+Я тут подумал…+

+О нет! Что случилось?+

+Каэ… Да ладно, я тоже иногда думаю.+

[хихикает] +Прости. Ты попробуй... Ой! Прости, о чём ты хотел спросить?+

+Итак, речь идёт о моём высокомерии — том, что связано с моим каноном «Разрушитель оружия». Я думал о том, что ты мне сказала, помнишь? О том, что каноны должны быть необходимыми недостатками для интеграции каждого чуда. Как… единая точка согласованной невозможности между нашими субреальностями и самой реальностью, которая позволяет нам пересекаться…+

+Ага.+

+Ну… можно ли… можно ли изменить мою формулировку на что-то другое, кроме «нанесение удара по сдающемуся противнику вызовет обратную реакцию»? Потому что некоторые из этих Падших становятся слишком умными, когда я с ними беседую…+

+Хм. Теоретически это возможно, но онтология твоих Небес существовала ещё до Падения. Раньше они принадлежали настоящему богу, так что там есть своя история. Фиксированная деталь хронологии. Чтобы это изменить, нам придётся затронуть и отрегулировать каждое эхо Сущности в твоих циклерах. А учитывая твои Сферы, для поддержания потребуется более... Возможно, двести тысяч смертей в минуту.+

+Джаус.+

+Хм. Ты ведь на самом деле хочешь знать, могут ли Имитаторы изменить твои Небеса, не так ли?+

+...Неужели это было настолько очевидно?+

+Раньше тебя не слишком интересовала тауматургия, Паладин Морроу. Ты только что проявил довольно неожиданный интерес, и часть твоих чувств передалась по связи, когда я показала тебе воспоминания о ходе реализации проекта. Ответ — возможно. Теоретически. Если мы сможем каким-то образом "убить" их — превратить в метафизические сущности, которые можно интегрировать в Рамку.+

+И как у тебя с этим дела?+

+Ну… Давай просто скажем, что я всё ближе к тому, чтобы запросить проведение стазисного теста.+

— Паладин Доутон Морроу и Агнос Каэ Кусанаде.

13-4

Необходимые Изъяны

Какое-то время Аво просто наблюдал за тем, как близнец Создающей раны медленно вздымается, выходя на передний план.

Вторая башня была точной копией первой, дюйм за дюймом вырастая из разветвлённых потоков текучего ихора. От похожей на собачью головы на шпиле до оболочки из смешанной материи, покрывающей её периодически изменяющуюся структуру, Создательница ран стала двойственной по самой своей сути.

Тем не менее, с каждым поднимавшимся дюймом мир, нарисованный пламенем внутри Ранящей, становился всё более напряжённым.

Совершенно очевидно, что требования были слишком высоки. Рассмотренные им варианты создали для его Небес бóльшую онтологическую нагрузку, чем они могли выдержать. Части субреальности раскололись, и сквозь разломы хлынуло мерцающее сияние, словно через пробоину в корпусе корабля.

Оба Неба начали мерцать, и хотя жертвы стали чаще вскрывать себе артерии и вены, этого всё равно было недостаточно для подпитки роста.

В полной тишине Каэ изучила поднявшуюся на половину высоты вторую башню и с любопытством склонила голову набок. — Да… В этом есть смысл. Наличие у Небес нескольких особых сосудов и анализ высокомерия могут компенсировать ограничение по массе, но это существенно расширяет масштаб и отклоняет его от общепринятого.

НЕДОСТАТОЧНО ТАУМИЧЕСКОЙ МАССЫ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЖЕЛАЕМОГО ИЗМЕНЕНИЯ

ТРЕБОВАНИЯ: ПОГРАНИЧНАЯ РАМА ПЯТОЙ СФЕРЫ

Пятая Сфера. Немного многовато для его текущего списка убийств, но если бы он атаковал несколько уязвимых целей, совершил набег на Синдикат или даже десять...

— Аво, внеси небольшую поправку, — сказала Каэ. — Попробуй заставить свой Каркас имитировать новые проявления высокомерия в виде… подожди… покажи мне свои каноны крови.

