Я смотрел вниз на облака, а воющий ветер ласкал мое лицо. Волна облегчения захлестнула мое бешено колотящееся сердце, до этого стиснутое тревогой. Я поднял взгляд и увидел Сару, лежащую на животе с вытянутыми руками. Она успела схватить меня за лодыжку, прежде чем я окончательно свалился с платформы. Вот так я и болтался над облаками, а вес шара и мой собственный держала одна только Сара. Черт, это было близко…

— Идиот! — прошипела Сара, ее лицо покраснело от усилий, пока она пыталась втащить меня обратно. — Ты хочешь нас всех угробить? Если уж собрался сдохнуть, прыгай без шара! — За ее спиной Дзюрэн ухватился за ее талию и помогал тянуть ее назад на платформу.

— Зачем ты хочешь жить? — крикнул я Саре, пока она вытягивала меня.

— О чем ты вообще несешь? — огрызнулась Сара, швырнув меня на платформу. — Как будто я должна что-то рассказывать такому сопляку! — Она уже собиралась наброситься на меня, когда вдруг рядом с ней раздался хриплый вздох. Она обернулась и увидела окровавленный клинок, торчащий из груди Дзюрэна.

— Сара… — старик, его лицо распухло от ужаса, смотрел на нее с недоверием. Позади него был Сингэн, проткнувший мужчину прямо со спины.

Сара уставилась на своего напарника, тяжело дыша. — Я…

Сингэн вырвал катану из тела Дзюрэна и занес оружие для финального удара. Однако Сара рванулась вперед и сбила его с ног. Два бойца рухнули на мрамор и вцепились друг в друга, борясь за окровавленный меч.

Я уставился на Дзюрэна, который опустился на колени, сжимая руками смертельную рану на груди. Он хватал ртом воздух, и каждый вдох казался последним. Это было то будущее, которое я предвидел: то, где я заставил Дзюрэна и Сару отвлечься от Сингэна и сосредоточиться на мне. Бросившись в пропасть, я дал Сингэну время оправиться и вернуться в бой. Течение битвы переменилось, но теперь я не мог справиться с отвратительным чувством в животе. Использование такой подлой тактики казалось неправильным. Если бы я просто сам добил Дзюрэна…

— Мне страшно, — прошептал Дзюрэн.

— Что? — мои глаза расширились.

— Поэтому я и хочу жить, — тихо сказал Дзюрэн. Он закрыл глаза. — Никто из нас мало что помнит о себе. У меня, вроде бы, трое детей, которые меня ищут, и жена, умершая годы назад. Но все это ничего не значит для тебя. — Он слабо усмехнулся. — Худшая часть… что это ничего не значит и для меня тоже.

Я смотрел на умирающего человека, вспоминая клочок бумаги, который я получил от Бога. «Рэйян Асура, 19 лет, ищет свою старшую сестру».

— В конце концов, ни у кого из нас нет ничего, за что можно было бы бороться. У нас нет реальной причины жить… кроме страха. — Дзюрэн открыл глаза и посмотрел на океан плывущих облаков вдали. Он смотрел на небо, будто мог видеть сквозь его багровую пелену зрителей, в существование которых верил где-то в космосе. — Но я боюсь смерти, того пугающего мрака, который так загадочен, что мы создали целые истории просто чтобы справиться с самой его концепцией.

— Ты помнишь эти истории?

— Нет, — печально сказал Дзюрэн. — Все, что я знаю, это то, что они существуют глубоко в моем разуме, за запертой дверью, к которой у меня нет ключа. — Он захлебнулся кровью, явно страдая от смертельного ранения.

Я заставил себя встать и подошел к нему, прихрамывая. Он не отвел взгляда от неба. Передо мной был человек, который говорил о страхе, существующем в умах всех участников Божьей Игры. Именно страх перед темным неизвестным заставлял нас вести себя так отчаянно, резать друг друга, как животных. Прямо сейчас мы лишь бежали от этого страха, одновременно пытаясь найти причину жить.

