Что вы имеете в виду, говоря, что «его Рамка пропала»? Это невозможно. Мы единственные, кто может её зафиксировать и извлечь. Ни один из её канонов не работает — никакого Ренда, — это место стабильно. Никаких Разрывов.

Усыпите ещё троих. Мы увидим, что не так, когда проявятся её Небеса.

— Агнос Танатех о Пограничной Рамке Джреда Грейтлинга.

11-2

Передышка Между Бурями

Прошла секунда. Все они изучали Серебряную, и общее настроение слилось в единый гештальт в их сознании. Не желая молча терпеть дискомфорт, Чемберс озвучил общее желание, которое они все разделяли.

+Чего? Колонна? Та, частью которой является сумасшедшая старуха со взорванной головой? Консанги, что скажете, если мы просто свалим отсюда нахер? Я имею в виду... Парень-Паладин ушёл. Небо чистое. Почему бы нам просто... ну, вы понимаете... не сбежать?+

Аво согласился бы с этим, если бы не тот факт, что на сегодня с него хватит сюрпризов. Последние события помогли ему понять: неведение — это смерть для Облачённого в Бога. Как и ожидание, пока кто-то другой проявит инициативу.

И руководствуясь этим, он приступил к проникновению в её разум.

Он расширил тьму до демиплана, используя свой канон Глубоководной Бухты. После этого он превратился обратно в Ранящую, и его Кровная связь хлынула из тьмы, словно мягкая эманация красного тумана.

Блики от его расширившихся Небес скользнули по её одежде и коже, и Дентон едва заметно нахмурилась, выдав своё раздражение.

+Аво,+ — спросила Драус. +Что ты делаешь?+ Через их соединённые сознания она почувствовала, как он отправил свой «Шёпот» за спину Дентон.

Настроив своё восприятие в соответствии с восприятием Глефы, он начал синхронизировать поверхностные мысли. Его «Призрачный Джек» ожил, когда последовательности подчинились его громогласному зову. Смоделированные объекты и эмоции слились воедино, чтобы создать поддельную конструкцию.

И всё же, как раз в тот момент, когда он уже собирался проскользнуть своими призраками через границы её защиты, её мыслеформа обрела очертания.

Аво застыл.

Внешняя архитектура её разума представляла собой пруд танцующих цифр и символов. В промежутках между переплетениями двоичных чисел он улавливал проблески и вспышки понятных воспоминаний, но они появлялись лишь на мгновение. Более того, ничто не указывало на присутствие Метаразума, окутывающего её сознание, не было ни защитных барьеров, ни дворца.

В каком-то смысле она была ближе к сознательной машине, лишённой всех защитных фантазмов.

+Что за хрень у неё в голове?+ — пробормотала Драус. +Больше похоже на одну из загрузок Стражи Пустоты, чем на человека.+

Дентон склонила голову набок, глядя на тени, и её бледно-металлические губы приоткрылись, пока она обдумывала свои следующие слова. И как только она заговорила, над ней с рёвом взметнулся огненный столб, который, словно рушащаяся башня, поднялся в полуночную тьму, этаж за этажом.

Подобно огненному шраму на теле мироздания, над далёким краем, куда не достигал их взгляд, развёрзлось адское пламя, словно бездонная пропасть. Из пылающей раны вырвался один-единственный лучик. Дентон обернулась, и структура её сознания сместилась, словно механизмы или шестерёнки, скользящие и становящиеся на свои места.

Опять же, в этом была какая-то мысль, но она была настолько далека от человеческой, что он с трудом мог найти точку соприкосновения. В качестве пробы он попытался создать иллюзию восприятия, но только для того, чтобы соскользнуть с её поверхности. Вместо этого его внимание привлекла тонкая иголочка света, устремившаяся вверх в пустоту, её путь сужался к определённому вектору, словно она посылала движущийся сигнал или вытягивала что-то из далёкого источника.

— Отлично, — проворчала Дентон. — Послушайте. Я буду кратка: я пойму, если вы мне не доверяете. Или Колонне. Или если вы просто хотите сбежать. Я не виню никого из вас, если вы так решили. Тысячерукая обладает таким эффектом. Но сейчас нам нужно уходить, а вам всем нужно как можно скорее перейти на Нулевое Горение. Мне удалось подкупить Паладина, но Утред Грейтлинг — это не то уравнение, которое я могла бы решить.

От Эссуса донёсся тихий стон. +Ещё один? Неужели этому проклятому роду не будет конца?+

+Утред — отец+, — сказала Драус. +Наверное, он виноват в этой линии. Он и та… свиноматка.+ Она вздохнула.