Он без особых возражений сделал то, о чём она просила, и увидел, что уровень его воскрешения перевалил за пятьдесят процентов.

Погружённая в раздумья и что-то бормочущая себе под нос, Агнос снова была в своей стихии — существо, вернувшееся в естественную среду обитания после столь долгого отсутствия. Как он ранее заметил параллели между собой и Чемберсом, так и с Каэ у него возникла связь.

Она утопала в своём искусстве, но её разум — даже исцелённый, — был полон постоянно меняющихся векторов и всё возрастающего ускорения. Её внимание переключалось между чудесами, предлагаемых его Доменом Крови, и после короткого, но напряжённого полушёпота с самой собой она вышла из транса и вернулась, чтобы предложить новую решимость.

— Ладно. Хорошо. На самом деле, это несколько очень хороших вещей! Во-первых, подтверждение: Небеса хронологически связаны. Поскольку твои Небеса не являются Небесами после Падения, их масса — фиксированное свойство. Природа их изъяна запечатлена в хронологии Небес. Может быть, если бы мы создали новое Кровавое Небо… или нашли способ напрямую культивировать жертвоприношения, используя новые мифы… но это на потом. Сейчас тебе просто нужно понять, что, поскольку ты используешь Сангейста в качестве основы, для этой проблемы нам придётся искать обходной путь.

— Должно быть, не более 80 тонн? — спросил он. Он не мог скрыть лёгкого разочарования, растущего в его груди. Он был так близок к тому, чтобы стать кем-то большим.

В отказе от силы было что-то особенное, болезненное. Самым близким сравнением было бы полное лишение вожделенной плоти, прежде чем он смог бы вонзить в неё свои клыки.

Однако её ответ заставил его снова поверить в успех. — Только технически. В скаартианской мифологии Саатву — в частности, версия Кровавой Кузницы — представляет собой башню определённой высоты и массы. Тоннаж связан с тем, сколько крови нужно было принести в жертву за месяц. Для башни. Это должно было быть восемьдесят тонн. Так что… мы можем внести простую корректировку, чтобы сохранить неизменными оба штамма и основные ограничения». И мы сделаем это с помощью Владений Крови.

Это полностью завладело вниманием Аво. — В частности, башня. Итак. Основание Небес привязано к тоннажу. Как ядро. Или хребет. Но расширять сами Небеса? Рассматривать конструкции, созданные с помощью гемокинетической трансляции, как отдельные объекты?

— Да! Да! Давай попробуем. Я думаю, это будет гораздо более стабильная конфигурация. О, и на этот раз не думай о конкретных цифрах. Используй общие принципы, и позволь Мета-Фабрике работать с загруженными сборками.

И снова он инициировал изменение своего высокомерия, но вместе с этим высвободил каплю личного желания, возникшего в результате его недавнего опыта.

Если человек сможет достаточно долго продержаться в Новом Вултуне, он начнёт замечать в городе закономерность — темы, которые обеспечивают его выживание.

Его мастерство в Некроджекинге дополнялось недавними воспоминаниями о рое Санрайз и похожем на чуму Пожаре, который он извлёк из разума Каэ.

Децентрализация. Асимметрия. Точки зрения.

Эти мотивы защищали его, но, отойдя от них, он был бы наказан.

По сравнению с Абрель его онтология была слишком статичной, слишком закостеневшей. По сравнению с Низшими Мастерами и Голодными он был существом менее искусным, но всё же спасся, воспользовавшись их невежеством и сбив их с пути. А когда оказался в ловушке всемогущего Наэко, Дентон отослала его прочь, снабдив лишь словами и информацией.

Возможности.

Ему нужно было больше возможностей.

Ему нужно было быть гибким.

Вторая башня не рухнула, превратившись в ничто. Вместо этого она вытянулась извилистыми нитями и начала вращаться вокруг первой. Кольцевые потоки распались на отдельные частицы гемокинетического мусора. Эффект был похож на пояс астероидов, вращающихся вокруг планетарного тела, где сама башня была управляющим модулем, но уже не являлась одним целым.

