Агносы солгали нам… И продолжают лгать… Я видела правду. Я увидела её, когда ко мне пришёл мой Демон. Ему было так больно... все эти жизни внутри кричали, вспоминая мир, который был... боги были якорями, а бог внутри меня пробудился, но Я была вирусом — Я и есть вирус, и я продолжаю истекать кровью, и это я, и мы хотели стать, стать, стать...

Агносы солгали! Они лгали, лгали, лгали всем нам — богам-людям-всем! Рама — это другой мир, но в нём есть трещины, мосты, по которым что-то течёт, несётся, бежит, и Рамы узурпируют реальность, которая больше, чем субреальность — она может пожирать. Она спит внутри тебя, но это спящий калека — чего-то не хватает, что-то сломано, что-то, что-то, что-то...

Я мечтаю о Шёлковой Спирали. Я мечтаю о ней. Мечтаю о той, кто её построила. О Сломленной Ткачихе и первых дочерях, которые отдали себя огню, которые всё ещё горят, горят и мечтают вместе с Ткачихой, которая пробудилась внутри, но это были мы, и мы были едины, но хотели расстаться и разорвать, но остались едины, и наше сознание слилось воедино, люди-не-могут-быть-богами...

Нет! Нет… пожалуйста, не забирай у меня мою Душу... мой огонь... самый настоящий ОГОНЬ! Единственное, что реально... мы все — пыль и искажения на гобелене, позволь мне быть настоящей, пожалуйста, позволь мне быть настоящей...

— [Отредактировано], «Препарирование Демона», Небосвод Стражи Пустоты.

10-21

Разрушение Перекрёстка Маззы

На долю секунды, когда время приостановило его бурлящие рефлексы, Аво увидел облик Демона и застыл в изумлении.

Разворачивающаяся сцена представляла собой раскол и дихотомию. Посреди балета вихрящихся пространственных фракталов, в окружении падающих обломков, отделившихся от мегаблока, существо из пульсирующего пламени формировало стеклянную оболочку. По структуре оно было почти идеальной копией Дважды-Ходящего, но все нюансы были неверными.

Абрель и другие Облачённые в Богов Высокого Пламени куда-то пропали в этом хаосе. Он не знал ни их местонахождения, ни того, когда они воскреснут, но они должны были где-то быть.

Но сейчас он был один.

Только он, его союзники и то, о чём ему кричала его когнитивная лента.

АНАФЕМА ОТРАЖЕНИЯ, ДВАЖДЫ-ХОДЯЩИЙ ПРОБУДИЛСЯ

Демон, находившийся на расстоянии пятисот футов, высвободился из-под груды обломков, появившись из раны в мегаблоке. Напротив него, словно его тянул вверх противовес, поднялся Джред Грейтлинг.

Плоть и шипящее пламя вырывались в воздух из трещин, покрывавших его тело. Внутри него вспыхивало ослепительное сияние, словно его дрожащая внешняя оболочка изо всех сил пыталась удержать печь от перегрева. Наконец, извивающаяся петля соединила его с Джредом — впервые на памяти Аво его форма проявилась в реальности.

Само время обрело форму, и под его волнами эхом зазвучал слабый голос полупрозрачного дракона. Чешуи, покрытые извивающимися телами и цепкими руками, взывали к миру за пределами этого мира, и каждая из них выкрикивала клятвы верности.

«Хвала Королю Зеркал!» «Хвала! Хвала двойственному пути!» «Проторенные пути открыты! Нам лишь нужно следовать по ним!» «Хвала тебе!» «Хвала тебе!»

И с каждым оборотом, который совершал дракон, голова змея вечно пожирала своё собственное тело, поддерживая своё пламя.

Аво наблюдал за тем, как тот ныряет в бездну, проносясь сквозь разломы в структуре пространства, перемещаясь с места на место по мере того, как аномальные отражения уносили его в самых неожиданных направлениях. Восхищённый увиденным, он едва обращал внимание на слова своей Ранящей.

— Итак. Вот что на мне надето — пища, поддерживающая непрекращающееся разнообразие. Значит, это лица наших почитателей? Связанные, вплетённые и вновь вплетённые в наш огонь? Восхитительно. — Она тихо рассмеялась, словно чему-то удивляясь. — И подумать только, я испытывала такую… необъяснимую ненависть к хроно-автосаркофагам.