— Но достаточно ли страха, чтобы оправдать то, что мы сделали? — спросил я его. Он не ответил. Я посмотрел на него и увидел, что он замер, как травинка в безветренном поле.

— Осталось три минуты, — предупредил Юра.

Я повернулся к Саре и Сингэну, которые теперь стояли друг напротив друга с оружием в руках. Шар все еще был у меня, и было невозможно, чтобы Сара смогла выиграть по очкам. Единственный способ для нее выжить в этом раунде — убить Сингэна и меня за оставшиеся минуты.

Сара посмотрела на своего павшего напарника, долго глядя на него.

— Все кончено, — сказал Сингэн. — Ты не выиграешь игру.

— И что же ты предлагаешь мне сделать? — огрызнулась Сара. — Убить себя?

— Возможно, это будет менее болезненно, чем то, что Бог приготовил для тебя по окончании игры, — парировал Сингэн.

Я поморщился от жестокости слов Сингэна. Но я также понимал, что они задели Сару. Она смотрела на Сингэна, вращая копье в руках. Ее костяшки побелели, пока она сжимала древко оружия. — Это правда, по очкам я проиграла. Но время еще есть, — прорычала Сара и внезапно исчезла перед Сингэном. Сингэн удивленно моргнул и обернулся, чтобы увидеть, где она появится. Позади меня. — Если я убью вас обоих за это время, я выживу!

Адреналин вколотился в мои вены, словно инъекция энергии, и я инстинктивно отпрыгнул в сторону, наблюдая, как копье Сары пронзило воздух там, где я только что стоял. Волосы развелись у меня за спиной, и я нахмурился. «В чем твоя сила?» Сначала я подумал, что способность Сары — телепортация на короткие расстояния. Однако я заметил, что после использования силы всегда возникал порыв ветра, расходящийся от ее положения во всех направлениях, будто она была его источником.

Не говоря уже о том, что когда она ударила меня ладонью и едва не сбросила с платформы, то был выброс силы, невозможный без большего размаха. «Это что-то связано с ветром, должно быть».

Мои глаза расширились, когда я увидел, как вокруг ее тела начали появляться серебристые энергетические нити. Это отличалось от сияющих путей возможностей, которые я видел у Дзюрэна и Тэнгэна. Потоки мистической силы исходили из тела Сары, создавая вихрь, который кружился вокруг нее, расширяясь и поглощая нас. Ветер завывал и кружил, а Сингэн, который, я знал, не видел этого эфирного представления, устоял против свистящих порывов.

Сара выдернула копье после неудачного удара и провернулась, как торнадо, ревущий вокруг нее. Ее энергия закружилась вместе с ней, пока она уходила в низкую стойку, ее скорость была размытой даже для меня. Я не успел среагировать, как она выбила у меня ноги из-под тела.

Я ахнул, начав падать назад, но уже увидел, что Сара каким-то образом вернулась в стоячее положение еще до того, как я ударился о пол. Ленты энергии, что двигались с ней, когда она вращалась, рассеялись и вновь появились на кончике ее копья, воспламеняя металл, как пылающий факел. Ее глаза вспыхнули жаждой крови, когда она обрушила копье на меня.

«Ветер. Сара использует ветер, чтобы увеличить свою скорость — вот как ей удается покрывать дистанции с невероятной быстротой, размытой для обычного глаза. Она также может использовать ветер, чтобы усилить мощь своих атак, как она сделала, когда ударила меня ладонью. Теперь я понимаю».

Я ударился о землю и быстро поднял шар Юры навстречу копью. Острие копья ударило в шар с пугающей силой и вдавило его мне в грудь. Глаза вылезли из орбит, я ахнул, почувствовав вес тарана, обрушившийся на меня. Ребра треснули и раскололись под неумолимой силой Сары. Однако, как я и ожидал, копье Сары не пробило шар Юры.

