Я смотрел на Аэру с благоговейным ужасом. Управлять таким количеством пуль с такой тщательностью, чтобы создать шквал, требовало колоссальной концентрации и мастерства. Как она стала такой сильной?

Когда я думал о себе и своих достижениях, самым значительным уроном, который я нанёс, был удар по старику. Но то, что Аэра могла в мгновение превратить армию в руины, вызывало во мне ещё большую благодарность, что она на моей стороне.

Торос смотрел на Каллисту с мрачными глазами, алое пятно растекалось под ней. Он стиснул челюсти. — Хитэн, ты собираешься что-то сделать? — прогремел он.

Хитэн ничего не сказал. С момента нашей встречи он почти не двигался.

— Это контракт? — Торос сверкнул глазами на Хитэна. — Ублюдок… ты ничего не сказал!

— Иначе ты бы не стал со мной в паре, — сказал Хитэн.

Контракт? Я вспомнил соглашение, которое заключил с Энё. Неужели Хитэн заключил сделку с богом? Поэтому он не сражается?

— После того как я покончу с этими двумя, я прикончу и тебя, — прошипел Торос, сжимая рукавицы друг о друге. Вспыхнули искры, и клубы слоновой кости энергии поднялись от его тела, словно дым от пожара. Его глаза засветились, и жар прошёл по узорам рукавиц, заставив символы быков светиться, как свежие клейма. — Просто стой и смотри.

Я выхватил глефу с пола, когда Торос развернулся ко мне, его кулак устремился мне в лицо. Я быстро откатился в сторону, и каменный пол взорвался позади, ударная волна отбросила меня назад. Я ахнул, кувыркаясь рядом с Аэрой.

— Ты в порядке? — Аэра помогла мне подняться.

— Лучше не бывает, — пробурчал я, всё ещё морщась от затяжной боли в животе. Интересно, не сломано ли что-то. — Он бьёт сильнее?

Торос вырвал кулак из земли, с его костяшек осыпалась галька. Пар вырывался из ноздрей и рта, когда он повернулся к нам. С каждой секундой я видел, как его мускулы всё больше набухали под кожей и костюмом, будто они вырастали слишком большими для его смертного тела. Аура, исходившая от него, была даже сильнее, чем у Сары. Она росла и росла, заполняя пещеру своим внушительным присутствием.

Мои глаза расширились от осознания. — Он становится сильнее…

Аэра нацелила пистолеты на Тороса, её глаза сузились. — Ты видишь?

— Я это вижу. — Его энергия цвета слоновой кости кружилась по пещере, как вихрь, поглощая всех нас. Аура сформировала туманную сущность, которая нависла над Торосом, словно бдительный страж; бык с рогами, глаза которого пылали божественностью. — Божественная Сила Минотавра… он становится сильнее, чем дольше длится бой.

Аэра задумалась на мгновение, вспоминая свою прошлую схватку с Торосом. — Это случилось и во втором раунде.

— Близко. Чем больше Божественной Силы используется вокруг меня, тем сильнее я становлюсь. — Торос упёрся ногой в землю и опустил голову. — К сожалению для вас, вы поняли это слишком поздно. — Он рванул вперёд с неумолимой силой, пол пещеры взорвался под его шагом.

Торос возник перед Аэрой, метнув яростный апперкот в её челюсть. Она инстинктивно откинула голову, рукавица рассекла воздух в дюйме от её лица. Взрыв силы вырвался из костяшек Тороса, врезавшись в потолок, обрушив на нас камни.

Я отпрыгнул назад, когда камнепад рухнул передо мной, сотрясая пещеру. Облако пыли вырвалось наружу, поглотив меня. — Аэра! — крикнул я, закашлявшись, когда грязь попала в лёгкие. Успела ли она вовремя выбраться?

