Наконец-то этот здоровяк Торос разжал хватку, от которой у меня в черепе будто плясали бонги, а в ушах трещало, как в радиоприемнике при грозе. Я был уверен, что мой последний час настал. Но он опустил руки, поверженный, и взглянул на меня так мягко, что и не подумаешь, будто минуту назад он пытался превратить мою голову в пресс-папье. Умирая, он не отвел глаз от Каллисты.

И тут я понял: тот свирепый и грозный воин, с которым я дрался, на самом деле был мне совершенно незнаком. В отличие от Джурена и прочих обитателей этой игры, у этого парня была своя, очень личная причина сражаться.

Я рухнул на колени, касаясь пальцами крови, сочившейся из правого уха — Торос здорово им потряс. Дополз до его тела и вытащил из кармана ту самую бумажку. «Торос Фернандес, 33 года. Большую часть жизни провел в одиночестве. Ищет тех, кому можно доверять».

«Прости, что мы отняли у тебя эту возможность», — прошептал я, поднимаясь на ноги. Окинул взглядом Аеру, все еще лежавшую на земле. Она кивнула. Выдернув свое древковое оружие из тела Тороса, я повернулся к нашему последнему противнику — Хитену. «Полагаю, ты не просто так стоишь и не позволишь нам забрать твой флаг?»

Хитен улыбнулся. «Нет. Как и говорил Торос, у меня контракт с богом».

«И что в этом контракте?»

«В одиночку уничтожить вражескую команду», — ответил Хитен, протягивая в мою сторону руку. На кончиках его пальцев замерцал черный свет. Вспышка — и на его руке материализовалась кукла. Только сделана она была не из кожи или ткани, а из плоти. Ее лицо напоминало слоновье — длинное и овальное. Щупальца свисали с подбородка, словно борода, колышась, как водоросли на течении. Глаза были абсолютной, всепоглощающей чернотой. «Ктулху, что думаешь об этих двоих?»

«СлабакИ», — прогремел низкий, зловещий голос, эхом прокатившийся по пещере.

Я уставился на куклу. Она говорит?! Манера речи и властность в голосе не оставляли сомнений — это было божество.

«Слабые, я тоже так думаю», — быстро закивал Хитен. «Одна едва в сознании, а второй на ногах с трудом держится. Как думаешь, Ктулху, у кого разум крепче?»

«У парня».

«Эээ?» — Хитен склонил голову набок. «А я думал, у девушки».

«Скоро увидишь».

Странный тип. Но какая бы дурацкая сила у него ни была, неважно, если я прикончу его первым! Я ринулся вперед, сжимая древковое оружие, готовясь срубить его.

Хитен удивленно приподнял брови. У него было уйма времени среагировать — мои травмы не позволяли быстро бежать. Тем не менее, он не сделал ни шага. Вместо этого он усмехнулся, и коричневый цвет его радужек сменился той же абсолютной чернотой, что и у его куклы. «Божественная Сила».

Пещера внезапно растворилась в небытии, едва я до него добежал. Я споткнулся и замер, обнаружив себя в черной пустоте. «Безумный Сновидец», — его голос прозвучал у меня в голове, и я крякнул от неожиданности.

Мое сердце бешено колотилось, пока я смотрел на то место, где только что был Хитен. Иллюзия? Если так, значит ли это, что Хитен все еще передо мной? Я ткнул древковым оружием в пол, ожидая встретить твердую скалу. Но лезвие погрузилось в ничто. Я ахнул, выпустил оружие и смотрел, как оно исчезает в бездне. «Он телепортировал меня куда-то еще?» — прошептал я себе, чувствуя, как в груди поднимается паника. «Что, черт возьми, происходит?»

«Успокойся, слабак», — прозвучал внутри меня голос, но на этот раз не Хитена. Это был зловещий голос, тот самый, что говорил со мной в первом раунде. «Чего ты боишься? Ты же знаешь, что это такое».

Я моргнул и понял, что вдали вижу куклу Ктулху. В одиночестве она парила и постепенно приближалась. «Чего ты страшишься?» — спросила кукла, и ее шипящий голос пробежал холодной дрожью по моей коже. «Смерти? Бога? Меня?» Существо росло, скоро возвышаясь надо мной, как неприступная гора. Щупальца божества пронеслись передо мной, разворачиваясь и открывая каменные статуи Шингена и Аеры, высеченные с поразительной точностью. «А как насчет потери новых друзей?»

Я стиснул челюсти, чувствуя непреодолимое желание отступить. «Не двигайся», — прошипел голос внутри меня.

