Я проследовал за загадочной девушкой по лабиринту коридоров, составлявших замок. Я прищурился, наблюдая за покачиванием её бёдер, взмахом длинных волос, энергичной поступью. Даже издалека от неё исходила осязаемая уверенность. Возможно, именно поэтому я до сих пор не похлопал её по плечу, чтобы заговорить. Что-то меня сдерживало. Инстинкт?

Розоволосая девушка достигла конца коридора и резко свернула за угол.

Не желая терять её из виду, я рванул вперёд, стремясь не отставать. Но, повернув за угол, я услышал щелчок. К моему лбу была прижата крупнокалиберная пушка, дуло которой раскалённо светилось чистой энергией. Это была не та обычная пушка, что стреляет пулями.

— Зачем ты меня преследуешь? — потребовала девушка. Она сверлила меня взглядом, её правая рука сжимала оружие с несокрушимой твёрдостью. Другая рука была спрятана за спиной, будто что-то скрывая. Она казалась открытой для атаки, но я знал — попробуй я обезоружить её, и эта загадочная пушка проделает в моей голове дыру размером с грейпфрут.

Разрешалось ли ей доставать оружие в этом замке? Оглядевшись, я заметил, что в коридоре больше никого не было. Я не слышал и шагов или голосов поблизости. Она выбрала это место для разборки.

«Спокойно, мне нужно казаться уверенным. Иначе она никогда не задумается о сотрудничестве со мной». Я встретился с ней взглядом. — Я видел, как ты уложила Урона, и хотел предложить тебе присоединиться к нам на следующий раунд.

— Урон? — Девушка усмехнулась, отводя пушку от моей головы. — Это тот блондинистый ботаник, которого я вмазала в стол?

— Он самый.

— Многие пытаются завербовать меня в свою команду, — сказала девушка, склонив голову набок, покрутив оружие на пальце, прежде чем перекинуть его за плечо. Оружие растворилось, как только покинуло её руку. — Ты такой же извращенец, как и остальные идиоты, или от тебя есть толк?

Я поморщился. — Мне бы хотелось думать, что от меня есть толк.

— Докажи, — девушка развернулась и пошла по коридору. Она взглянула через плечо и поманила меня. — Пошли.

* * *

Девушка привела меня в тренировочный зал. Вернее, в один из них, потому что, как предполагалось, было несколько залов, где участники могли тренироваться. Я оказался в куполообразной металлической комнате. Здесь уже были десятки бойцов, тренировавшихся по отдельности. Некоторые стояли в стороне, изучая потенциальных противников. Те, кто открыто демонстрировали свои способности и оружие, должны были быть либо дураками, либо невероятно уверенными в своей силе — настолько, что им было всё равно, видят ли их таланты посторонние. Они верили, что могут раздавить всех.

Как и ожидалось, Сингэна нигде не было видно. Он точно хотел сохранить свои навыки в тайне. — Что мы здесь делаем? — спросил я девушку.

— Проверяем тебя, — она указала на дородного мужчину. — Этот человек убил моего напарника во втором раунде. Отмутузь его, и я вся твоя.

— Вся моя, что это значит? — пробормотал я.

— Что хочешь, то и значит, — она игриво подмигнула.

Я осмотрел врага впереди. Он был настоящим Голиафом, возвышавшимся над другими участниками с уверенностью, указывающей, что все остальные — букашки в сравнении с ним. Его руки были словно сцепленные валуны, а костюм обтягивал кожу, обнажая каждый изгиб и трещину его гороподобного тела. Даже казавшийся несокрушимым костюм выглядел так, будто вот-вот лопнет по швам. Его лысая голова блестела, как драгоценный камень, и я знал, что она была твёрдой, как он же. Он разговаривал с двумя другими — точно его напарниками на предстоящий раунд.

— Он убил твоего напарника во втором раунде? — Я взглянул на девушку. — Если это так, вы были врагами. Как вы оба пережили раунд? Я думал, проигравших должен был убить Бог.

