— Я — божество, ответственное за третий раунд. Вам повезло, правда? Посмотрим, сможете ли вы впечатлить меня! — Царь Обезьян сиял, доставая из-за уха крошечную иголку. Когда он протянул её, она выросла в величественный посох, красный, как доспехи бога. Он игриво покрутил оружие в руке. — Ребята, вы любите игры?

— Я люб… — Аэра уже собиралась ответить.

— Давай уже с объяснениями, — рявкнул Сингэн.

Сунь Укун надулся и указал посохом за нашу спину, его энтузиазм иссяк. Мы обернулись и увидели светящийся флаг на длинном древке, вбитый в пол пещеры. — Третий раунд — игра в захват флага. Где-то в этой пещере есть другая команда. Чтобы победить, нужно украсть флаг вражеской команды и вернуть его к своему на домашнюю базу.

— Значит, чтобы выиграть, нужно владеть обоими флагами одновременно, — пробормотал Сингэн.

— Верно! — воскликнул Царь Обезьян. — У вас будет три часа на этот раунд, и, как обычно, убийства разрешены.

Я вздохнул. Ну конечно.

— Вопросы есть? — спросил Сунь Укун.

— Что будет, если проиграем? Как обычно? — спросила Аэра.

— Не-а, в этот раз немного по-другому. Если проиграете, я выберу одного человека из команды, который выживет. Остальные двое умрут. — Сунь Укун усмехнулся. — Так что не волнуйтесь! Если проиграете, у вас всё ещё есть шанс дожить до четвёртого раунда! Главное — будьте зрелищными.

Обезьяна встала, и над её головой материализовались часы с обратным отсчётом в три часа. — Ладно, пора объяснять правила другой команде. Когда таймер начнётся, можете стартовать. А до этого — сидите смирно. Сжульничаете — убью. Удачи! — Он хихикнул и щёлкнул пальцами, его тело исчезло в клубе дыма.

— А я-то думал, Юра надоедливый, — пробормотал я, глядя на тропинку впереди. Даже с факелами и жаровнями было трудно разглядеть, куда она ведёт. — Какая у нас стратегия?

— Мы не знаем, кто враг, — сказал Сингэн. — Я сильнейший из нас троих…

— Конечно, ты, — Аэра закатила глаза.

Сингэн сверкнул на неё взглядом. — Я останусь и буду охранять флаг. Вы двое должны взять на себя нападение. Мы не знаем, что сделает враг, так что самый безопасный ход — разделить наши силы между атакой и защитой.

— И ты стоишь двоих таких, как мы? — нахмурилась Аэра.

— Слушай, если хочешь остаться…

— Нет, всё в порядке. Всё в порядке, — Аэра указала на часы, которые уже начали обратный отсчёт. — Я побуду с Рэйяном, и мы принесём тебе флаг. Только убедись, что наш не потеряешь.

Сингэн фыркнул. — Это за вас я волнуюсь.

«Вот тебе и синергия». Я начал идти по тропинке в темноту. — Давайте покончим с этим.

* * *

В пещере было тревожно тихо. Пока пламя факелов мерцало и танцевало, мои глаза следили за колышущимися тенями, которые набегали и отступали из углов и со стен пещеры. Под ногами хрустела галька. Если враги таились во тьме, они наверняка слышали нас.

— Ты не выглядишь испуганным, — наблюдательно сказала Аэра. — Даже когда сражался с Торосом, ты казался спокойным.

Я рассмеялся. — Спокойным? Может, не то слово. Оцепеневшим, возможно. Это странно, но как только я начинаю драться… внутри меня будто переключается тумблер. В моменты, когда стоило бы бояться, я ничего не чувствую. Пока я сражаюсь, пока я убиваю, всё это кажется естественным. — Я посмотрел на свои руки, которые дрожали, вспоминая то, что они сделали с Тэнгэном в первом раунде. — Я просто хочу знать, почему. Почему я могу так легко отключать эмоции? Почему мне не страшно? Почему кровожадность — моё определяющее чувство? Уже третий раунд, а я до сих пор почти ничего не знаю о себе или о сестре, которую ищу.

Аэра кивнула. — Твоя сестра была в воспоминании, которое тебе вернули?

— Да, но не уверен, узнал бы я её сейчас, — я подумал о волнах незнакомых лиц в замке Энё. Как мне найти её в этой Божьей Игре? Хотел ли я этого вообще? Приведёт ли её нахождение к новым ответам? Для меня она была сестрой только по названию. Без воспоминаний как мне было о ней заботиться?

