[вздох]

[вздох посильнее]

[глубокий вдох]

Расширьте карантинную зону. Захватите весь Суверенитет Юулден-Янг. Скажите Страже Пустоты, чтобы они тянули как можно дольше — я уже в пути.

Абрель Грейтлинг? Дочь Утреда Грейтлинга? [звук удара головы о сталь] Кто ещё об этом знает? ...Что ж, теперь вы со стажером Китзухада держите эти воспоминания при себе. Мне знаком Утред — этот человек ещё та полупрядь; в конечном итоге будет не просто неразбериха, всё это перерастёт в политическую неразбериху по всем направлениям.

Я посмотрю, смогу ли я перекрыть эту гипертрубу... куда бы они ни направлялись. Мне будет интересно выяснить, как им удалось запустить световой путь, учитывая состояние Нижнего мира и все мем-коны. Пусть ваш ансибль остаётся открытым и проложите канал к Небосводу. Нам понадобится полноспектральное отслеживание. Сейчас, когда призраки исчезли, их технология должна работать получше.

Посмотрим, смогу ли я зашить этот порез, прежде чем кто-нибудь заденет артерию и начнётся очередная кровавая война.

— Главный Паладин Наэко.

10-28

Прими Пламя II

Дымчатые соколы окутали фигуру Абрель, когда она ускорила шаг. Её спутник следовал за ней по пятам, сверля их взглядом из-под блестящей наноламинированной кожи, наросшей над его шестью глазами. Его Рамка всё ещё была раскалёна от Ренда, а реальность обвивалась вокруг него, как выжатое полотенце. Ни один из Облачённых в Богов не обнажал свои каноны, пока они приближались, но воздух всё равно был наполнен запахом надвигающегося насилия.

Поскольку световой транспорт находился под угрозой, это должно было быть сделано самым древним способом: близко и жестоко — кулак против когтя, зуб против клыка.

Аво не возражал против их намерений — было что-то приятное в том, чтобы применить максимально индивидуальный подход. Точно так же было приятно использовать оба своих Ада против Гильдейцев. Он облизнул клыки, глядя на второго из них, помощника Абрель. Аво не мог с уверенностью сказать, почему этот человек просто не выпустил пар, но обычно Ады разрушали или дестабилизировали субреальность в попытке уравновесить её. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего для стабильности гипертрубы.

Его неуверенная походка и украдкой брошенный взгляд на Грейтлинг выдавали это. Да. Аво вдохнул его аромат — пряный запах холодного сандалового дерева — и понял, кто станет его первой жертвой.

От него распространилась сеть крови, связавшая Эссуса и Чемберса с его Метаразумом.

+Собираюсь загнать их в стазис,+ — сказал Аво. Он отметил точку прямо перед своими врагами. +Заморожу их. Затем обрушу на них шквал огня из моего другого Ада.+ Это был хороший план, подумал он. Отличный план. То, чему Гильдерам будет трудно противостоять.

Драус размотала свою мононить и направила вперёд свои похожие на косы крылья. Из-за её хитино-титанового биодоспеха и «Эко-голов» Аво им было трудно стоять бок о бок, поэтому она послала в его Метаразум призрака, подробно описав обычные позиции для зачистки помещений в ближнем бою. Аво согласился и переместился, приняв боевую стойку. Он позволит ей атаковать сверху и слева, а сам станет действовать справа и снизу.

