Люди — странный народ: как только что-то происходит, они надеются, что все изменится.

Скажем, человек становится авантюристом, и ему сразу же хочется отправиться в великое путешествие, которое решит судьбу мира. Или они учатся владеть мечом и ожидают, что на следующий день станут прославленными мастерами, известными даже в царстве мертвых.

Волшебники ищут секреты миров, еще неизвестных человеку, а поэты стремятся стать известными в столице…

Это совершенно обычные сны, над которыми не стоит насмехаться, но они также нереалистичны.

Почему все должно немедленно измениться только потому, что что-то произошло?

Жрица была Авантюристкой уже два с лишним года, и она пришла к пониманию и принятию этого — или ей казалось, что она это поняла.

— Сиииигх…

Но каким-то образом, когда она перешла из Гильдии в Храм Земли, Мать, а затем, вернувшись в Гильдию сквозь утренний туман, она не услышала ничего, кроме вздохов на губах.

В конце концов, она думала, что теперь ситуация изменилась.

Убийца Гоблинов взял дело в свои руки.

Все помогали.

Даже другие Авантюристы.

И все же прошло уже несколько дней, а ничего не изменилось. Слухи продолжали распространяться. Казалось, больше ничего не менялось.

Она ходила из Гильдии в Храм и обратно практически каждый день, и сегодня ее шаги казались еще тяжелее, чем обычно. И снова не было похоже, что произошло что-то особенное.

Просто тягостное бремя дней начало давить на узкие плечи Жрицы.

Сегодня, как и в любой другой день, все в Храме тепло приветствовали ее (ну, все, кроме Высшей Эльфийки Лучницы, которая все еще спала).

Дворф Шаман спокойно выразил свое одобрение, в то время как Ящер Жрец согласился, что провести целый день в раздумьях было бы неплохо.

Они говорили именно это: что продолжат охранять Храм, несмотря на то, что не получат за это никакого вознаграждения.

Затем была ее "старшая сестра", которая приветствовала ее с улыбкой и провожала точно так же: Сестра Виноградарь.

Слухи, должно быть, уже достигли ее ушей, но она не подавала виду. Хотя сама Жрица могла думать только об Убийце Гоблинов.

— Хууу… — Еще один вздох.

Дни, прошедшие с тех пор, как они посетили убежище этих негодяев, показались неделями.

Ей было трудно вставать по утрам, и она боялась ложиться спать по ночам. Она просто бездельничала, и это было действительно ужасно.

Сегодня она снова стояла перед Гильдией Авантюристов, и все было так же, как и раньше.

Убийца гоблинов…

О чем он думал?

Этот вопрос вертелся в голове у Жрицы, но она покачала головой.

Она не должна была — не могла — думать о таких вещах.

У Убийцы Гоблинов, лидера ее отряда, должно быть, была какая-то идея на уме. Но она не могла просто так беспечно последовать за ним. Это означало бы… это означало бы, что ничего не изменилось с тех пор, как она впервые отправилась на поиски приключений, не так ли?

Жрица сильно прикусила губу, затем толкнула дверь, ведущую в Гильдию. До нее донесся шум утренней суеты.

— Что ж, добро пожаловать обратно! — Это самое первое приветствие было от Регистраторшы, которая была поглощена какой-то работой на стойке регистрации.

Она, конечно, тоже слышала слухи, но, возможно, из уважения к Жрице, никогда о них не упоминала.

Жрица, всегда благодарная за этот маленький акт порядочности, ответила:

— Спасибо, — И постаралась улыбнуться.

— Убийца Гоблинов уже здесь, знаешь ли — на случай, если ты его искала.

— О, спасибо. Неужели это будет еще один день?..

Убийства гоблинов?

Слова замерли на губах Жрицы, когда она посмотрела в сторону зала ожидания.

Его было легко заметить даже среди толпы Авантюристов, ищущих задания.

Он сидел на скамье в углу комнаты, там же, где и всегда, одетый в грязные кожаные доспехи и дешевый металлический шлем.

— Эй, — Услышала она.

— Йоу.

И…

— Сегодня опять гоблины?

Затем…

— Зададим им жару, — И так далее, и тому подобное.

За два с лишним года, проведенных в качестве Авантюристки, молодая девушка, которая никогда не знала ничего, кроме Храма Матери-Земли, завела удивительно много связей.

Она не всегда знала их имена или даже то, какими они были на самом деле.

Но все эти мужчины и женщины были Авантюристами, как и она. Ее коллеги тоже принадлежали к разным расам, и Жрица почтительно кланялась каждому, вежливо произнося:

— Доброе утро.

Среди них были бывшие послушницы, новички, которые подавали большие надежды, все они были Авантюристами…

Неужели я действительно одна из них?

Сама она была менее всего уверена в этом.

§

— Ух ты, эта леди-архиепископ, несомненно, хорошо говорит!

— Я был уверен, что они выставят нас за дверь. — Сказал Тяжелый Мечник с оттенком раздражения, наблюдая, как Жрица удаляется.

Он посмотрел на Девушку-рыцаря с выражением, которое говорило: "Ты почти заставила меня поверить, что ты настоящий рыцарь Верховного Бога", но она, похоже, этого не заметила.

Она была слишком занята, энергично качая головой.

— И, конечно, она бы согласилась, учитывая, что мы говорили с ней об убийстве гоблинов. Еще один дурак, что сомневался в ней!

— Ты так думаешь? — Сказал Тяжелый Мечник, более или менее игнорируя ее.

Важно было то, что Храм Верховного Бога решил действовать, и что это действие, казалось, могло привести к приключению, которое принесло бы им немного денег.

В конце концов, человек не мог жить только за счет приключений — ему тоже нужно было есть.

Деньги были важны. Не единственное, но это имело значение.

Тем более, когда вы везли с собой двух детей, чье продвижение по службе было отложено из-за того, что они солгали о своем возрасте.

Деньги на руках означали, что еда во рту есть.

Кровать, на которой можно спать.

Свежее снаряжение и оружие.

Предметы, когда они вам понадобятся.

При достаточно щедром пожертвовании, то есть при наличии достаточного количества денег, человеку может быть даже даровано чудо Воскрешения, благодаря которому его можно вернуть из-за реки смерти.

Вы можете буквально купить жизнь, до определенного момента.

Некоторые люди проповедовали аскетизм и бережливость, но для Тяжелого Мечника это никогда не имело особого смысла.

К деньгам нельзя относиться легкомысленно, но пока они у вас есть, они облегчают вашу жизнь, и вы должны использовать их, когда они вам нужны.

Может, мне стоит сделать пожертвование в Храм Бога торговли?

Эта мысль пришла ему в голову, хотя он не особенно верил в богов.

Тяжелый Мечник повернулся к своим друзьям.

— Как у вас все прошло?

— Старый добрый бюст. — Копейщик разочарованно махнул рукой, подбегая и делая сальто назад.