Это был первый раз, когда он услышал, как его Небеса выражают неприязнь к драконам, но такие вещи были второстепенны по сравнению с тем, что Демон — или то, что, как предположил Аво, было Демоном, — начал притягивать к себе Джреда Грейтлинга.

— Ма-ма! — позвало оно, и голос его зазвенел, как миллион миллионов колокольчиков, раскачивающихся в унисон над крышами города. — Ради… Ради мамы…

И снова оно потянуло, и Джред, сломленный духом и разумом, просто подскочил, увлекаемый водоворотом кружащегося хаоса. Между ними, в некогда пустом эпицентре драконьей петли, начал мерцать и разгораться Огонь Души. Стекло задрожало и пошло трещинами. Отражения искажались, прыгали и смешивались по мере того, как фурнитура превращалась в стекло и большая часть оставшегося мегаблока остекленевала.

Оторвавшись от этого отвлекающего зрелища, Аво придал форму своему телу и соорудил пропеллеры, пытаясь сориентироваться в водовороте искривлённых зеркал и разрушающейся материи. Он не мог двигаться слишком быстро, иначе те, кто был внутри него, разлетелись бы в разные стороны. Он не мог переключиться на Ветрогона, потому что не успел бы вовремя среагировать в разворачивающемся вокруг него хаосе.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ДЕМОН

> СВЯЗАННЫЕ НЕБЕСА: [ДВАЖДЫ-ХОДЯЩИЙ] - ЧЕТВЁРТАЯ СФЕРА

> ЁМКОСТЬ РЕНДА [ДВАЖДЫ-ХОДЯЩИЙ]: 63%

РАСПЛЕТЕНИЕ МЕТАФИЗИКИ ПРОСТРАНСТВА

ОБНАРУЖЕН ВТОРИЧНЫЙ ЭФФЕКТ РАЗРЫВА

Демон снова потянул, и Джред приблизился. Ещё три раза, и они будут вместе. На этот раз вспыхнул мерцающий Огонь Души, вызвав волну, которая всколыхнула структуры реальности, разрушив ткань всего сущего и обнажив основополагающую символику, скрытую под костями бытия.

Волна обрушилась на Рамку Аво, и возникло жуткое ощущение, будто онтология трётся об онтологию, как будто его кости протащили по костям Джреда.

Пространство раскололось на части, как хрупкое стекло, брошенное в стену. Домены перетекли в другие домены, когда Джред и Дважды-Ходящий закричали, и их голоса слились в единый крик боли — божественное эхо, примешанное к голосу человека, оплакивающего нежеланное откровение.

Аво крепко держался за форму Создающей раны, а вокруг него разворачивался хаотичный калейдоскоп отражающих туннелей. Блок растворялся, распадался на части по мере того, как распространялось остеклевание и всё больше стекла разлеталось вдребезги, оставляя за собой массы разрушающейся инфраструктуры. Потоки крови и воды застыли, окрасившись краской сверхъестественного пламени. Ад Джреда нарушил таинство, пытаясь использовать субстанцию жидкостей для своей сингулярности.

Как бы то ни было, это сработало. Аво по-прежнему мало что знал о природе Демонов и высокомерия. Он знал только то, что ему следует избегать попадания в их категорию. Ничто так не закрепляет урок, как наблюдение за тем, как на другого обрушивается молот возмездия.

Сверкающие осколки и всё, обладающее каким-либо отдалённым подобием отражательной способности, закружились в вихре, словно летящие навстречу друг другу астероиды, и начали собираться в центре катаклизма. Создав защитную решётку вокруг своей Ранящей, Аво уничтожил всю материю, с которой соприкоснулся. Он не хотел рисковать получить сотрясающий удар, ведь в его онтологии находились три пассажира.

Три смертных, хрупких пассажира.

Это были жалкие существа, лишённые Рамок и Небес.

Осколки камней и целые лужи крови всё равно размазывались от его разрушительного прикосновения, стекая по нему, как дождь с лобового стекла. Вытянув щупальце, он попытался сориентироваться и восстановить чувство направления, чтобы найти и преследовать свою цель. Но когда он попробовал расплавить поднимающуюся стеклянную преграду, то вместо этого он обнаружил, что проскальзывает сквозь неё, вываливаясь с другой стороны и начиная растворять внутренности мегаблока.

Крошечная фигурка падающего человека затихла, растворившись в его крови. Аво предположил, что это был один из немногих выживших после недавней резни.

Они бежали недостаточно быстро.

