Что? Гипертруба разорвана? [сдавленный стон] Где… где они… Как, чёрт побери, им удалось взломать световой состав? Нижний мир не функционирует! Транспортная сеть кишит мем-конами! И какой смысл его взрывать? Суверенитет сразу же заметит это и перекроет… а-агх-х!

Знаешь что, давай обойдёмся без вопросов. Давай просто предположим, что у этих... э-э-э... наших консангов не хватает нескольких последовательностей...

Пограничная Рамка Сферы-Четыре... откуда там взялась эта Четвёртая Сфера? Ладно. Хорошо. Наэко, перестань задавать вопросы, так ты только сойдёшь с ума... а в этом году мы стараемся сохранять спокойствие. Спокойствие...

[глубокий выдох]

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ДЕМОН

> ДОМЕН: [ВОДА]

[пауза]

Джаус... просто... Джаус.

[вздыхает] Нужно остановить это наводнение, пока оно не закончилось каскадом рухнувших Небес.

— Главный Паладин Наэко.

10-31

Команда III

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ОНТОЛОГИИ

ВОСКРЕШЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО

ЗАПУЩЕНО ВОЗРОЖДЕНИЕ ДОМЕНА

ЦИКЛЕРЫ СУЩНОСТИ: 3501 таум/c

ЗАГРУЗКА ФАНТАЗМАТИКИ…

Свет не предназначен для того, чтобы распадаться на пронизывающие основу бытия потоки, но когда световой барьер разрушается в процессе движения и лучи вырываются из треснувших линз, выстилающих гипертрубу, метафизика становится немного туманной.

Вернувшись к жизни из капли крови, Аво обнаружил, что стоит в трубах, по которым он когда-то передвигался, в то время как окружающий мир погружён в какофонию диссонирующих звуков. Ревело пламя. Ветер завывал со всех сторон, освещённый сиянием раскалённых трещин. Далёкие сирены смешивались с рёвом двигателей аэро на максимальной тяге.

Что-то пронеслось по ветру. Что-то вот-вот должно было...

Он коснулся падающих обломков, прежде чем они обрушились на него. Рефлексы взяли верх там, где мышление запаздывало. Его «Целеростилус» напрягся, и время замедлилось. Его гемокинетический туман засветился, когда по влаге пробежала электрическая искра и был применён Канон Гемофикации.

Обломки растаяли, превратившись в красную пыль, и Аво одной мыслью собрал кровь из воздуха. Около десяти тонн сплавов, пластиков, кремния и других веществ, новых для его Создательницы ран, зажглись в его онтологии. Внезапно ему стала понятна структурная эстетика обломков: он только что разобрал уничтоженный боевой дрон.

По мере того как его масса увеличивалась, его чувства расширялись, распространяясь на бесчисленное множество других материальных структур за её пределами. Мир вокруг него превратился в нечто, приобретая форму, недоступную даже его зрению. Он мог чувствовать то, что находилось за много миль от него, пока его Небеса омывали реальность. Внезапно он обнаружил, что завис над огромной расщелиной, ведущей вниз, к Третьему Уровню, — секция труб, где он остановился, находилась на расстоянии нескольких миль между двумя разными округами.

Когда его разум прояснился и он смог сосредоточиться, присутствие его Создающей раны рассеялось, превратившись в почти прозрачную плёнку гемокинетического тумана. Последние капли крови из разжиженного дрона испарились в волнах его влияния.

Траектории ударов пульсировали красным, когда издалека к нему летели флешетты. Снаряды приближались, и, когда они пересекали его онтологические границы, их форма и структура разрушались ещё до того, как они достигали цели.

Правление канона Власть Крови было похоже на то, как если бы у вас была бесформенная рука, способная сжать в своей ладони всё, что находится вокруг. Однако то, что она сжимала, было метафизическим, а то, что он чувствовал, было вещами, имеющими симметричную связь с набором доменов его Создательницы ран.

Его тактильные ощущения расширились с футов до миль, а его физический симулятор кричал, когда призраки вторгались в него; его когнитивная система подстраивалась под резкое увеличение количества последовательностей, необходимых для оценки всего, что происходило вокруг него.

Небо над ним и под ним рассекали сотни дронов, и от этих сотен дронов исходили смертоносные лучи и летели дротики. Сотни дронов, а затем их стало значительно меньше, когда сквозь них пронеслось световое крыло.

Шрапнель посыпалась вниз, как град. На этот раз Аво сознательно взаимодействовал с ней. Его когнитивная система насчитала восемьсот девяносто четыре тысячи осколков, пролетающих через зону его влияния. Одним движение мысли он растворил их все, впитав в себя их массу.

Материя, свет, кровь, биология и светимость. Аспекты бытия, которые, как ему казалось, были освещены в поле зрения его разума. Метафора изменилась.