Дентон продолжила. — Я не собираюсь вас ни к чему принуждать. Я не могу. Но я могу предложить вам укрыться в тени моего аэро, чтобы вы могли быстрее покинуть этот район. Или место, если вы готовы пообщаться с представителями самой Колонны. Я знаю, что наша… начальница… произвела не самое лучшее впечатление. Но мы по-прежнему остаёмся вашим лучшим шансом остаться в живых.

Она слабо пожала плечами, обращаясь к темноте. — У тебя есть от нескольких часов до нескольких дней, прежде чем Агносы откажутся от попыток найти Рамку Джреда Грейтлинга. Из-за этого, а также из-за пропажи всех таумов к тебе будет привлечено очень специфичное внимание. Ты не сможешь никуда двинуться без того, чтобы на тебя не начали охоту.

В воздухе раздался отдалённый треск. Волны света в непосредственной близости от них задрожали, как ткань. Яркость запульсировала, словно была связана с далёкими волнами. Её глаза метнулись в сторону, словно она что-то заметила краем зрения. Заранее поморщившись, она стянула один из инкрустированных слоновой костью перстней и обнажила коготь из сверкающего титана.

И осторожно поднесла его к правому глазу.

+Что это с ней...+ — начал спрашивать Чемберс.

С хирургической точностью она извлекла орган из гнезда. И лёгким движением пальца отсекла его начисто.

Затишье в мыслях пробежало по призрачным каналам связи. Молчание было быстро прервано одним-единственным заявлением.

ВОЖДЕЛЕНИЕ АКТИВИРОВАНО

+Грёбаный труп Джауса, Чемберс,+ — проворчала Драус.

+Чего? Её глаза какие-то блестящие...+

+Сочные,+ — сказал Аво, добавив описание. Он почувствовал, что при виде восхитительного шара, словно подвешенного на стебле из чистой ткани, у него текут слюнки, как у ну-собаки, несмотря на то, что его физическое «я» находилось в той субреальности, где Рамка хранила его смертную оболочку.

— Уделите мне немного времени, — сказала Дентон. — Пять минут. Это всё, чего я хочу. Дайте мне пять минут, чтобы вы хотя бы знали, что происходит, прежде чем решите, что делать дальше.

+Знаешь,+ — сказала Драус, переведя взгляд на серебристый аэро, — +с его помощью я могу привязать довольно много отражений. Можно просто создать окно для быстрого выхода. А раз там есть двери, Эссус мог бы... мог бы найти для нас другой выход, если он нам понадобится.+

Аво с трудом смог оторвать свой взгляд от окровавленного глаза, свисающего с руки Дентон. +Думаешь, нам стоит пойти с ней?+ — спросил он.

+Я думаю, нам следует получить от неё всю необходимую информацию и просто уйти. Но оставаться здесь будет неразумно.+

Он обдумал свой следующий шаг. Он мог бы продолжить попытки сбежать из округа, используя своего Ветрогона. Плыть в темноте было бы несложно, но им нужно было покинуть Суверенитет, по крайней мере, до того, как он сможет определиться с направлением. Кроме того, существовала угроза со стороны других Паладинов или Облачённых в Богов достаточно высокой сферы.

Что им нужно было сделать прямо сейчас, так это остаться незамеченными. Что-то, с чем он не мог справиться, даже когда его Небеса были полностью проявлены, учитывая площадь, которую мог охватить достаточно мощный канон.

Но это не означало, что у него совсем не было выбора. С Глефой было бы слишком сложно справиться — её разум был непостижим и чужд его прикосновениям; это была загадка, которую нужно было поскорее изучить и разгадать.

Её аэро, однако, был сравнительно более уязвимой мишенью.

Проникнув в «Меркурианского Лунного Вора», Аво взломал его защиту и заразил его локус своими призраками, в то время как его Гемокинез внедрился в его механизмы. Он загрузил дизайн машины в память своей Создательницы ран. Интерфейс и критически важные функции аэро активировались в глубине его сознания, когда он проскользнул в расщелину её структуры, захватив контроль.

+У тебя получилось?+ — спросила Драус.

+Да,+ сказал Аво. +Аэро — наш. Но всё равно свяжи окна. Пусть Эссус тоже займётся своим делом.+

Чемберс тихо присвистнул, используя призрака. +Верно. Блеск. Хорошая работа, команда.+

Аво проигнорировал его. Вместо этого он обратился к Дентон по первой линии связи.

