"Кас... на что я вообще смотрю?"

"На садоводство Тысячерукой."

"И ты её не остановил?"

"Подумай о том, что ты только что сказала. Остановить её. Она, наверное, увидела этот разговор и посмеялась."

"...Я собираюсь спуститься туда."

"Наверное, она и это предвидела."

"Мне всё равно. Люди умирают, Кас. Это была не..."

"...Только не эта проклятая мечта. Давай, расскажи мне об этом."

— Валери Дентон и Кас элд'Кандуир, Девятая Колонна.

10-23

Обрезка Пути II

Повсюду вокруг, порождённые звуком, проступили трещины силы и света. Струны вплетались в реальность, медленно выбираясь из-под покрова небытия.

Мир взорвался от столкновения множества действий. Аво собирал вокруг себя массу. Свет столкнулся со светом, когда щит из расцветающей силы столкнулся с рассекающим клинком. Пепел войны разлетелся в стороны, когда удары сотрясли небо, а воздух над головой распахнулся, как занавес.

Тонны материи закружились в кровавом вихре. Сила дюжины взрывов обрушилась на струящийся бронированный зонт, который Аво сформировал над своей группой, и пропустив своих призраков сквозь его сияние, он стал свидетелем грядущего столкновения между соперничающими титанами, причём обе стороны до последнего момента не подозревали о существовании друг друга.

Зейн. Это, должно быть, было сделано по ее замыслу. Всё это.

Внутри Аво вспыхнула рефлекторная ярость; его самая старая рана — быть хозяином собственной судьбы, — вновь дала о себе знать. Он не будет рабом ни у неё, ни у её Небес. Он получил то, за чем пришёл, и теперь пришло время уйти, невзирая на все невидимые махинации или растущее возбуждение, подпитывающее зверя.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 68%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН]: 100%

Осколки и шрапнель разбивались об его защитную конструкцию. Вытянув новые щупальца и установив связь со своей клеткой, он спроецировал информацию об окружающих угрозах прямо в их когнитивный канал.

Знакомый Кровавый Тан, который когда-то сбросил его в Подземелье, исчез — его сверкающий фасад распался на лирические ноты, которые волнами света и шума устремились по направлению к ряду разделенных пополам блоков, от которых приближалась Странница.

Эссус и Чемберс вскрикнули, прежде чем Аво отвёл от их разума мем-данные. Непосвящённым не следовало взирать на обнажённые формы божеств, но сила его нового «Зыбучего песка» защитила их от повторного вторжения травм.

От чего он не смог бы их защитить, так это от того, что они услышали дальше: из разрушенного городского улья, окружавшего их, донёсся хор яростного лая. Драус первой осознала, что за угроза надвигается.

Она выстрелила из гранатомёта в сторону въезда на парковку. Микроракета со свистом вылетела и взорвалась, разбросав во все стороны осколки. Металл не выдержал натиска, и со всех сторон на них набросились существа, отдалённо напоминающие гончих. Они выскальзывали из разломов и трещин, бежали вдоль зданий или прорывались через разрушенные периметры местных щитообразных мегаблоков.

+«Гончие ран»,+ — сказал Аво группе. +Их девять. Шестьсот футов. Быстро приближаются.+

Набирая большую массу, он стремился увеличить свой темп, окутать себя мощью и скоростью с помощью гемокинетики.

Резкая мысль, пришедшая от Драус, заставила его остановиться. +Аво! Не горячись! Мы справимся с собаками, но будет не так просто, если ты привлечёшь к нам других «Одетых» своим блеском...+

Связь прервалась. Он наложил «Сохранение» на свою плавучую защиту, когда она ударилась о стену разрушенного входа. Вокруг них вырос бункер багрового цвета, и Аво удостоверился, что в нём нет трещин.

Вновь высвободив энтропийный вихрь из своего существа, он направил его вперёд и начал разрушать всю материю на своём пути.