ОБНОВЛЕНИЕ ЗНАНИЙ…

ВЫСОКОМЕРИЕ: ЯДРО НЕБЕС МОЖЕТ СОДЕРЖАТЬ ТОЛЬКО ВОСЕМЬДЕСЯТ ТОНН КРОВИ; С КАЖДОЙ ТОННОЙ, КОТОРОЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ МАНИПУЛИРУЕТ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ЯДРА ЭТИХ НЕБЕС, ВОЗРАСТАЮТ ТРЕБОВАНИЯ К РЕНДУ И ТАУМУ (ВАРИАТИВНО)

ВЫСОКОМЕРИЕ: ПОПЫТКА ПЕРЕМЕСТИТЬ ИЛИ НАПОЛНИТЬ БОЛЕЕ ВОСЬМИДЕСЯТИ ТОНН, ИСПОЛЬЗУЯ ЯДРО НЕБЕС, ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ; С КАЖДОЙ ТОННОЙ, КОТОРУЮ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ПЕРЕМЕЩАЕТ ЗА ПРЕДЕЛЫ ЯДРА ЭТИХ НЕБЕС, ВОЗРАСТАЮТ ТРЕБОВАНИЯ К РЕНДУ И ТАУМУ (ВАРИАТИВНО)

Для сознания Аво данные памяти были второстепенны. После того как был раскрыт внутренний мир Ранящей, строки текста превратились лишь в краткое изложение всего процесса.

Пока Каэ взволнованно щебетала, радуясь тому, что изменения оказались стабильными, он запустил симуляцию, чтобы подсчитать, сколько тонн он теперь сможет получить.

— Я хотел, чтобы это было похоже на улей, — сказал Аво.

Каэ замолчала. — Улей?

— Децентрализованный. Больше векторов для атаки. Это как бороться с инфекцией на расстоянии.

Она обернулась и посмотрела на сгустки крови, образующие затвердевшую завесу вокруг Небес. — Я понимаю. Мне это нравится. Очень нравится. Хм. Думаю, нам стоит привлечь к обсуждению и Драус. Она знает о сражениях гораздо больше, чем я, так что, полагаю, с её помощью мы сможем создать ещё более специализированные каноны.

Снова обратив своё внимание на расширившиеся Небеса, она повертела носом и принялась изучать их структуру.

— Требования к таумике не изменились. Никаких серьёзных скачков стабильности или парадоксов. Да. Да. Изменённые высокомерия работают. И переменные высокомерий тоже… Я вообще нечасто с таким сталкивалась…

— Рискованно? — спросил Аво.

Она что-то промурлыкала. — Немного. Но в основном это просто Облачённые, которые игнорируют ограничения своих Рамок и допускающие перегрузку Ренда, когда накапливают слишком много массы в своих Небесах, а их Ад не может это уравновесить. Я думаю, что ты можешь накопить довольно много массы, судя по текущей производительности твоих циклеров, но… твой Ад не сможет долго выдерживать слишком большие нагрузки.

Его Рамка выдала новые оценки. Если бы он перенаправил каждое эхо своей тауматической массы в Небеса Крови, его Создательница ран могла бы вместить более пятнадцати тысяч тонн.

В то же время его Ад немедленно перегрузился бы Рендом, а его Рамка была бы разрушена Разрывом, что привело бы к его мгновенному исчезновению.

Лучше всего, чтобы он будет действовать осторожно.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 77%

Каэ освоилась с новой рутиной, проверяя его системы и структуры, изучая каждый аспект, связанный с Создательницей ран. Затем она потратила непропорционально много времени на то, чтобы изучить лица всех присутствующих жертв.

Только когда она попросила сделать то же самое для Ветрогона, он понял, почему она так хотела изучить его Рамку.

В её сверхъестественном сиянии хранились воспоминания Имитаторов. Истории из мифов и преданий. Но, предположительно, и обычные воспоминания тоже.

Если бы кто-то из её погибших друзей или родственников был среди них, они бы были каким-то образом смоделировали. Сам Аво заметил бы это, ведь он уже знал, как выглядел Морроу, благодаря Девятой Колонне.

