"Высший Грейтлинг, Властитель..."

"В данный момент с ним невозможно связаться, поэтому наши приказы остаются в силе. Прямо сейчас наша цель в опасности и..."

"Абрель. Мы знаем, зачем мы здесь. Вся эта чушь — она для властей. Мы — твоя команда. Просто скажи слово."

"...Спасибо, Зенна."

"Конечно. Может, в следующий раз, когда мы будем драться, не станешь меня потрошить?"

"Я подумаю об этом."

— Абрель Грейтлинг и Зенна элд’Эрих, Инструменты Высокого Пламени.

10-12

Предусмотренное и Неожиданное

— Джаус, посол? — пробормотала Драус. — Все хотят прикончить бедолагу. Зеркальная Голова. Его собственный народ. Теперь и ты.

Зейн открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. —...Ори-Таум? Они желают смерти Валху? Откуда информация?

— Наткнулся на нескольких инкубов, — сказал Аво.

— Что? — переспросила Зейн. Внезапно она резко повернулась к Аво. Она смотрела на него, опираясь рукой на стол. — Инкубы... ты встречался с инкубами? И они тоже хотели смерти Валху?

Из Аво хлынул поток ихора, его алый блеск озарили танцующие призраки, воспроизводящие воспоминания. Краткие эпизоды из его схватки с инкубами играли в кровавом театре, и когда вспышки травм, сталкивающихся с защитными барьерами, осветили бесстрастное выражение лица Зейн, он почувствовал удовлетворение.

Ещё один вопрос, о котором она, похоже, не имела ни малейшего представления. Возможно, ещё одна слепая зона. Контролировала ли она своё предвидение только в тех вопросах, о которых знала? Или только в тех, которые были напрямую связаны с ней?

— Этого не должно было случиться, — наконец сказала Зейн. В её голосе слышалось скорее любопытство, чем удивление. — Китзухада делает всё возможное для укрепления мира между ними и Штормовым Древом. Если у глеф Ори или в приказах Зеркал есть какие-то необычные элементы, значит, что-то изменилось в самом Ори-Тауме. Его предложения должны соответствовать Пяти Летописям. Что-то искажает структуру его руководства.

Она прищёлкнула языком, обдумывая возможные последствия. — Это… это кажется интересным. — Она резко рассмеялась. — Мой народ никогда не меняется.

Аво посмотрел на Драус, но Регуляр выглядела такой же растерянной, как и он сам.

— Ори-политическое дерьмо? — спросила Драус.

— Именно так, — сказала Зейн, довольно вздохнув. — Совершенно неожиданный путь стал популярным. Точно так же, как Рыцари унизили Высокое Пламя в прошлой войне, в Ори-Тауме Зеркала и Старейшины утратили расположение Парламента. После войны избирательный орган отверг многих, в том числе представителей знатных семей и родов. В Ори и Косганах течёт древняя кровь. И несмотря на все наши разногласия, у нас есть общая проблема: заблуждения укоренившейся геронтократии.

Драус фыркнула, и на её лице отразилось понимание, словно она выпила зловонной воды. — В этом всё и дело, не так ли? Смена власти и отчаянные попытки удержаться.

— Певцы меняются, но музыка остаётся прежней, — Зейн виновато посмотрела на неё. — Мне жаль тебя, девочка.

Регуляр усмехнулась. — И с чего бы это?

— Ты не получила заслуженной тобой войны. Того сражения, которое ты должна была получить. Нет? — Зейн указала на Аво. Ей не нужны были слова, чтобы намекнуть на то, что она имела в виду. — Увы. Мы страдаем из-за того пути, на который натыкаемся, а не из-за того, о котором мечтали. — Она снова повернулась к Аво и неохотно кивнула ему. — Ты одолел нескольких жрецов разума. Это хорошо. Это боевой подвиг. Терпи это, но не упивайся этим. Опирайся на это, и вскоре мастерство превратится в совершенство.

Только Зейн могла перейти к восхвалению чьих-то боевых навыков посреди интриг и коварства.