Власть Крови была не в руках — эта власть была похожа на то, как если бы он положил что-то на язык и, когда это позволяли его каноны, решил бы это пожевать.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 1%

Почти в одно мгновение его вес превысил двадцать тонн, и поле его зрения удвоилось. Прежде чем он успел найти своих союзников, появилось ещё больше дронов, но не в виде роя, а организованными эскадрильями. В каждой группе было по двадцать четыре дрона, и ромбовидные штурмовые платформы располагались на равном расстоянии друг от друга как внутри групп, так и между более крупными формированиями в целом. Когда в них вонзились капли крови, Аво почувствовал очертания странных, похожих на кальмаров механизмов, спрятанных в их кабинах — теперь, когда Нижний мир рухнул, были необходимы искусственные пилоты.

Мехи. Это означало, что они были развёрнуты Стражей Пустоты или Омнитехом. Скорее всего второе, учитывая, что, согласно его «Физ-Симу», они двигались с удвоенной сверхзвуковой скоростью. Стража Пустоты, вероятно, использовала бы что-то полностью автоматизированное и выходящее далеко за пределы его нынешнего понимания.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНЫ ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ АНОМАЛИИ

Объёмная реальность замерцала, а далёкие геометрические фигуры исказились. Сотни воздушных платформ, казавшихся такими далёкими, одновременно повернулись вправо и внезапно оказались в радиусе шести миль от него, опускаясь прямо в его руки.

С их прибытием прозвучали дополнительные предупреждающие сигналы. В ленте Аво появилось множество выделенных записей и проблем, требующих решения. Было обнаружено с дюжину новых Небес, и его Рамка предоставила все подробности, которые она смогла собрать.

Они бесшумно перемещались, словно бесформенные кляксы на гобелене его восприятия. Многочисленные Небеса, связанные с пространством, скрывали вновь прибывших Облачённых в Бога или Узлы големов, заключённых в перевёрнутые остриём книзу треугольники "дельт" размером с блок, приводившихся в движение потоками призматического выхлопа.

В его сознании всплыли восемь пространственных сигнатур, и сотни новых дронов сорвались из под каждой плоской поверхности демипланарных "дельт". Свет скользил по ним, беспрепятственно проникая сквозь расщелины и разрывы. Сосредоточенный перекрёстный огонь помог Аво определить местоположение Абрель.

Странница прокладывала себе путь сквозь завесу проливного дождя. Вода над головой отливала оттенком эфирного сияния, а за облаками с вершин невидимых Ярусов доносились буйные мелодии.

Дочь Дома Грейтлингов в одиночку сражалась с целым океаном врагов, рубя, нанося удары, уклоняясь, растворяясь и постоянно двигаясь в боевом танце; её фигура представляла собой дихотомический образ пронзительной яркости, рождённой из клубов дыма.

В тот момент, когда он заметил её, в тот момент, когда его гемокинетический туман коснулся её существа, их Рамки снова столкнулись, и Огонь Души коснулся Огня Души. Их восприятия встретились, и она застыла всего на долю секунды, а затем повернулась, чтобы обрушить на него всю полноту своей ненависти.

Ранящая задрожала от волнения. Ветрогон, ошеломлённый своим возвращением к жизни, обнаружил, что его внимание постоянно скачет от мгновения к мгновению, а хаос поглощает его целиком.

— Что... мне здесь делать... — прошептал Ветрогон. — Небеса больше не принадлежат мне одному. Столько металла... и пространство — такое смятое. Что с нами стало?

Создающая раны фыркнула. — Поражение, сородич. Это плоды нашего порабощения. И из них мы вырастем заново. — Когда пространство вокруг Странницы начало сжиматься, она взмахнула крылом в его сторону. Её скорость оставалась выше его, несмотря на возросший тоннаж, но если там, где раньше у него не оставалось иного выбора, кроме как выдержать её натиск, теперь у него были другие варианты.

Он впервые воззвал к своему Домену Молнии, и от его пульсирующих артерий отделились нити бурь, которые, подобно разветвлённым корням, проникли под метафизическую плоть бытия.

В тандеме с Властью Крови обширное плетение сотканной из рассеянного света разрушенной гипертрубы, обрело форму перед его мысленным взором, как будто его «ДипНав» всё ещё работал.

Он сделал шаг и почувствовал, как всё его существо вытягивается в струну. Мир не стал двигаться медленнее, но когда он бросился вперёд, то за доли секунды преодолел целые мили. Он просчитывал свои движения и проложил путь своим багровым потокам между вспышками сверхъестественной яркости.

Эскадрилья дронов нарушила строй, отчаянно пытаясь избежать нисходящего удара Абрель. Двое из них пролетели сквозь трещины, расходящиеся от труб. Их корпуса были полностью разрушены, когда свет направил их материю по текучим путям к невидимым горизонтам.