Когда они вернулись во внешние пределы его Души, тлеющее возбуждение снова сменилось шипением. Что-то в ней погасло — отчаянно вспыхнувшая искорка надежды.

— Ты не нашла то, что хотела? — спросил он её.

— Я надеялась, что… в тебе остались какие-то воспоминания. Я имею в виду, через Имитаторов. — Она замолчала и, опустив взгляд, подняла руку, чтобы потереть другую. — Я… Когда я всё вспомнила, то вспомнила и о том, что когда на нас напали, наш испытательный демиплан был повреждён. Некоторые Имитаторы выбрались наружу, и я надеялась… Я подумала, что даже если они были помещены в твою Рамку...

— То ты могла бы использовать их, чтобы увидеть, что произошло в тот день? — спросил Аво. — Чтобы найти остатки воспоминаний или отголоски тех, кого ты знала? — Между ними повисло неловкое молчание. — Ты видела его лицо? Среди моих мертвецов?

Ему не нужно было произносить имя Паладина, чтобы Каэ поняла, о ком он говорит. Она покачала головой с нарочитой медлительностью, устремив взгляд вдаль, словно вспоминая давно минувшее. — Нет. То есть, я думала, что сделаю это… Я боялась, что он будет здесь, но в то же время хотела этого, хотя он заслуживал гораздо большего. — Её лицо напряглось, и она впилась ногтями в руку. — Мы заслуживали гораздо большего. Я была счастлива. Там было… мы просто…

Аво понимал. Людям нравилось упрощать понятия. Вероятно, это было одной из причин, по которой вообще существуют боги. Когда что-то идёт не так без видимой причины, сила эго подвергается испытанию, и с губ слетают слова самоуспокоительной софистики — банальности, призванные защитить от всей тяжести обрушившихся на них невзгод.

Духовная гомеопатия.

Альтернативой было столкнуться лицом к лицу с ужасом и признать, что для этого не обязательно должна быть какая-то причина, что иногда всё происходит само собой.

На другом пути, в другой жизни, возможно, он столкнулся бы с другим Агносом, который решил бы посвятить себя проекту, а Каэ по-прежнему жила бы счастливой и беззаботной жизнью на Ярусах.

Может быть, в той жизни она тоже встретила бы своего Паладина. А может, и нет.

Может быть, может быть, может быть.

Казалось, именно это мучило её сильнее всего. Реальность, которая могла бы быть. Реальность, которая должна была быть. Реальность, которой никогда не будет.

Если бы в этот момент Аво был воплощён в смертной плоти, он бы расхохотался. Как нелепо, что архитектору божественного так же легко отказать в счастье, как и любому живущему в городе «демону радости» или БЕСЦЕЛЬНОМУ.

Абсолютное безразличие ко всему этому было бы абсурдным.

И снова, впервые за долгое время, Аво почувствовал радость от того, что он гуль.

Быть человеком — значит хотеть чего-то большего, чем вкус плоти и живость насилия. В тот момент он был "счастливее", чем когда-либо на своей памяти; более удовлетворённым, хотя всё ещё голодным. Он всегда будет чувствовать голод.

Но Каэ и Эссус потеряли то, чего желали, и никогда не оправятся от этой потери…

Потеря мечты была неприятным зрелищем.

Помня об этой утрате, он произнёс свои следующие слова, пытаясь отвлечь её мысли от боли и вселить в неё надежду.

Мечты умерли. Но на месте того, что пришло в упадок, могут возникнуть новые желания. Новые мечты. Новые цвета и новые вкусы.

Так её сердцу будет легче пережить гордыню.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 99%

— Каэ, — сказал Аво, — во мне всё ещё есть Рамка. А те, кто причинил тебе боль, всё ещё живы. Они живут на Ярусах. Живут в блаженстве. В комфорте. Они забрали у тебя всё. Использовали тебя как оружие против тебя самой. Сожгли тебя, когда что-то пошло не так. Могу кое-что для тебя сделать. Могу стереть воспоминания. Или изменить их последовательность. Заглушить эту боль.

