(П.П: Могут быть ошибки, так что, если увидите, то пишите. Так же, некоторые имена персонажей могут несоответствовать с прошлым переводом, об этом тоже пишите).

— Ну-ну, Брадорез. Ты проявил достойную восхищения выдержку, — С ухмылкой произнес Дворф Шаман, его голос почти затерялся в грохоте колес кареты по выбоинам в каменных плитах.

Металлический шлем Убийцы Гоблинов слегка двинулся.

Он устроил мастерскую в вагоне и молча работал.

Он произнес только задумчивое "Хм", хотя затем добавил своим обычным бесстрастным тоном:

— Это было необходимо. — Резкий ответ.

Оставалось загадкой, насколько хорошо он уловил смысл слов Дворфа.

Дворф Шаман наблюдал за пейзажем, проплывавшим за занавеской, пока он пил вино из тыквенной горлянки, висевшей у него на поясе, и шумно выдыхал.

— Слухи о дочери гоблина? Должен сказать, я ожидал, что ты сразу же бросишься в атаку.

— Она просто произошла из темнокожего народа, — Коротко ответил Убийца Гоблинов.

Шлем демонстративно повернулся к Дворфу Шаману, взгляд, скрытый за забралом, остановился на его бороде.

— И тот, кто дает задание, — Сын Виноторговца. А не гоблин.

Дворф Шаман расхохотался, вполне удовлетворенный ответом, и в углу, щеки Жрицы расплылись в легкой улыбке.

Высшая Эльфийка Лучница наблюдавший за ними, демонстративно пожал плечами.

— Но все это сводится к одному: снова охота на гоблинов. Боги, мне так скучно быть с тобой, Оркболг.

— Это так?

— Это был сарказм.

— …неужели так?

Это бормотание сопровождалось краткой паузой в его работе, но он быстро возобновил ее.

Он растирал в ступке что-то черное, как алхимик.

Высшая Эльфийка Лучница, которая обычно с любопытством разглядывала работу, пару раз принюхалась и нахмурилась. Затем она махнула рукой, как бы давая понять, что ей это совершенно неинтересно.

Дворы Шаман, не обращая на нее внимания, сделал еще один глоток.

— Э, в конце концов, авантюристы — это просто клуб.

— Клуб? — Спросила Жрица.

— Я бы так и сказал, — Ответил Дворф Шаман, поглаживая свою белую бороду.

Жрица была настолько сбита с толку, что больше ничего не могла сказать, но Ящер Жрец решил заполнить паузу.

— И что заставляет тебя так говорить, Мастер Шаман? — Он вытянул свою длинную шею, и Дворы Шаман кивнул.

— Потому что в любом месте и в любое время последнее средство для решения проблемы — это ударить по ней изо всех сил. До этого момента вы могли бы проявлять вежливость, могли бы решать различные проблемы, но когда дела становятся хуже… тогда они обращаются к нам.

Ящер Жрец кивнул в знак согласия.

— С момента сотворения всего сущего насилие всегда было предпочтительным решением проблем.

Жрица натянуто улыбнулась и предпочла не отвечать напрямую.

— Вы… действительно так думаете?

— Конечно, это верно не для каждой ситуации, — Ответил Ящер Жрец многозначительным тоном, очень подходящим для монаха. — Однако, после сбора информации, созыва военного совета и достижения общего согласия…

— Тогда, как правило, напрашивается только один вывод, и это означает, что пришло время атаковать! — Сказал Дворф Шаман, и они с Ящером Жрецом оба начали громко смеяться.

От их смеха занавес задрожал, и Жрица растерялась, не зная, что ответить.

В конце концов, она ограничилась извинениями перед водителем и оставила все как есть.

Однако она удивилась тому, как даже этот простой обмен репликами ободрил ее сердце.

Может быть, это потому, что я наконец-то вернулась.

Едва ли это был первый раз, когда она работала без остальных.

И на самом деле прошло не так уж много дней с тех пор, как она в последний раз путешествовала со всеми ними, если посчитать.

Но… тем не менее, "вернуться", безусловно, было правильным выражением.

Все остальные болтали и веселились; она была здесь, но с озабоченным выражением на лице.

На самом деле было довольно уютно, и, чтобы скрыть смущение, Жрица умудрилась пробормотать:

— Боже, правда…

— Это как раз то, что заставляет людей думать, что у дворфов и людоящеров не все в порядке с головой, — Сказала Жрице Высшая Эльфийка Лучница.

Не позволяй им себя беспокоить.

Ее уши дернулись в сторону занавеса.

— Эй, я что-то вижу — это то самое место?

Убийца Гоблинов спокойно подошел к тому месту, где эльфийка наклонилась, чтобы выглянуть наружу.

Он высунул голову в шлеме из-за занавески, поворачиваясь в том направлении, куда они шли.

Я вижу; так вот оно что.

За рощицей невысоких деревьев, на вершине внушительного холма, так что казалось, будто он смотрит на них сверху вниз, стоял особняк.

Да, они говорили, что у торговца был довольно прибыльный бизнес. Дом выглядел совершенно новым, впечатляющее здание.

Убийца Гоблинов хмыкнул, посмотрев на дом, а затем ровным голосом спросил:

— Что ты об этом думаешь?

— Я думаю, что я не тот человек, которому ты обычно задаешь этот вопрос, — Ответила Высшая Эльфийка Лучница.

Не то чтобы меня это волновало.

Она тоже выглянула наружу, ее уши подергивались.

— Виноградники на западе. Вот почему дом стоит здесь. От особняка вниз идет склон, а на востоке течет река…

— Река?

— Я слышу шум воды, — Сказала Высшая Эльфийка Лучница, как будто это должно было быть совершенно очевидно.

— Хм, — Ответил Убийца Гоблинов, роясь в своей сумке и доставая карту.

Это, конечно, был набросок ближайшего района.

Им пришлось бы самим исследовать местность, чтобы получить более точные сведения о местности, но… ах да, там была река.

Действительно, на востоке.

Она впадала и в водный город, ответвление реки, по которой они отправились на юг, к родине эльфов.

— В любом случае, если они и появятся, то, бьюсь об заклад, с запада, — Сказала Высшая Эльфийка Лучница нырнув обратно в карету, пока Убийца Гоблинов изучал карту.

Эльфийка чувствовала, что это не совсем ее работа.

Она с удовольствием импровизировала, как только увидела, что происходит на месте; она не стала долго раздумывать, прежде чем добраться туда.

— Разве виноградники не были бы хорошей позицией?

— Позиция? — Тупо повторила она, застигнутая врасплох вопросом.

Затем она сказала:

— О, похоже на стратегическую позицию, — Когда смысл дошел до нее.

Она кивнула.

— Хороший вопрос. Я думаю, гоблины слишком низкорослые, чтобы это имело большое значение.

— Понятно…

Виноградные лозы были аккуратно подстрижены и разложены аккуратными рядами, чтобы можно было продолжать работу.

Почти как зубья расчески, подумал Убийца Гоблинов.

Если бы для них была подготовлена дорога, можно ли было ожидать, что гоблины тупо пойдут прямо по ней?

«…мы не сможем использовать огонь», — Размышлял он.

«Конечно, нет! — Сказал кто-то, и, — Конечно, мы не можем!» — Сказал кто-то еще.

Но кто это сказал?

Убийца Гоблинов выбросил сомнения из головы и стал наблюдать за проплывающим мимо пейзажем.

Он был удивлен, увидев человекоподобную фигуру, стоящую на территории.

Сначала он принял ее за охранника или, возможно, слугу, но это было не так.

Вооруженный оружием и увенчанный шлемом, он представлял собой наскоро сколоченное чучело.

Ночью от таких предметов могла быть какая-то польза, но днем они были в основном бессмысленны.

А для гоблинов ночь была днем.

Собьет ли это гоблинов с толку или заставит их насторожиться?

Убийца Гоблинов на мгновение задумался, затем покачал головой.

Ни то, ни другое не принесло бы особой пользы.

Нападение произойдет ранним вечером. Таковы уж гоблины.

И когда они шли в атаку, они и представить себе не могли, что могут проиграть.

С другой стороны, многие Авантюристы вели себя точно так же.

§

— Вы здесь! От всего сердца благодарю вас за то, что пришли!

Когда группа вышла из экипажа, их приветствовал Сын Виноторговца, который вернулся немного раньше них.

Однако, когда они последовали за ним в дверь, то обнаружили, что их ожидания полностью обманулись.

— Хррр…

— Ну вот… боже мой…

Убийца Гоблинов остановился в дверях, в то время как стоящий рядом с ним Дворф Шаман заговорил совершенно непроизвольно.

Двор был ухожен, как и извилистая дорожка, ведущая через него, и еще была толстая дубовая дверь.

Но когда они вошли в гостиную, расположенную в передней части дома, то обнаружили, что там царит разгром.

Повсюду виднелись голые доски и строительные материалы, а стены были перекрашены, но только частично. Один угол комнаты был занят выброшенной мебелью, которая была накрыта только большой тканью, чтобы не запылилась.

Жрица не была уверена, находится ли это место в процессе строительства или разваливается на части.

— Так вы… все еще работаете над этим? — Наконец спросила она.

— Я сказал, что мы больше не можем беспокоиться о репутации, но мы хотели, чтобы, по крайней мере, снаружи все выглядело прилично, — Ответил Сын Виноторговца. — Мой отец нанял плотника, чтобы отремонтировать дом, но тот сбежал от нас.

— О-о-о! Это ужасно.

Рубленое дерево и резной камень, в отличие от необработанного дерева и нетронутого камня, были прерогативой дворфам.

Шаман был в ярости.

Он выглядел как эльф, столкнувшийся с жестоко вырубленным лесом — и, вероятно, чувствовал себя так же.

Его лицо выражало уныние, а голос был полон сострадания к этому дому, который не смог выполнить свою роль.

— Хорошее здание было уничтожено впустую…

— Но для нас это будет удобнее, — Сказал Убийца Гоблинов, коснувшись одной из плохо сколоченных стен.

Казалось, он был рад обнаружить, насколько тонкой она была.

— Мы будем пробивать стены. Нам придется столкнуться со многими врагами. Имея это в качестве базы,

будет лучше, если мы сможем легко проникнуть внутрь.

— Что, планируешь превратить это место в крепость? — Спросил Дворф Шаман, наполовину шутя, наполовину обеспокоенно.

— Нет, — Ответил Убийца Гоблинов, качая головой. — Замок-филиал.

