Когда специалист по ремонту говорит вам: "Это всего лишь вход и выход". Вам следует быть осторожным. Он имеет в виду, что это срочная работа, рискованная, опасная, возможно, связанная с деньгами.

Кроме того, если бы это было безопасно и просто, они бы не платили наши цены.

Юный мошенник вспомнил, как ухмыльнулся ему его друг; затем он крепко ухватился за леску с абордажным крюком и уперся ногами в стену.

Честно говоря, даже за деньги он не хотел бы вламываться в это место.

— С… с тобой все в порядке?.. Я не слишком тяжелая?

— Нет, все в порядке.

Голос исходил от кого-то, кто сидел у него за спиной, и этот приятный звук приятно щекотал ему ухо. Хотя вряд ли в такой ситуации его сердце начинало бешено колотиться.

Он нахмурился, осознавая легкость и мягкость своего "приятеля", волшебницы, обвившей руками его шею.

Боже, эти эльфы!..

Мошенник был достаточно молод, чтобы испытывать некоторое смущение — можно сказать, угрызения совести — из-за того, что его подруга, молодая женщина примерно его возраста, цеплялась за него.

Были и другие вещи, на которых ему следовало сосредоточиться, а именно: мысленно сравнить приблизительную карту, предоставленную "исследователем", с тем, что он наблюдал в течение дня.

Когда они подошли к окну, которое он имел в виду, он побарабанил пальцами по тонкой руке, обвивавшей его шею.

— Ладно, предоставь это мне, — Сказала она, затем протянула руку через его плечо и коснулась оконной рамы чем-то, что было у нее на кончиках пальцев.

Из сумки, висевшей у нее на бедре, она извлекла личинку, которая выглядела как нечто среднее между многоножкой и слизняком.

Она прошептала ему несколько слов — просьбу — и существо тут же начало извиваться, зарываясь в штукатурку. Такие хрупкие строительные материалы не могли сравниться с личинками камнееда.

Люди могли закрывать свои окна бронированными панцирями, они могли использовать сложные замки или накладывать защитные магические заклинания на стекло, но им никогда не приходило в голову защитить оконную раму.

Мошенник снял раму и проскользнул в комнату.

Это был чей-то кабинет — или, возможно, контора. Там были книжные полки, письменный стол, полупустая бутылка спиртного и чашка изысканного напитка. Меховой ковер был таким толстым, что его ноги утопали в нем, и он никак не мог привыкнуть к опоре, как ни старался.

Он осторожно опустил оконную раму, стараясь не шуметь, и маг соскользнула с его спины.

Одновременно, одним плавным движением, он отцепил арбалет, висевший на ремне у него на груди, и поднял его в боевое положение. Он убедился, что патронник заряжен, затем занял позицию, которая закрывала бы его приятеля от прицела.

У них это уже вошло в привычку. Они были вместе довольно долго.

— Я просто осмотрюсь, — Сказала она. — Если я увижу что-нибудь интересное, я угощусь этим сама. И оставлю им немного добычи.

— Таков план.

— Это не займет у меня много времени.

Люди искали только то, что было украдено после взлома. Они никогда не проверяли, стало ли у них больше имущества, чем было раньше.

Бегуны не просто брались за самую отвратительную и вонючую работу из доступных. Иногда они нападали, в других случаях целью операции было просто выбраться. Иногда похищение, иногда проникновение.

Диверсия была их специальностью, как и защита, преследование, побег, а иногда даже спасение.

Люди платили деньги тому, кто выполнял эти действия. И вот они побежали.

Бег был для них всем.

Они получили свои деньги и иногда играли в героев, иногда в злодеев. Мало кто из них особенно ненавидел Гильдию Авантюристов, правительство или богов, но первым шагом к тому, чтобы стать бегуном, было признание того, что ты сам — всего лишь часть чего-то гораздо большего.

«Вбей это себе в голову, или ты умрешь», — Подумал Юный Мошенник, коротая время за насвистыванием веселой песенки, которая в последнее время ходила по водяному городку.

Герой, который убивает только гоблинов? Вот это забавно!

Многие бегуны встретили свою судьбу, проявив чрезмерный интерес и сопротивляясь, независимо от того, с кем они боролись.

Этот забег был таким же.

Там был парень, который раздобыл для них "добычу".

Парень, который заранее провел все "исследования", и многие другие, кроме него.

Возможно, даже парень, который убирал бы за собой после того, как все закончилось, убивал бы время прямо сейчас, как и он.