— Нет! — вскрикнула она. Смущённая своей внезапной вспышкой, она обхватила себя руками. — Нет. Я хочу помнить. Я не хочу забывать… это… Я… э-э… Просто так сложно думать и говорить. Я думала, что работа над твоей Рамкой поможет мне лучше сосредоточиться или... или найти что–нибудь, но я не могу успокоиться и не могу...

— У меня есть ещё одна Рамка, — повторил Аво. — Могу сказать тебе, что я мог бы с ней сделать. Хочешь послушать?

Она помолчала. — Я... да?

— Я мог бы забрать все циклеры. Встроить их в мою Рамку. Привить Небеса. Поохотиться за новыми таумами. Мог бы отдать их Драус, Эссусу, Чемберсу или даже Колоннерам. Мог бы отдать их какому-нибудь любителю «радости». Ради забавы. Или я мог бы сделать «Одетой» и тебя.

Каэ на каком-то уровне души знала, что это произойдёт. Он увидел это в её глазах. Он увидел это в том, как она выпрямилась. И он видел её опасения, когда она подняла руку, чтобы коснуться своего глаза. — Раньше. Когда ты спросил меня, я… — Она поморщилась. — Я мало что помнила, но, думаю, я и не хотела вспоминать. Я хотела… верить в фантазию, что всё может вернуться в прошлое. Что после того, как ты исцелишь меня, я смогу вернуться на верхние Ярусы и просто... снова жить своей жизнью.

Внезапно в голове Аво промелькнула вспышка воспоминаний. Он вспомнил, что на Ярусах у него были рыбки. Ему стало интересно, живы ли они ещё.

Если вообще существовали.

— Но этого больше не будет. Только не после того, что они сделали. И не с тем, кто ты есть. Мне нужно… Мне нужно, чтобы они сгорели. Мне нужно, чтобы они сгорели! Сгорели! Сгорели! — То, как она топнула ногой, выдавало её детскую истерику. Она не привыкла к такой ярости и к тому, чтобы применять насилие в своих интересах.

Она научится. Возможно, ей придётся пережить несколько смертей, но она научится.

— Да. — Сталь и решительность в её словах прозвучали отчётливо. — Да. Я возьму её. Я хочу Рамку. К чёрту клятвы. К чёрту Гильдии. К чёрту всё это. Я не хочу чувствовать себя такой одинокой.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 100%

Аво почувствовал, как сформированные из света пальцы вытаскивают его сознание обратно в мир. Когда его субреальность начала возвращать его за завесу, он увидел, как Каэ растворяется, а её ожесточённый взгляд прикован к его угасающей Душе.

Существование вокруг него содрогнулось, обретая форму, а по его когнитивной ленте потекла информация. Очнувшись, он увидел, что Каэ стоит прямо перед ним. Их разговор был прерван его возвращением, но не закончен.

С лестницы доносились резкие, цокающие шаги. Драус. Её биодоспех издавал характерные звуки.

— Ты же знаешь, что нужно умереть, чтобы стать Облачённой в Бога? — спросил он.

Каэ тихо рассмеялась. — Я ведь... Я была Агносом, Аво. Я знаю о твоей Раме больше, чем ты, вероятно, думаешь.шь”.

— Была, — отметил он.

— Они просто позволили этому случиться, — сказала Каэ. — Если бы не Драус, а потом и ты, они бы просто... — Её голос пресёкся. Она покачала головой.

Он хмыкнул. Он мало что мог сказать о чьей-то большой семье, бросающей одиночек на произвол судьбы.

— Я могу сделать это, если ты боишься, — сказал Аво. — Я могу сделать это безболезненно, используя мои Небеса.

— Нет, — она пискнула от страха, произнося эти слова. Он слышал, как бьётся её сердце, видел, как по её телу струится кровь, чувствовал запах её дыхания, когда она подавляла нарастающую панику. — Я могу это сделать. Я хочу это сделать. — Она моргнула, пытаясь взять себя в руки. — Аво? Что… чего ты хочешь? Почему ты помогаешь? Я благодарна, но… почему? Я знаю, что тебе это безразлично. Или что-то вроде того.

