"Властитель Грейтлинг. Возникла проблема."

"Джред. Он мёртв?"

"Я... я не уверен, Высший... Боюсь, это совсем другая проблема. Я говорю о..."

[звук деформирующегося металла] "Проклятый Ватор. Кого на этот раз он покалечил..."

"Не... не Инструмент Ватор, Высший. Это... ваша дочь."

"Абрель?"

"Да."

"Абрель."

"Да, Высший."

"Ты уверен?"

"Я уверен, Высший. Инструмент Абрель Грейтлинг была замечена в Перекрёстке Маззы, Ну-Скарроубуре, а затем у Акимаки в Суверенитете Юулден-Янг. Она вступила в бой с отрядом Штормового Древа, и были… жертвы. Разрывы. Один член её отряда встретил свою истинную смерть."

[здание сотрясается; раздаётся грохот и звон бьющегося стекла]

"...Властитель?"

"Извинись... [глубокий выдох] ...перед послом от моего имени. Скажи ему, что это не было проявлением неуважения с моей стороны. Скажи ему, что... личные обстоятельства нарушили мои планы."

"Да, Властитель Грейтлинг."

— Властитель Утред Грейтлинг у «Высоты Огня».

10-32

Команда IV

Расцветающее гемокинетическое влияние его крови пульсировало в такт волнам его Метаразума, а призраки плыли в ритме пульсации крови.

Эссус отреагировал на это с удивлением, а Драус просто ответила. Как бы медленно ни тянулось время, её связь со своими владениями работала точно так же, как и у него. Божественность была не мышцей, которую нужно тренировать, а божественной машиной, способной на подвиги и обладающей знаниями. Стеклянная конструкция, которую она создала из разбитых тел эскадрильи дронов, разделилась на две части.

Одна часть стекла взмыла высоко в воздух, а другая окутала её отражающим блеском, превратив в более высокую и похожую на насекомое версию Зеркальной Головы. Осколки стекла, которые она подбросила в воздух, поднимались со скоростью около ста миль в час.

Для Аво это было всё равно, что вообще не двигаться.

Это было нормально. Он собирался заняться этим через минуту.

Но сначала он должен был позаботиться о выживании Чемберса.

Ослепший в приступе паники, Чемберс был настолько поглощен тем, что вопил во всю глотку, что не заметил мыслепередачи Аво. Когда бывший силовик попал в когти гравитации, перед его взором предстали разделяющие пластины Третьего Уровня и границы зоны, находящейся в пространственной изоляции. Ужас лишил его самообладания, и мысль о том, чтобы вызвать Небеса, осталась где-то далеко позади.

По крайней мере, так было до тех пор, пока Аво не избавил мужчину от страха с помощью инъекции искусственного внимания.

+Чемберс. Слушай. Активируй Небеса. Доберись до Драус и Эссуса. Держитесь вместе — мы все скоро встретимся.+

При его текущей скорости он мог бы совершить бесчисленное количество действий, прежде чем призраки закончат передавать информацию. Благодаря Власти Крови задержка в Нижнем мире значительно сократилась, и хотя Аво не был до конца уверен в причинах этого, он не собирался жаловаться.

Вместо этого он собирался и дальше использовать это в своих интересах.

Он сделал два шага, и его тело растянулось, превратившись в стрелу из артериальных молний. Он сделал оба движения хаотичными, намеренно сбивая с толку преследующую его "дельту", и использовал свои векторы, чтобы под углом приблизиться к поднимающемуся стеклянному экрану Драус.

Тысячи воздушных платформ рассыпались в прах только из-за его ухода. Чистая энергия, высвободившаяся при его ускорении, превратила воздух вокруг него в плазму. Ветер взвыл. Из него вырвался свет. Он не стал разгоняться до максимальной скорости, но когда восьмидесятитонный объект пронёсся сквозь пространство со скоростью молнии, всё вокруг разрушилось.

Путь, который он проложил, вызвал волну разрушений: целые отряды дронов просто исчезли. То, что попадалось ему на пути, растворялось без следа, а другие объекты получали повреждения за много миль от тумана. За пределами зон непосредственного уничтожения, дроны превращались в смятые остовы из сплава, а биоформы — в бесформенную массу.