Щупальца шлепнули статуи моих напарников и открыли новую. Ичика Асура. «А твоя сестра? Боишься, что никогда ее не найдешь?» — Ктулху усмехнулся. «Или, может, страшишься, что никогда не узнаешь правду. Правду о ней и о себе. Правду, что Бог скрыл от всех».

«Ты же божество, верно?» — я прошипел. «Что ты делаешь в Божественной Игре?»

«Кто сказал, что боги не могут играть?» — прошипел Ктулху. «Ты уже видел божественного участника».

Я прищурился. Кого?

«Ты все еще не понимаешь, зачем существует эта игра, — сказал Ктулху. — Но я не настоящий участник. Я лишь часть Божественной Силы и оружия Хитена».

Значит, Божественная Сила и оружие Хитена связаны, подобно тому, как Мерцание и Сверкание Аеры сочетаются с ее пистолетами. Однако оружие Аеры могло убивать. Сила этой куклы оставалась загадкой.

«А теперь прикончи этого глупца», — прошипел голос во мне. Теперь он звучал агрессивнее, шипя у меня в ухе. По команде передо мной возник фиолетовый Путь Возможности, извивающийся и колышущийся, словно река, рассекающая тьму, пока не уперся в невидимую цель.

Как я и думал, это была иллюзия — Путь Возможности подтверждал это. Я уже собирался шагнуть вперед, как боль пронзила плечо. Тепло брызнуло на шею, и я опустился на колено. Мир тьмы, воздвигнутый вокруг меня, рассыпался, как пазл, исчезая и вновь открывая пещеру.

Я взглянул вниз и увидел пулевое ранение в плече, из которого кровь расцветала, как цветок. Оглянувшись, я увидел, что Аера лежит на полу, направив на меня пистолет. Ее радужки потускнели до пустой черноты, точь-в-точь как у Хитена и Ктулху.

«Ты был прав, он вырвался из Власти Безумного Сновидца», — Хитен стоял передо мной, его глаза расширились от интереса. «Такого еще никто не делал».

«Это его глаза. Та Божественная Сила видит сквозь нашу иллюзию», — прошептал Ктулху.

«Какая досада, — сказал Хитен. — Может, стоит их забрать».

Рука Аеры дрожала, по щекам текли слезы. «П-пожалуйста, хватит!» — простонала она. «Не надо—»

«Аера!» — крикнул я. «Это иллюзия! То, что ты видишь, — нереально!»

Я увидел поток красного света, луч, вырвавшийся из дула пистолета Аеры и устремившийся к моей груди. Инстинктивно я кувыркнулся в сторону, и Аера выстрелила, пуля проследовала по точной траектории красного луча, врезавшись в камень.

Я с облегчением выдохнул. Не знаю, как мне удалось предугадать атаку Аеры, возможно, мои глаза становились более восприимчивыми. Так или иначе, теперь я видел больше путей, тянущихся ко мне.

Собрав силы, я рывком рванулся к Аере. Я игнорировал боль в ногах и мокрую кровь, пропитавшую мою форму. Вместо этого я петлял между сетью приближающихся снарядов, уворачиваясь, скользя и кувыркаясь, пока наконец не достиг своей подруги.

Она закричала, словно перед ней предстали тысячи ужасов, ее взгляд был устремлен куда-то позади меня. Это было жалкое зрелище. Мне хотелось обнять Аеру и уверить, что это лишь кошмар. Слезы, струившиеся по ее лицу, дрожь губ и рук — я не мог представить, какую травму она переживает.

Внезапно Аера подняла пистолет и прижала его прямо к виску. Ее глаза были широко раскрыты, слезы текли из ее бездонных глаз. «Я... больше не могу», — прошептала она, и в голосе звучала боль. Ее палец завис над спусковым крючком. «Я—»

Я ударил по ее запястью, и пистолет выстрелил, отправив пулю в потолок. Пустое лицо Аеры уставилось на меня, словно она удивлялась, почему пуля не достигла ее. Прежде чем она успела что-то сказать, я сжал кулак и врезал ей прямо в лицо, отшвырнув на землю. Она потеряла сознание в тот же миг.

Нависая над ее телом, я ловил ртом воздух, мои костяшки ныли. Аера лежала неподвижно, но дышала. Ударить своего друга — это было ужасно. Но это не моя вина. Я стиснул зубы, оглядываясь через плечо на Хитена, который ждал меня, как терпеливый волк, выслеживающий добычу. Это твоя вина.