+Они будут быстрее нас. Ударят сильнее, чем мы. Не имею понятия, какие моды у них установлены, но они будут на порядок выше наших.+ Объекты, которые она считала несущественными, высвечивались в её когнитивной ленте, когда она отмечала их. Даже если Аво поглотит все стены и сиденья в поезде, его масса не увеличится более чем на тонну. +Используй это, чтобы загнать их в ловушку. Если ты сможешь зафиксировать одного или обоих на месте, это будет нова — в противном случае ты сам определяешь границы+ Она повернула голову к Чемберсу. +Следи, чтобы трубы горели и работали, пока мы не закончим. До тех пор, пока мы движемся вперёд, держу пари, что их Небеса и Ады останутся внутри них, так что не останавливайся. Не останавливайся, иначе мы все погибнем.+ Она взглянула на Аво. +Во всяком случае, большинство из нас.+

Эссус молча остановился позади них обоих. Он был последним перед Чемберсом, и его разум, хоть и измученный стрессом и травмированный, ясно говорил о том, что он считает своим долгом.

Отец никогда бы не стал уличным сквайром из-за его недостатающей жестокости, но, возможно, в ком-то достаточно благородном, готовом принести себя на алтарь борьбы, несмотря на страдания или неизбежное поражение, можно было раскрыть нечто большее.

Отведя взгляд от мужчины, Аво с рычащим смешком похлопал Драус по наплечнику. +Я всё ещё могу быстро тебя прикончить и пересадить Рамку.+

Она усмехнулась и прищурилась, глядя на приближающихся «Одетых». Теперь их разделяло чуть менее двухсот футов. Их разделяло около четырёх сегментов поезда. +Крепись, ротлик. Возможно, через минуту у тебя появится шанс. Дерись так, как я говорю, и, думаю, у нас всё получится...+

По броне Абрель пробежали разряды статики. Десяток траекторий ударов вспыхнул красным. Аво создал широкую сферу стазиса в пятидесяти футах перед ними. Мелькнувшие перед ним дротики с прозрачными иглами, наполненными мутной жидкостью, остановились на самом её краю.

Снижение показателя Ренда в Ветрогоне совпадало с оценкой скорости снарядов его «Физ-Симом». После остановки Абрель и её товарищ исчезли в клубах хлынувшего тумана.

Драус встревожилась. Она указала на снаряды с иглами и призвала его создать гемокинетическую стену, чтобы перекрыть пространство перед ним и заблокировать вентиляционные отверстия. +«Эго-крикуны». Не попади под удар. Отвратительная колдтек штука, которую мы получили от Омнитех — впрыскивает наночастицы с шаблоном повреждённой загрузки разума. В конце концов они натолкнутся на Мета, но это всё равно будет разъедать твой мозг.+

Аво создал перед снарядами сплошную кровавую преграду и перекрыл поток воздуха. Щупальца отделились от его тела и проникли в самую сердцевину внутренней структуры светового состава. Он старался не повредить кристаллический корпус, но понимал, что всё, что находится внутри, остаётся за ним для придания этому формы.

Он начал втягивать столько массы, сколько мог, в то время как из его артерий формировался защитный периметр.

Отправив «Шёпот» на разведку, он просканировал всё перед собой, используя восприятие фантазма и заметил быстро приближающееся двойное скопление. +Вот они.+ Он отметил Гильдейцев. Остальные тоже их увидели. Гильдерам удалось преодолеть семьдесят футов за долю секунды, пронесясь через объединенную систему кондиционирования воздуха быстрее, чем Аво успел полностью перекрыть им путь.

Но Абрель удивила его. Вместо того чтобы протиснуться через доступные отверстия в вентиляционной системе, она вырвалась наружу в облаке кричащих соколов. Её напарник пропал, а когда она сделала шаг, пол под ней деформировался, и она перешла от быстрого шага к почти незаметному.

Проводка и сиденья разорвались и лопнули, когда две фигуры застыли в дыму. Воздух затрещал от шипящих разрядов. Абрель пролетела с шестидесяти футов до пяти, прежде чем Аво успел это заметить. В его гемокинетическом периметре образовалось несколько брешей. Что -то пробилось сквозь его внешнюю защиту.

Он активировал свой «Мимефог» скорее рефлекторно, чем осознанно. Только «Шёпот», циркулирующий по его кровавым сосудам, подсказал ему, что на него только что напали.