— Куда, чёрт возьми, мы направляемся? — воскликнул Чемберс, отбивая ногами стаккато и изо всех сил стараясь не отставать от группы.

— Выберемся с другой стороны, — сказала Драус. — Если получится, захватим несколько крыльев! Нырнём вниз. Спустимся в водостоки и исчезнем...

Огненные крылья сверкающих клинков пронеслись сквозь стены над ними, разрубив пополам ряды сложенных друг на друга аэровеков. Несущие опорные конструкции раскололись и здание начало стонать под собственной массой.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, — скандировал Чемберс. На него обрушились тяжёлые плиты из пласкрита. Эссус бросился на небронированного экс-силовика, прикрывая его барьером своего тела от первых обломков.

— Дерьмо, — согласилась Драус и резко затормозила, едва успев избежать столкновения с горящими механизмами.

— Держись ближе, — прошипел Аво. Широко раскинув руки, он позволил потолку над собой раствориться в его Аду, в то время как Драус подтащила к нему двух других.

Ад для его Создающей раны опустел почти мгновенно, но он выбросил истощающую инерцию сферу своего Ветрогона в тот же миг, когда его запасы иссякли.

Пыль окутала их тела. Обернув свои «Эхо-головы» вокруг остальных, он почувствовал, как от его бронированной фигуры отскакивают камни и обломки. И за считанные секунды его общий запас Ренда увеличился от почти абсолютного нуля до готовности к полной отдаче.

Продолжительные аплодисменты в честь их дальнейшего выживания раздавались в виде стука обломков, соскальзывающих с места и ударяющихся о броню. В качестве аккомпанемента к ним присоединился кашель Чемберса.

Тесный закуток, спрятанный в кармане среди разрушенных блоков, осветился неоновыми крыльями Эссуса. Лица мальчика и Аво теперь были покрыты статическими помехами, повреждения выводили оборудование из строя удар за ударом.

— Сфера вот-вот лопнет, — сказал Аво, наблюдая за тем, как уменьшаются последние несколько процентных пунктов заполненности Ренда его Ветрогона. — И тогда проявлю Ранящую.

Чемберс вздрогнул. — Чёрт меня побери, только не снова эта кровь.

Драус наклонила шлем, чтобы посмотреть на Аво. — Так мы станем очевидной мишенью. Учитывая, сколько ты убил, держу пари, что твоя Рамка светится ярче свечи в пустоте. Так нас точно не пропустят.

Он оскалился, и на его лице появилась хмурая гримаса. — Думаю, Тысячерукая этого хотела. Она не спасла нас только что. Возможно, она на верном пути.

— Ты думаешь, она хочет, чтобы ты дрался со всеми этими «Одетыми»?

— Возможно, она пытается заставить меня действовать. Желает убедиться, что я не буду сражаться с ними в одиночку.

Стазис Ветрогона начал рассеиваться. Два камешка отскочили от плеч Аво.

Драус вздохнула. — Значит, вот как всё обстоит, да? Ты сказал, что хочешь, чтобы я сделала выбор, и вот она здесь, сужает мой выбор.

Между ними раздался голос. Чемберс заговорил. — А что если… не мог бы ты отдать Рамку мне? Я готов стать твоим вторым Одетым в Бога, консанг. — Три головы повернулись и уставились на Чемберса. — Или… или вот Эссусу. — Он похлопал бывшего плоского по груди. — Подумай об этой истории — бывший отец, который победил Зеркальную Голову и в отместку забрал его Небеса.

Эссус не скрывал своего отвращения. — Нет. Я не хочу иметь внутри себя ничего от этого… от этого труса. Если такой как он был достоин божественности, то я отказываюсь! Я презираю эту божественность — я презираю его!

Драус взглянула на двух других членов их группы, а затем снова на Аво. Она рассмеялась, закашлявшись. — Джаус. Мы самая странная компания полупрядей, которую я когда-либо видела. — Она вздохнула. — К чёрту всё это. К чёрту. Пересади мне.

