Аэра Пак пробиралась сквозь густую тьму. Чем дальше она продвигалась в Божьей Игре, тем больше у неё возникало вопросов и тем труднее было убедить себя продолжать.

У всех остальных была причина, по которой они сражались. Даже если это было просто выживание… они отчаянно цеплялись за жизнь. Но Аэра не разделяла эти чувства.

Какой смысл жить в таком жестоком мире? В одиноком мире, где все против тебя. В Божьей Игре есть только один победитель. Зная это, как можно заводить друзей? Как можно строить отношения? Как можно заботиться о ком-то, кроме себя?

Я не слишком-то о себе забочусь. Эта мысль посещала Аэру в начале каждого раунда. Так почему же я всё ещё сражаюсь?

* * *

Аэра сжимала пистолеты, глядя на Рэйяна, который был едва в сознании. Торос отпустил Рэйяна и поднялся, смахивая пыль с рукавиц. — Ты призвала ещё один пистолет? — крикнул Торос. — Когда ты успела раздобыть такую штуку? Раньше ты им не пользовалась.

— Не было нужды, — сказала Аэра.

— Не было? И поэтому твоей напарнице размозжили голову? — Торос расхохотался. — У тебя всё это время была сила, чтобы спасти её, но ты решила скрыть свою истинную мощь. Как эгоистично! Тогда почему ты раскрываешь карты сейчас, чтобы спасти этого сопляка?

Аэра прикусила нижнюю губу. Образ размозжённой головы её напарницы у её ног был ещё свеж в памяти. Во втором раунде её напарница, Лилли, была девушкой того же возраста, живой и оптимистичной. Даже когда Юра объяснял, что они в смертельной игре, Лилли была уверена, что вместе они выживут.

Однако по мере того, как битва против Тороса и его напарника затягивалась, Торос становился всё агрессивнее с каждым тиканьем часов. В последние мгновения, когда стало ясно, что команда Тороса проиграет, он схватил Лилли за голову и начал сжимать.

Аэра стреляла в Тороса из пистолета, нанося ему смертельные раны, но этого было недостаточно, чтобы остановить его кровожадность. Аэра продолжала стрелять, крича в отчаянии, но пули не могли его остановить. Даже когда снаряды впивались в его череп, что должно было убить обычного человека, он не прекращал сжимать.

Если бы Аэра призвала второй пистолет, возможно, она смогла бы убить Тороса быстрее. Но если Лилли умрёт… разве это так важно? В конце концов, все в Божьей Игре должны быть её врагами, верно? Однако, слушая душераздирающие крики Лилли и её мольбы о помощи, Аэра не могла не ощущать растущий ужас в самой себе.

«Аэра, пожалуйста, больно! Я не могу…»

Её голова разлетелась у ног Аэры, кусочки мозга и костей скапливались у её тела. Аэра опустила пистолет, уставясь в ужасе. Торос рухнул и умер мгновения спустя. Во втором раунде она была единственной выжившей, окружённой мёртвыми.

— Сдерживаться было ошибкой. — Кровь Аэры кипела от воспоминания. — Позволить Лилли умереть так… я никогда не должна была допустить этого. С тех пор как закончился второй раунд, не было ни мгновения, когда бы я не видела её лицо и не слышала её последние крики. Я была наивна. Я думала, что буду пробиваться через эту игру в одиночку. — Она посмотрела на Рэйяна. — Но я ошиблась. Я не позволю тебе причинять вред моим напарникам!

— Хватит слезливых историй, — прошипела Каллиста, медленно поднимаясь на ноги. Она сжимала рану на плече, кровь просачивалась сквозь пальцы. — Ты подстрелила меня, сука. Ты мёртва.

— Я мёртва? — Аэра скрестила пистолеты перед собой и выстрелила в окружающие стены. Она не отводила взгляда от Каллисты, и пули начали изгибаться, описывая дугу к своей цели с обеих сторон.

Каллиста выругалась сквозь зубы, размахивая палочкой вправо и влево, создавая стены, чтобы блокировать пули.

— Дура! — крикнул Торос.

Аэра направила оба пистолета вперёд и усмехнулась. — Хорошая попытка. — Она выстрелила одновременно, и пули вырвались вперёд, две струи красного и синего цвета прочертили следы позади себя. Каллиста уставилась на приближающиеся снаряды расширенными глазами, понимая, что загнала себя в ловушку, воздвигнув стены с обеих сторон. Она крякнула, снова выставив палочку вперёд. Поднялась ещё одна стена. Однако зрачки Аэры внезапно вспыхнули красным, и её пули ускорились, устремившись к барьеру втрое быстрее. Выстрелы пробили лёд, как стекло, и впились в живот Каллисты, вырвавшись у неё из спины.