Сара смотрела на меня с недоверием. — Ты заблокировал…

— Я был бы удивлен, если бы Бог создал такой хрупкий шар, — слабо усмехнулся я сквозь боль.

Сингэн перепрыгнул через меня, рубя катаной Сару, которая быстро отпрыгнула назад. — Можешь встать? — крикнул он мне.

— Д-да, — пробурчал я, медленно поднимаясь на ноги, вскрикивая от боли, пронзавшей все тело. — Я понял, как работает ее сила. Она управляет ветром, чтобы временно усилить скорость или силу. Но это как переключатель: она может использовать что-то одно за раз. — Пока что она использовала либо скорость, либо силу. Не было случая, чтобы она задействовала оба одновременно. Если бы могла, мы со Сингэном были бы уже мертвы.

— Вот как? — Сингэн прищурился. — Хм.

Сара уставилась на меня. В ее глазах читалось поражение. Понимание ее способностей стало последним гвоздем в крышку гроба. Если мы знаем, чего ожидать, ей будет гораздо сложнее подавить и одолеть нас обоих. С превосходством противника и таймером, отсчитывающим ее гибель, осознание смерти начало овладевать ею. Она опустила копье и посмотрела на Юру.

— Зачем вы это делаете? — слабо прошептала Сара.

Мы со Сингэном смотрели на Сару с удивлением, пока слезы блестели в ее глазах, скатываясь по щекам. Крепкая девушка, которая грозно оттеснила нас к краю, приняла свое поражение. Я расслабился, понимая, что, возможно, не придется убивать ее самому. Тем не менее, мое сердце все еще болело за нее. Ее конец приближался.

Я представил, что бы сделал на ее месте. Мы с Сарой были примерно одного возраста. Это мог быть я в той команде, сражающийся в безнадежной битве, наблюдая таймер своей смерти. Отчаяние навалилось бы на меня, пока секунды отсчитывали вниз. Мое тело напряглось, когда до меня дошло. «Если бы я был Сарой…»

— Еще не конец, — сказал мне Сингэн.

Сара смотрела на Юру, ища ответа у посланника Бога, но судья не отвечал. Вместо этого он просто склонил голову набок и указал на часы, отсчитывающие последнюю минуту.

Сара дрожаще выдохнула и опустила голову. Она снова взглянула на тело Дзюрэна, ненадолго задержавшись на павшем напарнике. — Он выглядит спокойным, — сказала она, сжимая древко копья так, что у нее хрустнули костяшки. Она начала дрожать, словно готовясь взорваться. — Но это не тот покой, которого я ищу.

Серебристая энергия хлынула из ее тела — гораздо больше, чем я видел раньше, — и бушующий ветер закружился вокруг нее. Магия расширилась, создавая купол энергии, который сиял вокруг нее, словно грозная крепость. Именно тогда ее тело и копье засияли той же концентрированной силой, что я видел, когда она ударила по божьему шару.

Я с благоговейным ужасом смотрел на решимость в ее глазах. До последнего вздоха она будет сражаться. Но если и воздух вокруг Сары, и ее оружие были заряжены магической силой, это могло означать только одно.

— Когда человек висит на краю пропасти между жизнью и смертью, это отчаяние возносит его к новым высотам, которые определят, на какую сторону он ступит. — Юра посмотрел на небо и хихикнул. — Он выбрал интересное население на этот раз.

— Забудь, что я говорил ранее, — проговорил я сквозь стиснутые зубы, мое тело дрожало под давлением ауры Сары. — На этот раз она усиливает и скорость, и силу одновременно…

Сингэн на мгновение посмотрел на меня, будто спрашивая, как я могу это знать. Но он быстро повернулся к нашему противнику, поднял катану и принял защитную стойку. — Будем надеяться, что ты ошибаешься.

Конец четвертой главы.

Оставшееся время второго раунда: 50 секунд.