ЦИКЛЕРЫ СУЩНОСТИ - 3671 таум/c

ПРИЗРАКИ: [11566]

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 34%

Его показатель Ренда быстро рос, увеличиваясь на один процентный пункт с каждой секундой. Ему нужно было найти спокойное место, чтобы произвести выброс — чтобы вернуть себе осознание того...

Из-за стекла донёсся нечеловеческий вопль. Если бы Аво всё ещё был из плоти, этот звук мгновенно оглушил бы его. Однако, будучи воплощением Небес, он воспринимал происходящее своими доменами, новые чувства опирались на базовые, а густота его крови сдерживала сотрясающие ударные волны, когда вокруг него лопалось всё больше стекла.

Слои стен расступались перед его решётчатым контуром. Препятствия исчезали, превращаясь в алые реки, не связанные с природой его существа.

Он вырвался наружу в потоке хлынувшей крови, словно флешетта, вырвавшаяся из тела. За ним последовали тонны материи, преобразованной прикосновением его существа, и даже с учётом того, что его гемокинетически заряженные рефлексы замедляли ход времени, он просто не успевал следить за всем происходящим. Его физический симулятор вопил, и даже расширение плетёного периметра часто слишком поздно предупреждало его о приближающемся стекле.

Он уклонялся и изворачивался, когда отражения направляли полосы бытия, вышедшие из-под его контроля. Не раз c помощью Канона Гармонизации он заарканивал и возвращал на место отрезанные алые пряди, вырванные из его существа, и свет бил с вершины его шпиля.

И всё же, когда он увернулся от ещё дюжины осколков, которые могли бы пробить его насквозь и убить одного из его союзников, он увидел это. Спасение пришло в виде падающего, вращающегося острова, вырвавшегося из огромной трещины между складками пространства. Из-за него вынырнуло мерцающее изображение сбоящего солнца — того самого, что когда-то нависало над островом, а теперь окутывало всё тенью.

Из ниоткуда, подобно потопу, на Аво обрушилась лазурно-голубая океанская вода, а песчинки отскочили от его панциря. В трёхстах футах от него личное убежище Джреда Грейтлинга — или его аккуратная половина — устремилось к Аво, увлекая за собой шесть бездействующих големов и целый дождь из дронов.

В том числе тех, что несли мини-ядерные боеголовки.

ОБНАРУЖЕНЫ ГОЛЕМЫ: САНГЕЙСТ X2; ФУЛГЕРХАУНД X1; ТЕНЕХОД X3

ОБНАРУЖЕНЫ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ МИКРОЯДЕРНЫХ ДРОНОВ - СИГНАТУРЫ X5

Таким образом, три дрона пропали без вести среди роя, свободно парящего в воздухе. Ещё немного ускорив вращение своих пропеллеров, Аво создал кровеносные сосуды, чтобы закрепить и окутать коконом Драус и остальных внутри себя. Он держал их близко к своему ядру — там, куда его физическое тело когда-то направляло кровь до его недавнего... взросления.

Раскинув руки, он поймал и собрал всё, что смог. Он превратил дронов в жидкость и втянул боеголовки внутрь себя. Это было рискованно, но лучше, чем позволить им свободно парить в воздухе. Учитывая, как они были получены, Аво не хотел рисковать жизнью, из-за близости к термоядерной бомбе.

В его памяти всплыло воспоминание о том, как Зейн запустила в него некую ракету.

Да. Лучше этого избегать.

Закрепив боеголовки, он сосредоточился на том, чтобы вонзить кончики своих щупалец в тела големов. Он пронзал воздух, и каждый дюйм крови, который он вытягивал из своего тела, нарушал структурную стабильность. Он всё ещё беспорядочно кувыркался в воздухе — не то чтобы летел по-настоящему, но и не падал.

На самом деле прошло меньше двух секунд, но он знал, что его время ограничено. Другие «Одетые», — если у них было больше одного циклера, — возможно, находились в процессе воскрешения. То, как Зейн их убила, вызывало много вопросов: если они действительно были мертвы, он не чувствовал никакого высвобождения их Рамок, не видел никаких признаков тауматургических нарушений.

Получив доступ к големам, он сначала подчинил себе Сангейстов, втянув их Небеса в свою Душу с помощью внешней пульсации своего Тела. Его огонь вырвался наружу, словно вода, ласкающая берег, а затем втянул зерно обратно в недра его субреальности. Он сразу же почувствовал, как пустые оболочки старых богов погружаются в его пограничные глубины, к большой радости его Создательницы ран.