Она снова призвала Небеса, и бесчисленные нити времени закружились вокруг неё, словно винтовая лестница. Зейн то появлялась, то исчезала, словно умирающая лампочка из древнего фильма Стражей Пустоты. Бесчисленные варианты будущего хлынули на неё подобно приливу, но хаос всего, что происходило на перекрёстке, которым была Зейн, не позволял разобраться в событиях.

Мгновение закончилось так же быстро, как и началось, но теперь Зейн стояла рядом с Каэ. Агнос отреагировала не сразу. Она долго смотрела на то место, где только что была Зейн, не понимая, то ли она просто забыла об уходящей старухе, то ли Тысячерукая воспользовалась своими Небесами.

— Агнос Кусанаде, — начала Зейн. На этот раз Каэ подпрыгнула, но Драус была рядом с ней, свирепо глядя на Облачённую в Бога.

— Передвигайся как обычная полупрядь, — протянула Драус. Она поддержала Каэ, пока Агнос оглядывалась по сторонам. Как ни странно, Аво заметил, что её взгляд всё чаще устремляется на него. Или, может, не так уж и странно. В конце концов, он был среди них единственным «Одетым». — В таком нет необходимости.

— Я пропущу мимо ушей бессмысленное, — сказала Зейн, не обращая внимания на раздражение Регуляра. Она на удивление нежно положила руку на правое плечо Каэ, словно бросая Драус вызов в борьбе за влияние. — Агнос Кусанаде. Нам понадобятся подробности о Небесах и Аде Джреда Грейтлинга. Аво. Подойди. Пришло время тебе научиться превращать в добычу себе подобных. — Она сделала паузу и рассмеялась. — Снова.

Настороженно взглянув на Зейн, Каэ, казалось, не успокоилась, когда пожилая женщина одарила её ровным, непритязательным выражением лица.

— Я обещаю тебе, Каэ. В некоторых вариантах будущего ты будешь последним человеком, которого я убью в этой комнате. В большинстве случаев я вообще тебя не убиваю. В таком поступке нет ни смысла, ни удовольствия. — Она бросила взгляд на Драус и, облизнув губы, изучила Аво. И, что удивительно, Чемберса.

— В любое время, когда пожелаешь, Тысячерукая, — процедила Драус сквозь стиснутые зубы. Аво направил свою кровь в переплетение сосудов вокруг них, осторожно протягивая их к Драус, и в то же время направляя другие потоки в обход Зейн.

Нижний мир пал, но не для него. Может быть, Тысячерукая могла видеть будущее. Но если бы он смог в достаточной степени изменить окружающую среду в свою пользу, возможно, пути времени были бы обрезаны.

Возможно, существовал бы единственный путь, который заканчивался бы поражением.

Зейн окинула Драус взглядом с ног до головы, и на её лице отразилась неподдельная злость. — Ты удивительно раздражающая девушка, капитан гвардии Драус. И ты совершенно измотана в этой яме. Возможно, смерть от моего меча была бы лучшей участью, чем самоубийство в чистилище, к которому ты стремишься.

Драус провела языком по зубам. Она сжала пальцы. Аво вдел в её плоть нить крови и распространил на неё своё влияние. Стоило ей подумать об этом, как сеанс связи возобновился.

+Драус. Я оплетаю её кровью. Сомневаюсь, что она нападёт. Но если попытается, мы ударим по ней вместе.+

То, что Драус не выдала присутствия Аво в своих мыслях, свидетельствовало о её рефлексах и опыте работы в стрессовых ситуациях. Тем не менее, будучи связанным с её Мета, он ощущал её удивление.

И благодарность.

+Скорее всего, она прикончит нас обоих,+ — ответила Драус.