— Мм, проверенная временем тактика для оборонительных действий, — Сказал Ящер Жрец, делая свой типичный странный жест сложением рук.

Людоящеры знали о сражениях больше, чем любая другая раса в этом отряде, и могли стать весьма разговорчивыми, когда дело касалось стратегии и тактики.

Он помахал своим длинным хвостом, высунув язык изо рта, и посмотрел Убийце Гоблинов в лицо.

— Трудно сказать, чего здесь могут хотеть силы Хаоса, но я сомневаюсь, что это просто контроль или завоевание.

— Способны ли гоблины вообще так много думать?

— Возможно, не они, а те, кто стоит над ними. Таким образом, мы, возможно, сможем угадать их цель.

— Хм, — Убийца Гоблинов задумался.

Что здесь было?

— Виноград и вино. И здание.

— Да, припасы, которые они могут получить в результате этой кражи. Но я думаю, что кража провизии была лишь второстепенной задачей по сравнению с их главной целью.

— Водный город… плацдарм, так бы вы это назвали?

— Скорее всего. Но я сомневаюсь, что даже это является их главной целью. У этой операции много аспектов. Что означает~

Они оба склонили головы друг к другу, говоря о сражении с фамильярностью.

Идеи так и сыпались, и Жрица изо всех сил старалась не отставать от них.

Это было пугающе, но, несмотря на ее неопытность, даже такой разговор стал для нее ценным уроком.

Тем не менее, я должна сказать свое слово.

— Гм, — Сказала она, слегка кашлянув, привлекая к себе пронзительные взгляды двух собеседников.

Несмотря на то, что она покраснела от такого внимания, Жрица нерешительно подняла руку.

— Разве мы не должны сначала обсудить это с тем, кто дает задание?

— …хрк.

— Мудрая мысль.

Убийца Гоблинов только хмыкнул, а Ящер Жрец весело закатил глаза.

Высшая Эльфийка Лучица, который слушал разговор без особого интереса, попытался подавить смех, но все равно раздался тихий, похожий на звон колокольчика смешок.

Дворф Шаман мог только вздохнуть при виде этой сцены и повернулся к давшему задание.

— Вы их слышали. Вы не против, сэр?

— Да, все в порядке.

Прежде чем Сын Виноторговца успел что-либо сказать, с верхней площадки лестницы, ведущей из главного зала, раздался ответ.

Голос был похож на туго натянутую тетиву лука, и принадлежал он пожилой женщине.

На ней была не столько вычурная или элегантная одежда, сколько простая и сдержанная, а пепельно-седые волосы были собраны высоко на голове.

Должно быть, когда-то она была настоящей красавицей, но теперь, после долгих лет, стала худой и изможденной.

Впрочем, она не выказывала ни малейшего смущения, когда уверенными шагами спускалась по лестнице — и именно эта сила была сейчас ее красотой.

Жрица сглотнула и выпрямилась. Старуха, казалось, восприняла даже этот жест как нечто само собой разумеющееся.

— Осталось только одно, что защищает честь этого дома; все остальное не имеет значения.

— Мама…

— Успокойся, дитя. — Голос женщины был старческим, но слова звучали убедительно.

Она окинула Авантюристов проницательным, оценивающим взглядом, переводя взгляд с одного на другого.

— Наша семья может пасть на колени, но она никогда не перестанет подниматься. — Возможно, именно это придавало ей уверенности даже в эти трудные времена.

Так вот что значит вести образ жизни?

Иметь стиль?

Жрица подумала о словах, которые услышала в том логове негодяев.

Она все еще смутно понимала их.

— Как в бизнесе, так и на войне. Я надеюсь, что вы заслужите свои награды, авантюристов. — Пожилая женщина отвесила элегантный поклон и исчезла наверху, почти уплыв прочь.

Она не сделала ни шагу, без сомнения, объясняя, как ей удалось войти незамеченной.

— Боже, вы, люди, очаровательны. — Высшая Эльфийка Лучница ухмыльнулась, стоя рядом с Жрицей.

В ее голосе слышался лишь намек на восхищение.

— Я должна показать этому ребенку себя с лучшей стороны, учитывая, что я старше ее.

— Но она, безусловно, намного старше меня, — Сказала Жрица, и это, по ее мнению, было поводом убедиться, что она ведет себя так, чтобы она могла гордиться.

Женщина велела им заслужить награду.

Это было, по-своему, выражением доверия к ним. А доверие было такой же ценностью, как мешочек со старыми монетами, который собрал деревенский староста, или золото, которое торговец извлек из своего сейфа.

Иметь отца, мать, ребенка, друзей, работу, жить своей жизнью изо дня в день.

Я почти уверена, что это именно то, что это значит… верно?

Жрица не обращала свой безмолвный вопрос ни к кому конкретно — возможно, к Матери-Земле на небесах.

Конечно, ответа не последовало. Но это было просто замечательно.

— В любом случае, пусть Оркболг и его приятели разбираются в деталях. — Высшая Эльфийка Лучница внезапно превратился в веселого эльфа. — А я просто стреляю.

— Подожди минутку, Длинноухая. Когда у нас так не хватает рук, можно пустить в ход даже наковальню. — Послышались возражения ( — Ба!), которое Дворф Шаман проигнорировал, повернувшись к Сыну Виноторговца.

— Еще раз спрашиваю, сэр, как вы хотите поступить с этим?

— Моя мать дала свое согласие, — Сказал мальчик с болезненной улыбкой. — Кто я такой, чтобы противоречить ей?

— Тогда решено. — Убийца Гоблинов кивнул.

И он тут же начал подсчитывать в уме.

Все они были с ним.

И его рука была в кармане.

Он почувствовал прилив благодарности за все это.

— Я позволю тебе решить, какие стены разрушить, а какие оставить. Чтобы было легко входить и выходить.

— Я к вашим услугам. Но у нас все еще есть проблема, о которой я упоминал, — нехватка рабочих рук. — Дворф Шаман, похоже, был недоволен.

Все, что у них было, как он объяснил, — это одна наковальня.

(— Очень скоро у нас будет один мертвый дворф! — Высшая Эльфийка Лучница пригрозила, потрясая кулаком).

Затем они ушли, продолжая спорить, и Жрица осознала, как много времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела эту знакомую сцену.

Она как раз решала, стоит ли вмешиваться, когда Убийца Гоблинов снова кивнул.

— Я хочу одолжить слуг, которые еще здесь, а также остатки древесины и инструментов. Что бы мы ни использовали, ты можешь вычесть стоимость из нашего вознаграждения.

— Хорошо. Осталось немного, но несколько наших слуг были достаточно добры, чтобы остаться с нами. Надежные люди. — В голосе молодого человека, несмотря на упреки в свой адрес, звучала нотка гордости. — Они в вашем распоряжении, как и я. Поступайте с ними, как считаете нужным. Вы ведь специалист, верно?

— Я полагаю. — Убийца Гоблинов снова кивнул.

Убийца Гоблинов.

Прошло что-то около пяти, шести, семи лет с тех пор, как его начали так называть.

Никто не мог сравниться с ним по времени, которое он потратил на охоту на гоблинов.

Ты тупой, и тебе не везет, так что думай, когда действуешь!

Так сказал ему учитель.

— В таком случае, пожалуйста, приведите ко мне человека, который сказал, что видел следы гоблинов. Я хочу убедиться в этом сам.

— Да, сэр. Немедленно.

Затем, после еще нескольких разговоров, Убийца Гоблинов начал действовать.

Высшая Эльфийка Лучница, Ящер Жрец, Дворф Шаман и Жрица приступили к исполнению своих ролей.

Времени было в обрез, рук — мало, врагов — много, многое нужно было защищать, и проигрыш был неизбежен.

Ситуация была ужасной.

Но Убийца Гоблинов был спокоен.

В конце концов, так было всегда.

§

Горничные сновали туда-сюда, в то время как официанты сновали туда-сюда.

Все, кто остался, — и старшие, и младшие, повара, слуги и все остальные — с головой погрузились в работу.

Огромный пустой дом оглашался звоном строительных инструментов, жизнь снова возвращалась в коридоры.

Это могло бы быть вдохновляющей сценой, если бы не задумываться о том, почему это происходит.

— Вот следы, которые я видел, — Сказал старый слуга, опирающийся на ржавое копье вместо посоха.

— Магия демонов отправила меня в полет, — Сказал он, постукивая деревянной ногой с улыбкой на морщинистом лице. — Но хозяин и хозяйка были так добры, что дали мне здесь работу, понимаете ли. Я не был бы хорошим человеком, если бы не отплатил им по заслугам.

— Понимаю. — Быстро кивнув, Убийца Гоблинов присел на корточки, чтобы осмотреть указанный участок земли.

Они были на дальней тропинке, которая вилась среди виноградных лоз возле дома.

Листья и ветви лиан, похожих на деревья, вились над головой, и он с трудом различал отвратительные отпечатки ног среди пятнистых теней.

Пересчитывая их из-под козырька, он вдруг вспомнил о весне двухлетней давности.

Тогда их было больше.

— Следы остаются каждый день?

— Нет, только один раз, добрый сэр. С тех пор, как мы повесили это пугало, маленькие дьяволы держались на расстоянии.

— Но дело продвинулось достаточно далеко, чтобы вы позвали Авантюристов .

— Ну, конечно, мы это сделали. — Лицо старика, без сомнения, когда-то достойное воина, было напряженным, когда он кивнул. — Гоблины-разведчики, они были такими. Если вы встанете у них на пути, они нападут, просто чтобы вернуть вас.

— Да.

Это, безусловно, так.

Гоблины считали вполне естественным, что они нападают на других, обкрадывают их.

То, что их прервали в этих занятиях, явно разозлило их; они восприняли это как оскорбление.

Так что нападение, несомненно, будет, как он и предполагал.

Пока что в этом не было ничего необычного.

Проблема заключалась в том пугале.

Убийца Гоблинов стоял и смотрел на него в косых лучах солнца.

В руке у него было оружие, на нем были шлем и доспехи, храбрый воин, отгоняющий гоблинов и ворон, — воин, набитый соломой.

Гоблины могли видеть ночью, и если бы они подошли достаточно близко,

то, скорее всего, поняли бы, что это такое — так насколько же хорошо у них было зрение?

Если бы они смотрели достаточно далеко, подумали бы они, что их ждет создание великой армии?

Они не стерли свои следы.

Это говорит о том, что их предводитель тоже гоблин.

