— Кровожадность… — Сингэн отступил на шаг назад. Впервые я видел, чтобы он это делал.

— Сингэн, это не я… — начал я.

— Ты не знаешь себя, — сказала Аэра. — Никто из нас не знает.

Я стиснул челюсти. Так кто же я? Даже погружаясь в то единственное воспоминание, что дал мне Юра, я казался невинным ребёнком. Когда я свернул с того пути, чтобы кровожадность стала моим определяющим чувством? — Это не имеет значения.

Сингэн приподнял брови. — Что ты имеешь в виду?

Я сверкнул на него глазами. — Не имеет значения, моё ли это определяющее чувство. Если это был я в прошлой жизни или в тех воспоминаниях, что вижу, то это не я сейчас. Каким бы я ни стал в будущем, это будет потому, что я изменился.

Сингэн долго смотрел на меня. Без сомнения, он вспомнил, как я зловеще усмехнулся после смерти Сары. — Кем бы ты ни был в прошлом, ты не можешь от этого убежать. Так эта игра не работает. — Сингэн пожал плечами. — Но если ты веришь, что можешь бороться против того, кем являешься на самом деле, то да ради Бога. Пока у тебя есть сила убивать врагов на нашем пути, мне всё равно. Просто постарайся не потерять себя.

Он протянул руку. Я ухватился за неё, и он поднял меня на ноги.

— Теперь, когда ты догнал, давай убедимся, что мы готовы к следующему раунду. — Сингэн склонил голову, выискивая мой ответ. — Ты готов?

Я кивнул.

— А ты, — Сингэн взглянул на Аэру. — Сможешь успевать?

Аэра поморщилась. — Конечно, идиот.

— Тогда давайте тренироваться.

* * *

Последние часы в замке мы провели в изнурительных тренировках под руководством Сингэна. Мы спарринговали, вбивая друг в друга приёмы и навыки, чтобы улучшить нашу синхронизацию. Сингэн, казалось, был меньше озабочен сокрытием своих способностей, чем в предыдущем раунде, но я чувствовал, что он всё ещё сдержан.

Аэра, с другой стороны, была открыта насчёт своих способностей и оружия. Она даже помогала разрабатывать стратегии, как мы могли бы тактически комбинировать наши навыки в бою. Эта прозрачность была освежающей, и с ней я чувствовал себя немного менее одиноким в этой дикой игре на смерть.

Нас вызвали обратно в пиршественный зал маленькими роботами, патрулировавшими замок. Тысячи участников собрались в величественном фойе, и комната гудела от диссонанса множества разговоров.

— Это все участники Божьей Игры? — Я огляделся, интересно, была ли моя сестра среди мелькающих лиц. Узнал бы я её?

— Сомневаюсь, — сказала Аэра. — Не думаю, что они могут вместить всех в эту комнату. Наверное, есть несколько замков.

— Это он, — сказал Сингэн, его взгляд приковался к кому-то через зал. — Он самый сильный здесь.

Даже среди моря новых лиц невозможно было его не заметить. Он был единственным, на ком был огромный шлем с изогнутыми рогами барана по бокам. Он был крупным, массивным, как Торос, но более подтянутым и мускулистым, чёткие линии его мышц были словно высечены из мрамора. Его золотистая борода была заплетена на конце, а его напряжённые глаза светились бирюзовым свечением, будто их освещало божественное пламя.

Он излучал такую осязаемую ауру, что можно было ощутить вкус определяющего чувства этого человека: Месть. Никто из других участников не смел стоять рядом с ним.

— Кто это? — Моя челюсть отвисла при виде такого могущественного врага.

— Не знаю его имени. Он ни с кем не разговаривал в замке. — Сингэн прищурился. — Судя по всему, у него нет и напарников.

— Он идёт в Третий раунд один? — прошипела Аэра. — Он сумасшедший?

— Нет, он просто уверен, что может убить всех здесь, — проворчал Сингэн.

Мимолётный рубиновый свет вспыхнул в дальнем конце комнаты, мгновенно заглушив все разговоры. Массивный портал материализовался, ведущий в ту же мистическую пустоту, что мы видели во втором раунде. Энё и Юра вышли из входа в комнату. — Посмотрите на все эти знакомые лица, — прокричала Энё. — Надеюсь, вы готовы отдать свои жизни.

— Для Третьего раунда Божьей Игры мы просили вас сформировать группы по три человека. — Юра протянул руку к порталу за спиной. — Те, кто готов перейти в третий раунд, могут сделать это. У вас есть три часа, чтобы войти в портал, прежде чем этот замок самоуничтожится.