Аво уставился на неё, едва замечая приближение «гончих». — Ты уверена?

— Нет. Но я думаю, что если твоя Рамка способна разжечь это во мне, то она сможет и вытащить это. Если нет, то, думаю, я смогу попросить Каэ... — её голос затих. — Я просто не хочу быть такой, как они. Я хотела, чтобы всё это что-то значило.

— Я знаю, — сказал Аво. — Мне жаль. В этом городе есть только они. А теперь ещё и я.

— Предположим, ты прав. Предположим, я могла бы оказаться в компании и похуже.

— Думаю, что могла. Я спрашиваю тебя ещё раз. Сделаю это, только если ты захочешь.

Она вздохнула. — Зажги меня, Аво.

Что он и сделал.

Река колышущегося мерцающего света омыла Драус.

НЕВОЗМОЖНО ПРИВИТЬ [ПОГРАНИЧНАЯ РАМА С УЗОРОМ «ПАЛАША»] К УКОРЕНИВШЕМУСЯ РАЗУМУ

ПОЖАЛУЙСТА, УБЕДИТЕСЬ В СМЕРТИ ПОЛУЧАТЕЛЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ НАЧНЁТЕ ПРОЦЕСС ПЕРЕВОДА

ЕСЛИ ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ПРОИЗВЕСТИ ДОБРОВОЛЬНУЮ УЗУРПАЦИЮ И ПРИСОЕДИНИТЬ [ПОГРАНИЧНАЯ РАМА С УЗОРОМ «МЕРТВОРОЖДЁННОГО»] К УКОРЕНИВШЕМУСЯ РАЗУМУ, ТО ВСЕ ВАШИ АКТИВНЫЕ АДЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЗАПОЛНЕНЫ НА 60% ИЛИ ВЫШЕ, ПОКА ОНИ СВЯЗАНЫ С ПРИВИВАЕМЫМ РАЗУМОМ, И С ИХ ПОСЛЕДУЮЩИМ САМОУНИЧТОЖЕНИЕМ

Или, по крайней мере, он попытался.

— Аво, — ровным голосом произнесла Драус. — Я сейчас чувствую себя не очень-то похожей на «Одетую».

— Она хочет, чтобы я сначала тебя убил. Эта Рамка.

Он почувствовал на себе её пристальный взгляд даже сквозь шлем. — Ты уверен, что это говорит тебе твоя Рамка?

— Да. Зверь просто хочет тебя убить. А Рамка отправила мне в ленту текстовый запрос на твоё убийство.

Чемберс выдохнул. — Вот чёрт. Рад, что я не стал настаивать на этой хрени...

Драус на мгновение замолчала. — Дай мне связь, я хочу это увидеть.

— Теперь ты мне не доверяешь?

— Нет, ты, проклятый любитель «радости», я не доверяю тебе, когда дело доходит до того, чтобы убить меня. А теперь подключай и...

Из окружающих их трещин донёсся приглушённый лай. Похоже, «гончие» обладали невероятной настойчивостью.

— Разберёмся с этим позже, — заявила Драус. — Пускай кровь, нам нужно найти выход.

Чемберс застонал. — Не забудь закрыть глаза, Эссус. — Он уставился на оптические импланты собеседника. — Ах да, точно...

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН]: 2%

Аво вышел из стазиса прежде, чем превратился в кровавые щупальца. Сформировав гнездо вокруг своих товарищей и впитав в себя как можно больше окружающей массы, он расширил свою сенсорную решётку и обнаружил, что девять гончих приближаются со всех сторон.

Неважно. Вместо этого он спустится вниз.

От его прикосновения материя расплавилась, и он пробрался внутрь завода. Ранящая разрушала всё на своём пути, словно кинетический смертоносный стержень, плывущий сквозь плавящуюся архитектуру.