Рядом с ним стояла Ведьма, курила трубку, возможно, прислушиваясь к разговору, а может, и нет.

Все это было совершенно обыденно.

«Может быть, пришло время платить налоги», — Подумал Тяжелый Мечник, отложив на время свои собственные заботы.

— Я спросил своего знакомого, который занимается городскими приключениями, но это ни к чему не привело, по крайней мере, не сейчас, — Сказал Копейщик.

— Да?

— Да. Мы специалисты по взломам, чувак. Это не наша игра — Его уверенное заявление вызвало тихое "Хе-хе" со стороны Ведьмы.

— Думаю, в этом есть смысл, — Предположила Девушка-рыцарь. — У каждого из нас есть роль, в которой он преуспевает лучше всего.

— Хм, — Хмыкнул Тяжёлый Мечник. — Время от времени тебе удается сказать что-то важное, несмотря ни на что.

— Придурок, все, что я говорю, имеет значение.

— Как скажешь, — Устало махнул рукой Тяжелый Мечник.

Девушка-рыцарь проигнорировала его.

— Послушай, — Сказала она, напуская на себя важный вид. — Любой, кто говорит, что может все сделать сам, — просто идиот, который не видит настоящей правды.

— Хо-хо. — Копейщик ухмыльнулся. — Рановато для проповедей, не так ли? — Но в любом случае, ему нужно было как-то убить время до утра.

Пришли документы о задании. И он нигде не увидел свою милую девушку из Гильдии.

— Мм, — Уверенно ответила Девушка-рыцарь. — Никогда не бывает слишком рано учиться чему-то новому, и я собираюсь научить тебя.

— Что, если я не хочу, чтобы меня учили, о прекрасная рыцарша?

— Давай начнем с гипотетического. Предположим, существовал Бронзовый Авантюрист, который мог бы разрубить небо и землю своим мечом, который уничтожил бы Темного Бога, но который никогда не поднимался выше бронзового ранга, потому что это доставило бы слишком много хлопот.

— Кто мог это сделать?

— Скажем так.

Это, казалось, поразило воображение Копейщика, но он кивнул, несмотря на то, что у него было четкое ощущение, что даже герои историй были более приземленными, чем эти.

— Просто подумайте об этом, — Сказала Девушка-рыцарь. — Одежда этого Авантюриста, его еда, овощи, мясо, обувь, его гостиница и даже сама его страна — все это произведено кем-то другим, не так ли?

— Да, и я уверен, что у него есть возлюбленная — или, я думаю, возлюбленный-бог. В любом случае, кто-то, кому он небезразличен, плюс его родители. — Комментарий Копейщика были не совсем искренними.

Ведьма молча пнула его в голень. Он был достаточно мужественным, чтобы не крикнуть от этого.

Девушка-рыцарь, казалось, ничего не заметила:

— Да, именно так, — Сказала она, впечатленная. — Любой, кто говорит, что они делают все это сами, лжет сквозь зубы.

— Если подумать, — С некоторым интересом произнесла Ведьма, покручивая трубку и затягиваясь, — Это... иногда говорят, что для приготовления вина требуется равномерное взбивание. Если расположение звезд меняется, вкус... вина тоже меняется.

Важно сказать пару слов похвалы щедрой груди богини... и так далее.

Ведьма процитировала эти слова древнего мудреца, и Девушка-рыцарь ответила:

— Именно так, — Твердо кивнув.

Даже боги не действовали в одиночку. Думать о каком-то одном человеке как о всемогущем и всезнающем было смешно.

Но Девушка-рыцарь еще не закончила.

— Итак, поскольку вы не можете делать все сами, доверяйте другим делать то, что не можете вы сами!

— Вы не доверяете другим, вы принуждаете других, — Сазал Тяжёлый Мечник, разочаровав ее в самом кульминационном моменте ее речи. — Когда у кого-то есть власть, будь то бог или дьявол, это их власть. Они могут использовать ее, как им заблагорассудится.

— Но, как говорится, с большой силой приходит большая ответственность!..

— Конечно, ты спас мир, спасибо, хорошего дня. Ты хочешь быть фермером, ладно, неважно. Многие из вас вступили бы в схватку с дьяволом, если бы увидели его.

Тяжелому Мечнику все это казалось очень простым, но Девушка-рыцарь уперлась:

— Подожди, секундочку. — Тяжелый Мечник покосился на нее, ухмыляясь, немного раздраженный, но в целом знакомый с такой реакцией. — Тебе нужно перестать надевать перчатки перед надеванием шлема. Всегда нужно, чтобы кто-то придерживал твои волосы!

— Кхрррр!.. — Это был критический удар.

Девушка-рыцарь, задетая за живое, несколько раз вскрикнула и ахнула, прежде чем, наконец, пришла в себя.

— Это… это вряд ли имеет значение, не так ли? Не то чтобы это требовало больших усилий!

— Не скажу, что это так. Просто говорю, что ты ведешь себя так, будто не думаешь, что это относится к тебе. — Тяжелый Мечник пожал плечами, Девушка-рыцарь продолжала скрипеть зубами, а Копейщик просто смотрел на них двоих, не закатывая глаз.

Ведьма опустила взгляд в землю.

Любой из них мог быть по любую сторону этого спора.

Она рассмеялась.

Они просто не сдавались.

— Я пытаюсь сказать, что великие герои являются великими героями именно потому, что они способны сделать это различие!..

— Я не понимаю, что ты пытаешься сказать.

В конце концов, Ведьма позволила разговору увлечь ее, погрузившись в собственные мысли.

В конечном счете, подобный разговор ничего не значил.

Это было просто обычное подшучивание.

Мир был так огромен, и то, что мы видели, было далеко не всем; события могли разворачиваться в самых неожиданных местах.

Суть магии заключалась в том, чтобы видеть сквозь все это, докапываться до истины.

Что происходило?

Что с ними станет?

Даже если бы она видела только самую малость, она могла бы сделать выводы, исходя из этого.

И это привело ее к тому, что…

— Мне действительно… интересно, как все сложится…

В одном она была уверена: это будет еще одно интересное приключение.

§

— Э-м, э-э, д-доброе утро, Убийца Гоблинов, сэр… — Сказала Жрица, подбегая к нему.

Жалкий на вид авантюрист ответил как всегда:

— Да.

Здесь, в Гильдии, в пограничном городке, это было обычным делом: он первым приходил утром, но последним отправлялся на задание.

Авантюристы, побывавшие здесь некоторое время, привыкли к виду доспехов, неподвижно сидящих в углу зала ожидания.

Новички и послушницы поначалу часто вытаращивали на него глаза, но вскоре тоже перестали обращать на него внимание.

По их мнению, авантюрист, специализирующийся на убийстве гоблинов, не стоил того, чтобы обращать на него внимание.

В последние годы он, похоже, собрал что-то вроде группы и начал регулярно работать с ними, но сейчас он был один — нет, всего с одним человеком.