+Пять минут,+ — сказал Аво. +Приземляй аэро. Переходи в режим Нулевого Горения. Сделай это как можно тише.+

Глефа выдохнула, а он и не заметил, как она сдерживала дыхание. По мановению её пальца аэро начал снижаться, а Аво вернул себя — и остальных — в реальность. Вынырнув из ложных вод тьмы, Ветрогон вырвался на поверхность, словно пловец, которому машало поверхностное натяжение. Звуки и запахи обрушились на него в полной мере, когда его восприятие метафизического существования сузилось до размеров его смертного сосуда. Его Кровная связь на мгновение покинула его существо, прежде чем он снова сжал её, так что она охватила только аэро, Дентон, его самого и его отряд.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН] - 91%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН] - 4%

Из-за того, что ситуация была крайне напряжённой, у него не было возможности рассмотреть остальных, пока они сражались и бежали. Теперь, стоявшая рядом с ним Драус выглядела почти так же, как и раньше, — все повреждения на её биодоспехе исчезли.

Однако для Эссуса и Чемберса всё было иначе.

Чемберс внешне выглядел более здоровым, чем был на самом деле. Его кожа казалась более гладкой, а на теле почти не осталось шрамов. Как неоднократно доказывали Драус и Аво, воскрешение не исключает ношения одежды, но Чемберс по какой-то причине продолжал оставаться без штанов. Или по очень веской, продуманной причине. Когда Аво закончит использовать его для исцеления Каэ, следующим экспериментом должно будет стать выяснение того, сможет ли он подавить то, что послужило причиной дегенерации Чемберса.

Эссус больше всего отличался от своего прежнего облика. Его тело почти полностью вернулось к исходному состоянию — в основном без имплантов, сплошь из эластичной плоти. Всё, кроме рук. Хром, вживлённый ему Зеркальной Головой, остался на месте, и Аво не мог понять, почему.

Бывший отец опустил взгляд на свои руки, коснулся обнажённой кожи на груди и ощутил тяжёлые импланты, которые когда-то были первичными следами его травмы. — Его больше нет, — прошептал он. Он посмотрел на Аво, на Драус.

Одинокая слезинка скатилась по его щеке. Он поднял руку и почувствовал, как горячая слеза стекает по его указательному пальцу. Он рассмеялся. Он всхлипнул. — О. Я… я думал, что никогда… — Его ноги подкосились, но когда у Аво и Драуа сработали рефлексы, в конечном счёте именно Дентон подхватила его, прежде чем он успел упасть.

— Ладно, — сказала Дентон, удерживая мужчину на месте, но при этом непринуждённо держась на расстоянии, как ни в чём не бывало. Она была на несколько дюймов ниже Драус, но всё же выше, чем Эссус до его принудительных аугментаций. — Пойдём. — Она повела его к аэро. — Давай убираться отсюда. Оставьте свои Рамки на Нуле. На борту есть вода и еда.

— Да, чёрт возьми, — обрадовался Чемберс. — У тебя найдётся один из этих, "Скользких и Кислых"?

Не говоря ни слова, она швырнула глазное яблоко в Аво. Одна из его «Эхо-голов» инстинктивно метнулась к нему, чтобы схватить. Драус успела первой. Регуляр крепко сомкнула тиски пальцев на его шее, как раз в тот момент, когда он бросился вперёд, широко раззявив клыки, в стремлении насладиться плотью высшего качества.

— Моё, — прошипел Аво, пытаясь отобрать у неё свой приз.

— Погоди, гнилушка, — сказала Драус, держа орган за пучок зрительных нервов. — Сначала нужно проверить, есть ли в нём какие-нибудь дополнения. И ты должен мне глаз, помнишь?

— А твои не вернулись? — спросил Аво.

Драус сняла шлем и одарила его ухмылкой. Её глаза сверкнули яркостью дополненной реальности и оптики, похожей на прицел. —Так и есть. Но это не отменяет долгов — два глаза всё равно остаются двумя глазами. Я проведу своё сравнение и отдам тебе, если это не то, чего я хочу.

Он зашипел на неё. Она хрустнула шеей и мотнула завязанным узлом хвостом волос. Похоже, что Рамка подправила и её причёску.

Ему пришлось завернуться в «Эхо-головы», чтобы протиснуться в аэровек. По крайней мере, интерьер салона был роскошным — похожим на тот, что был в лимузине Зеркальноголового, в отличие от большинства подержанных машин, которые он, Драус и Каэ использовали во время своего пребывания во «Второй Удаче».

Чистые ковры и плюшевые диваны, похожие на ульи, усеянные металлическими заклёпками, заполняющими промежутки между поверхностями. Тонкий луч мягкого света окрашивал интерьер в белые тона, а на стенах отображались телеметрические и визуальные данные. Он почувствовал, как его на мгновение придавила гравитация, прежде чем вернуться к норме.