Она фыркнула. — Понятия не имею, как он ещё жив. Я выиграла игру, но Бог решил пощадить этого тупоголового. Почему бы тебе не спросить у него самого?

— Как тебя зовут?

— А тебя? — парировала девушка.

— Рэйян.

Она улыбнулась. — Я скажу своё, если ты поставишь этот валун на колени.

Я прищурился на неё, уже раздражаясь от её поддразниваний. Возможно, бросать вызов этому массивному мужчине не стоило того. Однако, как она сказала, скорее всего, мы не могли умереть в этом замке. Бог не захочет, чтобы его участники гибли до начала его игры. Если это так, то это был идеальный шанс испытать себя против сильного противника. Я не мог всегда полагаться на Сингэна или других, чтобы выжить в этих раундах. Я едва пережил первые два. «Мне нужно стать сильнее».

Я направился к крупному мужчине. Даже если зрители захотят проанализировать мои способности, мне нечего было скрывать. Однако у меня было всё, что можно приобрести, бросив вызов такому. По мере приближения к исполину, страх, который, как я думал, закипит у меня в желудке, так и не пришёл. Вместо этого я оказался в нескольких футах от него. Затем дрожь пронзила моё тело. Однако это был не страх, а грубый инстинкт, говоривший мне одно: «Опасность».

Инстинктивно я откинул голову назад, когда мясистый кулак пронёсся по воздуху там, где моё лицо было мгновением назад. Волосы развеялись просто от силы удара, и я отступил от мужчины, который нанёс удар.

— Я чувствую твою злобную натуру отсюда, — проревел Голиаф, его голос был низким и гулким. Он повернулся ко мне, бросая на меня тень. — Ты, чёрт возьми, кто?

— Рэйян Асура, — сказал я. — Я ничего не сделал…

— Пока что, — глаза мужчины смотрели на меня мощным взглядом, будто он хотел пригвоздить меня к полу одним только взором. — Ты ничего не сделал пока что.

— Торос, не нужно быть таким агрессивным, — его спутница, женщина с кудрявыми волосами синего, как бушующий океан, цвета. Она улыбнулась мне, но это явно была личина, ибо в её голосе сквозила тонкая злоба. Она хотела видеть, как меня размажут.

Второй спутник — мужчина с красными прядями в длинных чёрных волосах. Его мёртвые глаза приковались ко мне, но затем отклонились. Возможно, он не считал меня достойным внимания.

Я нахмурился на Тороса, моё сердце начало биться чаще. — Ты убил её напарника, верно? — я указал назад на розоволосую девушку, которая побелела, когда её упомянули. — Если она победила тебя, что ты делаешь живым? Разве Бог не должен был убить тебя во втором раунде?

Торос приподнял брови, разглядывая девушку вдалеке. Его глаза наполнились экстазом, и он ухмыльнулся от уха до уха. Это была тревожная улыбка, от которой меня пробрала дрожь. — Ах, она тебя прислала? — Он начал хихикать.

— Что тут смешного? — прорычал я.

— Я просто вспомнил шокированное выражение лица твоей подружки, когда я раздавил голову её напарника, как виноградину! — Торос теперь громко хохотал, сжимая кулак передо мной, будто хватая воздух. — Ты спрашиваешь, почему я выжил во втором раунде? Я должен был быть убит, когда время вышло, но Бог оставил меня в живых… потому что я был слишком силён, чтобы умереть!

Я моргнул. — Что?

— Бог счёл, что будет пустой тратой убивать Тороса, — сказала синеволосая спутница Тороса. — Ты, наверное, уже знаешь, что Божья Игра — развлечение для зрителей. Чтобы сделать будущие раунды интереснее, Бог решил, что лучше оставить Тороса в живых. Было несколько таких аномалий, когда Бог давал участникам второй шанс в игре. — Она взглянула на Тороса и усмехнулась. — Но не думай, что Бог даст тебе третий.

— Мне не нужен ещё один, — фыркнул Торос.