По мере того как по небу прокатывались ударные волны силы и огня, тысячи фигур за миллисекунды исчезали с ладони его Власти Крови. Эйфория пронизывала каждую клеточку тела Аво — ближайшей аналогией было бы приятное ощущение, когда кладёшь руку на гнездо насекомых и чувствуешь, как грудная клетка каждого жука лопается под твоей кожей.

Ни призраки, ни таумы не приветствовали его на этой инсценированной бойне, но он вспомнил о своей недавней битве в Ну-Скарроубуре.

Должно быть, миллионы людей погибли только из-за сопутствующего ущерба. Используя некоторых из них в качестве материала для своего апофеоза, он достиг такого уровня, когда несколько шагов могли нанести такой же или даже больший вред, чем два Облачённых в Бога, столкнувшиеся друг с другом в открытом бою.

Неудивительно, что Облачённые относились к БЕСЦЕЛЬНЫМ, как к ничтожествам. Что они могли сделать, кроме как умереть? Что они могли сделать против силы, которую невозможно исчерпать, которой невозможно противостоять?

Его вольфрамовая оболочка сияла красным, а остатки бури сходили с него, как облупившаяся краска.

Жар окутал мир пеленой, а удар, который он нанес по самой атмосфере, всё ещё распространялся наружу, словно приливная волна, превращая летающие вокруг объекты в раскалывающиеся потоки света.

Его «Физ-Сим» выдал ему два предупреждения: "дельта", остававшаяся за его спиной, сократила расстояние до двухсот пятидесяти футов, а позади сформировалась другая дельта. Помимо двух преследователей, он почувствовал внезапное появление новых материальных структур.

Что-то большое прокладывало себе путь сквозь дождь. Направив свой «Шёпот» в исходящий от него кровавый туман, он сосредоточил своё восприятие почти в восьмидесяти милях к востоку от того места, откуда они пришли, и увидел, как Эгида Высокого Пламени плывёт под дождём. В сопровождении последнего выжившего союзника Абрель его когнитивная система зафиксировала ещё три сотни пространственных искажений, формирующихся в пределах в пределах тысячи миль, которые охватывала Власть Крови, пока он имел максимальный тоннаж.

С каждой секундой проблем становилось все больше. Им нужно было уходить, и уходить как можно скорее.

Две вспышки света разорвали ткань реальности. Над тем местом, где когда-то стояла Драус, собралось созвездие сверкающих осколков, которые медленно сложились в фигуру Дважды-Ходящего. Чуть более чем в трёхстах футах от них, в ещё более оживлённом участке воздушных путей, загорелся экран, который Аво попросил превратить в портал.

Всё было готово.

Пришло время проверить, смогут ли "дельты" отследить его даже после того, как он геометрически отрежет их от своего хвоста.

Молния пронзила его сосуд. На вершине его шпиля голова варга зарычала от громоподобного восторга. Он летел подобно копью, выпущенному из-за небесной завесы, чтобы пронзить землю до самых недр. Пространство вокруг него расплылось. Он замедлился как раз перед тем, как проскользнуть через порог отражения. Краем сознания он заметил то, что ожидало его по ту сторону. Град гауссовых снарядов и биологических ракет стремился вперёд, чтобы поразить Драус. На мгновение прикоснувшись к битве своей Властью Крови, он почувствовал, как она превращает в стекло всё твёрдое и пропускает сквозь себя всё остальное.

Из туннеля хлынула река огневой мощи. Река, которая захлебнулась и расступилась перед пост-гиперзвуковым приближением Ранящей.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 54%

Он вышел из прохода Дважды-Ходящего в тот момент, когда из её врат вырвался сотрясающий взрыв. Он тут же попытался отправить ей новое сообщение, но врата закрылись, как только он переступил порог и вернулся в реальность.

На этот раз он даже не успел разглядеть природу демипланарного интерьера. Не то чтобы он жаловался. "Дельты" потеряли его из виду и прекратили преследование, а теневые соколы Абрель скользнули вдоль труб.