Участники начали перешёптываться друг с другом. Многие группы задавались вопросом, готовы ли они войти в третий раунд или стоит подождать. Никто не спешил умирать.

— Нам стоит идти, — сказала Аэра. — Можно нырнуть с головой, пока не начали слишком нервничать.

— Согласен, ждать здесь — пустая трата времени… — начал Сингэн, но остановился, когда увидел первого человека, шагнувшего к порталу. Это был самый сильный мужчина.

— Наслаждаешься игрой? — усмехнулась Энё.

— Надоедлива, как всегда, — пробурчал мужчина. — Не могу дождаться, чтобы зашить тебе рот, когда всё это закончится.

Юра склонил голову. — Вы будете с командой или…

— Один. — Мужчина толкнул Энё плечом, проходя мимо божества. Он оглянулся через плечо, и на мгновение мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Затем он исчез.

— П-Показалось, будто они знают друг друга? Богиня и тот парень? — прошептала Аэра.

— Да, — нахмурился Сингэн. — Беспокоит.

— В смысле, мы все встречали Энё, прежде чем попали в замок, — сказал я.

— Нет смысла зацикливаться. Пошли, — сказал Сингэн, прокладывая путь через толпу. Аэра и я последовали за ним к воротам.

— Участники 1,398,201, 305,081 и 5, будете ли вы трое командой в третьем раунде? — спросил Юра, когда мы встали перед проёмом.

Я взглянул на Сингэна. Участник 5? У него такой низкий номер.

— Да, — сказал Сингэн.

— Тогда проходите. — Энё лукаво улыбнулась мне. — И удачи.

Я посмотрел на Аэру, и она сияла на меня, её лицо было наполнено той же уверенностью, что и когда я впервые увидел её. Она не боялась пути, что лежал впереди. Я изо всех сил старался соответствовать её решимости, но чем больше я думал о первых двух раундах и о том, как я едва выжил, тем больше волновался насчёт этого следующего раунда.

Я не мог постоянно полагаться на других, чтобы меня спасали. На этот раз, с моим оружием и этими глазами, я выиграю своей собственной силой. Я шагнул в портал.

Воздух был ледяным, когда мы перешли из тепла замка, похожего на очаг, в пустоту космоса. Как и во втором раунде, перед нашими шагами материализовалась каменная дорожка. Сингэн шёл впереди, направляясь к парящей вдали двери.

— Ты нервничаешь? — спросил я Аэру.

— Нет. — Она задумалась на мгновение. — Я нервничаю, что могу получить травму, но раны заживают. Думаю, мы сильны.

Я усмехнулся. — Хороший ответ.

— Управление нервами — то, как ты выживешь, Рэйян, — сказал Сингэн, когда мы достигли двери. Он взялся за ручку и потянул. — Давайте выиграем это.

* * *

Мы ступили во тьму, земля была каменистой, а воздух холодным. Мои глаза быстро приспособились к кромешной темноте. Сталактиты возвышались вокруг, поддерживая высокий каменный потолок. Впереди тропинка вела в более глубокую тьму, которую я не решался исследовать.

— Я ничего не вижу! — крикнула Аэра. — Сингэн, можешь дать нам свет?

— Просто подожди минутку, — сказал Сингэн. — Мы в пещере.

— Так и есть! — воскликнул новый, весёлый голос. Внезапно стены пещеры осветились светом от факелов и жаровен. Хотя огни были разбросаны, и участки тьмы всё ещё сохранялись, этого было достаточно, чтобы видеть ясно.

На валуне рядом с нами сидела обезьяна, скрестив ноги и подперев подбородок кулаком. Она с любопытством разглядывала нас, на её губах играла хитрая улыбка. Её янтарный мех шевелился от лёгкого ветерка, продувавшего пещеру, а золотой обруч был туго застёгнут на лбу. Божественные доспехи, окрашенные в серебро и золото, пристёгивались к её мохнатому телу. Её дикие багровые глаза содержали игривость и напряжённость — два качества, которые, как я думал, нельзя найти в одном взгляде.

Что было интересного в этой обезьяне, так это то, что её тело не было сгорбленным, как я представлял себе приматов. Её телосложение было скорее человеческим. Она была стройной и мускулистой, хотя у неё всё ещё был хвост, который махался позади. А ещё была её озорная улыбка, которая почему-то была самым тревожным аспектом в ней.

— Чёрт, — вздохнул Сингэн.

— Ты знаешь его? — спросила Аэра.

— Видеть его — значит, у нас проблемы, — прорычал Сингэн. — Это Сунь Укун, Царь Обезьян.

— Рад, что ты знаешь обо мне! — усмехнулся Сунь Укун. — Добро пожаловать в Третий раунд.

Конец девятой главы.