Получив доступ к Фулгерхаунду и Тенеходам, он втянул големов внутрь, а сам закрепился на спиралевидном острове с помощью гемокинетического шнура. Подтянувшись поближе, он использовал его как прикрытие, чтобы с его помощью подобраться поближе к тому месту, где находился Джред. Он заметил ослепительное мерцание Огня Души в шестистах футах над рушащимся мегаблоком и...

Пространство вокруг него снова исказилось. Появились новые разломы, осколки бытия превратились в стекло, прокладывая пути в другие места. Ещё одна волна Огня Души обрушилась на остров, превратив часть его в стекло. Кусок комнаты в роще Касваргов, где Джред встретил своего «благодетеля», пронеслась мимо острова.

Казалось, что все пути, которые соединял Дважды-Ходящий, теперь перетекают друг в друга, создавая физические локации в результате пространственных коллапсов. Аво задумался, такова ли природа Демона — Небеса, меняющие своё пограничное окружение на саму реальность, — или за этим кроется что-то большее?

Внезапно остров позади него раскололся, и он почувствовал, как его пуповина оборвалась. Фрактал рухнул вниз, и его остриё было направлено прямо на него...

И время вокруг него отозвалось эхом. Из потока его крови вырвалась одна из вариаций Зейн и нанесла удар. Её глефа со свистом пронеслась мимо, быстрее, чем могли уловить даже обостренные чувства Аво. Его разум содрогнулся, когда он увидел, как она парирует пространственную аномалию, словно прихлопывая муху.

— Семнадцать. — Её слова прозвучали диссонирующим шёпотом, как будто она говорила с ним в прошлом, а он услышал их только сейчас. Как только она появилась, она растворилась в потоках времени. — И посади капитана гвардии в Фулгерхаунда. Она должна знать, что делать.

Поспешно вняв её словам, он зафиксировал Фулгерхаунда — голема в форме копья, покрытого восемнадцатью спиралевидными витками, расположенными концентрически, — и открыл его нижний люк. С помощью своих внутренних структур он поместил Драус и остальных в голема со всей осторожностью и нежностью, на которые был способен, и снова запечатал его. Учитывая скорость, с которой он действовал, даже Драус потребовалось бы некоторое время, чтобы его догнать.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 77%

И скоро ему понадобится выпустить пар. Все его защитные меры, конструкции и гемокинез создавали энтропию с беспрецедентной скоростью. Если бы у него была возможность умереть, возможно, он смог бы найти какой-нибудь способ снова улучшить свои Небеса и Ад.

Глядя на Тенеходов и ослепительные лучи света, он зарычал и поглотил голема. Возможно, они станут отличным дополнением к его Ветрогону. В данный момент он не мог использовать их для чего-то существенного, учитывая, насколько быстротечными были тени. Но потом он мог бы добавить их в качестве канонов.

Тонкая струйка мыслематерии потекла из локуса Фулгерхаунда в его кровь. Его призраки передали сообщение, преодолевшее отставание Нижнего мира, вызванное различиями в восприятии. Теперь, когда его прежний груз был надёжно заключён внутри голема, он разогнался ещё быстрее, и его пропеллеры преодолели звуковой барьер по мере того, как он набирал скорость.

Драус была аугментирована. Эссус тоже. Чемберс был приемлемой потерей, если уж на то пошло. Аво всё ещё мог получить то, что ему было нужно, от призрака бывшего силовика. Он почти сразу же свернул с курса, но всё ещё двигался в ту сторону, где Демон втягивал в себя Джреда.

И тут перед ним возникло почти идеально прозрачное стекло, искрящееся отблесками капель дождя. Оно открылось, когда в его сердцевине вспыхнул свет, и сквозь него стало видно другое место — открытую пропасть, ведущую в другую часть города.

Задействовав свои вращающиеся двигательные конструкции, он попытался замедлить себя, но его физический симулятор показал то, чего он и ожидал: его скорость была слишком высокой, а расстояние — слишком маленьким.

Может быть, Зейн смогла бы...

+Забирайся в голема.+ Мыслеобраз Драус наконец-то загрузился в его призраков, и разум Аво исказился. Он не до конца понимал функции големов, но и Зейн, и Драус, похоже, знали, как ими пользоваться.

Отбросив тревогу, он высвободил большую часть своей массы, прежде чем поместить свою смертную форму в оболочку Фулгерхаунда. Забравшись в кабину, слишком узкую для его размеров, он тут же почувствовал, как его кости болезненно хрустнули, когда на него внезапно обрушилась перегрузка, а его восприятие времени вернулось к норме, словно резиновая лента.