Почему? Это был хороший вопрос.

Тот вопрос, на который он только начинал искать ответ. Его «Эхо-головы» поковырялись в земле. — Уолтон. Он хотел, чтобы я увидел цвета. Попробовал новые вкусы. Жил. — Его челюсти на мгновение разжались, прежде чем он заставил себя их сомкнуть, а его взгляд скользнул по нежной коже её горла. — Всё ещё голоден. Всё ещё хочу причинять боль, убивать и есть. Не хочу больше это отрицать. Не хочу лгать самому себе. Но… Нет смысла причинять боль тем, у кого нет выбора. Плохое питание. Мой отец был прав.

— Так это из-за того, чего он хотел? — спросила Каэ.

— Нет, — сказал Аво. — Уолтон был хорошим отцом. Он делал для меня всё, что мог. Для моего развития. Для моей самостоятельности. Но он был чудовищем для всех остальных. Ничей выбор не имел значения. Я был его целью. Он причинял боль всем, чтобы достичь её.

Драус вышла из входа на лестницу и остановилась, глядя на этих двоих, увлечённых разговором.

Аво продолжал. — Не хочу быть им. Хочу большего.... Быть большим. Большим, чем гуль. Большим, чем Некроджек. Большим, чем Облаченный в Богов.

Он поднял взгляд к небу, и, хотя перед ним простиралась лишь безликая пустота, он представил, что смотрит на Ярусы. — Это ещё не конец. Гильдии придут за тем, что есть у меня. Они продолжат убивать БЕСЦЕЛЬНЫХ. Они продолжат сражаться. Когда-нибудь они разрушат мир навсегда. Это нужно закончить. Хватит позволять им выбирать. Видел их решения. Видел их войны. Видел, как они не страдали от последствий.

Неподалеку в луже бурлила кровь, поднимаемая невидимой силой..

— Достаточно. Собираюсь перестроить пищевую цепочку. Сделаю то, для чего, предположительно, я был создан.

Он обнажил клыки в широкой улыбке, и его многочисленные зубы сомкнулись. — Зеркальная Голова. Из-за него у меня появилось пристрастие к качественному мясу. Не могу вернуться. И не хочу возвращаться. Всё ещё нужно причинить боль его сестре. Всё ещё должен сломить его отца. И всё ещё есть новые охотничьи угодья, к которым нужно готовиться.

— Ты собираешься воевать против Гильдий? — выдохнула Каэ.

— Воевать? — спросил Аво. — Нет. Война — это их дело. Я просто собираюсь сделать из них жертв. Я просто хочу причинить им боль.

— И… это всё? — спросила Каэ.

— Пока что, — сказал Аво. — Со временем вкусы меняются. Но либо мы причиняем им боль. Либо они причиняют боль нам. Другого пути нет.

— Другого пути нет, — согласилась Каэ. — Что ж, у меня, возможно, есть несколько человек, с которых мы могли бы начать.

А. Ори-Таум. Было бы здорово увидеть, смогут ли они противостоять оружию, созданному ими самими. — Отыщем Глеф? Инкубов, которые причинили тебе боль?

— Она кивнула. — Это только начало. Посмотрим, как этот опыт изменит меня.

Он недооценил маленькую Агнос. В ней было нечто большее, чем знания и академическое обаяние.

Обернувшись, Каэ посмотрела на Драус с вежливой улыбкой. — Привет, Драус. Хм. Если у тебя есть пистолет или что-то в этом роде, могу я его одолжить? Я хочу застрелиться.

— Что? — шаги Чемберса громко застучали по ступенькам. — Ого! Погоди! Держись, мы только что тебя починили — не смей отключаться! Эссус! Вы, другие полупряди! Дерьмо... ну же!

Послышались новые шаги. Это звучало, как коллективное паническое бегство.

Над головой Аво закружила Санрайз, и над ним зажужжал рой. — Неожиданно. Совершенно неожиданно.

Тем временем Регуляр просто сверлила гуля взглядом. — Что за хрень ты ей сказал?