Если бы они действительно служили пехотинцами у сил Хаоса, им бы дали какое-нибудь снаряжение.

Всегда существовала вероятность, что они предпримут какую-нибудь хитрость; он должен был быть готов.

— …я тоже хочу посмотреть на реку.

— Да, сэр. Обойдите сзади и спуститесь по склону, и вы окажетесь прямо там.

— Склон?

— Можно назвать это дамбой. Несколько поколений назад хозяин построил ее на берегу реки.

Ясно.

Убийца гоблинов кивнул и встал.

Солнце, пробивающееся сквозь лианы, окрасилось в красный цвет, и казалось, что его окатили кровавым дождем.

— Хм, — Фыркнул Убийца Гоблинов, а затем достал из своей сумки с вещами мешочек, с которым работал в карете. — Это то, что я приготовил. Пожалуйста, положите по одному мешочку посередине каждой из фермерских дорог.

Он отдал сумку слуге, затем, немного подумав, сказал:

— Вы можете попросить кого-нибудь помочь вам.

— Хех, даже я смог бы справиться с этой работой в одиночку, сэр. Предоставьте это мне. — Старик ухмыльнулся и пошел прочь с сумкой.

Однако, отойдя немного, он остановился.

— А, сэр, что вы собираетесь делать с чучелом? Может, нам поднять его?

— Нет, — Сказал Убийца Гоблинов через мгновение. — Оставьте его здесь.

— Да, сэр.

Убийца Гоблинов посмотрел старику вслед, затем повернул шлем.

В конце концов, по большому счету, это была небольшая битва.

Ничего не значащая борьба за крошечный уголок игрового поля.

Враги были простыми пехотинцами сил Хаоса, а сами они — всего лишь Авантюристами. Несомненно, игроков на небесах интересовали более серьезные вещи, когда они бросали свои кости.

Выиграет он здесь или проиграет, на весах небес это мало что изменит.

— Но какая мне разница?

Если и были какие-то проблемы со всем этим, Убийца Гоблинов не знал, в чем они заключались.

§

— Все отлично поработали! — Казалось, это было постоянным напевом Жрицы, когда она носилась по дому.

Она ничего не смыслила в плотницком деле и не была приспособлена к длительному физическому труду.

Высшая Эльфийка Лучница умела следить за периметром, а когда дело касалось повседневной жизни дома, слуги знали больше, чем Жрица.

Оставалось сделать только одно.

Жрица прикрыла волосы платком, надела фартук, вымыла руки и отправилась на кухню, орудуя ножом.

За время, проведенное в Храме Матери-Земли, она привыкла готовить еду на много ртов. Что-то вроде тушеного мяса не подошло бы для такой работы, не было времени остановиться и перекусить.

К счастью, ингредиентов было предостаточно.

Более чем достаточно, чтобы насытить желудки всех в доме.

Ну ладно.

Она разложила старый хлеб по тарелкам, выложила на него другие ингредиенты, положила сверху еще один кусок хлеба и нарезала его крупными кусками.

Она не была уверена, что они приготовят бутерброды, поскольку это не было типичным блюдом для знати или торговцев, но~

— По крайней мере, они могут есть их, пока работают!

Она поклонилась и поблагодарила служанок, помогавших ей на кухне, а затем раздала каждой по корзинке.

В любой момент каждый человек мог что-то сделать.

В этот самый момент Жрица почувствовала, что это все, что она может предложить, и, по сути, она была права.

Дворф Шаман, который был занят тем, что давал указания различным слугам, ухмыльнулся и быстро начал раздавать еду окружающим.

Ящер Жрец, который нес бревна, радостно закатил глаза, проглотив бутерброд с сыром за один раз.

Высшая Эльфийка Лучница легко спрыгнула с крыши, взяла бутерброд, быстро сказав "Спасибо!", и вскочила обратно.

Слова благодарности были на устах у всех, от служанок до слуг-лакеев и старика с деревянной ногой. Это очень обрадовало Жрицу.

Было очень приятно оказать помощь.

Она переходила из комнаты в комнату и, наконец, добралась до самой дальней комнаты.

Она сглотнула.

Сделала глубокий вдох.

Ее маленькая грудь поднялась и опустилась, когда она постучала.

— Вы можете войти. — Голос был четким и повелительным.

— В таком случае, прошу прощения, — Сказала Жрица и открыла дверь.

Внутри были полки, уставленные самыми большими книгами, которые Жрица когда-либо видела в своей жизни.

Возможно, это место служило кабинетом.

Жрица огляделась, немного ошеломленная, и вошла в комнату как можно тише.

Сын Виноторговца сидел за массивным письменным столом и что-то записывал, в то время как пожилая женщина сидела в кресле с открытой книгой перед собой.

Она не подняла глаз, когда Жрица приблизилась, но резко сказала:

— Ах, это и есть то блюдо, которое, как говорят, так нравится тому аристократу, который любил играть в азартные игры.

— Мама… — Молодой человек перестал писать.

Он встал и подошёл к Жрице, поблагодарив ее поклоном.

— У нас есть свои собственные битвы, в которых нужно сражаться. Мы должны быть благодарны за провизию.

Возможно, замечание было адресовано его матери.

— Я знаю это, — Раздраженно ответила Пожилая Женщина. — Этот аристократ был очень старательным, он вообще не валял дурака, — Добавила она.

— Это, должно быть, самое то, что нужно, чтобы поесть во время работы.

Жрица на мгновение задумалась, затем решила ответить просто: "Да".

Она не хотела позорить этих людей, разрушая их тщательно выстроенный фасад.

— Все идет по плану, — Продолжила она. — Извините, я знаю, что здесь немного шумно…

— Битва — это шумное дело, — Сказал молодой человек.

Он взял бутерброд из корзины и откусил от него с улыбкой и замечанием:

— Ах, как вкусно!

Для него это был не очень изысканный момент, но в то же время проникновенный, и это ему почему-то шло.

— Но, сэр… сражение? — Спросила Жрица, склонив голову набок.

— Для дальнейшего, — Ответил Сын Виноторговца. — Последняя воля и завещания на случай, если случится худшее. Стратегии, которым мы можем следовать, если выживем. Перед боем всегда нужно многое сделать.

Если вы вложили в борьбу все свои силы и победили, это хорошо, но если вы потратили в битве столько сил, что не смогли выжить после нее, это лишает смысла.

Думайте наперед, затем еще дальше, а затем еще дальше: именно так и поступают бизнесмены.

— Боже мой, но это действительно вкусно. Не хочешь попробовать, мама?

— Чтобы выжить, нужно нечто большее, чем победа в битве. Спасибо тебе за твои усилия, — Наконец произнесла Пожилая Женщина.

Она не снизошла до того, чтобы притронуться к еде в присутствии Жрицы, но, по крайней мере, в конце концов услышала эти слова благодарности.

— Не думайте об этом! — Улыбнувшись, ответила Жрица, вежливо склонила голову и вышла из комнаты.

Когда дверь за ней надежно закрылась, она вздохнула с облегчением.

Все, без исключения, кем бы они ни были, делали все, что могли. Включая ее и тех двоих, что находились в той комнате.

Каждый просто делал то, что было для него наиболее очевидным.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как появился ответ, но теперь она смеялась, вспоминая, о каких тривиальных вещах она беспокоилась.

Когда Убийца Гоблинов вернется из своего патруля, я позабочусь, чтобы он тоже поел.

Пока она размышляла об этом, солнце село и наступила ночь, прежде чем она успела это осознать.

И вот, наконец, настал нужный момент.

§

Две луны-близнецы и звезды смотрели на горизонт, из-за которого доносился тревожный бой барабанов.

Маленькие темные тени, которые, как они предполагали, приближались, не были видны с их наблюдательного пункта на втором этаже особняка; враг был скрыт густой листвой виноградника.

Высшая Эльфийка Лучница дернула ушами, упираясь одной ногой в импровизированный выступ в том месте, где была выломана оконная рама, чтобы сделать отверстие, через которое она могла стрелять.

— Они там, снаружи, их много. Просто гоблины… я думаю, но слышу лязг доспехов.

— Как мы и ожидали.

— Жаль, что они не застали нас врасплох.

— Согласен.

Убийца Гоблинов легонько похлопал Высшую Эльфийку Лучницу, которая держала свой огромный лук наготове, по плечу, а затем переместился в сторону, почти скользя.

Стена была пробита насквозь, чтобы обеспечить легкий вход и выход, а образовавшиеся в результате обломки были убраны в сторону, чтобы они не мешали.

Руководил всей этой работой не кто иной, как Дворф Шаман, который сейчас сидел на корточках перед стрелочным отверстием.

Он прижимал к себе сумку с катализаторами, глядя на поле боя.

У его ног лежала груда боеприпасов: осколки разбитого кирпича.

Он сделал глоток вина, вытер капли с бороды и рассмеялся со свойственным ему веселым видом.

— Прямо сейчас, Брадорез. Смотри, не оступись.

— Наши первые шаги должны быть согласованными. Я оставлю выбор времени на тебя.

— Понял. Мы занимаемся этим вместе уже два года.

Два года для человека.

Два года для дворфа.

Два года для эльфа и людоящера.

Насколько велика разница между этими двумя годами, Убийца Гоблинов не знал.

Когда он ничего не сказал, Дворф Шаман снова захихикал.

Убийца Гоблинов вышел из комнаты, а этот звук все еще отдавался эхом у него за спиной.

В коридоре, у дверей, стояли слуги, выглядевшие донельзя встревоженными и вооруженные самым разнообразным оружием.

На самом деле, слово "оружие", возможно, было слишком широким; за исключением нескольких мечей и копий, найденных на складе, многие слуги были вооружены только рогатками или небольшими луками, которые использовались для охоты.

Если бы сражение дошло до этих людей, это действительно был бы конец — смерть могла быть лучшим исходом, на который они могли надеяться.

Убийца Гоблинов заметил старого солдата, которого видел ранее, среди собравшихся мужчин и женщин, и кивнул ему.

— Каков твой статус?

— Я все раздал. Не волнуйся!

— Пусть несколько человек тоже присмотрят за рекой. Никогда не знаешь наверняка.

— Это не первая моя война. Я знаю, что делать.

Его бравада пришлась солдату по душе.

Он подошел к иллюминатору и уставился на реку.

Убийца Гоблинов посмотрел на него и других слуг, затем быстро спустился по лестнице.

Важно увидеть все своими глазами, убедиться в этом собственными глазами.