— А ты кого-то ищешь? — спросил я.

— Нет, — сказала Аэра. — Я встретила несколько людей за раунды, и многие из них либо ищут кого-то в Божьей Игре, либо имеют какую-то цель, типа стать сильнейшим или что-то вроде того. — Она опустила взгляд. — На моём клочке бумаги были только возраст и имя. Никого, кого я ищу. Никакой цели.

— Это немного сбивает с толку. У всех есть хотя бы письменная причина, чтобы продолжать жить. А у меня? У меня нет ничего, что можно было бы искать, — глаза Аэры блестели от слёз. — Даже воспоминание, которое они мне дали… была чушь.

Я посмотрел на неё. — Ты в порядке? Необязательно рассказывать.

— Всё нормально, — она вытерла глаза. — Там была я в детстве, на полу. Я истекала кровью с большой раной на лбу. Надо мной стоял кто-то, тень, но я не могла разглядеть, кто.

— Разве это не твоя причина выжить? — спросил я. — Чтобы выяснить, кто это был, и выбить из них всю дурь.

Аэра усмехнулась. — Звучит как история мести, которая понравилась бы такому, как Сингэн.

— Он немного в депрессии, да?

— О, он просто худший! — Аэра рассмеялась. — Знаешь, Рэйян, я рада, что ты преследовал меня в том коридоре.

Я поморщился. — Ладно, я не преследовал…

Аэра легонько ударила меня по плечу. — Преследовал! Но если бы не ты, я бы не встретила храброго идиота, который делает эту адскую игру чуть менее адской.

Я улыбнулся. Было приятно слышать, что она чувствует то же самое. С тех пор как я попал в Божью Игру, немногие искренне хотели со мной подружиться. Даже Сингэн и Юн искали меня лишь из-за тайны моей Божественной Силы. Но Аэру… я осмелюсь назвать её моим первым другом в этом аду. Впервые в этой битве за выживание я не чувствовал себя одиноким.

* * *

Сингэн стоял в глубине теней, окутанный темнотой. Он тщательно следил за пещерными тропами перед собой. Не зная способностей врагов, он знал, что лучше не оставаться на открытом месте. Он позволит противнику взять флаг, а затем срежет его, когда тот будет ничего не подозревать.

Он прищурился, вспоминая свои ранения из второго раунда. Он уже однажды недооценил противника; он не мог позволить себе сделать это снова.

Сверху раздался треск, и крошечные камни посыпались на плечо Сингэна. Его глаза расширились от осознания, когда он взглянул вверх и обнаружил Царя Обезьян, сидящего вертикально на стене, будто не подчиняясь гравитации.

— Не думал, что увижу тебя так скоро, Сингэн, — усмехнулся Царь Обезьян. — И с напарниками! Смотри-ка, вот это прогресс.

— Заткнись, обезьяна, — Сингэн огляделся. Врагов по-прежнему не было видно. — Вмешательство в игру противоречит правилам, ты это знаешь. Бог снесёт тебе голову.

— Ах, ты такой зануда. Правила, правила, правила, — обезьяна зевнула. — Не волнуйся, здесь никого не будет ещё какое-то время. Пещера большая. Как думаешь, почему я дал вам столько времени на этот раунд?

— Чего ты хочешь? — прошипел Сингэн.

— Я хочу заключить сделку, — Сунь Укун спрыгнул со стены и приземлился перед Сингэном. Он ухмыльнулся. — Я стану твоим спонсором и сделаю тебя своим чемпионом, если ты сделаешь кое-что для меня.

Сингэн нахмурился. У богов всегда были свои игры. — В чём подвох?

— Ну, я знаю, чего ты хочешь, Сингэн, — глаза Царя Обезьян сверкнули от возбуждения. — И это не невозможно, знаешь ли. Но чтобы это произошло, тебе нужно стать сильнейшим. Ты это знаешь. Тебе понадобится как можно больше божественных спонсоров.

— А что ты хочешь от меня?

— О, я хочу, чтобы ты преуспел.

— Почему? — нахмурился Сингэн.

— Потому что это будет хаос! — Царь Обезьян громко рассмеялся, держась за живот. — Твоё желание победить — одно из самых диких во всей игре! И мне это нравится. — Он провёл рукой по лицу, и смех исчез с его лица. — Но это не всё, чего я хочу.

— Тогда выкладывай.