Аво превратил всех атакующих существ в радиусе мили от себя и Драус в кровавое месиво. И снова, это было похоже на то, как если бы он почувствовал, как все насекомые умирают от его прикосновения. Небо превратилось в движущуюся клетку, наполненную шрапнелью и танцующими телами, в которой не было ничего, кроме големов, дронов и трубы, задевающей контуры разума Аво.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 57%

Зверь задыхался от удовольствия, даже не осознавая, что они не убивают реальных людей. Сам масштаб насилия доводил его до предела его способности чувствовать.

Кровь смешивалась с падающими каплями дождя. Красное брызгало на танцующие фрагменты Дважды-Ходящего, парящего с лёгкостью, на которую у Создающей раны не хватало возможностей канонов. Он задавался вопросом, почему его Гиалокинез позволяет ему воздействовать на расстоянии в пределах досягаемости, в то время как он сам был ограничен тактильным восприятием на базовом уровне.

Волна концентрированного огня пробила брешь в нескольких дальних рядах беспилотников. В шестистах футах от них приближался пылающий феникс, усеянный лопающимися семенами, рассыпающимися в пышные заросли. Казалось, что пирокинетическую птицу пронзил трезубец из обугленного миндаля, и из-под дерева, растущего позади неё, там, где должны были быть корни, вырывались огненные перья, позволяя птице лететь.

Биоформы, виноградные лозы и листья были выжжены в ткани мироздания его трепещущим пламенем, и глядя на извилистый путь, который он оставлял в воздухе, Аво практически ощущал радость, исходящую от Чемберса.

Это было самое свободное чувство, которое когда-либо испытывал этот человек. Аво сохранил воспоминания Чемберса в своём Метаразуме.

Что-то распахнулось рядом с ними, словно открытая дверь. Реальность пошатнулась, и в пяти футах от них развёрзлась пасть двустворчатых врат из обсидиана, и девяностофутовый дверной проём, созданный из самого чёрного эбенового дерева, открываясь снова и снова, продвигался вперёд, пока Эссус пытался осознать свою новую форму. С каждым «шагом», который он делал, перезагружая своё местоположение в реальности, он оставлял за собой переплетения нитевидных фракталов.

Аво чувствовал, как на них наводятся всё новые и новые дроны, но его отряд уже был в сборе. Теперь пришло время для других его идей. Он не знал, сколько у него оставалось времени до прибытия Паладинов. Он...

Что-то внутри него затрепетало от восторга, и Ранящая откликнулась тем же. Что, если он дождётся прихода Паладинов? Однако со стороны Ветрогона исходило лишь недоверие. — Мы в центре безумия… ветры дуют неестественно… мы должны уйти отсюда подальше…

Аво проигнорировал свои вторые Небеса. А что, если и на вкус они тоже окажутся для него очень приятными? Что-то далёкое внутри него дёрнулось и попыталось побороть пробудившийся голод. Они не могли здесь задерживаться.

Восприятие осколка стекла медленно проникло в его сознание, вырывая его из грёз о воображаемом кровопролитии. На задворках его сознания затрещала пустота, когда первые фрагменты мем-данных просочились от Драус.

И была ещё одна проблема, которую он должен был решить — со связью. Прямо сейчас, на пределе своего тоннажа, он был намного быстрее остальных. Он мог бы высвободить часть своей массы и поговорить с ними, но тогда это сделало бы их всех более уязвимыми.

Однако вскоре он понял, в чём заключается просьба Драус.

Вытянув щупальце, он забрал у неё осколок стекла и добавил структуру его вещества в свой Канон Воспоминания о Материи.

НЕБЕСА - СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН

ДОМЕН: (КРОВЬ/МАТЕРИЯ/БИОЛОГИЯ/СВЕТИМОСТЬ/МОЛНИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 1044 таум/с

Два дополнительных таума. Неплохо.

Некоторые части его пластинчатой конструкции доспеха стали более блестящими. Его новая броня отразила блики надвигающейся волны взрывов, которая лавиной обрушилась на них с расстояния в две мили. Судя по следу, эти взрывы, ввероятно, были вызваны его "шагами".