Может быть, этому научил его учитель, или он сам научился этому в ходе своих приключений? Или, возможно, это сказал Тяжелый Мечник.

Когда человек становится лидером партии или командующим армией, ему следует подумать о том, как успокоить своих товарищей.

Таким образом, он не должен впадать в неистовство или выказывать панику.

Но и не страх тоже.

И не возбуждение.

Никогда еще Убийца Гоблинов не был так благодарен своему шлему, как в этот день.

Он не был уверен, что сможет так себя вести.

Каким он должен быть в глазах Жрицы? И других его спутников?

Регистраторша постоянно указывала на то, что он Авантюрист Серебряного ранга.

Но что это было?

Но я же Убийца Гоблинов.

Именно так он, прекрасно помня о звании, висевшем у него на шее, определил себя: всего несколько коротких слов.

Он был Убийцей Гоблинов, и это была охота на гоблинов.

Ему оставалось только делать именно это.

Это было то, в чем он был хорош.

— Убийца Гоблинов, сэр! — Когда он подошел к главному входу, его встретила Жрица, выбегавшая из кухни.

Она сбросила фартук и сменила ткань на голове на свою обычную шапочку, а в руках у нее был ее звучащий посох.

— Гоблины!..

— Я знаю, — Сказал он, кивнув.

Совершенно типичный для него жест.

— Все готово?

— Да, сэр! — Ответила она, и, совершенно изменившись по сравнению с предыдущими несколькими днями, она выглядела веселой и счастливой.

На ее лице, конечно, читалась тревога из-за предстоящей битвы с гоблинами, но она явно была другой.

Хм, этот человек действительно безнадежен.

— ?.. Что-то не так? — Спросила Жрица.

— Нет, — Ответил Убийца Гоблинов, покачав головой.

Он повернулся к входной двери.

— Ты помнишь, как мы договаривались?

— Да, я помню!

— Тогда хорошо.

Из всех оторванных дверей и разбитых оконных рам в доме они оставили на месте только эту входную дверь.

Если дом был филиалом замка, то это были ворота замка. Если бы дошло до этого, они могли бы даже запереть дверь на засов.

Ящер Жрец стоял рядом с огромной дубовой плитой, ключом к их обороне, скрестив руки на груди и явно наслаждаясь происходящим.

— Хм, а теперь, милорд Убийца Гоблинов. Настал момент истины — вам нужны еще солдаты?

— У нас недостаточно людей, но я хотел бы оставить несколько доступных заклинаний.

— Понятно, конечно. — Ящер Жрец покачал своей длинной шеей из стороны в сторону, поработал когтями и в целом размял тело.

Поразмыслив, он пришел к выводу, что в последнее время у него не было возможности — ни на заснеженной горе, ни среди зомби — просто разорвать врага на части на ровном месте.

Убийца Гоблинов не был уверен, насколько сильно это может ранить людоящера.

— А ты как думаешь?

Что действительно имело значение, так это то, что этот гигант был самым опытным военным стратегом в пати.

Зная это, было легко доверить ему свои жизни, хотя он и не носил более замысловатого титула.

— Ну что ж, — Сказал Ящер Жрец, закатывая глаза. — Если все пойдет так, как задумывалось, я думаю, все будет как обычно.

— Ясно.

— Однако такое поле боя, как это, может преподнести определенные сюрпризы… — Ящер Жрец говорил со спокойным хладнокровием, которое говорило о том, что он был опытен в битвах, затем он сделал свой странный жест, сложив ладони вместе. — Вам двоим лучше думать не об убийстве, а о том, как выжить. Я считаю, что это также улучшило бы результаты этого боя.

— Хорошо, — Ответила Жрица.

Она не ожидала, что ее голос будет таким писклявым, и прижала руку ко рту, покраснев.

— Трудное предложение, — Проворчал Убийца Гоблинов. — Я не собираюсь отпускать никого из них домой живым.

Затем он положил обе руки на массивную дубовую дверь. Он толкнул ее, и дверь громко заскрипела по полу.

В конце концов, это ничем не отличалось от погружения в пещеру. Или встреча с гоблинами, когда они напали на деревню.

Дойдя до этого момента, он увидел, что

Дворф Шаман был прав: он был необычайно расчетлив.

И то, что он не мог сделать сам, он доверил бегству.

Все это поведение вряд ли можно было назвать очень похожим на авантюризм. Но и на жулика оно тоже не походило.

Со своей стороны, он считал, что полностью принял то, кем и чем он был.

Все, что он сделал, он привнес в эту ситуацию.

В таком случае, оставалось только одно.

Ему не нужно было никого больше спрашивать.

Но, тем не менее, Убийца Гоблинов сказал это вслух.

Его слова были остры, как кинжал в ночи, когда над ним сияли две луны.

Его голос был холоден, как ветер, дующий из пещеры в глубинах земли.

— Мы собираемся убить всех гоблинов.

§

— ГООРОГГООРГ!!

— ГООРГБ!! ГББООРГББ!!

Они были истощены и высохли.

Они были уверены, что утолить свой лихорадочный голод можно только здесь, только здесь, у них не было сомнений.

По крайней мере, эти ублюдки нарушили заключенный с ними контракт. Так сказали высокие и могущественные гости.

Так что гоблины могли избивать их, причинять боль, топтать ногами, убивать и насиловать, и у них не было права жаловаться.

Пусть они плачут и извиняются, прощения не будет, и если они умрут, это только докажет их слабость.

Этот подставной человек с копьем, которого они выставили, глупый маленький трюк, показал их глупость.

— ГБОООГГБ!!

— ГОГ!!

Гоблины захихикали, сбивая с ног чучело, стоявшее на страже виноградника.

Они плюнули на него, разорвали на части, а затем запрыгали на нем сверху вниз.

Это была идея! Кого бы они ни поймали, они нанизывали на эту палку и устанавливали у входа в лес.

Тогда люди знали бы, что этот виноград, эти лозы и все остальное здесь принадлежит гоблинам.

Эти люди, похоже, думали, что виноградные лозы принадлежат им, но они ошибались, ошибались, ошибались!

— ГОРОУГББ! ГОБР?..

Затем один гоблин, потерявшийся в своих порочных фантазиях, внезапно вздрогнул.

Он споткнулся, почувствовав, что небо и земля поменялись местами, а затем рухнул.

Земля, конечно, не сдвинулась с места; это гоблин упал.

Он не заметил, как его товарищи вокруг него тоже начали падать один за другим. Он и понятия не имел, когда стрела, пущенная издалека, пронзила его спинной мозг и оборвала его жизнь так легко, словно он погрузился в сон.

Не было ни боли, ни страданий — это была ужасно хорошая смерть для гоблина.

По крайней мере, с этой точки зрения град стрел, летевших под странным углом, был поистине великим милосердием.

Однако для гоблинов, наблюдавших за происходящим издалека, это было не так.

— ГОРОГБ?!

— ГГББ?!

Магия! Это магия!

Гоблины в волнении начали что-то бормотать.

Эти жулики получили преимущество.

Окутанные дымом, пронзенные стрелами, гоблины в спешке отступили по дороге.

На самом деле это ничего не значило. Ребята, в которых стреляли, были просто идиотами.

Если мы пойдем другим путем~

— ГОР? ГУГБ?!

Но даже тогда гоблины могли видеть, как одна дорога за другой перекрываются полосами дыма.

Волшебный дым повсюду.

Но они учились.

Если бы они держались подальше от дыма, с ними все было бы в порядке.

— ГООРОГБ!!

— ГРРР! ООБОГРР!!

С дубинками и топориками в руках гоблины двинулись по единственной дороге, на которой не было дыма.

Они бы никогда, ни за что не простили сукиного сына, который это устроил. Они переломали бы ему все кости, таскали за волосы, воткнули копье ему в задницу и выставили его на всеобщее обозрение.

Гоблины были в ярости.

Их крошечные головки были полны гнева и ненависти — другими словами, все было как обычно.

И вот, как только началась охота на гоблинов, все пошло своим чередом.

§

— Ух, у Оркболга самые отвратительные идеи, — Проворчала Высшая Эльфийка Лучница, выпуская одну стрелу за другой через отверстие на втором этаже, и каждая из них была заряжена угольками.

Подергивая длинными ушами, она изучала ночной воздух, и ее стрелы летели точно по назначению, на тропинку между виноградниками.

Там ее ждал простой фитиль, легко заметный глазу Высшей Эльфийки.

— Я запалила его, как ты и говорил. Но что это за дым?

— Дымовая завеса, созданная из смеси сушеного волчьего помета, серы, древесной золы, сосновых иголок и тростника, — Сообщил раздраженному эльфу Дворф Шаман, делая глоток вина.

В конце концов, это был дом виноторговца, и он сказал, что все в их распоряжении.

Дворфу Шаману требовалось достаточно энергии и сосредоточенности, чтобы контролировать свои заклинания, это правда, но что касается алкоголя, который был его катализатором, то его было бесконечный запас, а дворф с вином непобедим.

ДворфШаман начал плести свое заклинание, обращаясь к окружающим его духам с энергичным призывом:

— Пейте больше, пойте громче, позвольте духам вести вас! Пойте громко, шагайте быстро, и когда они будут засыпать, пусть вам приснится кувшин огненного вина, чтобы приветствовать вас!

Его заклинание оцепенения окутало поле боя туманом — не совсем туманом войны, но, безусловно, одурманивающим гоблинов.

Когда они ступили на тропинку между виноградниками, их сознание затуманилось, что сделало их легкой добычей для Высшей Эльфийки Лучницы.

Гоблины в страхе разбежались, оглядываясь по сторонам, но и другие пути тоже были затянуты туманом, и у них было только два выхода.

Один из них состоял в том, чтобы броситься по последнему доступному пути; другой - бежать, поджав хвосты.

Большинство выбрало первое.

В конце концов, они сами не пострадали и знали, что пока не собираются умирать.

— С мозгами гоблинов, между моим заклинанием и дымовой завесой не так уж много разницы.

— Так ты хочешь сказать, что твое драгоценное заклинание и дымовая игрушка Оркболга на одном уровне?

— Приму это за комплимент, — Равнодушно фыркнул Дворф Шаман.

— Ну, это был сарказм, — Фыркнула в ответ Высшая Эльфийка Лучница, тем временем выпуская стрелу.

— Если то, что говорит Брадорез, правда, эти парни могут видеть в темноте, но не сквозь дым.