Изучая содержимое локуса аэро, он обнаружил функции управления внутренней гравитацией. Его охватило навязчивое любопытство. Ему стало интересно, насколько сильным могло бы быть воздействие.

Это был колоссальный подвиг воли — не использовать все его функции по максимуму и не тестировать его на Чемберсе.

— Итак. Отличный аэро. — Чемберс пошевелил бровями, глядя на Дентон, пока она усаживала Эссуса в кресло. — В локусе этой штуки есть какие-нибудь интересные викариаты?

Глефа открыла рот, чтобы ответить, но тут же замерла. — Где… твои штаны?

Чемберс опустил взгляд. Он фыркнул, извиняясь, и плотнее закутался в плащ. — Так и не получил, хоть какие-нибудь.

Дентон нахмурилась. Она, вероятно, думала о том, что все остальные вернулись к «первоначальному» состоянию, в то время как Чемберс продолжал быть… обделённым.

— Ответ прост, Серебряная, — сказала Драус, кивая в сторону Чемберса. — Он полупрядь. Настоящий больной ублюдок.

Чемберс кивнул, думая, что его хвалят. — Я — полупрядь.

Глефа моргнула. — Действительно. — Она крутнула кистью своей руки. Аво сосредоточился на этом жесте, пока через локус просачивались конкретные команды. Она закодировала визуальные и тактильные команды для аэро. Полезно. Он просмотрел данные памяти в поисках чего-нибудь стоящего внимания.

Когда они поднялись и взлетели, внутренние гравитационные регуляторы избавили их от необходимости использовать какие-либо карданные подвесы, поскольку они были погружены в поле уравновешивающей силы. Окружающие стены деполяризовались изнутри, пока они поднимались рядом с возвышающимся над ними мегаблоком, покрытым кремниевой оболочкой. Вздымаясь на свои высоты, бесчисленное множество других блоков аналогичной конструкции выстраивались в асимметричный узор на несколько миль вглубь района, и по верху каждого здания проходили спирали электромагнитных рельсов, а окружающая обстановка была чем-то похожа на печатную плату.

— Держи, — сказала Драус, не глядя бросив глаз Аво. Он разжал челюсти, и когда глаз ударился о нёбо, резко сомкнул их, почувствовав, как глазное яблоко лопается у него на языке, обдавая его сладким привкусом, в то время как его клыки продвигаются сквозь хрящи соединительной ткани.

К этому моменту у Дентон вырос новый глаз. Создавалось впечатление, что она вообще никогда не ослепляла себя.

Пол под ними тоже стал прозрачным, и аэро набрал скорость. Аво проверил пункт назначения на наличие каких-либо уловок и обнаружил координаты только одного места, заранее введённые в его систему.

«Лёгкое Перемирие». Судя по данным из памяти, это было что-то вроде клуба или увеселительного заведения. По опыту он предположил, что это было что-то наподобие тонкого места для контрабанды фантазмов и воспоминаний или потенциальное прикрытие для Глубокого Базара.

Это было то самое место, куда Уолтон попросил его отправиться сразу после того, как он заполучил Сангейста.*

Он долго откладывал этот момент. Во-первых, ради того, чтобы убить Зеркальную Голову, а во-вторых, из-за всего того недоверия, которое он испытывал — и продолжает испытывать, — к Колонне.

Как и следовало ожидать, именно тогда Дентон начала говорить. — Всё не должно было так обернуться. Но, думаю, вы все знаете, как иногда могут рушиться даже самые продуманные забеги.

— Да, — сказала Драус, сардонически кивая, — всё идёт наперекосяк из-за хреновой психопатки, скачущей по времени, у которой без всякой причины взрывается голова, и в итоге мы оказываемся прямо под носом у Гильдий. Обычное дело, всё идёт как надо, не так ли?

На лице Глефы промелькнула тень ухмылки. — Наверное, я тоже не лучший человек, чтобы говорить такое, но я тебя понимаю.

Верно. Она работала с Зейн. Аво вдруг почувствовал острую жалость к бедной женщине.

— Как бы то ни было, всё пошло не совсем так, как планировалось. — Она щёлкнула пальцами, и в центре салона аэро запульсировала голографическая фигура, изображающая горящую башню, которую они видели ранее. Она указала на Драус. — Предполагалось, что ты должна была попасть в «Высоту Огня» через один из порталов штормового древа. Ты, с компрометирующими воспоминаниями, телом Абрель Грейтлинг и преследующими тебя Кровавыми Танами. — Она перевела взгляд на Аво. — А остальные трое должны были устроить ложную атаку под чужим флагом, переключаясь с одних Небес на другие. У неё был список конкретных членов Гильдии и персонала, которых вы должны были уничтожить во время своего безумного спринта. Всё, что она делала, было частью продуманного плана.