Я подумал о Саре и Дзюрэне и пугающей неподвижности их тел. Возможно, Дзюрэн и не был силён, но Сара одна чуть не убила и Сингэна, и меня. И всё же Бог решил, что этого мужчину стоит пощадить? Насколько силён этот тип? Если он был так пугающе могуществен, как розоволосая девушка вообще выжила и выиграла раунд? Была ли она сильнее?

Мой разум вернулся к проплывающему воспоминанию о моей сестре и бескрайних полях чужой земли. Чтобы раскрыть больше ответов, чтобы выжить в этой адской игре, мне придётся побеждать врагов вроде Тороса. Мне нужно превзойти Сару и Тороса. Нет, мне нужно превзойти всех.

— Буду ждать встречи с тобой в следующем раунде, розоволосик, — усмехнулся Торос, сверкнув кривыми зубами. — В следующий раз размозжу твою голову…

Его голос оборвался, когда я вогнал пинок чудовищной силы ему в пах. Раздался хруст, и я увидел, как боль исказила его багровеющее лицо, когда он согнулся пополам, глаза вылезли из орбит.

Лучший способ для меня победить кого-то такого крупного — захватить инициативу. Внезапная атака не была честной, но если это означало поставить Тороса на колени, чтобы завоевать благосклонность розоволосой девушки, то так тому и быть. Не говоря уже о том, что этот тип меня реально бесит!

Что-то остановило импульс моего удара, и мои костяшки хрустнули, будто ударились о металлическую стену. Я таращился на свой кулак, который был полностью остановлен ладонью Тороса. Его рука сжала мою, и раздался громкий треск. Я закричал, когда мои пальцы сломались, а костяшки выскочили под грубой силой этого гиганта; казалось, моя рука вот-вот оторвётся.

— Ублюдок! — прошипел Торос, его лицо всё ещё искажено болью. Он вздёрнул меня в воздух и с ослепительной скоростью швырнул на пол. Я ахнул, и в глазах взорвались звёзды. — Должно быть, ты возомнил себя крутым, раз ходишь и задираешь незнакомых людей! — Всё ещё сжимая мою раздробленную руку, он поднял меня и снова вмолотил в пол.

Розоволосая девушка наблюдала, как меня долбят раз за разом о пол, швыряют, как детскую игрушку. И всё же она не сделала шага вперёд, чтобы защитить меня. Она просто смотрела, её выражение было равнодушным, будто она уже видела такое зрелище.

К этому времени наше представление привлекло внимание всего тренировочного зала. Другие участники собрались, чтобы посмотреть на избиение. Темноволосый мужчина в солнечных очках скрестил руки и присвистнул, наблюдая, как Торос расправляется со мной. — Не самое приятное зрелище.

Его спутница, молодая женщина с зелёными волосами, спадавшими на плечи, приподняла брови. Она поджала губы. — Может, стоит помочь?

— Ах, не знаю, — сказал мужчина в очках. — Он вроде как сам напросился, нет? Так устроена эта игра. Идиоты вымирают, делая такую глупость. — Он пожал плечами. — Если он слаб, то смерть — это то, что ждёт его в этой игре в любом случае.

Мир закружился, когда я снова рухнул на пол, моя рука теперь полностью вывихнута. Удивительно, как она ещё не оторвалась. Кровь стекала с глубокой раны на лбу, заливая один из моих распухших глаз, пока я цеплялся за сознание, отгоняя тьму, заползавшую в зрение. Этот бой сильно отличался от моих схваток с Тэнгэном и Сарой. Из-за железной хватки Тороса за мою руку я не мог даже встать, прежде чем меня швыряли на землю.

— Всё ещё жив? — прошипел Торос, снова поднимая меня в воздух, готовый швырнуть вниз. — Ты упрям!

Именно тогда я увидел свою возможность. Точка поражения, сияющая фиолетовая звезда, появилась прямо на горле Тороса, когда он поднимал меня мимо своего лица. Это был мой момент для контратаки.