Он на небольшой скорости вылетел из-под стены здания. Позади него внутренности строения вывалились наружу, превратившись в груды окровавленных обломков, которые соскальзывали вниз, словно выпавшие органы.

Его рефлексы снова были на пределе, а синаптический поток в его сознании заставлял призраков циркулировать по кровеносной системе с гиперускоренной скоростью. Тем не менее ему нужно было следить за своей инерцией. Цель состояла в том, чтобы пробраться наружу через Первый Уровень и раствориться в ветрах, не будучи втянутым в...

И тогда он почувствовал это — ещё одного Одетого в Бога. Пульсирующая волна его Души достигла дальних пределов, и он ощутил, как она столкнулась с субреальностью другого существа.

Они сразу же почувствовали присутствие друг друга, словно две сверхновые звезды-близнецы в пустоте. Небеса раскрылись во всей своей полноте.

РОЖДЁННЫЙ РАЗРУШЕНИЕМ, МАСТЕР-КУЗНЕЦ РАЗБИТЫХ ВЕЩЕЙ

ВЫРАБОТКА ТАУМА: 849 таум/с

Когда Аво пробирался сквозь переплетение кольцевых переходов, спускающихся по спирали с верхних уровней, он увидел фигуру своего нового врага.

Сквозь рушащуюся часть города над ним проплывал покрытый магмой титан с тремя каменными головами и пятью сверкающими руками из раскалённого железа, которые несли обезглавленного ягнёнка, высеченного из обсидиана. Грудь Рождённого Разрушением представляла собой открытую кузницу, из которой шипел пар и в которой трудились бесчисленные горящие человеческие руки над восемнадцатью перекладинами.

Отвернувшись от него, он зачёрпывал обломки и щебень, питая ими своё сердце. С каждым грохочущим ударом сердца он, казалось, становился всё быстрее, увеличивая свою скорость от едва заметной до четверти скорости Ранящей.

Завеса извилистого света разорвала инфраструктуру на заднем плане за спиной Рождённого Разрушением, формируя пропасть.

Там Аво увидел порталы штормового древа, сияющие сквозь завесу дыма и разрушений.

Зверь звал его в бой, но он знал, что лучше не отклоняться от плана побега. Остаться и сражаться было рискованно, это могло закончиться его смертью. Лучше играть роль хищника, которым он был, чем воина, которым он не был.

Аво увеличил скорость и начал погружаться в сам район.

Его план провалился, когда Рождённый Разрушением врезался в фундамент района и внедрил свою онтологию в основание окружающей территории.

Струи пара с шипением хлестнули из расползающихся трещин, в которых пузырилась лава.

Из спины Аво вырвались щупальца, когда он попытался остановить своё продвижение. Вокруг них и под ними извергалась лава, и он едва успел подавить свой Канон Гемофикации, чтобы избежать обратной реакции при попытке преобразовать жидкую материю.

По мере того, как он поднимался в воздух, у него за спиной формировались новые конструкции. Винты толкнули его вперёд, а артерии вырвались наружу из его тела как раз в тот момент, когда Рождённый Разрушением выпустил в его сторону шквал визжащих обломков. Его расширившаяся сеть из крови приняла на себя дюжину снарядов из расплавленного камня, размер которых увеличивался по мере их ускорения.

Выпустив из своего тела плоский поток крови, Аво синхронизировал щит с быстро созданной конечностью и взмахнул ею. Лист крови столкнулся со снарядами под углом, и векторы силы отклонились от желаемого направления.

От щита, разорвав его, отскочило несколько валунов, но к тому моменту, как упали на землю, они превратились в небольшие холмы.

Снаряды Рождённого Разрушением не попали в цель. Из-за выброса поглощённой массы его движения стали замедленными, и он попытался нырнуть в лаву внизу.

Недостаточно быстро, чтобы увернуться от щупалец Аво.

Не желая рисковать проявлением высокомерия своего канона, он сохранил в своей крови свойства вольфрама и локуса. Расплавленный камень раскололся и разделился, когда он вонзил конечность в своего противника. Брызги жара и магмы вырвались наружу. Кровь Аво проникла ещё глубже и растеклась по ветвям.