Гудящий поток прозрачной энергии пролетел в трёх дюймах от его головы. Что-то внутри Аво сжалось при мысли о том, как близко от него прошла смерть, как сильно ему сейчас нужен был толчок от Канона Гемокинеза, и будь проклят риск, который это представляло для конструкции поезда.

Его пронзила волна холодной боли, когда три его «Эхо-головы» разлетелись на части. Сначала он даже не понял, что она нанесла новый удар, как и того факта, что этот удар отразила Драус. Регуляр нависла над Абрель, нанося ответный удар с трёх сторон. Никакие мысли не занимали разум Драус, но мышечная память и инстинкты управляли её действиями. Её мононить хлестнула горизонтально, в то время как крылья устремились вниз и влево.

Аво последовал её примеру. Из стены и пола вырвались кровавые конструкции, пока он восстанавливал свою защиту и применял свой Канон Гемофикации.

Абрель расплылась в тумане. От неё исходили слабые ударные волны, а её руки исчезли. Её невидимый клинок искрил при каждом ударе и, более того, поглощал кинетическую энергию всего, во что попадал. Она отразила все три атаки Драус одним движением, несмотря на окутывавший её туман из спор. Сквозь «Шёпот» Аво смотрел на неё и видел жажду крови на её кричащем лице.

В её ненависти была чистота. В её отвращении была абсолютность. Она вложила все свои силы в то, чтобы пронзить его, рассекая воздух, когда он инстинктивно отступал. Тонкая линия боли прочертила по его пластинам. Ей всё же удалось продвинуться на дюйм.

Затем последовала его атака. Щупальца расплавили броню и впились в плоть. Справа от неё появился багровый тесак и глубоко вонзился в тело. У неё хрустнула рука. Раздался недоверчивый вздох, когда он продвинулся дальше, обнажив от брони генетически усовершенствованную плоть от плеча до шеи.

Её палец дёрнулся. Она превратилась в стаю кричащих соколов, и поток чёрного цвета прокатился по вагону.

Затем от Драус поступила единственная команда. Он ответил, не раздумывая. Используя свой «Шёпот» в качестве глаз, он открыл еще один карман стазиса прямо у входа, ведущего в центр управления, где находились Чемберс и локус.

Какая-то сила обрушилась на него прежде, чем он понял, что попало в сети его Ренда. Из клубящейся тьмы появился шестиглазый Гильдер. Правая рука мужчины была развёрнута на шесть частей, искажая силу гравитации.

Аво оторвало от земли и прижало к потолку рядом с Драус и Эссусом. Он зашипел. А он-то думал, что Гильдейцы устроят хорошую взбучку и прольют на него кровь; упырь мог только мечтать.

Сцена разворачивалась следующим образом: из повреждённой брони Гильдера торчал деформированный автомат, закреплённый на плече, а Абрель тянула свою руку, скованную стазисом, всего в восьми футах от Чемберса, использовавшего локус в качестве укрытия.

Три акта насилия были совершены одновременно тремя разными людьми. Автомат Гильдера заискрил и взорвался; из земли вырвался длинный гемокинетический шест и вонзился ему в пах; Абрель вывихнула себе руку в плече, но так и не смогла освободиться — её стойкость была не настолько велика, чтобы её сил хватило на то, чтобы нанести себе необходимое увечье.

В ответ Шестиглазый задействовал свои гравитационные движители, но Аво уже почти добрался до его позвоночника, и броня дала сбой. Таким образом, хотя Гильдеец и сорвался с шеста, он развернулся под углом и вонзился в левую часть сегмента поезда. Воздух наполнился осоколками стекла и пластика. Когда гравитационные импульсы рассеяли туман спор «Мимефога», взору предстали блестящие кости и извивающиеся нанотрубки. Аво и Драус оттолкнулись от потолка, а Эссус просто упал. Гильдер пробил внутренний слой поезда, и помещение озарил ослепительный свет. За мгновения до того, как он смог удариться о кристаллический внешний слой, он оторвал шнур от основания своей шеи, освободившись от своей боевой оболочки.