+Есть вероятность, что она всё равно это сделает,+ — сказал Аво. +Она знает, что будет атака. Но всё же. Лучше действовать сообща. С её стороны нет Нижнего мира. Смогу обнулить её, если мне удастся прорваться.+

Драус усмехнулась. +Ты настоящий оптимист, консанг.+

И в этот момент Зейн обернулась и подмигнула ему. И снова его охватило чувство, что его водят за нос, что их всех водят за нос. Едва сдерживая рычание, он протянул свои тонкие, как волос, кровавые корни ещё дальше, соединившись с Чемберсом и Эссусом.

Отец вздрогнул. Бывший силовик громко выругался и в шоке схватился за голову.

Зейн улыбнулась ещё шире. Он заметил, как её указательный палец поглаживает рукоять зонта. Она склонила голову набок и отошла от Каэ на шаг. — Однажды мы испытаем друг на друге силу, капитан гвардии. Радуйся этому.

Драус нахмурилась. — Не сейчас? Неужели я заставила старушку Зейн Тысячерукую передумать?

— Гостю не подобает проливать кровь в доме хозяина, — ответила Зейн.

Учитывая, что Зейн употребила изрядное количество наркотиков именно в этом самом месте, её отговорка про этикет была в лучшем случае смехотворной.

Драус сплюнула. Комок мокроты улетел далеко вперёд и шлёпнулся на землю. Метаматерия впитала его и избавилась от отходов. — Только не вздумай вести себя цивилизованно ради меня.

Зейн крепче сжала рукоять своего зонта. Аво подкрался к ней сзади, оказавшись всего в нескольких шагах. На другом конце помещения Эссус стоял лицом к пожилой женщине, его глаза горели красным, а сервоприводы сердито урчали.

Чемберс сделал единственное, что мог. — Эй, это… ну… хорошо, но… мне было очень интересно, что… э-э-э, — он в отчаянии указал на Каэ, — она собиралась сказать о Рамке босса или о какой-то другой херне, так что… я имею в виду, нам действительно стоит дать ей высказаться.

Тысячерукая разжала пальцы, сжимавшие зонт, и Аво услышала, как она тихо, но довольно вздохнула. Она указала на Драус, глядя на Аво, и обвела пальцами фигуру Регуляра, её движения были правильными, но резкими и изменчивыми, словно другая женщина была глиной, из которой нужно было вылепить что-то. — Мы поговорим о моей вежливости, если ты переживёшь то, что должно произойти. Агнос, прошу прощения за отступление. Пожалуйста, расскажи подробнее о Раме Грейтлинга.

Каэ медленно перевела взгляд на Аво, и тот кивнул.

Он не знал, что Зейн задумала для Зеркальной Головы. Или для посла. Он знал только, что собирался обсудить детали с Каэ ещё до того, как Зейн вмешалась в их погружение.

Направив свою кровь на стол, он ввёл фантомы в сферическую конструкцию из крови, внутри которой Каэ сможет взаимодействовать с имитацией мем-данных. По сути, это будет похоже на лобби Нижнего мира, только в реальности.

В голове у Аво вспыхнула догадка. Возможно, он мог бы использовать этот метод для создания клеток или перегородок для себя. Или для того, чтобы блокировать трафик из Нижнего мира в определённых ситуациях.

Каэ неловко опустила руку в кровь, а Аво постарался не испачкать её. Используя его Гемокинез, она контактировала только с его фантомами. Дрожащими пальцами она ввела необходимые данные из своей памяти, и пламя, пожирающее её разум, вспыхнуло, когда её экзокортекс вступил в борьбу с постоянно разрушающейся памятью.

СФЕРА III - ПОГРАНИЧНАЯ РАМА С УЗОРОМ «ПАЛАША»

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 1002 таум/c

НЕБЕСА - ДВАЖДЫ-ХОДЯЩИЙ

> ДОМЕН: (ОТРАЖЕНИЕ/ПРОСТРАНСТВО/СИЯНИЕ/СТЕКЛО)

> ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 554 таум/с

ДОМЕН (ПРОСТРАНСТВО)