Царь Обезьян наклонился вперёд, так что его рот оказался в дюйме от уха Сингэна. — Я хочу, чтобы ты убил свою маленькую подружку, Аэру Пак.

Глаза Сингэна расширились. — Ты…

Сунь Укун отпрыгнул назад и улыбнулся. — Убей её, и я вложусь в тебя и стану твоим спонсором. Вот и всё. — Он поднял три пальца. — Не обязательно в этом раунде. Я дам тебе три раунда, включая этот, чтобы стереть её из Божьей Игры. Если она умрёт сама, сделка аннулируется. Я хочу, чтобы именно ты свернул её шею.

Сингэн сверкнул глазами на хихикающую обезьяну. — Что она тебе сделала?

— О, она? Ничего, — сказал Сунь Укун. — Скорее, мне не нравится её нынешний спонсор. Я хочу, чтобы этот ублюдок пострадал за то, что сделал пару веков назад.

— Ты тащишь свои божественные разборки в Божью Игру? — прошипел Сингэн.

Обезьяна похлопала Сингэна по голове и наклонилась близко, усмехаясь под его горьким взглядом. — Мы оба с тобой знаем, что Божья Игра — это нечто большее, чем просто развлечение. — Он отступил и подмигнул. — Но для такого, как ты, убить девушку, с которой только что познакомился, должно быть легко. В конце концов, ты делал и похуже.

— Может, когда эта игра закончится, я убью и тебя тоже.

— Вот это настроение! — Царь Обезьян рассмеялся. Он провернулся и мгновенно превратился в муху, жужжа, улетая в пещеру. — Я верю в тебя, Сингэн! Выживут только те, у кого сильнейшая воля.

Сингэн наблюдал, как божество исчезает. Он размышлял, каково это будет — выдавить жизнь из Аэры. Они не знали друг друга долго. Это не должно быть сложно. Но что подумает Рэйян?

Он поморщился. Почему его волновало, что подумает Рэйян? Он был просто ещё одним дураком в игре. Ступенькой на пути к целям Сингэна. И всё же Сингэн не мог не представить смертоносный блеск взгляда Рэйяна. Это был тот же взгляд, что и у Бога — холодный, как глубины космоса, но в то же время обжигающий, как текущая лава. Это была сила, которую Рэйян ещё не понимал, и Сингэн надеялся, что он никогда не поймёт.

Сингэн посмотрел наверх. Врагов по-прежнему не было видно. «Здесь никого не будет какое-то время», — утверждала обезьяна. Три часа — не так уж много, если пещера достаточно велика, чтобы быть лабиринтом. Боги не сделали бы это место лабиринтом, потому что это сделало бы игру в захват флага скучной. Тогда, если никто ещё не прибыл, это могло означать только…

* * *

Минуты тянулись в час, пока мы с Аэрой бродили по пещере. Наша скорость, должно быть, снизилась из-за болтовни в начале пути. Однако за последние полчаса мы стали гораздо осторожнее. Мы не слышали никаких звуков, кроме собственных, и к этому моменту мы должны были быть близки к вражескому флагу. Оставалось лишь дождаться столкновения с противниками.

Впереди я увидел тусклое свечение света, который не мог принадлежать огню. — Золотой свет, это, наверное, флаг, — сказала Аэра. — Это должно значить…

— Мне сегодня везёт, — раздался знакомый голос.

Внезапно из теней справа вырвался кулак. Я инстинктивно скрестил руки перед грудью, чтобы блокировать удар, и ахнул, когда меня отшвырнуло в стену. Я рухнул на пол, мои ушибленные руки уже онемели.

Аэра шагнула передо мной, прикрывая меня от возможных новых атак. В её руке материализовался пистолет, его бирюзовый свет сиял. — Выходи! — потребовала она.

Из теней вышли трое. Первым был мужчина с тёмными волосами, с красными прядями, спадавшими на плечи. Он смотрел на меня мёртвыми глазами, но ничего не говорил.

«Я его узнаю…»

— Похоже, ты был прав, — женщина с кудрявыми синими волосами встала рядом со своим спутником. — Эти идиоты и правда разделились.

Я уставился с недоверием. Я видел, что Аэра тоже дрожит, её тело не могло сдержать шок. Каковы шансы, что мы столкнёмся именно с ними?

— Рэйян Асура и Аэра Пак, — земля задрожала, когда он топнул перед Аэрой. Торос, крупный мужчина, ухмылялся от уха до уха, как голодный пёс, готовый пожрать свежую добычу. — У нас с вами незаконченные дела.

Конец десятой главы.