Используя другую руку, я рванулся вперёд и вогнал кулак в горло Тороса. Сила удара была достаточной, чтобы выбить из него дыхание. Шокированный внезапной атакой, Торос ослабил хватку. Я поднял обе ноги и вогнал их в грудь Тороса, используя его тело как трамплин, чтобы оттолкнуться и вырвать свою безжизненную руку из его смертельной хватки.

Я ударился о землю, перекатываясь. На мгновение я подумал о бегстве, но, подняв голову, встретил взгляд розоволосой девушки. В лазурных глубинах её глаз я обнаружил проблеск уверенности, будто она верила, что я могу одолеть этого мужчину. Она не была впечатлена моей способностью контратаковать и уйти от Тороса; это было то, чего она от меня ожидала. «Поставь этот валун на колени».

Во мне вспыхнуло волнение. Несмотря на мучительную боль, заполонившую тело, я чувствовал себя заряженным. Возможно, это был адреналин, но я верил, что это нечто иное. Сила, подобная горячей лаве, влилась в меня и пронеслась по каждой унции моего тела, заряжая меня жаждой битвы. Откуда взялась эта жажда, было загадкой, но я знал, чего хочу. Убить Валун.

Инстинкт овладел моим телом, и я развернулся, заметив маленькие сияющие огоньки на пятках Тороса. Это были не те возможности убить, что я видел ранее; они светились с меньшим энтузиазмом, чем точка поражения, которую я видел в битвах с Тэнгэном или Дзюрэном. Это были слабые места Тороса, которые я мог использовать. Моя Божественная Сила эволюционировала, чтобы показывать мне эти новые возможности?

Моя нога пронеслась в подсечке, которая со crack ударила по пяткам Тороса. Как и ожидалось, его равновесие было нарушено после внезапной контратаки, и моего удара было достаточно, чтобы опрокинуть его. Его глаза расширились от внезапного перевеса в битве, когда он рухнул на спину. Но это недоверие быстро сменилось яростью, и он стиснул челюсти, скрипя зубами, словно жерновами. — Я разорву тебя на части, букашка!

Он вогнал пальцы в пол, металл прогнулся под его силой. Поднимаясь на ноги, его глаза засветились слоновой костью. Атмосфера стала тяжёлой от ауры, исходившей от Тороса, и моё тело застыло. Это было то же чувство, что я испытывал в битве с Сарой. Торос собирался активировать свою Божественную Силу.

Я уже собирался отступить, чтобы увеличить дистанцию, как вдруг рухнул на колени. Я смотрел с недоверием на своё тело, осознавая, что я полностью выключился. Правая рука безжизненно висела, кости были раздроблены в рёбрах и ногах. Чудо, как я вообще нашёл энергию двигаться ранее. Но этот прилив адреналина иссяк, и теперь я лежал на коленях на милость Тороса.

Я стиснул зубы, приказывая телу повиноваться. Чёрт, двигайся!

Порыв ветра ударил мне в лицо, и я увидел, что кто-то мистическим образом возник передо мной. Скорость, с которой этот человек двигался, напоминала Сару, вспомнил я, как она появлялась из воздуха. Кто это?

— Ладно, думаю, достаточно, не так ли? — Это был мужчина в солнечных очках. Он потёр затылок, мягкий ветерок ласкал его. Он посмотрел на Тороса, который дрожал, как вулкан, готовый извергнуться. — Вы оба нанесли друг другу неплохие удары. Я бы сказал, ты выиграл этот раунд, большой человек. Не думаю, что этот парень Рэйян может продолжать.

— Бой окончится, когда я размозжу его череп, очкарик, — прорычал Торос. — А теперь прочь с дороги!

— Очкарик? Уф, — мужчина вздохнул. — Очень креативно.

— Если хочешь умереть тоже, я прикончу вас обоих! — прогремел Торос, шагая вперёд. Поток энергии хлынул из его груди в руку, заставив его кулак вспыхнуть сверкающей энергией.

— Скажи-ка, — произнёс мужчина, поднимая руку, чтобы снять очки. — Какого цвета мои глаза? — Он подбросил очки в воздух.