Его дворфа, эльфа и людоящера никто не видел последние несколько дней.

— Снова гоблины, сэр?.. — Спросила Жрица, нерешительно присаживаясь рядом с ним.

Эти эмоции в ее голосе — было ли это благоговение или просто колебание?

Сколько времени прошло с тех пор, как они вдвоем начали выполнять задания вместе?

Не так уж и мало.

Несколько лет.

Хотя, было ли это много времени или нет, зависит от того, кого вы спросили…

— Да. — Голос Авантюриста по прозвищу Убийца Гоблинов был тихим, его слова короткими и бесстрастными. — После того, как мы посмотрим, как идут дела.

— …хорошо. — Жрица твердо кивнула, и на этом разговор закончился.

Праздная болтовня других Авантюристов наполняла воздух, бессмысленные волны звуков достигали ее ушей.

Тишину, конечно, было трудно выносить, но при достаточном количестве шума, чтобы заполнить пробелы, возможно, это было не так уж и плохо.

Однако, посидев несколько мгновений в неудобном положении, ее маленькая пятая точка заерзала на сиденье, Жрица открыла рот.

— Э-э, э-э...

— Что такое

— Я… есть ли, э-э, что-нибудь, что... нужно сделать? Это двусмысленное высказывание, актер вообще не упоминался, и даже когда она говорила, Жрица, казалось, смутилась.

Сначала было непонятно, чего она стесняется.

Было ли это из-за явной неясности ее вопроса, или, возможно, ей было стыдно за то, что она не предприняла никаких действий?

Убийца Гоблинов хмыкнула, а затем спокойно продолжила:

— Я уже сыграл свою роль.

— Что?.. — Жрица удивленно посмотрела на него, как ребенок, которого поставили на место.

— Не то чтобы я еще что-то предпринял, — Сказал он в качестве вступления. — Но когда охотишься на оленя, иногда лучше не двигаться.

— Олень?..

— Пока твоя добыча не решит, что ты просто дерево или камень на обочине.

Именно тогда вы выпустили стрелу, которая должна была пронзить жизненно важную точку — по крайней мере, так, по его словам, ему сказали.

— Ха, — Выдохнула Жрица со смесью восхищения и раздражения.

Затем она приложила тонкий палец к подбородку с задумчивым "Хм", после чего серьезно продолжила:

— Вы знаете много разных вещей, не так ли?

— Я сделаю все, что в моих силах, — Сказал Убийца Гоблинов, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем смирение. — В конечном счете, я на самом деле не рейнджер, не разведчик и даже не воин.

— …но, тем не менее, вы многое знаете, — Повторила Жрица.

Она посчитала по пальцам: об Авантюристах, о сражениях, о том, как искать пещеру.

— Есть так много вещей, которые вы знаете, о которых вы думаете… это отчасти несправедливо.

— Это так?

— Так и есть.

— Ясно…

Слова прозвучали тихо — было неясно, согласился с ней Убийца Гоблинов или нет, — но затем он замолчал.

Жрица несколько мгновений смотрела на металлический шлем, прежде чем тихо, почти про себя, произнесла:

— …интересно, узнаю ли я когда-нибудь тоже так много всего.

— Я не могу сказать.

— Вы не можете сказать… что?

— Я никогда не считал себя настолько умным.

Откуда мне знать.

Жрица поняла, что не может продолжать эту тему.

Вместо этого она надула щеки, как капризный ребенок, но, поняв, что сделала это, выпрямилась.

— В таком случае, я буду учиться. — Она была уверена, что ее голос звучал немного надуто, но в то же время она была довольна такой перспективой. — Я изучу все, что смогу, выучусь и потренируюсь… я сделаю все, что в моих силах.

— Понятно, — Сказала Убийца Гоблинов и кивнула. — Это хорошо.

— Угу, — Ответила Жрица, как послушная ученица, и снова замолчала.

В ушах у нее снова зазвучал гул Зала Гильдии, пространство вокруг них заполнила праздная болтовня.

Но если все это была пустая болтовня, то что же можно сказать об их сегодняшнем разговоре? Он, должно быть, был таким же бессмысленным.

В любом случае, такие моменты никогда не длились долго.

Сотрудник, который отошел от стойки администратора, вернулся с пачкой бумаг…

— Итак, внимание всем! Вот сегодняшние объявления о вакансиях!

Раздались возбужденные крики Авантюристов, которые ждали этого момента; они бросились к доске объявлений.

Некоторые задания были легкими, некоторые — тяжелыми, но всех их объединяло то, что Авантюрист, который не работал, не ел.

— Эй, ты только взгляни на это!

— Что это? Охраняет храм Матери-Земли?

Этот неожиданный обмен репликами донесся до Жрицы из гула толпы, заставив ее вздрогнуть.

— Что, они боятся, что какой-нибудь сопляк, до которого дошли слухи, придет за ними?

— Нет, чувак, я слышал, что им помог Храм Верховного Бога...

— Да, звучит неплохо. И прибыльно!

— Эй, ты же знаешь, как говорят — что посеешь, то и пожнешь. Помогать людям, попавшим в беду, это что-то вроде хорошей кармы.

Каждый из Авантюристов взял себе задание, сказав то, что ему показалось хорошим.

Жрица наблюдала за ними с непередаваемым выражением на лице.

Возможно, она думала, но они тоже распространяли слухи!

Мысль о том, что эта мысль, должно быть, зародилась в ее сердце, вызвала минутное колебание, но это нужно было сделать.

Именно тогда некий человек собрался с духом и встал, направляясь прямо к Авантюристам.

— ~?

Девушка обратила на него озадаченный взгляд.

Металлический шлем, однако, ничего не выражал. Он громко сглотнул:

— И-п.

Этот Авантюрист выглядел так, словно под его доспехами ничего не было, словно он был несуществующим рыцарем.

Это добавило страха к естественной нерешительности, и он застыл.

— Тебе что-то нужно?

— Да, — Последовал краткий ответ.

Но голос был таким скрипучим, таким пронзительным.

Так не годится.

Он глубоко вздохнул, затем прочистил горло.

— Я умоляю вас. Это очень важное задание. Пожалуйста… я умоляю вас помочь нам, — Голос Сына Виноторговца из прибрежного городка был мягким и умоляющим.

§

— Гоблины?

— Нет… ну, в общем, да.

Жрица была первой, кто обратил серьезный взгляд на молодого человека, слышавшего его невнятные высказывания.

Сын Виноторговца. Тот, что из города воды.

Для Жрицы он не мог бы показаться чем-то более значимым. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.

Что я могу сказать?..

Должна ли она насмехаться над ним?

Холодно отказать ему?

Разозлиться, закричать, расплакаться или просто напасть на него?

Честно говоря, пока не было ясно, был ли отец этого молодого человека источником слухов.