Остальные дроны прожили лишь на мгновение дольше, так как Ранящая выпила их из существования шаг за шагом. От дрона к дрону перебежали молнии, раздался треск, а воздух воспламенился от трения. С каждым мгновением ускорения Создающая раны становилась всё больше и за секунду достигла своей полной массы, пока Аво позволял омыть себя избыточной крови.

Это было проявлением силы, о которой он и не подозревал. Зверь, разум и Небеса — все они объединились ради общего удовольствия.

Было так волнительно прорываться. Было так захватывающе свободно парить в небесах.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 24%

Однако Ренд, сгенерированный Стремительным Шагом, вызывал тревогу. Даже с учётом Четвёртого Круга каждый векторный удар увеличивал его мощность почти на целый процент.

Не то чтобы в этом не было смысла. Каэ однажды сказала ему, что цена — это масштаб и вульгарность. При весе в восемьдесят тонн превращение себя в поток мощных электрических разрядов с сохранением массы и размеров заставляло реальность кричать. Инерция изо всех сил пыталась удержать свои когти в теле Аво, но изменить вектор его следующего шага было так же просто, как повернуть ногу под углом.

Соколы взмыли в воздух, и Абрель вновь материализовалась в шестистах футах от него. Теперь, когда Небеса их обоих были полностью проявлены, было абсурдно осознавать, что они оба находятся на расстоянии удара ножом друг от друга и что часть динамики их предыдущей стычки в световом туннеле сохранилась.

Но с каждым мгновением время замедлялось, и по миру распространялись волны апокалиптического огня. Преимущество в скорости всё больше и больше склонялось в пользу Аво. Её крылья проносились сквозь трещины света, как будто их там и не было. Но она замахивалась. Она наносила удары. Она рубила наотмашь. В каждом мгновении была прелюдия — словно её крылья были взмахами лезвия.

Даже внутри решетчатой ловушки разорвавшейся гипертрубы, Аво нужно было лишь двигаться и ещё раз двигаться.

Когда её атаки прорезали пространство, которое он когда-то занимал, он сделал два шага. Первый позволил ему протиснуться через щель между незатронутыми участками и оказаться в шестидесяти футах позади неё. Второй шаг он сделал с такого угла, где его путь был свободен.

Она последовала туда, где был он, и почувствовала его присутствие позади себя. Но знание — это ещё не способность, и ничего — даже сияние её крыльев, — не могло помешать ему наброситься на неё с бурей и подготовленным Рендом.

Ничего, кроме ещё одних неожиданных Небес.

Реальность дрогнула в тот же миг, когда Аво прыгнул. Он нырнул вниз, как стремительный поток бушующей стихии, но всё же отвернул от неё, резко отклонившись вправо. Что ещё интереснее, свет, исходивший от её крыльев, отреагировал так же, как и дым, и ветер, и движение каждого дрона вокруг них.

Ещё дважды он попытался прыгнуть обратно к Страннице, и дважды его рикошётом отбрасывало вправо. Казалось, что сдвинуться влево было практически невозможно.

Перед ним, словно решётка, расстилались шрамы разрушенной яркости.

Аво протиснулся в образовавшуюся щель, и словно молния распорола его тело, а затем снова сшила его, оставив полосы и брызги.

И вдруг, внезапно, он почувствовал, как его Власть Крови погружается в одну из призматических "дельт", словно в воронку, в которую можно опустить палец.

Каждая из трёх граней, составляющих демипланарную конструкцию высотой в пятьсот футов, вела в отдельный карман, где находились разные големы. Их материя и формы были бесчисленны, и некоторые из них соответствовали его прикосновениям, в то время как другие ускользали от его пальцев, как вода. Один из них, в частности, привлёк его внимание — он был похож на корявый якорь, изгибающийся вправо, когда он проводил по нему своим туманом.

Он рискнул. Он усилием мысли превратил его в жидкость и позволил крови течь свободно, куда ей заблагорассудится. По его телу разлилось облегчение. Невидимая хватка, сжимавшая горло реальности, ослабла. Края "дельты" стали непрозрачными, когда конструкция устремилась к нему с невероятной скоростью.

Аво сделал ещё один шаг и преодолел все пятнадцать миль, которые тот позволял преодолеть. Он выбросил себя вон, и его восприятие сузилось. Его молния пронеслась по всему расстоянию за долю секунды. Дроны вокруг него мгновенно распались на части, а он оставил за собой огненный след, который мерцал на поверхности реальности.

Однако, как только он вернул себе физическую форму, он обнаружил, что "дельта" находится на том же расстоянии от него и приближается. Аво с трудом подавил желание вздохнуть. Уравнение Абрель было в основном решено, но, как обычно бывает в Новом Вултуне, новые проблемы, например, представляются без должной вежливости.