Большинство не увидело бы того, что увидел я, но тело мужчина мерцало на мгновение. От него струился золотой свет, словно дым. Я не видел, как он двигался, но видел следы его энергии, мерцавшей вокруг Тороса. Он ловко поймал очки и снова надел их. Он сверкнул улыбкой. — Видел?

В одно мгновение тело Тороса подверглось шквалу ударов. Синяки и порезы появились повсюду, и кровь хлестнула из свежих ран на пол. В одно мгновение он рухнул на пол, сотрясая комнату.

Все в комнате с благоговейным ужасом смотрели, как легко мужчина в очках уложил Тороса. Что было ещё более загадочно — как он это сделал. Атака произошла, когда он снял очки. Это было зрительное умение? Я вспомнил Урона, который мог причинять вред противникам просто разговором. Мог ли этот мужчина наносить урон, глядя на них?

Я смотрел на новичка с недоверием. Один за другим на моём пути появлялись всё более могущественные монстры. Как я должен был побеждать таких врагов?

— Предупреждал же его, — мужчина обернулся, чтобы взглянуть на меня. — Рэйян, верно? Надеюсь, я не перепутал имя.

— Нет… — выдохнул я.

— Неплохое шоу ты устроил, — мужчина опустился на колени рядом со мной и сиял. — Такой малыш, а бросил вызов самому крупному парню в комнате. Круто!

Я моргнул. Малыш?

— Я Юн, — мужчина кивнул на мою раздробленную руку. — Тебя здорово потрепали, а? — Он взглянул через плечо на свою зелёноволосую подругу. — Кайла, думаешь, сможешь помочь ему? Хотя бы чтобы добраться до лазарета.

— Здесь есть лазарет? — пробормотал я.

— Говорят, да, слышал, они могут вылечить там что угодно, даже если ты мёртв. Безумие, да? — Юн усмехнулся. — Не то чтобы я знал по опыту. Я ещё не получал повреждений.

Кайла опустилась на колени рядом со мной и закатила глаза. — Это потому что никто не может до тебя добраться.

— Наверное, потому что я слишком силён! — Юн от души рассмеялся.

— Заткнись, тебе просто повезло с Божественной Силой, идиот, — Кайла приложила ладонь к моей руке, выпустив поток мистического изумрудного света, который окутал мою искажённую плоть. Кости начали вставать на место, трещины затягиваться, а порезы и раны срастаться.

Пока моё тело питалось энергией и исцелением, я начал чувствовать, как мир кружится. Тьма заползала в сознание. — Я чувствую себя немного… — Прежде чем я осознал, всё погрузилось во тьму.

* * *

Когда я очнулся, дрожащее размытие моего зрения наконец сфокусировалось на знакомой розоволосой девушке, склонившейся надо мной. Она слегка улыбнулась, её глаза сверкали гордостью. Я лежал на длинной койке, которая, что удивительно, была довольно удобной, учитывая ад, через который я прошёл за последние несколько часов. Голова пульсировала — и справедливо, после того как Торос колошматил мой череп об пол достаточно раз, чтобы вызвать кровоизлияние в мозг. Однако, когда я поднял руку, которую ожидал увидеть искривлённой и деформированной, то с облегчением обнаружил её нормальной, без малейших синяков на коже.

— Ты неплох, — заявила девушка. — Не силён, но у тебя есть то, чего не хватает многим другим парням.

— Смелость? — раздался голос Кайлы, когда она раздвинула занавеску и встала рядом со мной. Она опустилась на колени и приподняла брови. — Похоже, тебя вылечили до нормы. Технологии здесь нечто. — Она встала. — Слишком смелое поведение тебя убьёт, если продолжишь в том же духе. Нельзя всегда полагаться на Бога в исцелении.

Я подумал о глупых поступках, которые совершил в последних двух раундах. Кайла была права. Даже бросая вызов Торосу, я верил, что мне нечего терять. Но постоянное такое поведение в конце концов приведёт к смерти. Я всегда подходил слишком близко к краю.

— Не выгляди таким подавленным, — сказала розоволосая девушка. — Я вступлю в твою команду.