— Кажется, я припоминаю, что он говорил, что не умеет пользоваться огнем…

Сама Высшая Эльфийка Лучница не могла так хорошо видеть сквозь дым. Но любой достаточно продвинутый навык неотличим от магии.

Если она каким-то образом чувствовала, где что-то находится, она могла попасть в это, даже с закрытыми глазами.

Она почти физически ощущала, как стрелы вонзаются в далеких гоблинов после их долгого, но в то же время короткого полета сквозь тьму.

Высшая Эльфийка Лучница позволила себе улыбнуться, вытаскивая стрелы из колчана и выпуская их так быстро, как только могла.

У ее ног лежало несколько связок стрел с наконечниками "бутон". Ей не нужно было беспокоиться о том, что патроны кончатся даже при ее темпе; она была очень довольна такой ситуацией.

— Ха, в кои-то веки у меня наконец-то достаточно стрел. Мне нравится, что я могу самозабвенно стрелять!

— Эй, наковальня, — С сомнением произнес Дворф Шаман.

— Что? — Проворчала она.

— Где ты вообще взяла все эти стрелы?

— Я не совсем их получила. Я просто попросила помощи у тех малышей, которые были рядом со мной.

Она сказала: "Смотри" — и протянула руку сквозь зубцы, произнося древние слова, которые знали только высшие эльфы, — после чего ветка дерева, растущего у окна, задрожала, словно от удовольствия, и потянулась ей навстречу.

В мгновение ока из вытянутой ветви выросла твердая, острая стрела.

Бутон, несомненно, был стрелой.

— Спасибо, — Прошептала Высшая Эльфийка Лучница, беря ветку с бутоном и накладывая ее на тетиву своего лука. — Видишь?

— Ну, а теперь… — Дворф Шаман глубоко и серьезно вздохнул, а затем произнес слова, которые очень редко слетали с его губ: — Я думаю, иногда ты бываешь полезна!

— Иногда моя нога! Я всегда полезна! — Уши Высшей Эльфийки Лучницы гордо встали торчком, затем она вложила в свой лук сразу три стрелы и выпустила их.

§

— Скольких ты убил?

— На данный момент троих.

На последней тропинке Убийца Гоблинов и его спутники залегли в засаде, поджидая гоблинов.

У их ног были расставлены светильники, а Жрица сидела на корточках рядом с ними.

Послышался скрежещущий звук, когда она чиркнула кремнем по металлу, чтобы высечь искру, а затем тихий свист, когда лампа загорелась.

— Вот, все готово.

— Хорошо.

Жрица подняла голову, крепко держа свой звучащий посох обеими руками.

На ее лице читалось беспокойство, но, несмотря на плотно сжатые губы, она храбро улыбалась.

Как это было, когда они впервые встретились весной два года назад?

Убийца Гоблинов задумался, затем покачал головой.

Ее действия спасли ему жизнь.

С тех пор он считал эту хрупкую молодую девушку человеком, на которого можно положиться.

Возможно, Жрица заметила, что он смотрит на нее из-под забралом. Она отвела взгляд, не зная, куда смотреть.

— Э-э-э?..

— Ничего страшного, — Ответил Убийца Гоблинов. — Действуй по плану.

— Правильно… я п-поняла! — Она с жаром кивнула; он знал, что не нуждается в более подробных инструкциях.

— Ха-ха-ха, — Рассмеялся Ящер Жрец, наблюдая за их перепалкой. — Она наконец-то прорвалась сквозь свой панцирь?

— Возможно, — Вот и все, что он сказал. — Но я рассчитываю на тебя, когда бои станут особенно ожесточенными. Я не думаю, что смогу позаботиться о них в одиночку.

— Понял, и очень хорошо понял. У этого эталона животных всего четыре конечности, а значит, всего две руки. Если этого недостаточно, просто займи еще. — Сказал Ящер Жрец и принял боевую стойку. — Что касается моего вида, то в нашем распоряжении есть когти, тиски, клыки и хвост, так что вы можете сражаться, не беспокоясь о том, что произойдет.

Ход мыслей людоящеров, возможно, и остался для него неясным, но в их силе сомнений не было.

Убийца Гоблинов кивнул и тоже встал в боевую стойку.

Наконец послышались беспорядочные шаги, в которых не было ни дисциплины, ни ритма.

Возможно, все гоблины были одинакового телосложения, но скорость их бега все равно немного отличалась.

Очевидно, в первых рядах были не самые храбрые, а только те, кто был самым быстрым и безрассудным.

Остальные гоблины последовали за ними, потому что им претила мысль о том, что все трофеи достанутся самому быстрому.

Таким образом, гоблин, шедший впереди, увидел добычу.

Молодую женщину, стоящую рядом с каким-то до смешного большим предметом.

Гоблин принюхался; в воздухе чувствовался запах женщины, ее молодости.

Он смешивался с ароматом леса.

— ГОРОУГОББ!!

Гоблин был довольно красноречив, и на его лице расплылась мерзкая улыбка; как вы думаете, что означали его слова?

Возможно, это мои слова. Или: "Эй, женщина!"

Или: "Все за мной!"

Или, возможно, это был просто боевой клич.

Как бы то ни было, результат был один и тот же.

Гоблин предположил, что все пойдет

по его плану, что он проскочит мимо людоящера и схватит девушку, и, помня об этом, он побежал вперед.

Несколько гоблинов последовали за ним, а еще несколько — за ними. Они не собирались опаздывать на веселье. Они не позволили бы этому дураку, сидевшему впереди, завладеть ею целиком.

Моя, только моя!

В этот момент сбоку ворвался Убийца Гоблинов.

— ГРОГ?!

Гоблины с обостренной интуицией немедленно повернулись к нему.

В темноте они могли заметить его приближение.

Дешевый металлический шлем и грязные кожаные доспехи. Меч странной длины, круглый щит, привязанный к руке: странный Авантюрист.

— ГОРУГБ…

— Один!..

В широко открытый рот гоблина внезапно вонзился меч, рассекший ему язык, заставив его замолчать навсегда.

Маленький чертёнок опрокинулся навзничь.

Убийца Гоблинов врезался в труп, отбросив его в сторону, и одним движением высвободил свой меч.

Затем он использовал инерцию для следующего удара…

— Два!

— ГГББ?!

Он вонзил оружие в горло одному из нападавших слева. Клинок пронзил его насквозь до позвоночника, и лезвие погнулось. Он ударил гоблина щитом, пока тот разбрызгивал кровь и пену, и схватил топор, выпавший из его руки.

— Три!

— ГУБОГ?!

Он взмахнул им, чтобы рассечь подбородок следующего гоблина, раскроив его лицо пополам.

Отступив на шаг, он отразил брызги мозгов и крови своим щитом.

«Я был прав — это оружие превосходного качества», — Подумал Убийца Гоблинов, стряхивая кровь с топора.

По крайней мере, они были высокими качественное оружие для гоблинов.

По-прежнему не было никаких сомнений в том, что они принадлежат к силам Хаоса.

Очень удобно.

В конце концов, именно они обеспечивали его оружием. Это просто означало, что нужно быть немного осторожнее.

Он встал на ноги шаркающей походкой, готовясь встретить следующего врага.

— ГУРОГ!!

— ГОБОГ! ГУГОБРБГ!!

Конечно, гоблины вряд ли уделяли все свое внимание этому жалкому Авантюристу.

Во всяком случае, для них он был всего лишь препятствием, которое нужно было преодолеть на пути к девушке.

— О, кровь моих предков, текущая в моих жилах! Узри подвиги своего потомка в битве!

Это означало, что они не сразу заметили другое препятствие на пути к своей цели.

Одного из них Ящер Жрец отбросил в сторону сильным ударом хвоста, а затем набросился на то место, где тот упал, и вцепился в него когтями.

Гоблин был разорван на части прежде, чем успел хотя бы вскрикнуть, его тело превратилось в бесформенную груду.

Это был один из них, хотя сам он об этом так и не узнал.

Похоронен потомком грозных нагов, наводящих ужас на гоблинов.

— Ах, я приблизился к путям своих отцов! Все, что мне сейчас нужно, это вздохнуть — оп!

Один из самых сообразительных маленьких чертов воспользовался смертью своего глупого товарища и перепрыгнул через тело Ящера Жреца.

С кинжала в его руке капало что-то, что блестело на свету, очевидно, какой-то коварный яд.

— Хм, отравленный клинок!

— ГОРОГБ?!

Но он имел дело с великим и могущественным воином — Ящером Жрецом, который стремился воссесть среди нагов.

Его чешуя легко отразила клинок, а клыки вонзились в голову гоблина (торжествующего победу) прежде, чем тот понял, что произошло.

Раздался отвратительный хруст плоти и костей.

Ящер Жрец выплюнул существо, не проглотив ни кусочка, и пнул дергающийся труп для пущей убедительности.

— Это действительно опасно. Я прав, что ты еще не получила чудо-исцеления?

— Ну, э-э… — Жрица неловко улыбнулась Ящеру Жрецу, его тон был совершенно непринужденным, несмотря на захватывающую битву, бушевавшую вокруг них.

Воистину, было сказано, что даже мрачные воспоминания о прошлом ничего не значили перед героями чешуйчатой расы.

Жрица слишком привыкла к тому, что к этому моменту она приходит в замешательство от неожиданности; даже она начала думать, что это немного глупо.

— Я надеюсь и ожидаю, что в конце концов получу это!

— Мм, вот это настрой. Только преодолевая трудности и невзгоды, мы продвигаемся по пути и действительно меняемся!..

И все же, был ли какой-нибудь священнослужитель настолько высокого уровня, чтобы у него стоило поучиться?

Жрица отогнала мимолетные мысли, выровняла дыхание и постепенно повысила осознанность.

Во время молитвы сердце должно быть спокойным, но нужно также привязать свою душу к небесам, чтобы молитва достигла богов.

Чтобы достичь необходимой концентрации, она сжала свой звучащий посох обеими руками.

Гоблины отдалились от нее — и Ящер Жрец, и даже Убийца Гоблинов.

Мир, она сама и боги.

В ушах у нее зазвенели игральные кости.

Вдох, выдох.

И как раз в тот момент, когда она начала теряться в огромном море всего сущего…

— О Мать-Земля, исполненная милосердия, силой земли даруй безопасность нам, слабым!

Внезапно гоблины обнаружили, что путь им прегражден, словно божественным чудом.

— ГООРОГ?!

— ГГОББОГОБ!!

Гоблины, особенно те, кто понял, что не могут идти дальше, были совершенно сбиты с толку.