Что касается этого… она провела расследование и выяснила, что они переезжают.

Конечно, у нее не было доказательств.

Для них было лучше, что доказательств не существовало…

В голове у Жрицы вертелись мысли, которые могли быть логическими выводами, догадками или чистой фантазией.

Просто она думала, что это должно быть правдой.

Кто-то, кто был для нее важен, пострадал.

И у меня нет никаких причин не вернуть им долг.

Эта мысль проникла в ее сердце. Она начала распространяться, как семя, пускающее ростки.

Дочь гоблина.

Если другие стремятся распространять такие злобные слухи, почему она должна быть единственной, кто сдерживается?

"Поздновато приходить просить милостыню", могла бы она сказать.

Эгоистичный.

Извинись, она могла бы приказать ему.

Не моя проблема.

Поделом тебе.

Возможно ли это было?

Конечно, так оно и было.

Ей просто пришлось дать волю эмоциям.

Но… она, Жрица, прожила свою жизнь в вере, что это было неправильным поступком.

На пути, по которому она шла, ценилось утешать людей, быть внимательным к ним, помогать миру, когда это было возможно. Это была ее вера, эти шестнадцать или семнадцать лет ее жизни.

Конечно, у каждого были свои личные обстоятельства, свои мотивы, и не всех из них можно было простить.

Но бездумно набрасываться на других было бы слишком…

Жалко…

Жрица сделала глубокий вдох, чтобы прочистить горло.

Чтобы помочь рассеять темный, тяжелый, липкий жар, который скапливался у нее в груди.

— Я… — Сказала она, затем ей пришлось перевести дыхание, чтобы продолжить. — Я могу, по крайней мере, выслушать его.

— Ясно. — В разговоре с Убийцей Гоблинов всегда звучали одни и те же слова.

Почему-то Жрица с трудом могла это вынести.

— Тогда давайте послушаем. Здесь все в порядке?

— Ну, э-э... — Сын Виноторговца, казалось, насторожил разговор о священном символе, который держала в руках Жрица.

Он виновато почесал щеку и оглянулся на толпу Авантюристов, жаждущих провести утро квестов.

Никто из них не обращал особого внимания на эту маленькую группу, но, конечно, здесь было много глаз и ушей.

Способность знать, что происходит поблизости, была вопросом жизни и смерти для Авантюриста.

— Я думаю, что уже немного поздно беспокоиться о репутации, — Пробормотал молодой человек, но продолжил сквозь стиснутые зубы: — Но если бы мы могли, я бы хотел воспользоваться комнатой для переговоров или чем-то еще…

— Хорошо. — Убийца Гоблинов кивнул и повернулся, чтобы взглянуть в сторону стойки регистрации.

Регистраторша была по горло занята, общаясь со всеми Авантюристами, которые регистрировали свои задания.

Но он, конечно, не мог просто взять и поселиться в одной из комнат…

— …ох.

В этот момент его взгляд встретился с инспектором, которая свернулась калачиком в углу с какими-то бумагами в руках.

Она небрежно убрала книгу, которую прятала за бумагами, и улыбнулась ему.

Убийца гоблинов, ничуть не смутившись, молча указал на Сына Виноторговца, а затем на второй этаж. Инспектор кивнула, взглянув на очень занятую Регистраторшу и приложила палец к ее губам.

Наш маленький секрет.

Но он получил разрешение, и это было все, чего он хотел.

— Пойдем.

— Д-да…

Два бесстрастных слова и решительный шаг, и Сын Виноторговца в замешательстве последовал за ним.

— … — Жрица закусила губу и крепко сжала свой звучащий посох, но все же последовала за ним.

Они поднялись на второй этаж, до самого конца коридора.

Это была не та часть второго этажа, которая служила постоялым двором для Авантюристов.

Вместо этого Гильдия занималась административными делами.

Осознав, что она почти не бывала здесь, если не считать собеседований о повышении, Жрица почувствовала прилив беспокойства.

Нет, нет. Это была всего лишь отговорка.

Даже она это понимала.

Ее эмоции были совершенно бесконтрольны. Но, несмотря на это, она была настроена выслушать этого человека.

Они толкнули тяжелую дверь и вошли в комнату, битком набитую памятными вещами о подвигах искателей приключений прошлого.

Здесь были сверкающие драгоценности,

военные награды, записанные песни, знаменитое оружие и щиты…

Это была комната трофеев. В ней были вещи гораздо более впечатляющие, чем головы монстров или отпиленные рога, которые украшали таверну.

Возможно, все это было сделано только для того, чтобы произвести впечатление на тех, кто хотел получить задание.

Но, тем не менее, заметив среди всего этого простой металлический боевой молот, Жрица почувствовала прилив гордости. Затем чувство собственного достоинства превратилось в мужество, и она плюхнулась на длинную скамью в комнате.

Сын Виноторговца сел напротив нее, а Убийца Гоблинов устроился рядом.

Жрица почувствовала, как подушка прогнулась, а скамья заскрипела под тяжестью его снаряжения.

— Хорошо, расскажи нам о своем бизнесе, — Сказал Убийца Гоблинов после краткого представления.

Сын Виноторговца замолчал — теперь, взглянув на него более спокойно, Жрица поняла, что он моложе, чем ей показалось вначале.

Возможно, это был цвет его лица и кожи, вызванный обильной пищей, которую он ел, или, может быть, его элегантной одеждой.

Ему было около двадцати лет, предположила она, возможно, чуть больше.

Примерно в то время сын должен был унаследовать бизнес отца и начать набираться опыта.

Жрица не позволила этим размышлениям помешать ей обратить пристальное внимание на паренька, сидевшего напротив нее.

У нее не было чувства, что такое чудо.

— Я наконец-то узнал наверняка, — Сказал он. — Мой отец заключил контракт с слугами Хаоса.

Без чуда, которое могло бы ей помочь, Жрице пришлось бы самой решать, было ли правдой то, что он говорил.

§

— Я заметил, что мой отец ведет себя странно.Дело было не в том, что бизнес был в упадке. С финансовой точки зрения у нас все было в порядке. И все же он был в отчаянии. А потом поползли слухи о Храме Земли. Мама, и мой отец ухватились за эту возможность. Я не пытаюсь оправдываться, но мне это показалось очень странным.

— Торговля — это не благородное занятие. Когда царит хаос, вы пользуетесь этим, чтобы получить прибыль. Но это всего лишь бизнес… на личном уровне мы испытываем не больше радости от страданий других, чем кто-либо другой. Но мой отец, он улыбался и смеялся. Он предан своему делу, очень серьезно, очень предан и — хотя, возможно, не мне это говорить — очень способный. Я наблюдал за его работой с детства; запах вина, исходивший от его одежды, был запахом моего отца.