Три головы Рождённого Разрушением закричали, когда первая из кровавых решёток проникла в его сердце. Там, в лесу из извивающихся рук, он почувствовал присутствие Метаразума. Его «Призрачный Джек» пришёл в движение. Травмы хлынули потоком. Разум Рождённого Разрушением и Кровавого Тана взорвался в унисон, камни и последовательности вырвались на свободу и описали в воздухе дуги.

Вулканическая активность мгновенно прекратилась. Жар исчез.

Просматривая последовательности памяти, на которые он наткнулся, размышляя о своём противнике, он понял, что его раздражают правдивые метаданные: у Кровавого Тана — Ривы как-то-там, — всё ещё был другой резервный циклер с Небесами и Адом.

И всё же он почувствовал, как её онтологический отпечаток оставляет шрамы на реальности, словно рана. Когда из него снова вырвался Огонь Души, он омыл набухающий разрыв на поверхности гобелена, с прозрачными нитями, связывающими его с кусками пласкрита, и прошёл сквозь потоки тепла. Там Аво впервые увидел зарождающееся воскрешение ещё одного Облачённого в Бога.

Мгновение было прервано, когда вспышка озарила его спину. Направив восприятие своего «Шёпота» назад, он увидел искру, вспыхнувшую на мосту позади него. Затем на него обрушились жар и сила, превратившиеся в ревущий катаклизм, который раскалил воздух и вырвал с корнем из земли все строения.

Только когда два блока скрылись из виду из-за распространения взрыва, он понял, на что смотрит.

Только что взорвалась ядерная мини-бомба.

Рванувшись вперёд так быстро, как только мог, чтобы не рисковать раздавить своих пассажиров, он устремился прочь от набегающего восходящего потока воздуха к самому штормовому древу. Ему предстояло преодолеть добрых две мили, а воздух уже начинал нагреваться.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 43%

Неровно скользя в воздухе, он вытянул хватательные конечности, чтобы зацепиться за любую устойчивую поверхность и скорректировать свой путь. Сопоставив свою текущую скорость со скоростью приближающегося взрыва, он понял, что находится далеко за пределами радиуса поражения, и пересмотрел свою текущую траекторию движения в сторону штормового древа.

Затем свет померк. А вместе с ним исчезли жар и сила. Вместо них зазвучала одна-единственная гудящая нота, такая громкая, что ему пришлось напрячься, чтобы заглушить вибрацию и не дать ей расплескать его кровь.

Ещё один экземпляр Зейн отделился от него и исчез из поля зрения. Через мгновение звук оборвался, и на округу обрушился кулак чистой силы.

— Хорошая работа, маленький кинжал. Ты избавил меня от семи шагов. Давай пока будем считать, что это три. Доберись до дерева и убей капитана Драус до того, как доберёшься до базы. Я бы не хотела потерять её из-за всей этой нерешительности.

Аво сформировал стопки гемокинетической брони, готовясь к сокрушительному удару. Мощность поглощённой боеголовки обрушилась на местность в виде чистой кинетической энергии, пока он формировал огромные багровые «эхо-головы», чтобы удержаться на месте.

Но там, где побеждала кровь, его предала судьба.

Блоки вокруг него разлетелись вдребезги ещё до начала боя, и ему показалось, что в его спину ударила падающая звезда, направляемая стрелой судьбы.

Или, по крайней мере, кем-то, кто мог управлять судьбой.

Лезвия ослепительной яркости зазвенели об его вольфрамовый панцирь, а хор соколов вскрикнул от удивления.

Странница, лишившаяся руки и ноги, развернулась, чтобы схватить Создающую раны. Кровавые клинки встретились с сияющими крыльями, покрытыми режущим блеском, и полетели к израненному бурей дереву, которое охраняли три горящих голема.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 71%