Они бросились вперед, не желая отставать, но обнаружили на своем пути стену света.

Они ударились лбами о стену, расшибая носы и громко жалуясь.

Но именно те, кто был впереди, не обращая внимания на то, что произошло, оказались в поистине фатальном положении.

— Четыре!

— ГБРОГБ?!

Убийца Гоблинов взмахнул ручным топором, раскроив череп одному из гоблинов, когда тот двинулся вперед.

Он поднял щит, полагаясь на свой вес и снаряжение, и врезался в следующую жертву.

— ББББГ?!

— Итого пятеро! — Он выхватил кинжал из рук бьющегося гоблина и вонзил его в горло твари, чтобы прикончить ее.

Он вытащил оружие, встал, а затем одним движением отбросил его за спину.

— ГУБГР?!

— Шесть… как это выглядит?!

В решающей битве он не смог бы остановить их всех.

Те, кто пробежал мимо Убийцы Гоблинов, возвращаясь к своим товарищам, были встречены Ящером Жрецом.

— Еееееиааааааааххх!!

Впечатляющий первобытный рев был единственным ответом на его вопрос.

Ящер Жрец, практически ставший одним из своих ужасных предков, нагов, использовал все четыре свои конечности на полную катушку.

Любой гоблин, оказавшийся в пределах досягаемости от него, был выпотрошен, словно ударом клинка.

— Я думаю… я думаю, у нас все в порядке!

Именно Жрица дала более внятный ответ в перерывах между своими отчаянными молитвами.

Цепляясь за свой посох, изо всех сил пытаясь дотянуться до богов на небесах, она прекрасно понимала, что является ключом к этой операции.

Убийца Гоблинов, убедившись, что они оба по-прежнему целы и невредимы, кивнула.

— Сделай это!

Он вытащил меч из трупа гоблина, из горла которого торчал кинжал, и взмахнул им над головой.

Кто-то просвистел между пальцами, и из особняка посыпался град камней.

Они атаковали гоблинов по ту сторону Защитного барьера, существа визжали и плакали.

Скорее всего, несколько из них были убиты. Но не все.

Ему было все равно… речь шла о контроле над полем боя. Слуги в любом случае были любителями.

Он бы не хотел, чтобы они случайно попали в союзника в суматохе боя.

Но все же люди были лучшими пращниками в мире. С Защитным барьером, в который нужно было целиться, они были действительно устрашающими.

Интересно, достаточно ли хорошо я умела свистеть.

Эта мысль на мгновение отвлекла Жрицу, но затем она поспешно отбросила ее.

Когда они разрабатывали этот план, Высшая Эльфийка Лучница хотела сыграть в нем роль. Это было для того, чтобы выиграть время, вызвать замешательство, а затем, во время этого замешательства…

— Семь, восемь… девять!

— ГГУРУГБ?!

Первые гоблины, выскочившие вперед, встретили свой конец от рук двух Авантюристов.

Больше десяти, меньше двадцати.

Такова была груда трупов, на котором стоял Убийца Гоблинов, как властелин-завоеватель.

Он знал, что должен был сделать.

Он использовал набедренную повязку гоблина, чтобы вытереть чудовищную кровь, запятнавшую его клинок.

Дышите ровно.

Проверьте, нет ли ран.

Без проблем.

Но даже при этом у него не было времени на отдых.

— Стена!

— Да, сэр!

Ответ Жрицы был мгновенным; она отвлекла свое сознание от Защитной молитвы, возвращая его в настоящее.

Стена света исчезла, как ночная изморозь в лучах утреннего солнца.

— ГУГОБ!!

— ГБББГ!

— ГООРОГБ!!

Гоблины прорвались сквозь толпу, естественно, сосредоточившись только на том, что было прямо у них перед глазами.

Их забросали камнями.

Стена исчезла.

Их товарищи были убиты.

А теперь вперед! Убейте мразей! Изнасилуйте девушку, снова и снова, а потом убейте и ее тоже.

Это было все, что было у них в голове.

Даже если они верили, что это были самые возвышенные мысли из возможных.

Да, именно те гоблины, которые атаковали впереди, оказались в самой опасной ситуации.

В конце концов, единственной величайшей силой гоблинов была их численность.

— О мать-Земля, исполненная милосердия, силой земли даруй безопасность нам, слабым!

И они потеряли эту силу, когда повторная молитва не дала подкрепления.

— Хррр—ях! — Убийца Гоблинов прорубил себе путь прямо в бурлящую массу гоблинов.

Сначала, отвлекшись на пугало, они были разделены туманом ночи.

Оцепенение.

Затем они двинулись через виноградники по последней доступной тропинке и оказались отрезанными охраной.

Теперь все, что оставалось, — это нырнуть и уничтожить следующую группу, а затем броситься вперед еще сильнее.

Всего Жрица могла использовать три чуда. Стоило предположить, что эта хитрость сработает только дважды.

Да, возможно, можно было бы использовать заклинание Стены духов Дворфа Шамана.

Но духи земли также питают эти поля.

Это было бы похоже на использование огня, и, подумав об этом, он вынужден был признать, хотя и неохотно, что этого лучше избегать.

Но двух раз было бы достаточно, чтобы уничтожить большинство гоблинов.

Мысль о том, что меньшее количество гоблинов не так страшно, была понятна даже начинающим Авантюристам.

Когда сталкиваешься с большим количеством проблем, приходится разделять их и решать по одной за раз.

Это была часть мудрости, которой поделился с ним Дворф Шаман — что-то простое, полезный совет для повседневной жизни.

Если бы он не пытался сразиться с целой армией, а разобрался с теми гоблинами, которые ворвались прямо в "пещеру"? Ну, Убийца Гоблинов не мог проиграть.

При прочих равных условиях.

Да, если предположить, что больше ничего не произошло.

Свист со стороны дома прервал размышления Убийцы Гоблинов.

Это могло означать только одно.

Река.

§

— Это… это ужасно! — Воскликнул старый солдат, снова дунув в свисток и вбегая в комнату.

Высшая Эльфийка Лучница вскочила еще до того, как он закончил говорить, ее уши подергивались.

— Река, верно?!

— Да, с юга, вверх по течению, идут лодки, направляются сюда! Не смог… не смог разглядеть, сколько их!

Не успели эти слова слететь с его губ, как Высшая Эльфийка Лучница с луком в руке выбежал из комнаты.

Когда Высшая Эльфийка решает использовать всю свою скорость, она может двигаться так быстро, что человеку почти невозможно её заметить.

Переход от покоя к действию был поразительным.

Высшим эльфам требуется всего один шаг, чтобы двигаться так быстро, как они только могут.

Таким образом, к тому времени, как подошел Дворф Шаман, Высшая Эльфийка Лучница уже выглядывал из заднего окна.

— Что ты видишь?

— Гоблины. По крайней мере, так выглядят гребцы.

— Флот гоблинов? Боги милостивые, неужели ваш лес спал?

— Это не имело бы значения, поскольку река находится под юрисдикцией людей!

Как обычно, посыпались упреки, и, несмотря на срочность, беспокойства не было. Они не были особенно шокированы. В конце концов, они видели гоблинов на кораблях во время битвы в водном городе.

Невозможно сказать, когда именно гоблины украли секрет использования транспортных средств и ездовых животных, но они это сделали.

Варги, волки и пауки были только началом — возможно, не самыми послушными животными, но все же на них можно было ездить.

Проблема заключалась не столько в том, что гоблины прибыли на транспортных средствах, сколько, как всегда, в их огромном количестве.

Высшая Эльфийка Лучница устремила свои ястребиные глаза вдаль, наблюдая за черными фигурами, плывущими в ночи.

Их было двое… нет, трое.

— Черт возьми, почему их всегда так много?.. — Даже когда она заговорила,

Высшая Эльфийка Лучница вложила в свой лук три стрелы одновременно и выпустила их со звоном и свистом.

Каждый снаряд описывал свою траекторию, как будто у него была своя собственная воля.

Дворф Шаман не мог сказать, куда они полетели.

Способность видеть в темноте и способность видеть далеко — это две совершенно разные вещи.

— Ты их достала?

— Тебе еще нужно спрашивать? — Фыркнула Высшая Эльфийка Лучница.

Она возобновила выпуск стрел.

Каждая стрела сверкала в звездном свете, как комета, ныряющая в ночь.

Без сомнения, трупов гоблинов было столько же, сколько и стрел, а может, и больше, если некоторые из них срикошетили.

— Но, боюсь, это нас ни к чему не приведет, — Тихо сказала Высшая Эльфийка Лучница, доставая из колчана еще одну стрелу и со скрипом натягивая тетиву. — Я могу уложить всех гребцов, но река все равно их смоет. И если они отпустят внутрь, я не смогу их достать.

— Ты не сможешь потопить корабль одним выстрелом?

— Нет, извините, у меня рука не такая сильная, как у моего брата!

— Значит, он мог? — Дворф Шаман что-то пробормотал, но его слова потонули в звоне тетивы, поющей, как на арфе.

На этот раз даже Дворф Шаман смог понять, что произошло, потому что услышал звук ряби, когда что-то ударилось о поверхность воды.

Мне неприятно это говорить, но эта наковальня, по крайней мере, может справиться с луком.

Независимо от того, делала она это с обычной гордостью своего народа или нет, даже у дворфа не было иного выбора, кроме как воздать должное.

Что ж, тогда он не мог расслабляться.

Как он мог, будучи дворфом, держать голову высоко, если позволял эльфу делать всю работу?

— Возможно, я мог бы использовать заклинание, чтобы изменить направление течения реки.

— Может сработать. Я бы хотела просто оказаться среди них, если бы могла, но прямо сейчас рукопашный бой — это немного… волнительно!” — На последнем слове она выпустила стрелу, и еще один гоблин умер. — В конце концов, у них есть номера. Я ненавижу то, как…

Неожиданно Высшая Эльфийка Лучница замолчала.

— В чем дело? — Сказал Дворф Шаман, но, увидев мрачное выражение на ее лице, тоже замолчал.

Длинные уши Высшей Эльфийки Лучницы слегка дернулись вверх и вниз, а затем она резко сказала:

— Что-то приближается… сто-то большое. И быстрое. Что это, черт возьми, такое?

— Ты хочешь сказать, что никогда раньше об этом не слышала?

— Я слышала что-то подобное, — Ответила Высшая Эльфийка Лучница, нахмурив брови. — Но это!..