Размытый силуэт появился в дымовой завесе в футе передо мной. Его тело изогнулось, будто что-то швыряя, и я мгновенно бросился на пол. Пыль рассеялась, когда пушечный заряд силы пронёсся сквозь дым и разорвал воздух прямо над моей головой, уничтожая стену пещеры позади. — Ты убила двоих моих напарников, Аэра! — проревел Торос и сверкнул глазами на меня. — Мне нужно уровнять игровое поле.

Торос наклонил голову и ударился лбом о мой. В глазах взорвался свет, и я отлетел назад на землю. В ушах зазвенело, тёплая кровь стекала со свежей раны на лбу. Он не просто становится сильнее… он ещё и быстрее!

В пещере прозвучал выстрел, и пуля вонзилась в плечо Тороса. Он крякнул, его тело дёрнулось, когда снаряд разорвал его. Он повернулся к Аэре, которая едва стояла. Её нога была вывернута неестественным образом, с явно сломанными костями. Кровь хлестала со лба, заливая щёку, скорее всего, порез от обломков камнепада. По крайней мере, она выжила.

— Ты просто не знаешь, когда остановиться! — проревел Торос, нанося удар в сторону Аэры. Его рукавица мимолётно вспыхнула, и волна энергии вырвалась из металлических рукавиц, устремившись к моей напарнице.

Аэра попыталась отпрыгнуть в сторону, но травмированная нога отказала. Она крякнула, вместо этого перенеся вес на бок. Этого было недостаточно, чтобы избежать воздушной пушки Тороса, которая ударила по одной из её рук с чудовищной силой. Её конечность отбросило назад, вывихнув, кости треснули и сломались от концентрированного давления.

Я поморщился, когда крики агонии Аэры отдавались эхом по пещере. Сжимая глефу, я поднялся на ноги, стремясь контратаковать. Фиолетовый след возможности сиял на груди Тороса. Это был мой шанс убить его! Однако голова всё ещё дико кружилась, и я пошатнулся, почти потеряв равновесие.

Путь возможности рассеялся так же быстро, как и появился. Торос отступил от меня и высоко поднял обе руки. Его рукавицы врезались в землю, создав ударную волну, пульсирующую от него. Камни взорвались с пола пещеры, и меня отшвырнуло назад.

Мир закружился, когда я кувыркался назад по пещере, пыль и камни вздымались вокруг. Я рухнул рядом с Аэрой, которая лежала на полу, сжимая свою обезображенную руку. Я игнорировал муки от ран и подполз к напарнице. — Аэра, ты в порядке?

— А на что это похоже? — Аэра прикусила нижнюю губу так сильно, что кровь стекала по подбородку. Свободной рукой она ухватилась за красный пистолет. — Чем дольше тянется эта битва, тем сильнее он станет. Нам нужно убить его сейчас. Его напарник не сражается. — Её глаза были холоднее, чем когда-либо. — Я прикрою тебя.

Я сглотнул, вспоминая, как Торос молотил меня об пол в нашей первой схватке. Аэра разобралась с Каллистой. Если она полагалась на меня, чтобы убить Тороса, я должен был это сделать. — Я возглавлю атаку.

* * *

Медленно поднимаясь с земли, Торос уставился на завесу пыли перед собой. Он прищурился. Если он ринется в дымовую завесу, у него не будет напарника, который прикрыл бы его спину. Уже нет.

Каллиста была вторым человеком, который бесстрашно заговаривал с ним в Божьей Игре. Первым был молодой паренёк, чьё имя Торос так и не узнал, хотя и хотел. Парню не могло быть больше шестнадцати, но он смотрел на Тороса в комнате ожидания второго раунда сияющими глазами. «Объединимся», — сказал он с такой уверенностью, что можно было подумать, что он сильнейший в комнате.

Торосу было всё равно, был ли парень сильнейшим. В конце концов, он увидел кого-то, кто был в восторге от того, чтобы быть рядом с ним. Это был кто-то, кто не смотрел на него испуганным взглядом и не разевал рот от благоговения перед его размерами. Вместо этого это был парень, который видел в Торосе того, кто будет грозным напарником. Вне зависимости от силы этого парня, Торос знал, что хотел объединиться с таким уверенным мальчиком. Торос пронесёт его к спасению.