Ах. Если бы не его старая консанг, последствия были бы непредсказуемыми.

Он рассредоточился вокруг своих союзников, словно бункер. Однако в середине процесса гемокинетического изменения формы он почувствовал сильнейший диссонанс, когда Драус погрузилась в него. Верно. У Дважды-Ходящего был канон, который позволял ему это делать. Разве у него не было способности создавать демипланарный путь?

Ответ пришёл, когда часть его крови попала в петлю: Дважды-Ходящий создал пространственный проход, используя себя и его Создательницу ран в качестве связующих звеньев.

— Ах, — рассмеялась Ранящая. — Охотница всё продумала наперёд. Очень мудро. Иди, хозяин. Иди и перенеси оба груза на нашу переправу. Регуляр решила сразу несколько насущных проблем.

Ему не нужны были дальнейшие подсказки. Потянувшись, чтобы затащить Эссуса и Чемберса в туннель, мерцавший под поверхностью его блестящей крови, он обнаружил, что первый из них оказался самым неуловимым: он перескакивал с места на место, в то время как второй бросился к нему без всяких подсказок.

В конечном счете, первым под ихор спустился Поджигатель, а за ним последовали Врата Уходящей Тьмы. Когда Аво совершил быстрый рывок, чтобы оказаться рядом с Эссусом, он обнаружил, что его шаг молнии никак не повлиял на функциональность Пограничного Паракосмоса Дважды-Ходящего.

Врата Эссуса, открывшись, сдвинулись ещё на шаг, и, несмотря на свои огромные размеры, они начали обретать форму внутри Аво. Как ни странно, они словно с запинкой материализовались в его внутреннем проходе, перемещаясь из одной точки реальности в другую. Когда по проходу в Власти Крови побежали частицы крови, Аво убедился в присутствии своих спутников, когда Эссус высвободился из формы своей божественности, а Чемберс взмыл вверх и опустился вокруг Драуса.

Наконец-то её сообщение загрузилось.

+Направь это сюда, в стакан, и подожди. У меня есть идея насчёт наших проблем. Прямо сейчас мы не являемся полноценным отрядом, потому что не получили всего того, чему учат в школе Гильдии, но, думаю, что у меня есть способ для нас обойти проблему «разделённые и обособленные». Я собираюсь проложить путь, используя нас обоих в качестве проводников. После этого ты сможешь поместить внутрь Эссуса и полупрядь. Так нам будет проще вытянуть бегунка.+

У неё действительно были свои идеи.

Ощущение нарастающей силы резко оборвалось, когда он почувствовал, как первая бомба разорвалась в его зоне влияния. За ней последовали другие. В его сознании образовались бреши, когда Власть Крови стала пористой. С трудом, по мере того как в его поле осязания образовывалось всё больше слепых зон, он незаметно прикоснулся к одной из платформ, отвечающих за противодействие ему, и обнаружил, что она похожа на Ренд-накопитель Сангейста.

Мгновение спустя он, лопнув, распался на части, а его содержимое перемешалось с обычной кровью и фрагментами алхимизированной материи.

Ренд в Рамке Аво резко возрос. Его когнитивная система начала пронзительно выть.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНЫ РАЗРЫВНЫЕ РЕНД-ДЕТОНАЦИИ В ДОМЕНЕ: [КРОВЬ] ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 71%... 74%... 76%

Немедленно сократив радиус действия Власти Крови до двадцати миль, он "зашагал" прочь, намереваясь выбраться через проём в Третий Слой.

Как только молния пронзила его насквозь, над проходом, к которому он стремился, возникла полупрозрачная стена. Он изменил направление и дважды метнулся в сторону, уходя от первых сигнатур, попавших в зонуполе его ограниченного восприятия.

Последовали новые взрывы. Сквозь струи падающего дождя пролилась кровь, когда последний алый туман Аво рассеялся. Предположим, что ради такого масштабного влияния пришлось пойти на компромисс — если он мог наносить удары по отдалённым владениям с помощью Власти Крови, то же самое можно было сделать и в обратном направлении.