В этот момент все в доме услышали ужасный звук трескающейся земли. Это был звук, похожий на раскат грома, который донесся со скоростью молнии — не с неба, а скорее из-под самой земли.

Да, сила гоблинов заключалась не только в их численности, но и в их жестокой хитрости.

На реке были лодки.

Значит, на суше тоже что-то было.

— Боже мой… — Из всех троих, находившихся там, только старый солдат знал этот звук, и его лицо исказилось от страха, когда он простонал эти слова.

Он уже слышал этот звук раньше, на поле боя.

Когда ты слышал его позади себя, это придавало тебе сил и поднимало боевой дух, но когда ты был впереди, это вызывало лишь беспомощный стук коленей.

Он надеялся, что больше никогда в жизни не услышит этого звука.

— Это колесница!..

§

Это было похоже на какую-то причудливую военную машину.

— И-и-и?!

Как раз в то время, когда исчез второй защитный барьер, внутрь проникла третья группа гоблинов.

Звук, похожий на раскат грома, сопровождался огромной тенью, взметнувшейся над землей, и именно это заставило Жрицу кричать.

— Хрк!..

— Это не идеально!..

Два более опытных Авантюриста защитились от летящих камней, один своим щитом, а другой чешуей, приняв боевые позы.

— ГББОРБ?!

— ГОРГ?!

Раздались крики пары гоблинов, которые были прямо перед ними, когда их настигли и раздавили колеса.

Повсюду была разбрызгана черноватая кровь, что вносило разнообразие в кровавую бойню, учиненную руками Авантюристов.

Вонь внутренностей была безошибочно узнаваемым запахом смерти, от внутренностей еще исходил теплый пар.

Да, это было оружие, созданное для убийства, грубое, но жестокое.

— ГОООРГБ! ГГОООРОГОБ!!

Можно было видеть, как гоблин ухмыляется над капотом машины, который в свете луны отливал красным.

"Колесница", которой он командовал, когда-то, как видно, была обычной повозкой; ее просто развернули.

Затем они оснастили переднюю часть защитными щитами и разнообразным страшным оружием: шипами, алебардами, катапультой.

Боевая повозка продвигалась вперед с помощью ручек, которые толкали бесчисленные гоблины.

— ГООРОГООРОГ!

Как называется это приспособление?

Возможно, гоблинская боевая повозка подойдет.

Ужасный инструмент, без сомнения, созданный при техническом содействии сил Хаоса.

— Прорываться!

Что было первым: приказ Убийцы Гоблинов или прибытие колесницы?

— ГООРОГБ?!

— ГРГБ?!

Боевая повозка проехала по мягкой земле виноградника, попав под колеса еще нескольким гоблинам.

Тем не менее, быть сбитым машиной или иным образом насаженным на шипы колесницы, возможно, было лучшей участью.

У тех, кому не повезло, и их подбросило в воздух, было несколько мучительных секунд, чтобы осознать страх надвигающейся смерти.

— ГГГГГ?! ГООРОГГБ?!

В течение нескольких мгновений один монстр кружил в небе, словно пытаясь проплыть по воздуху — тщетная погоня.

Он ударился о землю, и его голова треснула со звуком, похожим на треск лопающегося спелого плода.

Его жизнь, последние секунды которой он провел в судорогах, его конечности были согнуты под немыслимыми углами, оборвалась, когда его переехала мчащаяся колесница.

— ГГОРОГБ! ГГРРРОГОББГОРГБ!!

На боевой дух гоблинской повозки это никак не повлияло — по крайней мере, на моральный дух вождя, который ехал на ней верхом.

Он продолжал бормотать приказы, на что несколько гоблинов, толкавших его, сердито заворчали.

Как бы то ни было, боевая повозка описала длинную дугу, меняя направление, чтобы снова преследовать Авантюристов.

Кусочки плоти и капли крови, упавшие на повозку, казалось, говорили: вы следующие.

— Боже правый! — Ящер Жрец откатился в сторону от надвигающейся угрозы, весело хлопая хвостом по земле.

— Я вижу, Хаос сегодня неплохо вооружился! — Прямо под ним, защищенная его массивным телом, Жрица сжалась в комочек, насколько могла, в отчаянной попытке обезопасить себя.

— П-простите… — Слабо произнесла она, остро осознавая, насколько медленной была ее собственная реакция.

Возможно, она выросла и набралась опыта, даже значительного, но ее физические возможности не изменились кардинально.

Тем не менее, даже несмотря на то, что ее нежное личико и золотистые волосы были заляпаны грязью, она внимательно следила за продвижением боевой повозки гоблинов.

— Что мы собираемся делать с этим?..

— Они все еще гоблины, — Выплюнул Убийца Гоблинов, поднимаясь с одного колена.

— Мы будем делать то, что делаем всегда!

Но все было не так просто — или, точнее, с каждым мгновением становилось все сложнее.

Свист, раздавшийся позади них, возвестил о том, что у реки что-то происходит.

— Тц!..

Что бы он ни сделал, каким бы безумным, каким бы возмутительным это ни было, это не изменило бы ситуацию.

— Но жалобы на это не помогут — Предостерег себя Убийца Гоблинов, стараясь думать как можно быстрее.

Что мне делать?

— Как ты на это смотришь?

— Ну, а теперь… — Боевая повозка гоблинов, взрыхляя пыль, снова развернулась.

Ящер Жрец легко поднялся на ноги.

— Общепринятая мудрость гласит, что для того, чтобы нанести удар генералу, нужно сначала лишить его лошади — и, похоже, кто-то их на это натолкнул.

Да, это была первая проблема.

Обычно гоблины, толкающие колесницу, были беззащитны.

Но из колесницы торчал щит, прикрывавший их головы и спины.

Вероятно, это мешало им видеть то, что было перед ними, но в присутствии водителя (если можно так выразиться) это не имело значения.

Даже метким стрелам Высшей Эльфийки Лучницы было бы трудно поразить этих монстров сзади или с боков.

— А как насчет лобового удара?

Имея бесконечное количество времени, они могли бы осуществить любое количество планов.

Но свисток, вероятно, означал подкрепление с реки.

У них было время сделать один ход, в лучшем случае два.

— Я не уверен, — Ответил Ящер Жрец, качая головой. — С помощью чуда частичного превращения в Дракона, возможно, минут через пять. В зависимости от соотношения наших и их сил и от того, насколько быстро они двигаются.

— Тогда рискнем, — Прорычал Убийца Гоблинов. — Мне это не нравится.

— А что тут может не нравиться? Говорят, каждую грань этого мира можно описать числами.

Где он слышал эту идею раньше?

Убийца Гоблинов вздохнул.

— Со стороны… шипы, я вижу.

— Ха-ха-ха, похоже, они предусмотрели почти все способы нападения.

Оси повозки были снабжены длинными шипами, торчащими по бокам, чтобы сметать колонны солдат.

Здесь было много проблем.

Настоящая проблема — да, она заключалась в том, что проблемы были одновременно отдельными и накладывающимися друг на друга.

В таком случае…

— Убийца Гоблинов, сэр!

Неожиданно он услышал напряженный, но решительный голос Жрицы. Она поднималась на ноги, ее одежда все еще была покрыта грязью, в руках она держала посох и смотрела прямо перед собой.

Боевая повозка гоблинов снова появилась из-за поворота.

Скоро будет отдан приказ, и она снова двинется на них.

Жрица, однако, несмотря на явную тревогу и ужас на своем лице, четко произнесла:

— Давайте сузим круг наших проблем!

— Так вот каков твой план. — Убийца Гоблинов кивнул.

План был всегда.

Неважно, когда.

Неважно, где.

§

Всадник боевой повозки гоблинов проклинал своих подчиненных за то, как медленно и неуклюже они меняли направление.

Неумелые дураки! Только подумайте, что с вами будет, если наша добыча ускользнет.

Не было никакой необходимости делиться чем-либо с такими, как они.

Капитан выполнял всю работу, поэтому было естественно, что он должен был оставить все себе.

Всадник, к счастью, забыл, что всего несколько дней назад он сам рассматривал всех представителей власти как никчемных нахлебников.

Итак, где же добыча? Ах, вот.

После беспорядочной беготни

они совершили величайшую глупость из возможных и оказались в ловушке перед воротами крепости.

Всадник облизал губы, когда увидел, что там стоит миниатюрная человеческая девушка, явно напуганная, сжимающая свой посох.

Давайте дадим ей повод по-настоящему испугаться.

Всадник радостно поднял ржавый топор и одним ударом перерубил веревку катапульты.

Раздался хлопок, когда вес опустился, и рука взлетела в ответ.

По форме он напоминал огромную ложку, в которой находился камень, который теперь летел по воздуху.

Гоблины, конечно, никоим образом не умели рассчитывать траектории.

Камень пролетел над головой девушки и с грохотом врезался в стену крепости. Некоторые кирпичи треснули от удара, и от них отлетели осколки.

— ГООРОГООРОУГГ!!

Всадник гоблин был очень рад, увидев, как девушка вскрикнула "Ик!" и съежилась.

Катапульту стоило установить, даже если ее можно было использовать только один раз.

Передние колеса, которые оторвались от земли, когда катапульта запустила свой тяжелый снаряд, теперь с грохотом опустились обратно на землю.

Все, что оставалось, — это броситься на девушку и задавить ее.

Одного представления о том, как она будет выглядеть в свои последние минуты, как будет плакать и молить о прощении, было достаточно, чтобы гоблин пришел в возбуждение.

Увлекшись представленной картиной, он затопал ногами и заорал на свою команду:

— ГГОРГ! ГГООООРОГГБ!!

— ГУООРОГБ!!

Идиоты мешкали и жаловались, но в конце концов начали давить.

Если бы у них был достаточный напор, они могли бы разнести на куски и мужчину, и женщину, и они были бы победителями.

С этим устрашающим оружием их невозможно было победить.

Таковы были гоблины.

Как слюнявые собаки, реагирующие рефлекторно, они бросались на все, что оказывалось прямо перед ними.

Они не думали о том, что многие из их товарищей уже погибли, что они сами вскоре могут быть убиты.

Нет, каждый полагал, что он был исключением.

Он был умен.

Он был не такой, как другие.

Он был лучше.

И вот…

— О Мать-Земля, исполненная милосердия, даруй свой священный свет нам, заблудившимся во тьме!

С того момента, как свет озарил их глаза, и до самого последнего вздоха они даже не подозревали, что за темная тень прыгнула на них.

§

— Да~!

В тот момент, когда чудо Жрицы вызвало вспышку священного света, Убийца Гоблинов оттолкнулся от земли и бросился бежать.