Шестиглазый Гильдеец упал и покатился по полу перед Абрель. Её глаза расширились от отчаяния, когда её единственный оставшийся в живых спутник остановился рядом с ней. Из его многочисленных ран вываливались внутренности, пока нанохирурги пытались восстановить его плоть. Большая часть его кишечника отсутствовала — превратилась в кровь от прикосновения Аво. В его выпотрошенной груди, очищенное от костей и плоти, билось трёхкластерное сердце.

Он вообще остался жив только благодаря своей аугментации.

Из его разбитого носа и распухших губ хлынула ярко-красная кровь, Гильдер приподнялся на локте и попытался отползти. Поддразниваемый восхитительным запахом обнажённых внутренностей мужчины и ужасом, написанным на его лице, Аво шагнул вперёд, не сводя глаз с Абрель.

Ему доставляло удовольствие причинять ей боль, наблюдать за её страданиями. В ней чувствовалось что-то от её брата — глубина её боли была всепоглощающей. Он собирался заставить её смотреть, как она...

Драус мысленно закричала. +Твою мать, Аво, просто убей их! Ты можешь трахнуть их грёбаные трупы, чёрт возьми, позже...+

Регуляр перестала с ним спорить и просто отошла в сторону. Её мононить размоталась. Зверь взревел, требуя, чтобы Аво остановил её — вырубил, пока она снова не лишила их удовольствия.

Шестиглаз поднял руку и отпрянул, готовясь к предстоящему удару.

Абрель стиснула зубы.

И повернулась своей спиной к стазису.

Крылья света вырвались на свободу из-за её спины, а в когнитивной ленте Аво взревели клаксоны. Ренд его Ветрогона упал с половины почти до нуля.

ВНИМАНИЕ: ФОРМИРОВАНИЕ ДЕМОНА НЕИЗБЕЖ...

Аво разрушил стазис до того, как карман успел лопнуть. Но Абрель не смогла подавить своё чудо. Два луча света прорезали стены помещения, и она вырвалась на свободу. Поезд содрогнулся, и что-то затрещало. В каждом его сегменте начали мигать красные огоньки, а на сиденьях — коды ошибок.

Световой состав разорвал окружающий его поток яркости, а по кристаллическому корпусу начали расползаться трещины.

+Чемберс!+ — метнулся Аво. +Остано...+

Он не успел закончить свою мысль, как Абрель ударила его плечом, вложив всю силу в этот удар. Он отлетел от Драус, и мир вокруг него превратился в бурю из кулаков, голеней, локтей и коленей.

В обоих его глазах потемнело, когда размытый кулак врезался в глазницы. Его челюсть оторвалась от сустава. Что-то хрустнуло внутри него, когда она разбила одну из его пластин и просунула ладонь сквозь мицелий. Драус попыталась удержать его на месте, используя собственные крылья как опору. Она упала на спину, когда металл вокруг ноги Абрель деформировался, а воздух разорвался от её удара наотмашь.

Взрывная сила ударила в грудь Аво. Он захрипел и прикусил язык. Драус вскочила на ноги и поймала его, хлестнув мононитью как раз в тот момент, когда Абрель растворилась.

Из-за недостаточных массы крови и ускорения «Целеростилуса» его «Эхо-головы» лишь ухватились за дымку соколов, когда Абрель пронеслась сквозь них, а его Пограничная Рамка зазвенела, соприкоснувшись с её.

Проследив за ней своим «Шёпотом», он заметил, как она вернулась в реальную форму прямо за спиной Драус и сжала кулак. Воздух задрожал, когда Абрель активировала свой невидимый клинок.

Аво направил свои щупальца, чтобы впиться в неё. Его мысли прервались, когда гравитация изменилась и его оторвало от Драус.