— …мне очень жаль. Да, я знаю. Дело не в этом…

— Дело в том, что он был в отчаянии. Виноделие шло хорошо, и деньги текли рекой. Он был настроен расти, расширять свой бизнес. Когда я сейчас оглядываюсь назад, я думаю, что именно там были посеяны семена Хаоса. Это цикл: вы работаете, чтобы зарабатывать деньги. Он вложил деньги в расширение бизнеса. По мере расширения бизнеса у вас появляется больше работы. Но по той же причине, по мере расширения вашего бизнеса, у вас остается все меньше денег, и если работа идет не очень хорошо, бизнес замедляется, и вы теряете все шансы на успех.

— Мой отец был в отчаянии. И это… вероятно, побудило его объединить усилия со слугами Хаоса. Вероятно, он думал, что сможет подыграть их планам и заработать свои деньги где-то в промежутке между заговорами. Смешно, я знаю. Его обманули — когда это силы Хаоса сотрудничали с такими, как мы, верно? Но когда бизнес манит... что ж, прибыль создает странных партнеров. Справедливость и сострадание отходят на второй план.

— Послушайте, я не пытаюсь сказать, что мы безупречны и невиновны. Я и раньше обращался к людям, которые скрывались в тени. С их стороны это было правдоподобное отрицание. Все знают, что все должно оставаться тихо —э-э, извините, я снова отклоняюсь от темы... мой отец, охваченный страхом, делал все возможное, строил планы, заключал контракты, стараясь оставить как можно больше улик. Другими словами, если я пойду ко дну, все станет достоянием общественности, и вы все пойдете ко дну вместе со мной.

— Просто небольшая гарантия. Конечно, со своей стороны они были полны угроз о том, что с ним случится, если он их предаст. Можете смеяться, если хотите, но это, безусловно, было ошибкой. На днях несколько воров вломились в резиденцию начальника городской стражи. Такое случается не в первый раз; табак и наркотики крали и раньше. Но на этот раз все было по-другому. Вором был тролль. Ходят слухи, что он разгромил личные покои капитана, затем убежал, но был убит какими-то проходившими мимо Авантюристом.

— Но это тролль, понимаете? Каким-то образом, в суматохе, он уронил контракт моего отца в комнате капитана стражи. И на этом все закончилось. Стражники, разъяренные потерей лица, начали преследовать его, и тогда все открылось. Моего отца арестовали, и бизнес, вероятно, разорен. Что касается меня, то меня спасло только то, что я ничего об этом не знал. Они доказали это с помощью разумной лжи в Храме закона в водном городе.

— Естественно, я не могу просто унаследовать бизнес и сказать, что все хорошо, и все хорошо кончается. Они знают, что теперь все это стало достоянием общественности. Пару дней назад, сейчас — утром. У меня есть один слуга, человек, который участвовал в той битве десять лет назад. Он сказал мне, что нашел какие-то следы за нашим домом. Сказал, что узнал их. Без сомнения.

— Сказал, что это следы гоблинов.

§

Если не считать голоса молодого человека, в зале заседаний с того момента, как он начал говорить, и до того момента, как он закончил, царила жуткая тишина.

Сын Виноторговца громоздил одно слово на другое, словно желая показать, что он ничего не выдумывает.

Даже без чуда "Чувство лжи" Жрица почувствовала, что в его словах есть доля правды.

На самом деле, есть несколько способов победить Чувство лжи, шептала ей какая-то отвратительная часть ее сердца, и ей было больно признавать, что это так.

— Понятно, так вот как они двигались. — Бесстрастный голос Убийцы Гоблинов достиг ушей Жрицы, пока она билась в агонии.

Что?

Она взглянула на шлем, но ответа не последовало, только новые слова.

— Ты обращался в Гильдию?

— Да, я отправил официальный запрос, — Сказал молодой человек. — Хотя никто не согласился бы, по крайней мере, в водном городе.

В одной из самых незначительных шуток он самоуничижительно пожал плечами и сказал:

— Не потому, что это была охота на гоблинов, а потому, что я сын человека, который работал с слугами Хаосом.

— Это... — Начала Жрица, но, поняв, что не знает, как закончить это предложение, снова закрыла рот.

Это вполне нормально?

И это все, что ты понимаешь?

Нет, нет, нет. Нет, это была не она.

Она не хотела произносить эти слова вслух.

Ее сжатые в кулаки руки дрожали так сильно, что посох звенел.

— Но, как мне кажется, на следующий день на вас не напали.

— Мой слуга сказал, что если бы мы могли приставить несколько человек с оружием для охраны, это помешало бы гоблинам подобраться слишком близко.

— Хм, — Хмыкнул Убийца Гоблинов, размышляя про себя, и бесстрастно продолжил разговор.

Его невозмутимая отстраненность заставила Жрицу слушать так внимательно, как только могла.

— Не то чтобы у нас уже не было защиты… хотя после всего этого переполоха большинство из них уволились.

Но в доме все еще оставалось оборудование, а также несколько слуг и вооруженных людей.

Они были поставлены на караул, меняя позиции каждую ночь, а в виноградниках было установлено чучело в доспехах.

Убийца Гоблинов несколькими словами отверг эту слабую попытку.

— Это только отсрочит неизбежное. Это неплохо, но я сомневаюсь, что у вас много времени.

— Да… вот почему я пошел в Храм Закона. Я не пытался скрыть позор от того, что произошло.

Но теперь, когда планы Хаоса стали известны, с ними нужно было разобраться, и как можно скорее. Храм Верховного Бога уже разработал планы по поддержке Храма Матери-Земли, направив для этого людей. Но вряд ли у них были силы на простую охоту на гоблинов.

Особенно на ту, которая казалась заслуженной, на ту, которую предатель и его сын навлекли на себя сами.

— Но… я подружился с одной женщиной в храме, дочерью известного дворянского дома, которая сейчас работает независимым торговцем. — Лицо молодого человека, наконец, смягчилось, как будто он увидел спасение в поле зрения. — Она была так любезна, что организовала встречу… и архиепископ услышал, что я хотел сказать.

— И именно в этом я участвую?

— Верно. Она сказала, что в пограничном городке на западе живет авантюрист, который убивает гоблинов…

Жрица практически могла представить себе эту сцену. Бывший знатный фехтовальщик — теперь Торговка — и Дева Меча, как только они услышали слово "гоблины".

Путаница мыслей и чувств стала слишком сложной, и Жрица почувствовала покалывание в груди.

— Я постараюсь.

Поэтому слова были именно такими, каких она ожидала, резкими — и ужасно болезненными.

— Вы его подстрекаете?! — Жрица обнаружила, что ее голос прозвучал гораздо резче и критичнее, чем она намеревалась.

Она вздрогнула и прикрыла рот руками, но не смогла взять свои слова обратно.

— Нет причин отказывать ему.

— Но!..

Но что?

Намеревалась ли она возразить, что им не следует браться за эту работу?

Ее собственные слова прозвучали в ее сердце так мрачно и жестоко, что ей захотелось зажать уши руками и свернуться калачиком.