То, с чем они имели дело, было лишь частью общего дела, мельчайшим фрагментом того, что на самом деле охватывал проект.

Что это было, они никогда не узнают.

И, прежде всего, кто-то стремился извлечь из всего этого выгоду.

Эти двое могли быть просто отвлекающим маневром или приманкой.

Вы знали об этом, когда брались за работу.

Конечно, другое дело, сделали ли вы то, что вам сказали, после того, как взялись за нее.

Джонсоны, которые использовали занявших второе место и выбрасывали их исключительно ради собственной выгоды, долго не прожили.

Мы маленькие, мы это знаем, таков был посыл. Но не смейте плевать на нас. Вы поняли?

Такова была его собственная позиция по поводу того, как он жил, или так он себе представлял.

Думаю, этот парень, по крайней мере, не из тех, кто просто обманывает тебя, а потом притворяется, что извиняется.

Он мысленно увидел лицо своего друга-посредника. Он мог совершать опасные поступки, но не предал бы мошенника.

И вот он снова был на работе, о Джонсоне которой ничего не знал, но, по крайней мере, мог быть уверен , что этот человек проверен.

Он так сильно верил в своего поручителя.

Конечно, он так и сделал.

Они были командой.

Голос девушки прервал его размышления.

— …хорошо, все сделано.

— Мм, хорошо, — Сказал он, кивнув. — Давай выбираться отсю…

Он нажал на спусковой крючок арбалета в тот самый момент, когда дверь распахнулась.

Если стрелы летели дождем, они отскакивали в сторону, как от зонтика.

— Отклонить снаряд?! — Закричала маг.

— Гигакс. — Выругался разбойник. — Это не туннель! — Он застонал, выбрасывая пустой патрон и нащупывая на поясе запасной.

Запрещенный магический глаз, спрятанный в его глазном яблоке, различил высокую фигуру в темноте.

Тролль!

С тех пор, как армия Повелителя Демонов была разбита, остатки сил Хаоса начали распространяться здесь, в мире теней.

Темные эльфы, умертвия, вампиры — никто из них даже отдаленно не приветствовался.

Но самым неприятным было то, что массивное существо, которое теперь бросалось на него, отмахивалось от арбалетных стрел, словно даже не чувствовало их. И амулет, отражающий снаряды, висевший у него на шее, не делал его лучше!..

— ТООООООРРЕООРРРРРРРР

Но даже здесь, Мошенник был не один.

— Умбра…Красная…Либеро! Быть свободным, темный волк! — Заклинание, звенящее, как колокольчик, освободило зверя от оков и он вылетел из тени мага, бросившись в атаку.

Клыки, сотканные из магии, вонзились в монстра, разрывая плоть. Мошенник не упустил свой момент.

— Давай уйдем отсюда!

— Да!

Без колебаний.

Он был просто тронут тем доверием, которое она проявила к нему, когда бросилась к нему и обняла.

Он поднял ее гибкое тело и выпрыгнул из окна в ночь.

Он почувствовал, что парит.

Затем упал.

Он услышал ее приглушенный крик.

Он пожалел, что у него нет с собой абордажного крюка.

Это была необходимая трата.

Он мог бы оплатить ее позже.

Тумп.

Удар прошел по всему его телу, поглощенный магически усиленными конечностями. Еще одно маленькое запрещенное усиление. Пожертвовать частью своей Сущности стоило того.

Он услышал ее голос у себя в ухе.

— ..! Мне очень жаль, но они меня достали!

— Все в порядке! — Не успев ответить, он сорвался с места и бросился бежать.

Что-то огромное обрушилось на то место, где он был мгновение назад.

— ООООООЛ!!!! — Тролль, которому удалось разорвать на части их призрачного зверя, с воем погнался за ними.

Неудивительно, что никто не любил этих парней.

Но, опять же, Мошенник был не один.

За что он был очень, очень благодарен.

— Давай, малыш, прибавь темп!

— Ваш выбор времени не может быть лучше!

Двуколка — два колеса, одна лошадь — с грохотом подкатила к парадным воротам особняка.

За рулем сидел еще один член его команды.

— Какие-то неприятности? — Спросил он.

— Бегун, если нам повезет, или бегун, если нет. Возьми ее вместо меня.

— Ик! — Его подруга издала девичий вопль (в конце концов, она была девушкой), когда он швырнул ее в вагон.

Затем, в тот момент, когда юный мошенник положил руку на сиденье водителя, карета тронулась с места на максимальной скорости.