Когда "дельта" приблизилась, из её оконечности вырвался призматический свет, она беспрепятственно преодолела расщелины, образовавшиеся в результате разрыва гипертрубы.

Аво сделал ещё два шага, но обнаружил, что не может оторваться от преследователя. Казалось, что расстояние между ними было привязано к абсолютному числу, в то время как все остальные движущиеся тела были переменными. Его когнитивная сеть замигала цветами и звуками, предупреждая о новых пространственных аномалиях.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 49%

Из различных "дельт" появились новые дроны, и Аво почувствовал, что их количество перевалило далеко за десять тысяч в пределах ста шестидесяти миль, доступных для восприятия благодаря Власти Крови.

Прикоснувшись к ним своими доменами, он почувствовал, что больше всего от них исходят элементы крови, биологии и материи. Их эстетика напоминала пчелиную с налётом кибернетизации, а хитин был похож на броню нового биодоспеха Драус. Значит, это не дроны. Биоформы. Рой биоформ.

Он вспомнил о том, как часто на территории Санг случались сбои в работе. У него было всего несколько секунд, прежде чем небо превратится в рой снарядов, выращенных из плоти. Если они не смогут пробить его защиту, то, несомненно, попытаются поджарить его, взмахивая крыльями в ускоренном темпе.

Настоящая опасность исходила от того, из чего они появились. Даже когда он снова "зашагал", оно медленно подобралось к нему на расстояние в пятьсот футов — теперь уже слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Он не знал, на что ещё оно способно и что произойдёт, если он позволит ему прикоснуться к себе, но ему не хотелось это выяснять.

По крайней мере, он не горел желанием использовать себя для выяснения.

Ему нужно было найти способ заставить "дельту" снова проявить себя. В голове у него промелькнула мысль: может ли он использовать Власть Крови в качестве локального Нижнего мира? Эта перспектива ещё больше разожгла его внимание, и он приготовился изгнать своих призраков.

Вокруг него было множество вариантов для выбора — изобилие дронов и жужжащих биоформ. Он вернулся в физическую форму прямо над очередным участком гипертрубы, и ему сразу же пришлось преобразовать себя в электричество, когда его пронзил широкий луч света.

Абрель всё ещё сражалась в пяти милях к востоку. Он не знал, почему "дельты" до сих пор не захватили её.

Он снова ускорился, и тысячи биоформ полетели по его следу.

Отбросив эти мысли, он активировал своего «Призрачного Джека» и попытался направить свои фантазмы через волны гемокинетической влаги, распространяющиеся по всему доступному пространству. Его призраки вышли из его Метаразума и проникли в безграничные частицы крови, используя их как проводники.

Переместившись в дрона рядом с преследующей его "дельтой", Аво взломал его полуадаптивные защиты, используя смесь травм, и подключился к его локусу, управляемому вручную. Пилот, машина колдтек, которой он был, пытался дать ему отпор, но безуспешно. Когда он прикоснулся к нему, его сознание всё ещё выделяло что-то отдалённо похожее на мысленный поток, но взаимодействие с ним вызвало у него статический озноб.

Было что–то чуждое в разуме мыслящей машины — в построении траекторий её последовательностей не было ничего, во что Аво мог бы вонзить свои когти. Он превратил робота в жидкость и двинулся дальше.

Получив доступ к «Wyvern-II», многофункциональной боевой платформе, он направил её на сближение с преследующей его пространственной конструкцией.

Когда он приблизился к "дельте" на расстояние двадцати футов, влияние его канона ослабло, и связь начала прерываться. Сам дрон свернулся, превратился в воронку, направленную в одну из граней "дельты", и пропал из его хватки.

Что ж. Это было тревожно. Он не хотел, чтобы его засосало в... куда бы ни отправился дрон.

Отбросив эти мысли, он переключил внимание на своего Ветрогона и стал искать место, где бы царила тень. Возможно, если ему не удаётся избежать этого материально, он смог бы сбежать, как другой аспект самого пространства...

Стайка дронов остекленела и разбилась вдребезги, превратившись в россыпь осколков всего в нескольких футах над трубами. Появились ещё три сигнатуры. Он почувствовал, как они ударили по его Рамке так же, как это сделала Абрель. Драус стояла в одиночестве, отделённая от Эссуса и Чемберса расстоянием в несколько миль. Эссус появился точно там же, где и Аво, в то время как Чемберс, соткавшись из огненных столбов, извергающихся из двигателей неисправного дрона, в данный момент, крича, падал с неба.

У Аво появилась новая идея. У него появилось несколько новых идей.

Снова направив своих призраков через туман, он установил связь между собой и своей группой.

Его командой.

Когда расстояние до "дельты" перевалило границу четырёхсот футов, он сообщил о своих намерениях каждому из них.

+Драус. Мне нужно, чтобы ты создала для меня портал и сразу же уничтожила его.+