Но она не смогла бы убежать от них, даже если бы вырвала себе глаза, уши и язык.

Тем не менее, слова, которые Убийца Гоблинов сказал ей, когда она сидела там, бледная и дрожащая, были резкими.

— Кем бы они ни были и почему бы это ни случилось, я не думаю, что это хорошо для кого-то, быть убитым гоблинами.

— Ах… — Жрица подняла тусклый, отсутствующий взгляд на дешевый металлический шлем.

Его лицо и глаза были скрыты тенью где-то за забралом.

Но ей показалось, что он может заглянуть ей прямо в сердце, и она снова уставилась в пол.

Да.

Он был совершенно прав.

Только потому, что чей-то отец сделал что-то не так, только потому, что ей это не понравилось, не значит, что не имеет значения, что с ним случилось.

Это было бы то же самое, что смеяться над кем-то, потому что ты думаешь, что он дочь гоблина.

На самом деле, это было бы равносильно тому, чтобы самому вести себя как гоблин.

— У тебя есть карта твоего дома и местности вокруг него? Я хочу почувствовать это, прежде чем увижу сам.

— Д-да, у меня есть!.. — Сын Виноторговца кивнул, выглядя так, словно не мог поверить в то, что услышал.

Он отчаянно кивал снова и снова. Переполненный эмоциями, он даже сжал грубую руку Убийцы Гоблинов и энергично потряс ее.

— Вы действительно сделаете это?..

— Я сделаю все, что смогу.

— Спасибо, вы спасли меня!.. Если вам что-то понадобится, скажите мне — я сделаю для вас все, что в моих силах! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь!

Наконец-то разговор стал проще, подумал Убийца Гоблинов.

Что касается Жрицы, то ее сердце было подобно спокойному морю.

Он мог бы даже сказать, что это было неизбежно.

Гоблины придут.

Он будет ждать там и убьет их.

Всех до единого.

В этом не было ничего особенного.

Как раз то, что он всегда делал.

Даже если было о чем подумать, беспокоиться не о чем.

Это было легко.

Приключения — это весело, но…

Ему было больно сидеть и ждать, что будет дальше, не зная, сработает ли план, который он привел в действие.

По его мнению, идеальным было взять ситуацию в свои руки, изменить все самому, знать, что происходит.

Ничто из этого не должно передаваться другим.

«Не следует делать то, к чему не привык», — Подумал Убийца Гоблинов, и

его губы под шлемом слегка изогнулись в улыбке.

Возможно, он просто так долго делал что-то одно, что уже привык к этому.

Милостивый…

Но это то, для чего я подхожу. А не для городских приключений.

— …о, да, — Сказал Убийца Гоблинов.

Он потирал наконец-то освободившуюся руку, когда ему кое-что пришло в голову.

— Я думаю, ты знаешь, что на окраине города есть ферма.

— Э-э, да. Да, кажется, я его видел. Кажется, мой отец пытался купить

это место. — Это прозвучало неожиданно, и, хотя Сын Виноторговца был сбит с толку, он интуитивно понял, что это что-то важное, и серьезно кивнул.

— Что ты об этом думаешь?

— Что я думаю?

Ну, что ж.

Молодой человек скрестил руки на груди, уставился в потолок и задумался.

Животные выглядели здоровыми и ухоженными; в целом заведение казалось процветающим. Пастбище было богатым, зеленым и обширным, превосходным для выпаса скота. Оно было обнесено забором и каменной стеной, которые соответствовали его размерам, и за каждым из них, очевидно, хорошо ухаживали.

Напрашивался один естественный вывод:

— Отличная ферма, как мне показалось.

— Понятно, — Сказал Убийца Гоблинов и кивнул. — Я тоже так думаю.

Для него этого было достаточно.

Оставалось подтвердить только одно.

Когда он начал мысленно планировать, что он будет делать, Убийца Гоблинов повернул голову.

Жрица все еще смотрела в пол, но, возможно, она почувствовала, что он повернулся к ней, потому вздрогнула.

— Приходи или не приходи, как пожелаешь.

§

— И вы действительно взялись за эту работу?

— …да.

— Боже, ты действительно безнадежен.

— …пожалуйста, не подражай мне.

— Прости, прости, — Сказала Высшая Эльфийка Лучница с добродушным смехом и взмахом руки.

Они были прямо перед воротами в Храм Матери-Земли, и там было полно Авантюристов. Или, точнее, на дороге было много других Авантюристов, таких как Убийца Гоблинов и Жрица, когда они направлялись к храму.

Конечно, хотя каждый из них согласился на эту работу, они были там не только для того, чтобы сотрудничать с этим странным человеком.

Авантюристы переезжали только по одной причине: ради приключений.

Во-первых, человек, предлагающий этот конкретный квест был архиепископом Храма Закона в городе на воде — Сама Дева Меча.

Местом, которое они защищали, был Храм Матери-Земли. И, в довершение всего, им предстояло сражаться с силами Хаоса.

И история, и награда были захватывающими. Всем понравился хороший повод устроить небольшой погром.

И вот Авантюристы собрались — я тоже, я тоже! — в надежде поучаствовать в сражении.

Они были одеты во все, что только можно вообразить, и без умолку болтали друг с другом.

Глаза адептов храма сверкали при виде этой сцены, когда они бегали взад и вперед, присматривая за всеми…

Интересно, стоило ли нам делать это с самого начала?

Жрица задумалась, представив себе то время, когда все, что она знала об авантюристах, было из сборников сказок, и о горстке тех, кто просачивался в храм в поисках исцеления.

Если бы они это сделали, она была уверена, что сейчас все было бы совсем по-другому.

Она отвела взгляд от Убийцы Гоблинов, который был погружен в беседу с Дворфом Шаманом и Ящером Жрецом.

Она чувствовала, что действовала обдуманно, но этого все равно было недостаточно.

Она ничего не добилась.

Ей нечего было показать за свою работу.

Возможно, она добилась бы лучших результатов, просто предоставив другим справляться со всем этим.

Что, если бы вместо того, чтобы бороться со всеми этими сложными эмоциями, она просто передала бы это кому-то другому, возможно, кому-то важному?

— Не думаю, что из этого что-то получилось бы.

— Что?..

Жрица обнаружила, что ее мрачные мысли рассеял голос Высшей Эльфийки Лучницы, ясно как божий день.

Неужели она случайно произнесла это вслух?

Сама того не желая, она взглянула в лицо эльфийки и увидела, что та рисует в воздухе указательным пальцем круг.

— Тебе просто нужно делать то, на что ты способна. Ты делаешь это, потому что можешь. И вот дело сделано. Верно?

— Ты… ты так думаешь?

Настроение Жрицы все еще не улучшилось, и ее лицо оставалось мрачным.

Она задалась вопросом, могла ли бы она действительно выполнять безупречную работу, если бы не была одной из тех, кто сидит за звездным столом на небесах.