Я приподнял брови. — Правда?

— Ты же поставил валуна на колени, разве нет? — Она наклонилась близко, пока наши лица не оказались в дюйме друг от друга. Жар поднялся к щекам, но я не отодвинулся. — У тебя есть ещё один напарник? Нам нужен третий на следующий раунд.

Я подумал о Сингэне и задался вопросом, согласится ли он снова быть со мной в паре. — Я… не уверен.

— Но у тебя есть кто-то на примете, верно? Мы можем найти его и оформить всё официально. Я хочу сама увидеть, насколько он силён, — она отстранилась и встала.

— Как тебя зовут? — спросил я. — Ты обещала сказать.

— Ах, точно, — она закинула прядь волос за ухо. — Аэра. Аэра Пак.

— Аэра, — повторил я. — Красивое имя.

Аэра рассмеялась и ткнула меня в лоб. — Ну, я его не выбирала, глупыш, — она протянула мне руку. — Поверь, ты не пожалеешь, что взял меня в команду.

Когда я посмотрел в её глаза, её жизнерадостность исчезла. Вместо этого её взгляд был наполнен твёрдой уверенностью, тем же мощным выражением, что носили Сингэн и Сара. Это был вид человека, который знал, что он силён.

Я поверил в Аэру с первого момента, как увидел её в пиршественном зале. Возможно, я лишь мельком видел её силу, но было чувство в глубине души, что она тот, кому стоит доверять. Она стоила гораздо больше, чем боль, которую я испытал в схватке с Торосом. Она будет тем, кому я смогу доверять в этой ужасной игре — другом.

Я схватил руку Аэры, и она подняла меня на ноги. Как и говорила Кайла, моё тело было в идеальном состоянии, несмотря на то, что ранее меня избили в пух и прах. Я повернулся к Кайле, которая терпеливо наблюдала за мной. — Прежде чем мы уйдём, я хочу поблагодарить Юна. Ты знаешь, где он?

— Снаружи, — сказала Кайла, раздвинув занавеску и открыв большую комнату, разделённую на секции занавесками, за которыми были другие раненые пациенты. — Он, кстати, хотел поговорить с тобой.

Мы прошли по узкому проходу, идущему через центр комнаты. Маленькие роботы ковыляли в лазарет и из него с подносами пробирок, содержащих зелёную жидкость. — Это то, что меня исцелило? — спросил я.

— Ага, эти малютки якобы работают на Бога. Они не разговаривают, но серьёзно ранят тебя, если попытаешься украсть эти пробирки для следующего раунда. Не пытайся, — сказала Кайла, глядя на свои руки. — Но что бы ни было в этих пробирках, может вылечить что угодно. Болезни, раны, смерть… это идеально.

Когда мы вышли из лазарета в коридоры великого замка, я заметил Юна, прислонившегося к стене и играючи подбрасывающего монетку. Его загадочные глаза скрывались за тёмными стёклами очков. Несмотря на это, я знал, что его взгляд сверкал интересом.

Юн поймал монетку и просиял, увидев наше приближение. — Йо! Если это не наш храбрый ублюдок. — Щелчком пальца он послал монетку в меня с ослепительной скоростью. Я поймал её в дюйме от лица, почувствовав горячее жжение металла о ладонь. — У тебя особые глаза, да? Это твоя Божественная Сила.

— Наблюдательно, — я прищурился, когда Юн начал приближаться. — Я хотел поблагодарить тебя за спасение.

— Не за что. Просто не хотел смотреть, как большой парень проделает в тебе дыру. В конце концов, ты просто заступался за подругу, верно? — Юн кивнул на Аэру рядом со мной.

Я неловко улыбнулся. Скорее, я просто хотел, чтобы она вступила в мою команду…

— В любом случае, у меня тоже было кое-что тебе сказать, — усмехнулся Юн.

— Что именно? — я склонил голову.

— Брось своего друга и иди с Кайлой и со мной, — спокойно сказал Юн. — Присоединяйся к нам на третий раунд.

Конец седьмой главы.