КАНОН: СОЕДИНЕНИЕ ДИХОТОМИЙ — ПОЗВОЛЯЕТ ВЛАДЕЛЬЦУ ЭТОГО КАНОНА СОЕДИНИТЬ ДВЕ ФИЗИЧЕСКИЕ СТРУКТУРЫ, ИМЕЮЩИЕ ЭСТЕТИЧЕСКОЕ ПОДОБИЕ; ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО КАНОНА МОЖЕТ СОЗДАТЬ ДВЕНАДЦАТЬ СВЯЗЕЙ МЕЖДУ РАЗНЫМИ ОБЪЕКТАМИ

КАНОН: ПОГРАНИЧНЫЙ ПАРАКОСМОС — МЕЖДУ СВЯЗАННЫМИ ОБЪЕКТАМИ МОЖЕТ БЫТЬ СОЗДАН ДЕМИПЛАНАРНЫЙ ТУННЕЛЬ ИЛИ ПУТЬ; МОЖЕТ БЫТЬ СОЗДАНО ДО ШЕСТИ ТУННЕЛЕЙ, ПЕРЕСЕЧЕНИЯ КОТОРЫХ ОБРАЗУЮТ СТАБИЛЬНЫЕ ТОЧКИ — КАРМАНЫ ПЛОСКОСТНОЙ РЕАЛЬНОСТИ

ВЫСОКОМЕРИЕ: ЕСЛИ ОБА КОМПЛЕКТА СВЯЗЕЙ БУДУТ РАЗРУШЕНЫ ОДНОВРЕМЕННО, ЭТО ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

ДОМЕН (СИЯНИЕ)

КАНОН: ЦЕПИ ПРОХОДЯЩЕГО СИЯНИЯ — ПОЗВОЛЯЕТ ВЛАДЕЛЬЦУ ЭТОГО КАНОНА СОБИРАТЬ ВСЕ ИСТОЧНИКИ СВЕТА И СИЯНИЯ В ОТРАЖАЮЩУЮ КОНСТРУКЦИЮ; ТЕПЛО ВНУТРИ КОНСТРУКЦИИ БУДЕТ НАРАСТАТЬ С КАЖДЫМ ИСТОЧНИКОМ СВЕТА, ХРАНИМЫМ ДО ДЕСТАБИЛИЗАЦИИ

ВЫСОКОМЕРИЕ: ЕСЛИ КОНСТРУКЦИЯ, УДЕРЖИВАЮЩАЯ СВЕТ, БУДЕТ БЫСТРО ОХЛАЖДЕНА, ЭТО ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

ДОМЕН (СТЕКЛО)

КАНОН: ГИАЛОФИКАЦИЯ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО КАНОНА МОЖЕТ ПРЕВРАЩАТЬ ТВЁРДЫЕ ВЕЩЕСТВА В СТЕКЛО; ЗА ОДИН РАЗ МОЖНО ПРЕВРАТИТЬ ТОЛЬКО ПЯТЬСОТ ТОНН СТЕКЛА

КАНОН: ГИАЛОКИНЕЗ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО КАНОНА МОЖЕТ МАНИПУЛИРОВАТЬ ЛЮБЫМ СТЕКЛОМ НА РАССТОЯНИИ ДО ДВУХ ТЫСЯЧ ФУТОВ И ПЕРЕМЕЩАТЬ ДО ПЯТИСОТ ТОНН СТЕКЛА

ВЫСОКОМЕРИЕ: ЕСЛИ СТЕКЛЯННАЯ МАТЕРИЯ, КОНТРОЛИРУЕМАЯ ВЛАДЕЛЬЦЕМ, БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА, ПОКА ОНА НАХОДИТСЯ ПОД ЕГО ВЛИЯНИЕМ, ТО ЭТО ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

ДОМЕН (ОТРАЖЕНИЕ)

КАНОН: СИММЕТРИЗАЦИЯ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО КАНОНА МОЖЕТ ПЕРЕСЕЧЬ ОНТОЛОГИЧЕСКУЮ ГРАНИЦУ МЕЖДУ ДВУМЯ ФИЗИЧЕСКИМИ ОБЪЕКТАМИ И ЗАСТАВИТЬ ИХ ОТРАЖАТЬ ФОРМУ И СОСТОЯНИЕ ДРУГОГО ОБЪЕКТА ПРИ КАЖДОМ ВНЕСЁННОМ ИЗМЕНЕНИИ