Оказавшись за воротами, он пинком распахнул дверь и вылетел наружу.

Почти в тот же миг огромная зеленая фигура схватила хрупкую молодую женщину и потянул ее назад.

— О гордый и странный бронтозавр, даруй мне силу десяти тысяч!

С силой, дарованной благословением Частичного Дракона, его прилив силы был огромен.

Сможет ли он остановить колесницу, зависело от удачи, но его скорости было более чем достаточно, чтобы уберечь его и девушку с ее пути.

Убийца Гоблинов, с другой стороны, направился прямиком к боевой повозке гоблинов.

Один шаг, два шага, три.

Он не ошибся ни на шаг, даже когда боевая повозка сократила расстояние между ними.

— Хм!..

Колесница достигла дверного проема примерно в тот момент, когда его инерция позволила ему перекатиться на повозку.

Он ухватился за каркас катапульты, чтобы его не качнуло, и подтянулся.

Состязание продолжалось до тех пор, пока они не миновали гостиную.

Мимо проносилась мебель.

— Оркболг?!

— ГООРОГББ?!

С лестницы послышался голос Высшей Эльфийки Лучницы.

Но у него не было времени ответить.

Своими глазами она и так видела, что происходит.

Он нащупал кинжал у себя на поясе и напал на гоблина, который тряс головой, пытаясь избавиться от остатков слепоты.

— ГОРОГ!

— С тобой… — Он собирался вступить в ближний бой, а это означало, что лучше всего использовать обратный захват.

Это обеспечивало кратчайший путь между его клинком и горлом гоблина.

— Это двадцать пять!

Завязалась потасовка — возможно, он и имел дело с гоблином, но делал это на трясущейся повозке, — но он повернул рукоять, получив критический удар.

Гоблин захлебнулся собственной кровью, не в силах даже закричать, и лишь несколько раз дернулся.

В теле еще оставалось несколько капель жизни; Убийца Гоблинов наклонился к нему, чтобы погасить их.

— ГГООРГБ?!

— ГГООРГБ! ГГООРОГБ!!

Под прикрытием щита, не подозревая о смерти своего предводителя, гоблины что-то бормотали.

Но какое ему было до этого дело?

— Хрррр… — Убийца Гоблинов пнул щит, чтобы заставить их замолчать, а затем крепко ухватился за борт повозки.

Только он, ехавший верхом на колеснице и, таким образом, имевший беспрепятственный обзор, полностью понимал, что сейчас произойдет.

Боевая повозка нашла надежную опору на мраморе фойе и рванулась вперед — пока не остановилась.

Это была стена.

Убийца Гоблинов почувствовал, как по его телу пробежал шок, сравнимый разве что с ударом молота, нанесенным каким-то массивным существом.

Он обнаружил, что согнулся почти пополам, затем от неожиданности снова выпрямился.

Его руки, цеплявшиеся за колесницу, застонали; и он почувствовал, как что-то твердое ударило по трупу гоблина, который он нес на спине.

— СГОРББГ?!

— СГОРББГ! ГООРГББ?!

Гоблины, наконец, осознав, что что-то не так, начали кричать, но было уже слишком поздно.

Следующее, что они почувствовали после удара, было ощущение, что они плывут, по крайней мере, на мгновение.

Повеяло прохладным ночным ветерком.

От удара катапульту оторвало от боевой тележки, остальная часть которой пробила стену и кувыркалась в пространстве.

Несколько секунд до того, как она ударилась о землю (это было бы не очень чистое приземление), показались непомерно долгими.

— Хррр… гхх!..

Тело Убийцы Гоблинов снова содрогнулось от ужасающего удара.

Он никогда раньше не сидел верхом на взбрыкивающей лошади, но представлял, что это такое.

Если он упадет, то лучшее, на что он мог надеяться, — это сильно удариться о землю; но в худшем случае его могло отбросить на шипы, торчащие из колес.

Убийца Гоблинов просто сосредоточился на том, чтобы держаться за боевую повозку, стараясь дышать ровно.

— ГББОГБ?! ГОГГГ?!

— ГООРОГГБ!!

Гоблины, толкавшие тележку, находились примерно в таком же положении: они не могли оторваться от нее, их несло по инерции.

В любом случае, их конец должен был наступить скоро.

Повозка на полном ходу подъехала к подножию холма, направляясь к темной реке.

И корабль гоблинов, пытающийся спуститься по ней.

— ГОРГБ?!

— ГООООРОГББ?!

На палубе гоблины, которые были сосредоточены на защите от града стрел, летевших из особняка, закричали, увидев боевую повозку.

Без сомнения, они восклицали:

"Что за чертовщина?!" или "Что эти идиоты делают?!" — что-то в этом роде.

Мгновение спустя колесница врезалась в корабль, ее вес и скорость превратили его в гигантский таран.

Убийца Гоблинов сам не понимал, как ему удалось выдержать такой удар.

Колесница врезалась в корпус корабля, пробив его до самого центра.

Вряд ли это можно было назвать колесницей или кораблем.

Просто деревянные распорки, ожидающие, когда их превратят в обломки.

Когда они плюхались в воду, у них было лишь смутное ощущение, что они врезаются во что-то белое.

Затем их мозг зафиксировал, что они погрузились во что-то тяжелое и вязкое, и они начали рефлекторно сопротивляться.

Но вырваться им не удалось.

Водяные феи безжалостно дергали их за ноги, а что касается голов — да, остатки колесницы сами по себе служили им крышкой.

— ГОБУ?!?!

— ГУГРББ?!

Гоблины отчаянно колотили по тележке, кашляя и разбрызгивая пену, но она не поддавалась.

Они скоро задохнутся и утонут.

Убийца Гоблинов понаблюдал, чтобы убедиться, а затем оттолкнулся от речного дна. Правильно: погрузись поглубже, затем оттолкнись — и даже если бы у тебя были связаны обе руки, ты смог бы выплыть.

Это было даже легче, если бы, на безымянном пальце левой руки, носил кольцо Дыхание.

Искра в нем давно погасла, но магия, заключенная в нем, не изменилась.

Даже в глубине у него не было причин бояться.

Он преодолел поверхность воды и оказался на открытом воздухе, капли стекали с его шлема.

— Ах…

Он широко раскрыл рот, втягивая воздух. В воздухе чувствовалась густая влажность раннего лета, атмосфера, которая плохо пропускала магическую энергию.

— ГООРОГБ!!

— ГОГБ?! ГООРГБ?!

Он огляделся и обнаружил, что боевая повозка гоблинов врезалась во что-то, похожее на второй из трех кораблей.

Судно с громким треском раскололось надвое, и обе половины теперь опускались на дно.

На палубе, вопя во все горло, находилось несколько гоблинов, которые успели отскочить в сторону от столкновения.

Но теперь им уже ничем нельзя было помочь.

Гоблины думали, что, если они поедут на колеснице или поплывут на боевых кораблях, победа будет за ними.

Могут ли они быть побеждены или потоплены? Не только я, в этом был уверен каждый из них.

Теперь они боролись за то, чтобы выбраться с палубы, и каждый пытался спастись первым.

Даже если бы им удалось прыгнуть в реку, они, скорее всего, были бы сброшены тонущим кораблем, придавлены и раздавлены насмерть.

Но даже в этом случае… по мнению Убийцы Гоблинов, это ничего не меняло.

Он как раз раздумывал, нырнуть ли ему вниз, используя свое кольцо, чтобы забраться достаточно глубоко и избежать столкновения с халком, или вскарабкаться по его боку, когда…

— Оркболг, смотри в оба! — Раздался звонкий голос, и вскоре он был спасен.

Стрела с наконечником из бутона просвистела мимо и вонзилась в деревянные доски прямо перед ним.

Он заметил привязанную к ней веревку и без колебаний ухватился за нее.

— Честное слово, у тебя и впрямь самые смелые планы, Брадорез. — Другой конец веревки был в руках

Дворфа Шамана, твердо стоящего ногами на берегу.

Высшая Эльфийка Лучница обхватила его за талию и изо всех сил тянула, чтобы дворф не соскользнул в реку.

Жрица, вся в грязи, подбежала к двум друзьям, занятым перетягиванием каната.

За ней последовал Ящер Жрец, выглядевший чрезвычайно довольным, когда он шумно выдохнул.

— Столкновение с кораблем не входило в план.

До остальных донесся голос Убийцы Гоблинов?

— Хорошо, теперь, Брадорез, держись крепче!

— Да, — Кивнул он. — Извините за беспокойство, но мне нужна ваша помощь.

— Ах, ни один дворф не будет стоять в стороне и смотреть, как тонет его друг. Он бы вытащил его или пошел ко дну вместе с ним!

— С такой скоростью это больше похоже на дно! — Воскликнула Высшая Эльфийка Лучница.

— Я помогу, — Сказала Жрица, протягивая руку с неловкой улыбкой.

И когда Ящер Жрец крикнул:

— Позвольте мне! — И приложил все усилия к тяге, казалось, что беспокоиться больше не о чем.

— Не о чем беспокоиться? — Убийца Гоблинов пробормотал что-то под шлемом, удивляясь самому себе, что ему вообще пришла в голову такая мысль.

Он оглянулся и увидел, как корабль гоблинов разваливается на части и уходит под воду, отчетливо видимый даже в ночной тьме.

Это, как он подозревал, означало успешное завершение задания.

Все гоблины умрут.

Если кто-то и останется в живых, их уничтожат, когда они выберутся на берег.

Все было кончено.

Или, по крайней мере, так должно было быть.

Ради всего святого: он никогда не мог чувствовать себя полностью уверенным.

Он, вероятно, никогда этого не делал, по крайней мере, десять лет назад — с тех пор, как на охоте на гоблинов защищал деревню на первом курсе.

Действительно ли он защищал этот особняк?

Смог ли он развеять подозрения, связанные с Сестрой Виноградарям?

Как долго еще будет продолжаться битва с гоблинами?

Чего ему удалось добиться?

Думал ли он вообще, что сможет чего-то добиться?

Он мысленно вернулся к той роли, которую сыграл в этих событиях.

Затем он спросил себя, справился ли он с этой ролью.

Он почти ничего не понимал.

Все, что он знал, это то, что на другом конце веревки, за которую он цеплялся, были его товарищи.

— Хмммф. — Убийца Гоблинов вздохнул в сотый раз, поправляя хватку на веревке. — Охотиться на гоблинов действительно проще.