом её шагов.

Главный Паладин просто откинулся назад и всплеснул руками. — Глефа Дентон, вы что, выполняете официальные обязанности для Ори-Таума? Или это неофициальное дело Стражи Пустоты?

+Глефа?+ — спросил Чемберс.

Желудок Аво наполнился льдом. Он рефлекторно подготовил своего «Призрачного Джека» и приготовился к прорыву. Команда оперативников Ори-Таума представляла собой проблему. Одиночка, с другой стороны, заставляла его нервничать.

Она рассмеялась в ответ, но смех прозвучал фальшиво и не к месту. — Боюсь, и того, и другого понемногу. — Она покосилась на распростёртое тело Абрель Грейтлинг и нахмурилась. — Я погляжу, вы поймали одного из диверсантов. Где остальные из её команды?

— Ну, — сказал Наэко, постукивая ногой по тени рядом с ним, — возможно, они просто плавают здесь, в темноте. Но я не уверен. Они слегка застенчивы и не желают показываться.

Дентон медленно покачала головой. — Нет. Вы неправильно поняли. Это наши люди.

+Что?+ — произнёс Аво.

+Что?+ — переспросил Чемберс.

+Проклятая Гильдейская чепуха…+ — пробормотала Драус.

Наэко выпрямился. — Чего?