Загрузилась очередная порция мыслей от Драус. +Они доставляют Ренд-бомбы. В конце концов они вытеснят нас с неба. Не утруждай себя прыжками — в Краю Света объявлен карантин. Третий Уровень будет закрыт. Нам нужно найти укромное местечко где-нибудь в округе. Перейти в режим нулевого горения или что-то в этом роде. По крайней мере, так поступали союзные «Одетые», с которыми я сражалась, когда хотели остаться незамеченными.+

Его внимание переключилось, когда дождевая вода застыла в форме «Эгиды» на границе его поля сознания. Она находилась всего в девятнадцати милях к юго-востоку от него и в данный момент плыла сквозь ливень, и потоки воды текли свободно.

И в этой сырости Аво почувствовал, как к нему обращается ещё одна сигнатура — та, которую он мгновенно узнал.

Абрель. Абрель, которая снова и снова ускользала от него. Абрель, из-за которой ему пришлось отказать своим союзникам в выборе, и возвысить их до божественности. Абрель, которая лишила его возможности насладиться плотью её брата.

Абрель, которая теперь парила без сознания, её тело то появлялось, то исчезало из виду, пока падающий с неба дождь образовывал перекрёстки с полуночными реками, мелькающими между разветвляющимися полосами света. Сосредоточившись, он заметил очертания Эгиды, похожие на крепость, и увидел, как другой Облачённый в Бога выводит её из боя.

Насколько же это было благоприятно — иметь возможность убить и поглотить целую группу. И как раз на пути к его побегу, не меньше.

Сотни призматических лучей издалека прощупывали пространство позади них. Воздушных платформ стало значительно меньше, так как разрушительные порывы ветра продолжали усиливаться. Из-за хаоса у обоих отрядов было достаточно места, чтобы сбежать от големов и групп экстренного реагирования, хотя их спасение оставалось под вопросом.

Еще одна вещь, которую Аво знал наверняка, заключалась в следующем: он мог чувствовать Абрель, но не мог прикоснуться к ней или убить её с помощью своей Власти Крови. Только не тогда, когда её защищает завеса воды. Не тогда, когда не было уверенности, что все её циклеры вышли из строя.

Метафизические волны Огня Души, исходившие от его Рамки, были слишком слабыми, чтобы выдать его местоположение, пока он наблюдал за бегством Эгиды.

Он воспользовался этой возможностью. Это был шанс для ещё двух Душ и всех сопутствующих им онтологий. Шанс избавиться от двух личностей, которые обладали знаниями о его способностях.

В конце концов, Абрель видела, как он убил Джреда. Возникнут вопросы о том, куда делась его Рамка. И как.

Итак, приняв решение и дождавшись, пока Ренд-бомбы медленно приблизятся к его позиции, Аво сделал ещё два "шага" и, нырнув под разветвляющиеся в стороны молнии, нанёс удар по Эгиде сзади.

Он рассчитывал вырвать воду из своего противника и отбросить его в сторону — полностью испарив его онтологическую структуру.

Чего он никак не ожидал, так это того, что по его Рамке прокатится мощный поток Огня Души, а Эгида расколется на две части.

Вода вокруг него замерзла и начала подниматься обратно в небо. Всё, что текло, сопротивлялось невидимым силам.

Там, всё ещё охваченный пламенем, с потрескивающими токами, бегущими по его крови, Аво обнаружил, что находится в эпицентре извержения дракона. Слева от него напряглась человеческая фигура, а справа начала рушиться конструкция водного замка.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ДЕМОН

> СВЯЗАННЫЕ НЕБЕСА: [ЭГИДА ПРИЛИВОВ] - ТРЕТЬЯ СФЕРА

> ЁМКОСТЬ РЕНДА [ЭГИДА ПРИЛИВОВ]: 98%

РАСПЛЕТЕНИЕ МЕТАФИЗИКИ ВОДЫ

ОБНАРУЖЕН ВТОРИЧНЫЙ ЭФФЕКТ РАЗРЫВА