ВЫСОКОМЕРИЕ: ЕСЛИ ОДИН ФИЗИЧЕСКИЙ ОБЪЕКТ БУДЕТ УНИЧТОЖЕН КОНФЛИКТУЮЩИМ ОБРАЗОМ (НАПРИМЕР, ОДИН РАЗЛЕТИТСЯ НА КУСКИ ОТ УДАРА ОБ ЛЁД, А ДРУГОЙ РАСТВОРИТСЯ), ЭТО ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

АД - [ТРЕТИЙ КРУГ] - ДВАЖДЫ-ХОДЯЩИЙ

> ДОМЕН: (ОТРАЖЕНИЕ/ПРОСТРАНСТВО)

> ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА: 414 таум/с

КАНОН: ДИФФУЗИЯ СИНГУЛЯРИУМА — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА ИЗГОНЯЕТ И ПРИКАЗЫВАЕТ ВСЕМУ СВЕТУ, КАСАЮЩЕМУСЯ ЕГО СОБСТВЕННОЙ ОНТОЛОГИИ, ВЫХВАТЫВАТЬ ФРАГМЕНТЫ ПРОСТРАНСТВА, ФАКТИЧЕСКИ КОНЦЕНТРИРУЯ ИХ В ОДНОЙ ТОЧКЕ, ПОСЛЕ ЧЕГО ЕЁ ПЛОСКОСТЬ СОЖМЁТСЯ И БЫСТРО РАСШИРИТСЯ ВО ВЗРЫВЕ, СМЕЩАЮЩЕМ ПРОСТРАНСТВО РЕАЛЬНОСТИ

ДЕМОН: ЕСЛИ СВЕТ ВТЯНЕТ В СЕБЯ НЕТВЁРДУЮ МАТЕРИЮ И ИЗМЕНИТ ЕЁ ФОРМУ, СИНГУЛЯРИУМ РАЗОРВЁТСЯ НА ЧАСТИ И БУДЕТ РОЖДЕНА АНАФЕМА РАЗРУШЕНИЯ, КОТОРАЯ СТАНЕТ АНАФЕМОЙ ВЛАДЕЛЬЦА; АНАФЕМУ НЕЛЬЗЯ УБИТЬ, ЕЁ НУЖНО УМОРИТЬ ГОЛОДОМ

Затем они все вместе изучили детали. Память, которой располагал Avo, была затуманена мифологическими интерпретациями и другими подробностями, касающимися предполагаемых подвигов, описанных в легендах. Тем не менее, исходя из этого, Каэ смогла составить список понятных доменов, канонов и принципов высокомерия, которые нужно будет рассмотреть.

Первое, что пришло ему в голову, — это онтологическая структура Зеркальной Головы. Гильдиец мог быть из Третьей Сферы, но у него был всего один циклер с двумя онтологическими ячейками.

Почему?

— Нет второго циклера? — спросил Аво.

— Д-да, — нахмурившись, ответила Каэ. — Это... крайний случай. Похоже, что... что Джред Грейтлинг — это очень большая башня. — Она сделала паузу и поморщилась. — Слишком большая б-башня. Это... это ужасно. Ч-что... что это такое? Кто... э-э, разрешил это?

Агнос была крайне недовольна, несмотря на то, что Зеркальная Голова оказался уязвим. В каком-то смысле Аво её понимал. Некро Конфлюкса были некомпетентны и поэтому представляли собой скорее мягкое мясо для его зубов, чем настоящих противников, способных испытать его на прочность. Это облегчало его погружение, но их недостатки оскорбляли его на философском уровне.