Однако второй раунд пошёл не по плану. В первом раунде Торос победил своего противника почти без усилий. Но во втором раунде его враги были невероятно сильны. Лилли и Аэра действовали с невероятной слаженностью и сделали то, что сделало бы большинство команд: сначала они нацелились на самого слабого врага.

Торос с ужасом наблюдал, как его враги безжалостно убили парня. Пуля Аэры разнесла его голову, как фрукт. До сих пор образ побледневшего лица парня был выжжен в сознании Тороса, кровь скапливалась под его черепом. Его полуоткрытые глаза смотрели на Тороса, так же как и глаза Каллисты сейчас.

После того как Торос убил Лилли и сам умер, он помнил пробуждение в парящей пустоте темноты. Там, левитируя перед ним, был Бог. За божеством была закрытая дверь из камня. — Хочешь второй шанс? — сказал он. — Шанс отомстить за своего напарника.

Ярость, которую Торос чувствовал при жизни, пылала даже в смерти. Он принял предложение без колебаний, жаждая уничтожить Аэру. Убийства Лилли было недостаточно, чтобы Торос успокоился. Нет, он должен был уничтожить убийцу своего напарника.

Он проснулся в замке Энё, крича на полу тренировочного зала. Он пролежал там часами, потрясённый своим воскрешением и задаваясь вопросом, наступит ли когда-нибудь его шанс на месть. Именно тогда его нашла Каллиста.

— Ты выглядишь таким сильным, а сам тут плачешь, — сказала Каллиста. Она склонила голову и помогла Торосу подняться с пола. — Поговори со мной.

Каллиста отвела Тороса в пиршественный зал, где многие другие участники набивали себя едой, считая её последней трапезой. Вместо тренировок или встреч с другими потенциальными напарниками Каллиста слушала историю второго раунда Тороса.

Она тоже потеряла своего напарника. Хотя она получила свою месть и была единственной выжившей. — Месть не заставит тебя чувствовать себя лучше, знаешь ли, — сказала она. — Ты на самом деле не знал этого парня. Это был просто кто-то, кто тебе понравился, что легко сделать в таком месте. Мне нравится любой, кто не хочет меня убить. Ты действительно хочешь отомстить за того, с кем только что встретился? За того, чьё имя ты даже не знаешь?

— Он был мальчиком! Его убийца всё ещё на свободе…

— Его убийца тоже не имел выбора. Это часть игры. — Каллиста вздохнула. — Знаешь что? Мне тебя жаль. — Она просияла, её улыбка была лучиком надежды. — Мы оба знаем, каково это, когда умирает друг. Объединимся со мной, и мы сможем найти твоего убийцу вместе. Обещаю, я хороший боец.

Торос уставился на девушку, ошеломлённый. — Ты хочешь объединиться со мной на третий раунд?

— Ты выглядишь сильным, даже если сейчас не кажешься таковым. — Каллиста схватила куриную ножку с одного из полных блюд на столе и протянула её Торосу. — Смотреть, как умирает кто-то, кого ты знаешь, — ужасно. Так что давайте пройдём через это вместе.

Торос долго смотрел на Каллисту. Затем он взял ножку из её руки и вонзил зубы в мясо. — Вместе.

— Не разговаривай с набитым ртом. — Каллиста закатила глаза. Затем она рассмеялась.

Торос тоже рассмеялся.

Это был первый раз, когда он смеялся с тех пор, как попал в это ужасное место. После второго раунда Юра показал ему проблеск его прошлой жизни. Это был всего лишь проблеск, но он увидел, что большую часть своей жизни он провёл, строя дома, возводя коттеджи и хижины из ничего. Такая жизнь… полная убийств и созерцания чужих смертей, не могла быть для него. Возможно, ему нужно было вести себя так, чтобы запугивать других, но он задавался вопросом, какой была его настоящая жизнь. Он задавался вопросом, были ли у него друзья, такие как Каллиста и молодой парень, с которыми он мог бы смеяться. «Интересно, были ли у меня люди, о которых я заботился. Какими они были?»