Разумеется, в пассажирском салоне находились еще два человека — или, точнее, один человек и одно животное.

— …вот и отлично, я понял. Я снял амулет, отражающий снаряд.

— И я отправил охранников в погоню за призраками с помощью иллюзии! У нас должно быть достаточно времени!

Одна из них была девушкой-клириком, последовательницей Бога Знаний, "подключенной" к нему с помощью медитации, а другая была фамильяром другого мага.

Он не понимал, почему слуга богов опустился до положения изгоя.

Когда ее спрашивали, Девушка-клирик всегда только смеялась и отвечала: "Чтобы не наступила тьма".

Может быть, так оно и было на самом деле. Он также не понимал, почему другой маг, в отличие от своего приятеля, показал только своего фамильяра.

Что он знал, так это то, что независимо от того, мог ли он видеть заклинателя или нет, он мог рассчитывать на заклинания, которые передавались через фамильяра.

Так что ни у кого из них не было причин не доверять ей (они думали, что это была она).

Черт возьми, чтобы стать частью команды, не нужно было иметь никакого титула.

Девушка-клирик, маг или кто-то еще. Это была хорошая пати, по мнению Мошенника.

— Пора лететь! — Крикнул водитель. — Давай, келпи, пора приниматься за дело! Земля — реке, море — небу, пошевеливайтесь! — Когда он окликнул духов, келпи, тянувший повозку, заржал и прибавил скорость.

Он направлялся прямо к одному из каналов, пересекавших это место, к водному городу. Это были лучшие пути эвакуации из всех возможных.

— Просто должен выполнить свою работу, а потом…

Специалист по ремонту провел расследование и организовал запуск.

Девушка-клирик Бога Знаний и маг со своим фамильяром оказали поддержку. Водитель пользователь духов помог им войти и, что более важно, выйти.

На переднем плане остался его приятель — и он сам, просто Мошенник. Было много других, которым нужен был новый человек. Он вспомнил своего друга-наладчика смеясь, он сказал:

— Единственное, что будет отличаться, — это личность.

Мошенника это вполне устраивало. Высшей похвалой было то, что он выделялся среди остальных своей компетентностью.

Верно?

Вдали, в темноте, его Запретный Магический глаз мог видеть, как тролль бросился за ними, горячее дыхание вырывалось из его ноздрей.

Мошенник держался одной рукой за сиденье водителя, а другой целился из арбалета.

Бап-бап-бап-бап-бап.

Издав серию пронзительных звуков, арбалет выпустил град стрел в монстра.

Это все равно был тролль. Он не собирался умирать от нескольких булавочных уколов.

У него было такое огромное, злобное лицо.

— Увидимся в аду.

Но булавочные уколы — это еще не все, что у него было: в левой руке он уже сжимал простой револьвер, который достал из-за пояса, и уже нажимал на спусковой крючок.

Из-за вспышки револьвера и белого облачка пороха брызнула кровь.

Массивное тело, у которого теперь отсутствовала голова, цеплялось за воздух, как тонущее существо, затем упало навзничь и исчезло из виду.

Вот так, идеально.

Свидетелей нет.

Мошенник усмехнулся про себя, повесил арбалет на пояс и глубоко вздохнул.

Парни, которые оценивали свои результаты по тому, скольких врагов они уложили и сколько патронов израсходовали, этого не понимали.

Его одноразовый цилиндр был козырной картой, способной пробивать броню с близкого расстояния, и он правильно сделал, что воспользовался им.

Преодоление самых высоких препятствий приносит самую высокую награду.

Он подумал о стрелах, которые использовал, и о веревке, которую оставил, примерно так же, как и о том, что они спасли ему жизнь.

Учитывая, что они спасли ему жизнь, они были дешевы по цене.

И у всего есть цена. Так устроен мир.

Он надеялся, что сможет убедить остальных разделить вознаграждение только после того, как будут вычтены расходы, но…

Это работа мастера — пытаться вытянуть из людей больше денег после того, как все уже началось.

Раздался тихий стук по тележке. Он оглянулся и увидел, что девушка-маг улыбается сквозь стекло за водительским сиденьем.

Мошенник тоже улыбнулся. Она прижала кулак к стеклу, а он прижал свой к другой стороне.

— Отличная работа.

— Взаимно.

Их голоса заглушались плеском воды, когда они бежали сквозь тени столицы.

Для этих безымянных теней это была просто еще одна ночь, просто еще одна пробежка.