— Ради чего? — спросил Аво.

— Будущего, — невозмутимо ответила Дентон. — Идёт война, которую вы пока не можете увидеть.

— Ну, — сказала Драус, — этого точно не произошло. Зейн всё ещё мертва?

— Нет. Не совсем. Она потеряла своё отражение во времени, но пути… — Дентон сделала паузу и тщательно обдумала свои следующие слова. — Я не совсем это понимаю, но пока она не может ими воспользоваться.

Громкий, оглушительный рёв разочарования сотряс воздух и аэро. Звук был такой, будто взорвалась бомба, опалившая воздух и нагревшая атмосферу. Дентон дважды моргнула и слегка ухмыльнулась. — Утред Грейтлинг только что опоздал. Повезло нам.

— Да, — сказал Аво. — Повезло. Говори. Время идёт.

— Хорошо, — сказала Дентон. — Начнём с того, что я могла бы просто позволить Наэко тебя забрать. Он был в своём праве, а я сожгла ценную информацию, чтобы удержать тебя подальше от «Нигде».

Чемберс прищурился и кивнул. — «Нигде». Верно. Что... что это такое?

— В основном это Домен Смерти и Света, который используется для того, чтобы вечно держать в заточении Облачённых в Богов. — Она подняла глаза и посмотрела вверх. — Там, наверху, далеко в пустоте. Одинокое и пустое место.

Регуляр усмехнулась. — Да, но перед этим они должны предъявить соответствующее обвинение и вынести приговор, так что я сомневаюсь, что ты так уж много сделала. Почему сейчас? Почему вы связались с нами только сейчас? Зейн слишком мертва, а вы тот самый держатель для мочи? Это всё?

Дентон нахмурилась. — Никогда раньше нас так не называли. По правде говоря, мы не были так уж уверены. В нём. Извини.

Аво сверкнул глазами.

— Ты должен понимать, что Рамка никогда не предназначалась для тебя — твой... отец помог нам украсть её, но у нас у всех уже был на примете кандидат. Были планы. Вместо этого возникли сложности. Пришлось сжечь несколько ячеек. А потом, примерно через месяц, Зейн случайно столкнулась с тобой, когда выслеживала Голодных. Ведь сначала она хотела, так сказать, проверить тебя на расстоянии.

— Так сказать, — сказал Аво. В этих словах о Рамке был смысл. Но что ещё важнее, в них была доля правды.

Зейн не была всеведущей. Она не знала о его встрече с Голодными. Она не знала, где он был до того. В сочетании с её внезапной смертью это придало ему новых сил. Её можно было убить. И будущее могло оборваться. Так много причин для надежды.

Ему просто нужно было выявить побольше её слабых мест.

— Я собираюсь быть честной с тобой: нам нужна твоя Рамка. Она нужна нам для Лестницы. Она нужна нам, чтобы поглотить Великие Ковчеги, которыми владеют Гильдии. Она нужна нам, чтобы предотвратить конец света. — Она почти неосознанно наклонилась ближе. — И нам нужно осушить Небеса Любви, пока они не разрушились ещё больше. Их нестабильность только растёт.

Слова слетели с её губ, как удар молота. И внезапно она полностью завладела его вниманием. Перед глазами промелькнула картина, как Уолтон увядает, а из его ран вылезают мертворождённые комочки плоти. Затем он что-то сказал Аво. Или кому-то ещё.

Аво больше не был уверен. Воспоминания, которые определяли его личность, исходили не от него.

Но его отец, Уолтон, остался.

Когда дождь усилился, а горизонт заполнила волна неоновой рекламы и музыки, Аво нарушил молчание. — Сколько у нас времени?

— Шесть месяцев, — ответила Дентон. — Может, и меньше. Агносы, которые… Они уже мертвы. Никто не знает, какие каноны нужны. Твоя Рамка — наш последний шанс, прежде чем аномалии расширятся. А потом… — Она пожала плечами. — Тогда, я думаю, мы узнаем, осталось ли в нас что-то, что можно было бы спасти.

Локус аэро пискнул. Они на мгновение замерли, прежде чем начать снижение.

ПРИБЛИЖАЕМСЯ К «ЛЁГКОМУ ПЕРЕМИРИЮ»: 10,3 КИЛОМЕТРА