Рэйян вырвался из дымовой завесы, его глефа рассекала воздух. Торос отставил ногу назад, готовясь метнуть удар в приближающегося противника. Однако именно тогда он увидел, как пуля пронеслась сквозь дымовую завесу перед ним с ослепительной скоростью. Он взмахнул свободной рукавицей, отшвырнув пулю прежде, чем она достигла его. — Аэра всё ещё жива? — Он выругался сквозь зубы, осознав, что Рэйян уже рядом. — Тогда есть ты.

Торос представил дыры, пробитые в черепах его мёртвых напарников. — АЭРА! — прогремел он, метая мощный удар в Рэйяна. Однако, к его удивлению, молодой человек скользнул, пригнувшись под взрывом силы, пронёсшимся над ним.

Рэйян взмахнул глефой, рассекая лезвием колени Тороса. Кровь хлестнула из ран Тороса, и он ахнул, сгибаясь вперёд. Рэйян развернулся и нанёс удар одним концом глефы в Тороса. Однако крупный мужчина сжал рукавицами лезвие с обеих сторон, остановив его в дюйме от своей груди. Два бойца дрожали, борясь за господство над глефой.

Прежде чем Торос смог одолеть Рэйяна, пуля вырвалась из дыма и вонзилась в плечо Тороса. Его руки были заняты удержанием глефы Рэйяна на расстоянии, и он больше не мог защищаться. Ещё одна пуля впилась в его тело, на этот раз в живот. Торос стиснул челюсти, пот выступил на лбу, пока его сила угасала. Лезвие Рэйяна проскользнуло ближе.

— Она убила… двух моих друзей! — закричал Торос, его глаза заблестели, когда ещё одна пуля вонзилась в его грудь. На этот раз кровь хлынула из его рта на щёку Рэйяна. — Мы должны были покончить с Аэрой вместе! Я… — Четвёртый снаряд врезался в Тороса, на этот раз вырвавшись у него из спины.

— Я понимаю. — Во взгляде Рэйяна была симпатия. Руки Тороса соскользнули, и лезвие глефы пронзило грудь крупного мужчины.

Торос ахнул, почувствовав знакомые холодные объятия смерти. Его зрение начало расплываться. Облако пыли рассеялось, обнажив сломленную Аэру, лежащую на полу пещеры. Она держала пистолет оставшейся здоровой рукой, её лицо искажено болью. Так близко к смерти, и всё же она была жива. «Я не могу получить свою месть». — Тогда по крайней мере я возьму твоего напарника с собой! — проревел Торос, протянув руку и схватив голову Рэйяна своей рукавицей. Он начал сжимать.

Рэйян закричал от агонии, когда его голова начала крошиться под мощной хваткой Тороса. Он вогнал глефу глубже в грудь Тороса и провернул. Крупный мужчина ахнул, когда ещё одна пуля вонзилась в его грудь. И ещё одна. Его кровь продолжала хлестать из него, разбрызгиваясь на потрескавшийся пол пещеры.

Он вспомнил, каково это — раздавить голову Лилли в своей руке. Тёплую кровь, забрызгавшую лицо, ощущение раскалывающегося черепа, как глины, в его руках. «Месть не заставит тебя чувствовать себя лучше». Голос Каллисты звал его.

Тогда что же заставит?

Торос отпустил Рэйяна и устало улыбнулся. «Я закончил». Он откинулся назад, рухнув на холодный каменный пол, чувствуя, как объятия смерти уносят его. Его руки и ноги онемели, а зрение колебалось, когда тьма начала захватывать его. Он повернул голову к Каллисте и смотрел на неё. — Может, в следующий раз… — Его глаза так и не закрылись.

Конец тринадцатой главы.