Каллиста закричала от агонии, сгибаясь пополам, хватаясь за хлещущую рану. Она уставилась с недоверием. — Почему… эти пули пробивают?

— Божественная Сила Зефира работает по-разному с каждым пистолетом, — сказала Аэра, прохаживаясь к Каллисте, её глаза сверкали. Она подняла синий пистолет. — «Мерцание» связано с моим первым пистолетом. Оно позволяет мне изгибать траекторию мелких объектов взглядом. — Теперь она нацелила красный пистолет на Каллисту. — «Сверкание» — сила моего второго пистолета. Оно позволяет мне контролировать ускорение объектов, которые я вижу.

— Две силы… это слишком сложно, — пробормотала Каллиста, опускаясь на колени. Она сверкнула на Аэру, её зрачки начали светиться бирюзовым. — Ты моя.

— Каллиста, не… — начал Торос.

— Я выкладываюсь по полной. — Каллиста взглянула на Тороса через плечо. — Не мешай.

Торос смотрел на неё мгновение и кивнул. Он отступил и скрестил руки. — Разорви её.

— С удовольствием! — Каллиста вогнала ладони в пол. Её безумные глаза сияли теперь, как два хрустальных солнца, мимолётно сверкая в темноте пещеры. Холодный туман вырвался наружу от неё, окружая местность. Воздух стал ледяным, как зимняя тундра, и иней покрыл каменные стены и пол. — Божественная Сила, Кайлех: Ледяная Смерть!

Пока туман кружил по пещере, воздвигались ледяные скульптуры солдат. С каждой секундой формировались десятки, пока не показалось, что небольшая армия встала между Каллистой и Аэрой. Ледяные воины подняли оружие, их конечности с хрустом оживали. Они начали двигаться к Аэре, но это быстро переросло в полный спринт, когда они бросились на врага. — Ну как? — крикнула Каллиста. — Убей её!

Я не слишком-то о себе забочусь…

Аэра наблюдала, как ледяные солдаты бегут на неё. Пол был покрыт льдом, поэтому она поскользнулась бы, если бы двинулась. Она направила пистолеты наружу и начала быстро стрелять во всех направлениях. Однако пули летели крайне медленно, ползя по воздуху, не подвластные времени. «Сверкание». Она продолжала разряжать обоймы в воздух, практически создавая барьер из парящих снарядов перед собой.

— Какого чёрта она делает? — прошептала про себя Каллиста. Она крякнула от осознания и внезапно взмахнула палочкой, создав вокруг себя купол из толстого льда. — Не может быть…

Так почему же я сражаюсь?

Аэра выдохнула, когда солдаты достигли её стены из парящего свинца. «Мерцание». Пули внезапно ускорились, разлетаясь во всех направлениях. Взгляд Аэры метался по пещере, направляя море пуль, когда они врезались в армию ледяных воинов. Аэра держала палец на спусковых крючках, стреляя снова и снова, заполняя воздух таким количеством пуль, что шёл свинцовый дождь. Струи света, оставляемые снарядами, создавали паутину красного и синего в пещере. Тысячи снарядов изгибались, ускорялись, замедлялись, рикошетили и падали, разрывая свои цели перед Аэрой. Она была их режиссёром. — Шквал пуль.

За секунды армия призванных солдат была уничтожена. Защитный купол, созданный Каллистой, был исполосован дырами. Лёд раскрошился, обнажая Каллисту, покрытую пулевыми ранами. Она захлёбывалась, кровь хлестала изо рта.

Аэра теперь посмотрела на Рэйяна, который шевельнулся. Она улыбнулась. Я буду сражаться за других. Звучит не так уж плохо.

Рэйян схватился за ноющую рану на животе. — Ты не делала этого на тренировках…

Торос наблюдал за Каллистой, слушая её затруднённые хрипы. Она обернулась, чтобы взглянуть на него через плечо. Уже не было в её взгляде той уверенности и яркости, что он помнил. Вместо этого её глаза выражали мягкость принятия. — Прости…

Пуля пробила череп Каллисты, и она рухнула на землю. Даже в смерти она всё ещё смотрела на своего друга. Торос уставился на труп Каллисты, его рукавицы дрожали у боков. Затем он поднял взгляд на врага.

Аэра прошлась вперёд, лёд уже таял вокруг неё. Она сверкнула глазами на Тороса. — Ты следующий.

Конец двенадцатой главы.