— Послушай.

— Дааа?!.. — Она вдруг обнаружила, что Высшая Эльфийка Лучница легонько постукивает ее по носу, словно старшая сестра, отчитывающая младшую.

— Ты просила нас поработать телохранителями. И ни один враг так и не появился. Блестяще, я думаю. Или ты расстроена из-за этого?

— Я не расстроена, — Сказала Жрица, прижимая ладони к носу. — Но ты действительно думаешь, что все в порядке?

— Когда ты делаешь то, что должна, и никто в итоге не остается недовольным

— онечно, все в порядке.

Люди, существа с такой короткой продолжительностью жизни, зацикливаются на мелочах и упускают то, что у них прямо перед глазами.

Высшая Эльфийка Лучница выразительно пожала плечами и покачала головой.

Даже этот драматичный и комичн

жест в исполнении Высшей Эльфийкой Лучницы стал удивительно элегантным. Затем ее глаза сузились, как у озорной кошки.

— Я согласна, что это было скучное приключение. И следующее, что нам нужно сделать, — это поохотиться на гоблинов!

Я должна убедиться, что Оркболг отплатит нам за это.

Но слова Высшей Эльфийки Лучницы были, на самом деле, довольно беззаботными.

— Это правда, — Согласилась Жрица, быстро кивнув, а затем окинула взглядом Авантюристов.

Как мы уже объясняли, это была довольно хорошая работа, но в то же время, в некотором смысле, довольно простая.

Большинство Авантюристов, которые собрались здесь, были новичками, имевшими некоторый опыт работы в канализации или охоты на гоблинов.

Не было видно ни Высших званий, ни Бронзовых или Серебряных медалей; все присутствующие казались какими-то невинными и новыми.

— Меч, проверка! Дубинка, проверка! Защита для бровей и нагрудные доспехи, проверка! Факел — ну, может, нам это и не нужно?

— Не помешает взять его с собой. А еще есть зелья и все такое прочее… смотри, не урони их.

— С ними все должно быть в порядке, я позаботился о том, чтобы они были крепко завязаны. Давай, повернись кругом. Я проверю тебя.

Среди присутствующих были Воин Новичок и Послушница Жрицы — нет, никто больше не решался называть их этими именами.

После своего приключения на снежной горе они вдвоем — ну, на самом деле, они не так уж внезапно появились на сцене как полноценные, опытные квестеры.

Скорее, они продолжали делать то, что делали, неуклонно продвигаясь вперед шаг за шагом.

Но, возможно, их продвижение по службе было чуть более быстрым, чем раньше.

— Привет, привет, так вы все пришли на одну и ту же работу, не так ли? — Комментарий исходил от источника быстрого роста партии — их нового члена, Зайчиха Охотница, который, как всегда, шагала пружинисто.

Ее (вероятно, это была она) длинные уши покачивались из стороны в сторону, а длинные лапы беспокойно постукивали, выдавая прекрасное настроение.

— Фу, я просто еще с трудом отличаю одно лицо от другого. Какое облегчение быть со всеми вами. — Затем, сказав "Кхм, извините", она достала из сумки несколько ягод и засунула их за щеки.

Заячий народ мог передвигаться, пока у него была еда, но без провизии они очень быстро умирали с голоду, по крайней мере, так она утверждала.

И вот еще одна удивительная вещь: наблюдать за заячьим народом когда охотник с удовольствием жует, на душе у него спокойно.

И вот еще что: каждый раз, когда она расчесывала свою шерстку, что она делала довольно часто, пушинки отряхивались и парили в воздухе, помогая Жрице забыть о своей меланхолии.

— Ух ты, какой великолепный мех…

— Да, если ты живешь в горах. Здесь, внизу, так жарко, что эта дрянь становится помехой. Я пытаюсь избавиться от нее, и ты не поверишь, как она чешется.

И действительно, они увидели, что белый мех юной леди местами становится коричневым.

Я вижу — скоро наступит лето.

Жрица осознала, что до сих пор у нее не было времени даже на подобные мысли, и подняла глаза к небу.

Огромная, необъятная синева была наполнена сверкающим солнечным светом, сиявшим так ярко, что ей пришлось прищуриться, чтобы посмотреть вверх.

Высшая Эльфийка Лучница, увидев Жрицу в таком состоянии, торжествующе фыркнула и выпятила свою скромную грудь.

— Мы отправляемся в грандиозное приключение, — Сказала она, но затем слабо улыбнулась. — Даже если это будет охота на гоблинов.

— О, это правда? Как жаль, как жаль, что так вышло. Ну, я думаю, мы еще когда-нибудь увидимся. — Трудно было сказать, насколько серьезным было довольно резкое заявление молодой женщины.

Жрица, однако, заподозрила, что заячий народ говорит искренне, и на сердце у нее стало немного легче.

Можешь считать меня невинной, но…

Она была немного недовольна собой из-за этого.

— Эй, ты, иди сюда! Мы позаботимся о том, чтобы ты был готов к бою! — Крикнул Воин Новичок.

— Ты понял! — Зайчиха Охотница ухмыльнулся и крикнул в ответ.

Она послушно бросилась прочь, но затем остановилась и повернулась обратно.

— Ах, да, добрая сестра спрашивала о тебе.

— Что? — Жрица не сразу нашлась с ответом.

По правде говоря, ей следовало сразу же пойти к Сестре Виноградарь.

Зайчиха Охотница, казалось, даже не заметил ее испуга, когда она помахала рукой и воскликнула:

— Тогда всего хорошего!

Высшая Эльфийка Лучница многозначительно вздохнула, затем заговорила своим лучшим голосом старшей сестры, ее уши задергались вверх-вниз.

— Давай, иди к ней. У меня, знаешь ли, есть другие дела. — Она подтолкнула Жрицу, чтобы та начала, девушка неуверенно пошатнулась, прежде чем протиснуться мимо других Авантюристов.

Это был Авантюрист с топором на плече — он носил изумрудный жетон шестого ранга — и привел всю свою компанию.

За ним шли колдун в потрепанной верхней одежде и монах в поношенном облачении.

Колдун раздраженно листал страницы книги заклинаний, что-то бормоча. Вероятно, он пытался вспомнить заклинание, которое выбрал на этот день.

Колдун прищелкнул языком, услышав шум суматохи вокруг.

Человек с топором, который, по-видимому, был лидером группы, не обратил на колдуна никакого внимания; на самом деле, он почти заглушил раздраженный возглас, когда проревел:

— Эй, там! Вы были в числе тех, кто этим занимался? Собираетесь продолжить выполнение задания?

— Не мы, — Гордо улыбаясь, сказала Высшая Эльфийка Лучница. — Мы сейчас отправляемся в приключение.

— Это дало бы нам самый высокий ранг в округе, тогда… — Обладатель топора громко вздохнул, как бы показывая, какая это тяжелая ноша, но, похоже, ему не потребовалось много времени, чтобы почувствовать себя лучше.