— Это вопрос заслуг, — сказала Драус. — Эти детишки из Гильдии должны пройти проверку на соответствие с Небесами. Рамками. Заработать достаточно заслуг, и тогда у них появится выбор. А тот факт, что у него только один циклер? Это подходит для тех, кто находится на второй линии или ещё не закончил учиться. Похоже, Джред сбежал, не завершив своё образование.

Из уст Чемберса вырвался удивлённый возглас. — Значит… босс так плохо учился в своей модной школе, что окончил её с половиной божественных даров? — Он поморщился. — Что ж. Я думаю, в конце концов он всё-таки немного похож на нас.

Услышав это, Зейн усмехнулась. Она моргнула за спину Чемберса и положила руки ему на плечи. — Чемберс. Ты выжил. — Она посмотрела на Аво. — Хорошая работа. Наличие «образцовой полупряди» будет полезно на многих путях.

Чемберс застыл как вкопанныйя, когда Тысячерукая погладила его, как собаку. — Я… э-э… — Мужчина сглотнул. — Я никогда никому не рассказывал…

— Пока нет, — сказала Зейн. — Но ты любишь поговорить. И ты такой хрупкий. Есть варианты, когда ты рассказываешь такие вещи — такие истины, — что всё, что у тебя внутри, вырывается наружу, и твой разум ломается, потому что идеальная дисгармония, защищающая тебя, разрушается. Это худшее будущее. То, как ты кричишь, ничем не отличается от того звука, который ты издавал в детстве, когда твой отец приставлял ствол пистолета к твоей подмышке.

Кровь отхлынула от лица Чемберса. В голове у него помутилось, когда его захлестнула волна острого страха и нарастающего стыда. Инстинктивно силовик сглотнул и прикрыл рот ладонью, спрятав лицо, как застенчивый ребенок. Внутри него снова и снова сжималась пружина ужаса. — Ну... Э-э... Я имею в виду, что все мы когда-то были подростками, верно? — Он рассмеялся. Нотка веселья в его голосе прозвучала не слишком убедительно.

Зейн всё равно поддакнула ему. — Верно. Очень верно. Оставайся самим собой, Чемберс. Ты отлично вписываешься в этот город. — Она снова погладила его, но на этот раз её ладонь коснулась его щеки. Затем она бросила взгляд на Эссуса и бегло его осмотрела. Указав на бывшего отца, она глянула на Аво. — Возьми с собой и его. На одном из путей есть надежда.

Если Эссусу и было небезразлично пророчество Зейн, он этого не показал.

Она снова моргнула к Аво. Мгновение она изучала его, а затем её глаза забегали по сторонам, пока она размышляла, обдумывая следующие шаги. — Пути снова разошлись. Маленький кинжал. Я бы хотела отплатить тебе тем же. Услуга за услугу. Воспоминания за воспоминания.

В Аво боролись подозрение и интерес. Зейн манипулировала им — манипулировала всеми присутствующими. В этом не было никаких сомнений. Но она обладала знаниями, которых не было у него, а её восприятие вызывало искреннюю зависть. Если бы он мог использовать её Небеса в сочетании со своим Некроджекингом, то не было бы ни одной защиты, которую он не смог бы обойти, ни одного разума, который он не смог бы взломать.

Он глянул на Драус, и она опустила голову. Он уже предлагал ей свою поддержку. Теперь она ждала его ответа.

— Что ты предлагаешь? Чего ты хочешь?

Лицо Зейн исказила злобная ухмылка. И вдруг Аво понял, что не знает, совершает ли он ошибку или нет. — Того же самого, что и ты. Смерти мальчика Грейтлинга. Но сначала мне нужно кое-что передать послу Китзухаде. А тебе нужен повод, чтобы отвлечь Кровавых Танов в округе, не так ли?

Она знала о Кровавых Танах. Или могла знать. Это было бы очень кстати. В любом случае это повысило бы его шансы остаться в живых.

— Какое воспоминание? — спросил Аво.

— Последовательности от инкубов. Одна из них содержит подробности о после. А затем мне нужно, чтобы ты кое-что сделал с Джредом Грейтлингом...