Мир перевернулся. Он ударился о потолок и почувствовал, как трещины в кристалле расширяются. С помощью «Шёпота» он увидел Драус и Абрель, застывших в момент схватки. Регуляр развернула крылья в стороны — она использовала этот приём, чтобы оттеснить Гильдера и одновременно увеличить дистанцию между ними. Сила, однако, имела предел, который не могло превзойти мастерство, и поэтому Абрель, превратившись в туман и тени, устремилась вперёд.

С таким же успехом Драус могла бы стоять на месте. Абрель возникла у неё за спиной и взмахнула оставшейся рукой, намереваясь обезглавить её.

Энтропийная ракета вырвалась из Аво. Его «Физ-Сим» просчитал все варианты. Она не успеет вовремя достичь цели.

Шестиглазый продолжал давить на Аво. Гуль зашипел, его плоть восстановилась, а мысли прояснились. Он мог бы помочь Драус, но тогда он оставит Чемберса и Эссуса Шестиглазому. И в конце концов, выбор оказался проще, чем он ожидал.

Он воззвал к Небесам, и ветры ответили ему. Из ниоткуда в поезде разразился мощный тайфун.

Он подхватил удивлённую Грейтлинг, и оттащил её назад.

Лезвие Абрель едва ли коснулось шеи Драус, когда её затянуло в поток ветра. Она ушла не одна. Драус вцепилась в руку своей несостоявшейся убийцы и последовала за Гильдером в «Йондергейлз», снова разматывая свою мононить.

Они скользнули во взревевшего Ветрогона, и Драус разрубила оставшуюся руку Абрель надвое, когда проволока прошла вниз от плеча до локтя. Спина Гильдера покрылась пластинами, но Аво запутал её в турбулентности и отбросил назад к Регуляру.

У Гильдера было огромное преимущество в техническом оснащении по сравнению с Драус. Более совершенные ауги. Более качественное снаряжение. Но, однако, у возможностей есть предел, который не могла преодолеть сила. И поэтому, когда Абрель упала вперёд, блестящая проволока прошла сквозь её шею.

Она умерла с оскалом на лице, и ненависть всё ещё горела в ней, когда Аво почувствовал, как её разум погружается в её субреальность.

У него не было времени насладиться этим. Создав брешь для Драус и выбросив её на ветер, он собрался отпустить её к Шестиглазому.

И обнаружил, что в этом нет необходимости.

У входа перед Чемберсом стоял Эссус, лишённый голопроекторного крыла. Упомянутый недостающий придаток в данный момент был глубоко вонзён в сердце Шестиглазого, который был заколот, когда он ещё лежал на полу. Расчленённый имплант вспыхнул в последний раз, когда фигура мальчика проявилась в реальность, неоновый свет смешался с ярко-красной кровью Гильдера, и ребёнок улыбнулся в последний раз, прежде чем исчезнуть.

А вместе с ним исчез и Шестиглазый.

Его Пограничная Рамка вспыхнула. Огонь Души вырвался из его глаз и ушей, и его тело начало растворяться. Аво почувствовал это — ощущение того, как некогда цельный разум раскалывается на части под ударами Ренда. Эхо этого человека отделилось от его тела и распалось пылинками.

У Абрель оставался по крайней мере один циклер. В нём же не было ничего чистого.

Выйдя из-за локуса, Чемберс торжествующе вскинул кулак, а Драус развернулась, чтобы не столкнуться с Эссусом, и обхватила свою шею рукой, зажимая перерезанную артерию.

Триумф наполнил сердце Аво, когда он снова обратил своё внимание на Абрель. Именно тогда он заметил, что его энтропийный заряд задел незащищённый участок корпуса. Энтропия расширялась. Пробился свет.

Аво потянулся к своим товарищам, извергая Огонь Души и порывы ветра.

Линии вспыхнули на его когнитивном экране, реальность была поглощена светом и существование разорвалось.

А затем все умерли.