— Отлично, — Сказала Высшая Эльфийка Лучница. — Мы оставляем вас присматривать за происходящим здесь.

— Вы можете на нас рассчитывать. Хотя я не уверен, что вам есть на что рассчитывать в такой работе, как эта…

Жрица отвернулась от собеседника и направилась в храм, который был ей так хорошо знаком.

Она кланялась знакомым — другим жрецам, другим Авантюристам, — когда они проходили мимо.

Она старалась не торопиться, не волноваться. И все же, все же ей хотелось, чтобы время, оставшееся до ее приезда, длилось либо мгновение, либо вечность — подойдет и то, и другое.

На самом деле времени было слишком много, чтобы ни о чем не думать, и в то же время слишком мало, чтобы по-настоящему разобраться в своих чувствах.

Мысли, не связанные друг с другом, проносились в ее голове, пока не отделились одна от другой и не поплыли прочь.

Много разных людей говорили ей много разных вещей.

Много разных людей делали много разных вещей.

Так что же я тогда делаю?

Мир был невероятно огромен и сложен, и в нем было слишком много мест, которые она не могла увидеть.

В большинстве из этих мест она никогда бы не побывала, даже не узнала бы о них.

Но если сцена под названием "мир" была такой большой, то насколько же больше должно быть за кулисами, от которых их отделял лишь тонкий занавес?

Или что, если это так и должно быть, что эта "сцена" была таковой только для нее, тогда как на самом деле все было за кулисами.

Она думала, что полностью поняла это.

Верила ли она, что сможет что-то сделать?

Просто маленькая девочка,услышавшая шепот богов.

Сколько в мире жрецов, способных творить чудеса?

Она помогла разрешить не одно приключение.

Ну и что с того?

Она немного подросла.

И?

Это был такой маленький шаг, что он даже не занял ни одной клетки на этой доске.

Ты серьезно думал, что ты — ты! — можешь что-то сделать?

Жрица, которая только что чувствовала себя легче и яснее, постепенно снова стала становиться тяжелее и медленнее.

«Боже мой, я сейчас заплачу», — Отстранено осознала она.

Она прикусила губу и заставила себя посмотреть вперед.

Но затем…

— Привет. Боже, в чем дело? Ты ужасно выглядишь.

— Ох…

Монахиня, которая искала ее повсюду, улыбнулась, как солнце, появившееся на небе.

Она протянула смуглую руку и нежно положила ее на щеку Жрицы, почти поглаживая ее.

— И-и-и?! — Жрица вскрикнула, когда другая женщина ущипнула ее за щеку и сильно встряхнула.

Источник ее слез полностью изменился, и Жрица издала высокий, пронзительный вопль, осознав, как глупо и неловко она выглядит.

Затем монахиня потянула Жрицу за лицо вверх и вниз, хихикая: "Хе-хе-хе, хи-хи-хи!"

Сестра Виноградарь, наконец, отпустила ее, когда стало очевидно, что Жрицу трясет от гнева, но вместо этого она пожала плечами.

— Улыбнись, девочка, улыбнись. Есть только один раз, когда могущественный Жрец должен ходить с таким видом, будто наступил конец света, и это именно тогда, когда наступает конец света.

— Как я могу улыбаться, когда вы делаете мне больно?..

— По крайней мере, ты больше не погружена в свои мысли, а? — Сказала Сестра Виноградарь, ухмыляясь, и Жрица не нашлась, что ответить.

Боже правый.

Она изо всех сил пыталась придумать, что сказать, когда увидела Сестру Виноградарь, то все о чем она думала, вылетело у нее из головы вместе с ее тревогами.

В конце концов, то, что в итоге получилось, было честным вопрос.

— …как вам удается быть такой яркой и жизнерадостной? — Даже если вопрос был задан с выпяченной нижней губой.

— Это хороший вопрос. Интересно… — Сестра Виноградарь, казалось, действительно не знала, хотя они говорили о ней самой.

Возможно, это был день стирки: Сестра Виноградарь присела (довольно неуклюже) на бочку рядом с корзиной, в которую было брошено множество облачений.

Покачивая ногами, она обвела взглядом территорию храма, затем подняла глаза к голубому небу.

— Возможно... потому что я знаю.

— Знаете, что?..

Сестра Виноградарь улыбнулась и многозначительно подмигнула своей "младшей сестренке".

— Что я не дочь какого-нибудь гоблина. Так пусть другие выставляют себя идиотами, если им так хочется! Они ничего не знают — они просто говорят, говорят, говорят. Вот и все, — Улыбнулась она.

— Есть еще кое-что. Ты можешь волноваться, злиться или плакать, но со временем все равно проголодаешься, а если кто-то тебя пощекочет, ты все равно будешь смеяться. Так что лучше всего просто получать удовольствие — и это тоже с точки зрения морали.

— … — Жрица не поняла.

Она не поняла, но почему-то это казалось чем-то очень, очень простым.

Потому что это накапливалось и накапливается с тех пор, как она себя помнила.

Сестра Виноградарь наклонилась над своей бочкой, чтобы заглянуть жрице в лицо.

Молодая женщина моргнула и оказалась лицом к лицу с глазами, которые могли бы поглотить ее.

Она перевела дыхание.

— Ты помнишь наставления нашей богини. Напомните мне о самом важном из них?

— Да, мэм. — Жрица кивнула.

Не было ни капли сомнения.

— Защищай, исцеляй, спасай.

— Хорошо. — Сестра Виноградарь улыбнулась.

Ее улыбка была такой же прекрасной и безмятежной, как ясное небо; она исходила от искренне счастливого сердца.

— Если ты когда-нибудь почувствуешь себя потерянной, просто следуйте этому учению. Кого волнует, что говорят другие? Богиня на нашей стороне!

— …да, мэм. — Жрица снова кивнула. — Да, мэм! — Она кивнула более решительно.

— Тогда следуйте прямым путем!

— Да, мэм! Я так и сделаю! Я отправляюсь навстречу своему приключению. — Она снова кивнула, еще более решительно, и умчалась прочь.

Ее звучащий посох зазвенел, когда она повернулась вполоборота, прижимая шапочку к голове, и поклонилась.

— Гм! — Она не была уверена, что сказать, но все же сказала: — Большое вам спасибо!

— Ты все поняла наоборот.

Это должна была быть моя реплика.

Жрица еще раз поклонилась своей удивленной старшей сестре и пошла прочь.

У нее были опасения.

У нее были сомнения.

Но она больше не обращала на них внимания.

Что она должна была сделать и как это сделать: она изучила эти вещи давны

давно и добилась этого, применяя их на практике.

Возможно, это было чем-то, к чему она просто привыкла, но теперь она была уверена.

Этот путь, по которому она шла, должно быть, и есть то, что люди называют верой.