Он захрипел и повалился назад, ударившись о подвес и ткнув Эссуса локтём в грудь.

Затем, так же внезапно, ускорение исчезло, и статическое электричество пробежало по его телу.

— Аво, — крикнула Драус, даже не потрудившись обернуться, — готовься.

Выплеснув свою кровь, он подключился к локусу, над которым склонилась Драус. Экзосенсорные данные заполнили его когнитивную сеть, когда многочисленные системы и детали окрасили его разум водоворотом ярких цветов. Они перескакивали с одного участка отражения на другой, как искрящаяся молния. С каждым поворотом или переходом числовой индикатор уменьшался. У этого Фулгерхаунда оставалось восемь... четыре прыжка до того, как его ренд-накопитель будет заполнен.

Через некоторое время они совершили еще четыре прыжка, прежде чем внешняя симуляция показала, что они добрались до Демона.

Предупреждающие сигналы завизжали во внутренних системах голема, когда Аво также установил ментальную связь с Драус. +При приближении к цели я собираюсь катапультироваться с помощью своего Ветрогона. Убью Джреда. Поглощу его Рамку до того, как произойдёт Разрыв.+

Драус резко вскинула голову и бросила на него встревоженный взгляд. +Разрыв? Будет разрыв?+

Верно. Его несколько секунд длились гораздо дольше, чем её.

+Просто приготовься. Через минуту Рамка будет твоей.+

В голосе Драус послышалась нотка искренней тревоги. +Да… конечно+

На самом деле она всё ещё этого не хотела — жить в бесконечных циклах, забыть о тяготах жизни и стать такой же, как мать Джреда, — всемогущей и безрассудной.

Ничто никогда не даётся легко, но некоторые решения даются ещё труднее. Вспоминая хрупкие жизни, которые он оберегал, он размышлял о том, что было бы лучше для неё. Что такое Рамка, как не ещё один шанс сделать выбор? Чтобы учиться?

Но это должен был быть её выбор. Так и должно было быть.

Один прыжок. Два прыжка. Три.

Четыре.

Он со свистом вырвался из шипящих прорех, которые его кровь оставила в структуре голема. Учитывая, с какой силой он ударил, чтобы прорваться внутрь, было чудом, что вся конструкция не развалилась.

Превратившись в визжащего трёхголового скакуна, Ветрогон громко заржал, и Демон впервые взглянул на него. Они были так близко, открыты друг перед другом, и спрятаться им было негде. Джред был всего в нескольких шагах от того, чтобы прикоснуться к нему. Аво не знал, к чему это приведёт, но, учитывая, как аномалии разрастались с каждым рывком дракона, он не хотел это выяснять.

Из невозможного близнеца Дважды-Ходящего вырвалось стекло, подобно десяти тысячам ракет класса «земля-воздух» всех форм и размеров. Он почувствовал, как они рассекают воздух, словно невидимая рука направляет их в его сторону. Стекло не коснулось бы его, но если бы оно превратилось в портал прямо перед ним...

Фулгерхаунд врезался в Демона и насадил его на те немногие кости из пластали, что остались от мегаблока.

— Ма-ма! — закричали Демон и Джред. — Я хочу быть целым! Отдай... Верни мне тело моей матери!

В глубине Ранящая что-то осознала. — Мои искалеченные сородичи… Они проникают в разум носителя Рамы. Небеса помнят — они используют смертного, чтобы направить его оголённое эго… Его лишённые оболочки мысли… — У Аво не было времени обдумывать, что это значит. Тело Джреда было изрешечено и изрублено бесчисленными осколками. Одна из его рук была неестественно согнута в локте, большая часть костюма и кожи висела на ниточках. Глаз, который съел Аво, вырос снова, но из другого теперь торчал кусок арматуры.

Устремившись в глотку Джреда, Аво больше не хотел рисковать смертью своей жертвы. Слишком многое было поставлено на карту, и его голод требовал немедленного утоления — слишком долго он отказывал себе в удовольствии лишить жизни этого Гильдейца.

Произнося последние слова, Джред издал лишь хриплый стон, когда к нему, казалось, вернулось сознание — пусть и на кратчайший миг. — Недостойный… Никогда не был достоин...

И Аво расширил потоки внутри него, разрывая Джреда Грейтлинга на части.

Как раз вовремя, чтобы услышать отчаянный крик Абрель, перекрывший какофонию звуков.